***

 

تردد صدى صوته المنخفض في الممر، فأرسل قشعريرة عبر باطن قدمي رينا.

 

تسلل الإحساس الغريب إلى عمودها الفقري واستقر عند قاعدة رقبتها.

 

انتاب رينا شعور غريب، فصرخت بشيء لم تكن تقصده.

 

“أقدر اهتمامك، ولكن إذا أعدت لي المسدس فقط، فسأتمكن من الذهاب بمفردي.”

 

كان رده غير مبالٍ تماماً.

 

“أنا لست قلقاً عليك. أنا قلق على أي شخص قد تصادفه. إذا ظهرت فجأة مرة أخرى ووجهت مسدساً إلى وجه أحدهم، فسوف يشعر بالرعب. لم تصل إلى هذا الحد إلا لأنني أنا من فعلت ذلك.”

 

نقر بلسانه وركل صندوقاً تدحرج في طريقه.

 

انزلقت على الأرض وارتطمت بالجدار.

 

“أنا أساعدك لأنني أشعر بالأسف على الروح المسكينة التالية التي قد ينتهي بها المطاف على الطرف الآخر من ذلك البرميل.”

 

كان الطريق أمامنا مستوياً وواضحاً، ويسهل السير فيه بالكعب العالي، دون أي تعثرات أو مفاجآت.

 

لكن رينا لم تستطع رؤية ذلك.

 

كانت تتبعه عن كثب، وعيناها مثبتتان على ظهره بينما كانت تحاول شرح وجهة نظرها.

 

“كانت لدي أسبابي أيضاً. أرجوكم لا تعاملوني وكأنني مجنونة.”

 

“لا أعرف أسبابك. كل ما أعرفه أنك تبدو خطيراً. خطيراً للغاية.”

 

توقف فجأة.

 

رينا، التي كانت تسير خلفه مباشرة، اصطدمت بظهره، ولامس أنفها عموده الفقري.

 

“انتبه. هناك درج.”

 

وقفوا الآن على قمة درج ينزل إلى ظلام دامس.

 

كان الأمر كما لو أن الظلال في الأسفل قادرة على ابتلاعهم بالكامل.

 

لو لم يتوقف، لكانت رينا قد أخطأت الدرج تماماً وسقطت.

 

“سيكون الأمر أكثر أماناً إذا تشابكنا الأيدي.”

 

مدّ لها يده.

 

حتى في الظلام، كانت عيناه الياقوتيتان تتألقان كعيون مفترس، جميلة لكنها مخيفة.

 

ابتلعت رينا ريقها بصعوبة.

 

أثار وجوده قلقها بطرق لم تستطع تفسيرها.

 

عندما ترددت، أطلق ضحكة قصيرة.

 

“إذا استمريت في المماطلة، فسأغادر.”

 

بدا الأمر وكأنه تهديد، ولكنه بدا أيضاً وكأنه كان جاداً في كلامه.

 

قامت رينا بسرعة بفك قبضتها المشدودة ووضعتها في يده.

 

اتبعت خطاه، ونزلت بحذر.

 

كانت خطواتها تتماشى مع خطواته البطيئة والحذرة.

 

وبينما كانا ينزلان، حدقت في ظهره، وشعرت بدفء ينبعث من يده التي كانت تمسك بيدها.

 

ولأول مرة، خطرت ببالها فكرة لم تكن لتسمح لها بها لولا ذلك.

 

ربما… يمكنني إخباره.

 

انفك القفل الموجود على صدرها، والذي أغلقه الخوف لفترة طويلة.

 

وهكذا، بدأت الكلمات تتدفق.

 

“خلال الحفل، سكب أحد الموظفين النبيذ عن طريق الخطأ على فستان صديقتي.”

 

أحاط بهم الظلام كستار.

 

تردد صوت رينا كصوت اعتراف.

