***

 

 

 

كان ذلك تمردًا من أحد الدعائم. التفت الثلاثة الذين كانوا يتشاورون معًا لإعداد المسرحية المثالية إلى رينا دفعة واحدة. اخترقت نظراتهم الملطخة بالجشع جسدها بالكامل، لكن رينا لم تتوقف.

 

 

 

“أنا مغرمة برجل آخر، وليس دوق نيهيموس.”

 

 

 

انتاب رينا شكٌ حاد. ما مقدار ما عليها كشفه لإيقاف هذا الزواج؟ أين حدود ما سيتحملونه؟ ما مدى عمق العيب الذي سيجعلهم يتخلون عنه؟

 

 

 

“كنت مع ذلك الرجل الليلة الماضية. ربما…”

 

 

 

بدافع فضول قاسٍ، رفعت رينا تدريجياً من حدة كلامها. كان الأمر كما لو أنها تختبر جسدها لترى إلى أي مدى يجب أن تجرح قبل أن ينزف.

 

 

 

“ربما أكون حاملاً.”

 

 

 

لم تكن تعتقد حقًا أن طفلًا سيأتي من ليلة واحدة. كانت تعلم فقط أنه لا توجد كلمة تُثير خيالهم أكثر من كلمة “طفل”. وبإحداثها فضيحة جديدة قاتلة بنفسها، عرقلت رينا خططهم.

 

 

 

“لن أتزوج الدوق.”

 

 

 

لو لم تكن تعلم ما يستلزمه اتحاد الرجل والمرأة، لكان الأمر مختلفاً. أما الآن وقد علمت، فقد أصبح الزواج من الدوق مستحيلاً.

 

 

 

“لذا أرجوكم توقفوا عن هذا.”

 

 

 

“رينا”.

 

 

 

عند سماع كلمات رينا، التي لمحت إلى ليلة من المتعة، هزت صرخة غلوريا غرفة الجلوس.

 

 

 

“اصمتي فوراً.”

 

 

 

انطلقت يد ريتشارد هيرتزبيرغ نحو رينا، لكن صوت الدوق العميق قطع عليهما الطريق.

 

 

 

“السير هيرتزبيرغ”.

 

 

 

قدم دوق نيهيموس طلباً مهذباً.

 

 

 

“يبدو أنني بحاجة إلى لحظة بمفردي مع الآنسة رينا. هل يمكنك أن تمنحنا الغرفة لبعض الوقت؟”

 

 

 

أخذ ريتشارد أنفاسه بصعوبة وهو يكبح غضبه، ثم تراجع خطوة إلى الوراء. حدق في رينا للحظة، ثم أومأ برأسه للدوق.

 

 

 

“كما تشاء”.

 

 

 

أخرج ريتشارد غلوريا من غرفة الجلوس. وانسحب الخدم الذين كانوا واقفين بجانبها أيضاً. وعندما غادر آخر شخص وأُغلق الباب، ساد صمتٌ رهيبٌ الغرفة.

 

 

 

تُركت وحيدة. وكأنها تقدم قرباناً لوحش، اختفى كل سكان هيرتزبيرغ وتركوا رينا وراءهم.

 

 

 

عندما التقت عينا رينا بعيني الدوق، ضمت يديها بقوة لتخفي خوفها. حتى حقيبتها الصغيرة، التي كانت تحملها كطوق نجاة، قد سُلبت منها، فلم يبقَ لها سوى يديها لتتشبث بها. شدّت جسدها المرتجف، وبدأت ببطء.

 

 

 

“صاحب السمو…”

 

 

 

قبل أن تتمكن من النطق بكلمة، دوّى صوت احتكاك الجلد بالهواء في أرجاء الغرفة. هزّت صدمة عنيفة دماغها، وأظلمت رؤيتها. انقبضت رئتاها ولم تستطع حتى الصراخ. اهتزت الأرض، وسقطت ساقاها، وعندما استعادت وعيها كانت جالسة على الأرض.

 

 

 

“بالنسبة لامرأة ستصبح دوقة، فأنتِ مملة للغاية.”

 

 

 

انحنى الدوق، جاثياً على ركبة واحدة. مال رأسه بزاوية غريبة حتى أصبحت عيناهما في مستوى واحد. كانت حدقتاه سوداء كالزواحف، لامعة وهما تحدقان في رينا.

