***

 

 

 

 

في طفولتي التي لا أذكرها حتى، كنت أؤمن بذلك حقاً.

 

كان ذلك خطأي.

 

كان ذلك لتصحيح أخطائي.

 

كنت أظن أن أمي التي تحبني كانت تعلمني حتى لا أسلك الطريق الخطأ.

 

 

 

لكن ما إن كبرت بما يكفي لأنظر حولي، حتى أدركتُ الأمر. في الليالي التي كان يعود فيها أبي متأخرًا، كانت “الدروس” قاسية للغاية. أما معنى تأخره، فقد عرفته لاحقًا.

 

 

 

“لأنكِ لم تستطيعي الطلاق من أجل المال. لقد جُرحت كبرياؤكِ كامرأة، وكرهتِ أبي بسبب احتقاره لكِ. لذلك أفرغتِ غضبكِ عليّ.”

 

 

 

“كيف تجرؤين؟”

 

 

 

ارتجفت يد غلوريا وهي تمسك بالثلج.

 

 

 

“هل تقولين إني ضربتكِ على شيء كهذا؟ أي شخص آخر قد يقول ذلك، لكن ليس أنتِ. هل تعلمين كيف ربيتكِ لأجعلكِ دوقة؟”

 

 

 

عندما أدركت غلوريا أن حب زوجها موجه نحو الآخرين، تخلت عن حياتها كامرأة. وراهنت بكل شيء على عيش حياة الأمومة بدلاً من ذلك. وكرست كل شيء لنجاح أطفالها.

 

 

 

“هل تعلمين كم ضحيت من أجل نجاحك؟”

 

 

 

لأنها كانت تعلم ذلك، لم تستطع رينا مخالفة إرادة والدتها. في الأيام التي كانت المربية تُثني عليها، كانت والدتها تبتسم ابتسامة عريضة. كانت تعلم أن نجاح الطفلة هو فرحتها الوحيدة. كافحت رينا لتلبية توقعات والدتها، لكنها وصلت إلى أقصى حدود طاقتها. بعد عشرين عامًا من كبت مشاعرها، انفجرت مشاعر رينا أخيرًا.

 

 

 

“لم أرغب قط في أن أصبح دوقة. لماذا تحاولين التعويض عن تعاستك من خلال زواجك لي؟”

 

 

 

لم تكن تعرف من أين استمدت القوة. نهضت رينا على قدميها، وجسدها يرتجف. تمايلت كأنها ورقة، لكنها تمكنت من الحفاظ على توازنها والتراجع للخلف، موسعةً المسافة بينها وبين والديها.

 

 

 

“لا أستطيع إتمام هذا الزواج. حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن ميراثي، فلن أفعل.”

 

 

 

أمام تحدّي رينا الشرس، الذي لم يعهدوه منها من قبل، ارتخت يد غلوريا. راقب ريتشارد المشهد بامتعاض، ثم نقر بلسانه.

 

 

 

“لا يوجد شيء آخر يمكن سماعه.”

 

 

 

أمر الخدم.

 

 

 

“اسحبوا رينا إلى غرفتها فوراً.”

 

 

 

تبادل الخدم نظرات قلقة. وعندما ترددوا، هزّ هدير ريتشارد غرفة الجلوس.

 

 

 

“ماذا تفعلون؟ هل تريدون جميعاً أن يتم طردكم؟”

 

 

 

وفي النهاية، أحاط الخدم رينا بحذر.

 

 

 

“نحن آسفون يا آنسة.”

 

 

 

وبطريقة محرجة، قدموا اعتذاراتهم، ثم أمسكوا بها من ذراعيها.

 

 

 

“اتركني.”

 

 

 

حاولت جاهدةً التحرر، لكن لم يكن هناك سبيل للتغلب على قبضة الرجال الأقوياء. فقاموا بسحبها خارج غرفة الجلوس.

 

 

 

“لن أتزوج. لن أعيش مثل أمي.”

 

 

 

دوى صراخ ابنتها في موجات كئيبة، لكن ريتشارد لم يطرف له جفن. اكتفى باستدعاء كبير الخدم الذي كان ينتظر في مكان قريب وأعطاه تعليمات صارمة.

 

 

 

“راقبوها حتى لا تتمكن من الخروج خطوة واحدة إلى الخارج حتى يتم إتمام العقد وعقد الخطوبة.”

