***

 

 

 

تردد صدى دقات قلبها المتسارعة في جميع أنحاء جسدها. ملأ طنينٌ رهيبٌ أذنيها. ارتجفت ساقاها بشدة حتى بات من الصعب عليها الوقوف. بدت الأرض وكأنها تتأرجح، واجتاحها دوارٌ كالموج. حتى التنفس كان صعباً، وتصبب العرق البارد منها، لكنها لم تستطع إظهار ذلك هنا.

 

 

 

لم يكن بوسعها إلا أن تتحمل.

 

 

 

ضغطت رينا على أسنانها، وانجرفت أفكارها مع وميض الأضواء، لتعود بها إلى اللحظة التي أُحضرت فيها إلى هنا. غفت عند الفجر كما لو كانت على وشك الإغماء، وفتحت عينيها في وقت متأخر من بعد الظهر. عندما رفعت بصرها الضبابي إلى سقف غرفة نوم غريبة وغير مألوفة، أدركت حقيقة ما فعلته.

 

 

 

لقد أمضت الليلة معه.

 

 

 

خطوطٌ كأوراق الخريف في غابة جبلية. أطرافٌ منهكةٌ كأنها ذائبةٌ وواهنة. لم تستطع أن تُزيح الغطاء عنها. الخجل والحرج جعلاها تتردد طويلًا. لم تستجمع شجاعتها لسحب حبل الجرس إلا عندما تلوّن إطار النافذة باللون الأحمر مع حلول الغسق.

 

 

 

“أحضرت حساءً خفيفاً سهل الهضم.”

 

 

 

دخلت سارة، الخادمة التي ساعدتها في الاستحمام الليلة الماضية، على الفور حاملةً صينية. كان البخار يتصاعد من وعاء حساء الفطر. لكن رينا كانت بحاجة إلى ما هو أهم من الطعام. فحددت أولوياتها، وأزاحت الحساء جانبًا مؤقتًا.

 

 

 

“أنا آسفة، لكنني أحتاج إلى مساعدتك.”

 

 

 

سيعود قريبًا، ولا يمكنها أن تكون في تلك الحالة عند عودته. بمساعدة سارة، ارتدت رينا ملابسها بشكل لائق وصففت شعرها. بعد أن أخفت آثار الليلة الماضية، استيقظ الجوع، فرفعت ملعقة لتتذوق الحساء. في تلك اللحظة، انتشرت ضجة مشؤومة في أرجاء المنزل.

 

 

 

سأذهب لأكتشف الأمر.

 

 

 

خرجت سارة مسرعة وعادت بأخبار أفقدت رينا شهيتها.

 

 

 

“الشرطة”.

 

 

 

اتسعت عينا سارة وهي تنظر من الصورة التي في يدها إلى رينا.

 

 

 

“يقولون إنهم هنا للعثور على الآنسة هيرتزبيرغ المفقودة.”

 

 

 

تركت رينا سارة المصدومة خلفها، وخرجت من غرفة النوم. ومن الشرفة المطلة على القاعة المركزية، استوعبت الموقف بوضوح.

 

 

 

“لا يمكنك الاستمرار في عرقلة البحث بهذه الطريقة.”

 

 

 

كان الخدم يمنعون اثني عشر ضابطاً من تفتيش المنزل.

 

 

 

“لا يمكننا السماح بدخول الغرباء دون إذن السيد.”

 

 

 

الغريب في الأمر أن موقف الضباط كان يتسم باليقين. لقد ضغطوا على العاملين في المنزل كما لو كانوا مجرمين.

 

 

 

“نعلم بالفعل أن الآنسة رينا موجودة هنا. إذا استمررت في عدم التعاون، فقد يتم اتهامك بالاختطاف.”

 

 

 

“تقول إنها عملية اختطاف؟”

 

 

 

مع ازدياد سوء الأجواء، أدركت رينا الحقيقة. بسببها، لم يكن الموظفون وحدهم في خطر، بل سيد المنزل أيضاً. لم يكن أمامها خيار سوى الكشف عن هويتها.

 

 

 

“هذا يكفي. هؤلاء الناس لم يساعدوا سوى امرأة تائهة.”

 

 

 

خفّت حدة التوتر لدى الضباط الذين كانوا في مواجهة مع الخدم لحظة ظهور رينا.

 

 

 

“تفضلوا بالذهاب معنا. سنرافقكم إلى المنزل.”

 

 

 

وهكذا انتهى حلم تلك الليلة. المكان الذي عادت إليه مع الضباط هو هنا، منزل هيرتزبيرغ. لقد حاولت جاهدةً الهرب، لكنها لم تتقدم خطوة واحدة، والآن عادت إلى نقطة الصفر. تسلل إليها استسلام عميق.

 

 

 

ضمت رينا شفتيها، وضمت يديها بدقة، وحافظت على استقامة ظهرها. وبينما كانت عيناها منخفضتين، بالكاد تحافظ على وضعيتها، سمعت أصوات والديها في أذنها.

 

 

 

“شكراً لكم على مساعدتنا في العثور على رينا سالمة معافاة.”

 

 

 

وبعد ريتشارد، قدمت غلوريا شكرها أيضاً.

 

 

 

“بفضل الحاكم وتوفيقه، تمكنت شرطة العاصمة من العثور على رينا. كيف لنا أن نعبر عن امتناننا؟”

 

 

 

امتناناً لعائلة هيرتزبيرغ، رفع دوق نيهيموس قبعته برفق.