 

 

 

“لو كنت تعلمين كم أتحلى بالصبر، لما كنت تتصرفين بهذه الطريقة.”

 

 

 

ارتجف جسدها كشجرة حور في مهب الريح من شدة الصدمة. ومع ذلك، أجبرت رينا نفسها على الكلام، في محاولة يائسة لتوضيح إرادتها.

 

 

 

“انتهت محادثات زواجنا في استوديو باور للتصوير. لا يمكنني الزواج من رجل وضيع يستخدم العنف. لقد أخبرتك بوضوح أنني لن أتزوجك.”

 

 

 

انتشر طعم معدني في فمها، كما لو أن شيئًا ما قد انكسر عندما تعرضت للضرب. ومع ذلك، شدّت كل عضلاتها وتحملت.

 

 

 

“أرجوك ألغِ هذا الزواج. إذا تراجعت، فسأتولى أمر والديّ…”

 

 

 

انقطعت كلماتها في أنين. أمسكت يد الدوق الضخمة بشعرها وجذبت رأسها للخلف بقوة. شعرت بألمٍ كأن فروة رأسها تُنتزع، وكأن دماغها يتحول إلى هريس. هبطت إلى ما دون مستوى البشر، سحقها الخوف من العنف. لم تعد تتذكر حتى كيف تستخدم لغة البشر.

 

 

 

“مهما حاولتِ الرفض والمقاومة، ففي اللحظة التي أوقع فيها عقد الزواج، ستكونين ملكي.”

 

 

 

ارتطم رأسها للخلف كطائرٍ وقع في فخٍّ والتوى عنقه، وانكشفت مؤخرة عنقها النحيلة بالكامل. ضحك دروسيل في عنقها.

 

 

 

“قانونياً، ستكونين ملكي بالكامل. تماماً كما أردت.”

 

 

 

ضغط أنفه على حلقها واستنشق نفساً عميقاً. وعندما زفر، خرج صوته منخفضاً وعميقاً لدرجة أنه أثار قشعريرة في جسدها.

 

 

 

انتظر قليلاً. بمجرد أن أتخلص من أسهم الشركة، سأوقع العقد على الفور.

 

 

 

أرخى قبضته عن شعرها. ربت برفق على خدها الذي بدأ ينتفخ، وابتسم ابتسامة ماكرة.

 

 

 

“ترقبي ذلك. سأريك بنفسي كيف أتعامل مع الزوجة الخائنة. سأريك كيف أتعامل مع الوغد الذي تجلبيه إلى المنزل.”

 

 

 

دفعها جانباً، ثم نهض دروسيل على قدميه بخطوات متثاقلة.

 

 

 

“سأريكِ، ممتلئة بالحب الذي أكنّه لكِ.”

 

 

 

ترك رينا ملقاة على الأرض، ثم قرع جرس الباب. وسرعان ما فُتح الباب وعاد آل هيرتزبيرغ إلى الداخل.

 

 

 

“هل انتهيت من حديثك؟”

 

 

 

وفي لحظة، محا الدوق الوحشية من وجهه وأعلن بصوت جاد:

 

 

 

“ابتداءً من اليوم، سأغطي جميع عيوب الآنسة رينا.”

 

 

 

بدا ريتشارد مندهشاً للحظات عندما رأى رينا ملقاة على الأرض، ثم عاد بنظره إلى الدوق.

 

 

 

“لا يسعنا إلا أن نكون ممتنين لكرم صاحب السمو.”

 

 

 

“حان الوقت للتركيز على المستقبل الذي سيجمع بين منزلينا بدلاً من الماضي.”

 

 

 

“ثم سنرسل عقدًا منقحًا بحلول يوم الاثنين ليعكس الشروط المعدلة.”

 

 

 

“نعم، سأنتظر.”

 

 

 

صافح الدوق ريتشارد برفق وغادر غرفة الجلوس. وتبعه ريتشارد والخدم ليودعوه.

 

 

 

“رينا”.

 

 

 

بعد رحيل الدوق، اقتربت غلوريا شاحبة الوجه. ولما رأت رينا لا تزال ملقاة على الأرض، اتسعت عيناها. وصدح صوتها بالذعر.

 

 

 

“ماذا عسانا أن نفعل؟ وجهك منتفخ للغاية.”

 

 

 

ربتت غلوريا على خد رينا ونادت على الخادمة التي دخلت خلفها.