 

 

 

اتجهت ابتسامته الساخرة نحو غلوريا.

 

 

 

“تماسكي أنتِ أيضاً. أي نوع من التربية قدمتِ لها حتى تتسلق علينا دون أن تعرف ما عليها من دين؟”

 

 

 

أثار استهجانه مشاعر غلوريا.

 

 

 

“كما هو الحال دائماً، لا تعرف النساء سوى كيفية إنفاق المال، وليس كيف يكنّ جديرات به.”

 

 

 

هزّ ريتشارد رأسه وغادر غرفة الجلوس. بقيت غلوريا واقفة وحدها. تساقطت قطرات الماء من الجليد المغطى بالحرير على الأرض.

 

 

 

***

 

 

 

كم من الوقت نامت؟ في ظلام دامس حيث لا يُمكن حتى الشعور بمرور الوقت، دوّى صوت طقطقة معدنية. انفتح الباب المُغلق وسقطت شعاعات ضوء مُائلة. شعرت رينا بدخول أحدهم إلى غرفة النوم، لكنها لم تفتح عينيها.

 

 

 

هل حان وقت جرعة المساء؟

 

 

 

خطرت الفكرة ببالها وهي نعسة، فدفنت وجهها في الوسادة. وتسللت أنفاسها الضعيفة إلى الريش.

 

 

 

وكأنها تسخر من خوف والدها من هروبها، لم تتحرك رينا من غرفة النوم على الإطلاق.

 

 

 

تجولت في المدينة تحت المطر، وظلت آثار الليلة الماضية عالقة. وفوق كل ذلك، بعد صفعة الدوق والضغط النفسي الهائل، لم يعد جسدها يحتمل. انهارت في ذلك اليوم نفسه، وسقطت في نزلة برد شديدة مصحوبة بحمى. اجتاحها ألمٌ كأن عظامها تُنتزع من مكانها. اشتعل دماغها حرارةً ولم تعد قادرة على التفكير. حتى بدون حراسة الخدم، لم تكن لتستطيع الخروج من الغرفة. في كل مرة تفتح فيها عينيها بين نوبات المرض، كان الوقت يمر سريعًا.

 

 

 

كانت الخادمات يأتين ويذهبن حاملاتٍ أحواض الماء. وصل فستان الخطوبة. تحدث الطبيب مع والدتها.

 

 

 

ذكريات متقطعة متشابكة وغير مرتبة. سمعت الطبيب يقول إن الحمى قد انخفضت أخيرًا هذا الصباح.

 

 

 

كان جسدها أفضل بكثير من اليوم الأول. عادت حرارتها إلى طبيعتها، وبدأ الألم الذي كان يعتصر جسدها بالتلاشي. مع أنها كانت بحاجة إلى التعافي، إلا أنها لم تكن قادرة حتى على تحريك طرف إصبعها كما تشاء. ربما كانت الأدوية التي وصفها لها الطبيب في الصباح تحتوي على منوم.

 

 

 

قد يكون من الجيد النوم إلى الأبد.

 

 

 

حتى في غمرة الضباب، أغمضت رينا عينيها بقوة وتركت الفكرة العبثية تمر. وبينما كانت تحاول العودة إلى أحلامها، تسلل صوت خافت وخفي إلى أذنها.

 

 

 

“إذا تأخرنا، فقد انتهى الأمر. أسرعوا.”

 

 

 

“أنتِ، والفستان.”

 

 

 

سآخذ الشابة.

 

 

 

انتشرت الهمسات عند الباب في أرجاء الغرفة. سُمعت خطوات خفيفة، ثم نقرات متتالية، وأُضيئت المصابيح واحدة تلو الأخرى. استيقظت الغرفة، التي كانت غارقة في الظلام، مُضيئة. أضاءت صوفي المصباح الموجود على الطاولة بجانب السرير، ثم توجهت إلى رينا.

 

 

 

“سيدتي، سامحيني على إزعاج راحتك، لكن أرجو أن تسمحي لنا ببعض الوقت.”

 

 

 

تسبب الضوء الساطع المفاجئ الذي اخترق جفنيها في عبوس رينا.

 

 

 

“صوفي، أنا لا أتناول الدواء.”