 

“كانت بحاجة لتغيير ملابسها، فتبعتها إلى غرفة المكياج. لكنها اختفت. ثم… ظهر رجل لم أره من قبل مكانها. قال إنه يحبني…”

 

عادت الذكريات، التي طال دفنها، كموجة عاتية.

 

استنشقت رينا بقوة.

 

شحب وجهها.

 

كان العرق يبلل بشرتها.

 

تلك اللحظة الخانقة واللزجة عادت إلى الذاكرة بوضوح شديد.

 

ولتهدئة نفسها، كررت عبارة واحدة في ذهنها كأنها تعويذة:

 

أنت بأمان الآن. المكان آمن هنا.

 

كررت ذلك مراراً وتكراراً حتى انتظم تنفسها أخيراً.

 

ثم قالت ما لم تستطع قوله بصوت عالٍ.

 

“لقد حاول أن يفرض نفسه عليّ.”

 

لقد كانت الضحية، ومع ذلك، بطريقة ما، كانت تعرف كيف سيفسر العالم الأمر.

 

لأنها كانت امرأة، سيشككون في عفتها.

 

ستنتشر الشائعات.

 

سيقولون إنها أغوته.

 

تمامًا كما حدث عندما أنفق والدها أموالًا طائلة للتستر على فضيحة الاختطاف.

 

كنت أنا من تأذى.

 

لكنها هي التي أُجبرت على الاختباء، وعلى التزام الصمت.

 

أخذت رينا نفساً عميقاً وهدأت من روعها.

 

“تمكنت من إخافته بالمسدس. لكن المخرج كان مسدوداً. وكان الصحفيون ينتظرون.”

 

“صحفيون؟”

 

توقف الرجل مرة أخرى.

 

استدار، وأصبحا الآن وجهاً لوجه على نفس المستوى، بفضل الدرج.

 

ازدادت الحيرة في عينيه الزرقاوين.

 

“مراسلون، في الطابق العلوي من متجر متعدد الأقسام؟”

 

أومأت رينا برأسها.

 

“نعم. الرجل الذي حاول مهاجمتي كان ابن صاحب المتجر.”

 

لا بد أن الموظفين قد تغاضوا عن الأمر.

 

لا بد أن الأمن سمح بدخول الصحفيين.

 

وبموافقة السيدة فريتانا، أصبح المتجر بأكمله فخاً، نُصب خصيصاً لرينا هيرتزبيرغ.

 

سواء أخفوا الاعتداء أو أجبروا على الزواج، فإن عائلة فريتانا لن تخسر.

 

إن فضيحة تتعلق برينا ستؤدي إلى تغيير في ثروة هيرتزبيرغ الهائلة.

 

“لم يكن هناك مخرج من الجهة الأمامية. هربت عبر مخرج طوارئ للموظفين.”

 

ولم يكن ذلك إلا بفضل حارسها الشخصي جيمس، الذي منحها الوقت الكافي.

 

لقد تعامل مع الأمور بشكل جيد.

 

لقد منعها من البقاء بمفردها مع المهاجم، الأمر الذي كان من الممكن أن يؤدي إلى انتشار المزيد من الشائعات.

 

ومع ذلك، لم ترغب رينا في التستر على كل شيء.

 

“كنت بحاجة للعثور على صديقتي. لأسألها لماذا تركتني هناك.”

 

حتى عملية اختطاف واحدة كانت كافية لتشويه ذكرياتها.

 

لم تكن تريد أن تفسدها هذه الخيانة من الداخل أيضاً.

 

كانت بحاجة إلى سماع رواية فيوليت للأحداث.

 

“لم أكن أعلم أن اتباع هذا الطريق سيقودني إليك.”

 

مع تلاشي صوت رينا، ساد الصمت.

 

لكن ليس نفس الصمت المريب الذي كان سائداً من قبل.

 

كانت هذه أكثر امتلاءً وثقلاً.

 

ربما لم تكن القصة التي شاركتها مجرد حكاية.