 

 

 

“اذهبي ولفّي الثلج بالحرير وأحضريه فوراً. يجب أن تعود إلى طبيعتها قبل الخطوبة.”

 

 

 

حدّقت رينا في الفراغ بشرود. ثمّ ارتسمت على شفتيها ابتسامة غريبة. انطلقت منها ضحكات بلا سبب في خيوط رفيعة. كان الأمر أشبه بفتح علبة حلوى فارغة. تعرف أنها فارغة، لكنك تشعر بالفراغ يلطخ قلبك عندما تنظر إلى قاعها الأسود القاتم.

 

 

 

كانوا غاضبين. الجميع هنا كانوا غاضبين.

 

 

 

لا شك أن والديها قد رأيا كيف سحقها العنف. كان شعرها أشعثًا وخدها ملتهبًا ومتورمًا. كان من المستحيل تجاهل ذلك. ومع ذلك، اختارا غض الطرف. طمعًا في السلطة التي سيجلبها دوق نيهيموس، غضّا الطرف عن الزواج التعيس الذي كان ينتظر رينا.

 

 

 

لم يهتم أحد بسلامتها. رينا، التي كانت تعاني من ألم في قلبها، أبعدت يد غلوريا عنها.

 

 

 

“لا أستطيع إتمام هذا الزواج. أنت ترى ذلك. أنت تعرف مدى قسوة الدوق. هذه مجرد البداية.”

 

 

 

أجاب ريتشارد ببرود بعد عودته إلى غرفة الجلوس عقب خروج الدوق.

 

 

 

“لا تتصرف كالأطفال. إنها نعمة أن الأمر انتهى عند هذا الحد فقط.”

 

 

 

حدق مباشرة في خدها المحمر والمتورم، وما زال يلومها بشدة.

 

 

 

“لولا الدوق، لكنتَ فماً بلا فائدة يُطعم، ولا تستطيع حتى تأمين مباراة لائقة.”

 

“أبي.”

 

 

 

“لا تناديني أبي. لقد حذرتك مراراً وتكراراً أن تتصرفي بشكل لائق، ومع ذلك تتباهين بصور فاضحة ثم تقضين الليل مع رجل آخر.”

 

 

 

كانت نظراته إلى ابنته تحمل نفس الازدراء الذي يُظهره المرء للدودة.

 

 

 

“حتى لو كان الأمر كذلك، كان عليك على الأقل أن تصمتي أمام الدوق. ألا تخجلين؟”

 

 

 

شعرت ببرودة تسري في جسدها. ودون سابق إنذار، ارتسمت على شفتي رينا ابتسامة ناعمة غريبة. وكأنها تعلمت ذلك تحت وطأة السوط، كانت الابتسامة التي رسمتها شفتاها الملطختان بالدماء غريبة ومخيفة.

 

 

 

“إذا تجولت بلا خجل، فلا بد أنني تعلمت ذلك منك. وإلا فأين سيذهب الدم؟”

 

 

 

عند سماعه لكلماتها اللاذعة، ساد صمتٌ جليدي في أرجاء الغرفة.

 

 

 

وسط ذلك البرد القارس، دوّت سخرية رينا.

 

 

 

“هل ظننت أنني لا أعرف أنك في كل مرة تقول فيها إنك متأخر عن العمل كنت تقابل امرأة أخرى؟”

 

 

 

انتاب غلوريا الارتباك، فسارعت للدفاع عن ريتشارد.

 

 

 

“رينا. كان ذلك عملاً. كانت لديه ظروف.”

 

 

 

“لا تتظاهري بأنكِ لم تكوني تعلمين. لقد كنتِ تعلمين يا أمي.”

 

 

 

“رينا”.

 

 

 

“ولهذا السبب كنتِ تُفرغين غضبكِ عليّ كلما عاد إلى المنزل متأخراً. لقد كان ذلك إساءة معاملة.”

 

 

 

“تقولين إساءة معاملة.”

 

 

 

ارتفع صوت غلوريا بشكل حاد.

 

 

 

“كل ذلك كان بسبب حبي لك. كيف يمكنك قول ذلك لأم لا تريد سوى سعادتك؟”

 

 

 

“كيف يكون هذا حباً؟”

 

 

 

انهمرت دموع رينا من عينيها، جراح قديمة كانت قد أخفتها.

 

 

 

“في كل مرة كان أبي يغير النساء، كنت تضربني بحجة التأديب. أين الحب في ذلك؟”

 

 

 

 

 

***