 

 

 

كان صوتها مكتوماً بسبب الوسادة مثل همهمة طفل، لكن صوفي فهمت وأجابت.

 

 

 

“الطب ليس هو المهم الآن. يجب أن تنهضي فوراً.”

 

 

 

عندما سمعت رينا نبرة الاستعجال في صوتها، رفعت جفنيها ببطء. ومن خلال الرؤية الضبابية رأت أشكالاً تتحرك بسرعة.

 

 

 

انشغلت الخادمات اللواتي اقتحمن سجن رينا بتحضير زينتها. أشعلن المصابيح على طاولة الزينة ووضعن مستحضرات التجميل. أحضرن الماء لتجفيف جسدها وفتحن باب غرفة الملابس لاختيار ملابسها. وضعن مشطًا ودبابيس شعر على طاولة الزينة ورتبن طقمًا من المجوهرات.

 

 

 

وكأنهم يعيشون في زمن عالم آخر، تناقضت حركات الخادمات المتسرعة مع رمشات رينا البطيئة التي لا تنتهي. ولأنها لم تستطع تحمل رؤية جفنيها يتحركان دقيقة بدقيقة، حثتها صوفي مرة أخرى.

 

 

 

“أعلم أن الحركة صعبة. سنفعل كل شيء. فقط اجلسي.”

 

 

 

بمساعدة صوفي، نهضت رينا من السرير. انزلقت قدماها في خفّيها المنزليين، ووقفت، ونظرت إلى السماء الممتدة خلف النافذة. بدت النجوم وكأنها ستارة سوداء تتلألأ في عينيها الخضراوين. كانت رائحة الورود تفوح من النافذة. لقد اشتدّ الصيف بينما كانت حبيسة المنزل. بدا لها انسياب الموسم عبثياً، وخرجت من شفتيها الجافتين زفرة خفيفة. كادت عيناها أن تغمضا مجدداً دون أن تشعر.

 

 

 

“سيدتي.”

 

 

 

صرخت صوفي وأمسكت برينا المتأرجحة.

 

 

 

“لا تغفي مجدداً. أرجوك انهضي. لقد حدث شيء مهم حقاً اليوم.”

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

لم تكن تدرك مدى أهمية الأمر. وبدلاً من الإجابة، احتضنتها صوفي عملياً لمساعدتها على النهوض.

 

 

 

“بسرعة، بسرعة. تحركي .”

 

 

 

أخيرًا، سحبت صوفي رينا إلى طاولة الزينة وأجلستها. وبقطعة قماش مبللة، مسحت آثار الدموع عن وجهها. ثم مسحت كتفيها ورقبتها حيث برزت عظامها على جسدها النحيل أصلًا، والذي ازداد نحافةً في غضون أيام قليلة.

 

 

 

“عجٌلي.”

 

 

 

بينما كانت رينا جالسة في حالة ذهول، تحركت صوفي والخادمات بسرعة.

 

 

 

تم تمشيط شعرها. تم خلع ملابسها.

 

 

 

لم يتبق منها سوى قميص رقيق يلتصق بجسدها ويكشف عن منحنياته. ولما رأت الخادمات كم فقدت من وزنها، تجهمت وجوههن.

 

 

 

“لقد خسرتي أكثر من ذلك بكثير أثناء مرضها.”

 

 

 

“لن تحتاج إلى مشد.”

 

 

 

“إذن ماذا نفعل؟ هذا الفستان يحتاج إلى أن يبرز الجزء العلوي منه.”

 

 

 

تبادلوا الآراء بوجوهٍ عابسة، كضباط يخططون لاستراتيجية.

 

 

 

“أتعلمين، فستان سهرة سافويا. قد يكون مناسباً.”

 

 

 

“هذا اللون داكن للغاية. ربما يكون الحرير الأخضر الفاتح من بوتيك شارين أفضل.”

 

 

 

“صحيح. يوجد دانتيل على الصدر.”

 

 

 

“سأذهب وأحضره.”

 

 

 

وبمجرد أن اتخذوا قرارهم، اندفعت إحدى الخادمات نحو غرفة الملابس.

 

 

 

“إذن يجب أن تكون المجوهرات طقم زمرد. لا، دعونا نختار اللؤلؤ. في يوم كهذا، من الأفضل التركيز على الأناقة بدلاً من البذخ.”

 

 

 

“مفهوم”.