 

ربما كان ذلك بسبب مشاعرها، التي تحررت أخيراً من الضغط.

 

كان ذهنها صافياً.

 

مركز.

 

لأول مرة منذ بدايتها، استطاعت رينا أن ترى ما يتعين عليها فعله بعد ذلك.

 

كان عليها أن تواجه فيوليت، ليس كفتاة تبحث عن الراحة، بل كفرد من عائلة هيرتزبيرغ مستعد للتصرف.

 

ثم جاء صوت الرجل، هادئاً لكنه حاد كالشفرة.

 

“في المرة القادمة، أطلق عليه النار.”

 

رمشت رينا.

 

“ماذا؟”

 

“هذا الوغد الذي حاول مهاجمتك. أطلق عليه النار.”

 

كانت عيناه الزرقاوان الداكنتان لا تزالان تلمعان.

 

كانوا في غاية الجمال والهدوء لدرجة أن رينا لم تستطع معرفة ما إذا كان يمزح أم لا.

 

“أولاً، دعنا نحضر لك مسدساً أفضل. هذا المخزن ذو الصفين لا يناسبك.”

 

تحركت أصابعه كما لو كانت تتعامل مع جزء من جسده، فأزالت المجلة ببراعة في حركة واحدة.

 

“في مخزن مزدوج كهذا، تكون الرصاصات متداخلة. يتسع لعدد أكبر من الطلقات، لكن المقبض يكون أكثر سمكًا.”

 

شرح كل تفصيل بلطف، كما لو كان يعلم طفلاً العد.

 

“يداك صغيرتان. لن تتمكن من الإمساك جيداً. ستكون دقة تصويبك خاطئة. اطلب من حارسك أن يمسك بكتلة واحدة في المرة القادمة.”

 

أعاد تعبئة المسدس، وهو يعبس ناظراً إليه.

 

“ما زلت لا أحب هذا. لكنه كل ما لدينا.”

 

ناولها إياه.

 

“الآن أمسكها. تخيل أنني هو. صوب.”

 

ترددت رينا وهي تحدق به.

 

تنهد.

 

“استمر.”

 

قبلت المسدس وأعادت تمثيل المشهد.

 

يد واحدة، موجهة بشكل غير متقن.

 

“حقًا؟”

 

تنهدته كانت كافية للتعبير عن كل شيء.

 

“ليست هذه هي الطريقة التي تقتل بها شخصًا ما.”

 

قبل أن تتمكن من الرد، أمسك بيدها.

 

وضع المسدس في راحة يدها ووجه أصابعها لتلتف حوله.

 

“ستخطئ الهدف بهذه الطريقة. الارتداد سيفقدك توازنك.”

 

كانت نبرته أشبه بنبرة مدرس يوبخ تلميذاً كسولاً.

 

لكن رينا لم ترد.

 

لم يبتعد.

 

تركته يوجه أصابعها.

 

“أمسكها بإحكام. لا تترك أي فراغات. ادعمها بيدك الأخرى. بإحكام. بثبات.”

 

أمسك بيدها اليسرى ووضعها فوق الأخرى.

 

“تدرب مع حارسك. لا تستمع فقط. مارس. هكذا تخترق الرصاصة قلب الرجل.”

 

كانت محاضرته، الباردة والجافّة، بمثابة أدفأ راحة تلقتها طوال اليوم.

 

أنت المتحكم.

 

لا داعي للخوف.

 

هذا ما كان يقوله لها.

 

أومأت رينا برأسها، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.

 

“سأفعل. أعدك.”

 

عندها فقط ترك يديها.

 

أصبح المسدس ملكها مرة أخرى.

 

انتقلت حرارته إليها، وبقيت عالقة في المعدن.

 

وبينما كانت رينا تمرر أصابعها على طول فوهة البندقية، كما لو كانت تتذكره، تردد صدى اضطراب خافت في مكان قريب.

 

***