 

 

 

“عفوا.”

 

 

 

سواء أُبلغ مسبقاً أم لا، فقد وصل الدوق قبل رينا. ومثل الزوج الذي يستقبل زوجته الهاربة، رحّب بها لدى عودتها برفقة الضباط.

 

 

 

“بصفتي خطيبها، كان من الطبيعي أن أتدخل. أنا سعيد لأنها عادت إلى المنزل سالمة.”

 

 

 

رغم ضبابية ذهنها، اخترقت كلمة واحدة أذنيها: خطيب. عند سماع تلك الكلمة البشعة، ضغطت على أضراسها. ورغم مزاج رينا البائس، استمر حديثهما الدافئ والمريح.

 

 

 

“شكراً لكم على تفهمكم وتقبلكم حتى لأوجه القصور لدى رينا.”

 

 

 

“أبداً. لا بد أنها شعرت بالارتباك بسبب الفضيحة المفاجئة. أتفهم ذلك.”

 

 

 

لقد صوّروا مشهداً من التعاطف والتفاهم المتبادل.

 

 

 

“بصفتي والدها، سأحرص على ألا يتكرر مثل هذا الأمر أبداً، لذا لا تقلقي كثيراً.”

 

 

 

عندما توقف حديث الرجال، قاطعتهم غلوريا.

 

 

 

“هل نعيد جدولة حفل الخطوبة ليوم الجمعة القادم؟”

 

 

 

“سنقوم في شركة نيهيموس بإجراء استعداداتنا على نحو يرقى إلى مستوى التوقعات.”

 

 

 

كما لو كانوا يؤدون مسرحية مُتقنة، انسجم الثلاثة في إيقاع واحد. في ذلك العرض الرائع الذي كانوا يُقدمونه، كان دور رينا مجرد عنصر ديكور. قطعة أثاث تُزين المسرح، أو إطار صورة على الحائط، أو مزهرية على الطاولة. شيء صامت، ساكن. هذا هو الدور الذي أُسند إليها.

 

 

 

كتمت رينا سخرية كادت أن تفلت منها. لو كانت قطعة أثاث، لربما وافقت على مسرحيتهم إلى حد ما. لكن بعد أن عرفت قسوة الدوق، أدركت أن حتى ذلك مستحيل. عندما تنتهي المسرحية، سيدمر دروسيل القطعة التي أدت غرضها دون أن يترك لها أثراً. دفعها يأسها من عدم السماح للأمر بالانتهاء هكذا إلى النطق.

 

 

 

“أبي.”

 

 

 

أمسكت رينا بتنورتها بقوة حتى برزت عظامها، ثم ثبّتت نفسها.

 

 

 

“بالأمس، خلال جلسة التصوير، توصلت أنا وصاحب السمو إلى قرار بإلغاء محادثات الزواج.”

 

 

 

أخذت نفساً عميقاً وأعلنت إرادتها بوضوح.

 

 

 

“لم يعد بإمكاني الموافقة على أي ترتيبات زواج مع صاحب النيافة. لن أتزوجه. لذا آمل ألا أرى صاحب النيافة مرة أخرى.”

 

 

 

عند إعلانها الحازم، تحول وجه غلوريا إلى اللون الرمادي.

 

 

 

“رينا، أين تظنين نفسكِ، تقاطعين الحديث بينما يجب عليكِ شكر نعمته؟”

 

 

 

“من فضلك لا توبخ الآنسة رينا.”

 

 

 

تدخل دوق نيهايموس.

 

 

 

“من المفهوم أنها قد تكون لديها مثل هذا سوء الفهم. أنا من قلت إنه يجب علينا إلغاء الخطوبة.”

 

 

 

شرح الدوق لعائلة هيرتزبيرغ بابتسامة لطيفة لفتت الأنظار.

 

 

 

“عندما رأيت الفضيحة لأول مرة في الصحف، كنت غاضباً جداً لدرجة أنني أخطأت في الكلام. ندمت على ذلك بمجرد أن أدرت ظهري.”

 

 

 

تنهد تنهيدة طويلة متعمدة، ثم خفض رأسه.

 

 

 

“أرجو تفهمكم. لم يكن ذلك إلا لأني مغرم بالآنسة رينا.”

 

 

 

أبدى ريتشارد هيرتزبيرغ تفهماً شديداً.

 

 

 

“أتفهم ذلك. أي رجل سيبقى صامتاً بعد رؤية صورة فاضحة لخطيبته؟ في الواقع، هذا يثبت مدى اهتمام نيافة الملك برينا. وبصفتي أباً لابنة، فإن هذا يريحني.”

 

 

 

بنظرة جانبية حادة، أجبر ريتشارد رينا على أن تفهم أيضاً.

 

 

 

يقول دوق نيهيموس إنه سيتزوجكِ رغم كل عيوبكِ. ما أعظم امتنانه! توقفي عن أفكاركِ السخيفة واستعدي للخطوبة.

 

 

 

“أبي.”

 

 

 

أدركت رينا مدى إصرار والدها على الزواج من الدوق، فتوقف تفكيرها. إن استمر هذا الوضع، فستتزوجه لا محالة. في يأس، نظرت حولها دون تفكير. لم يكن جيمس، الذي كان دائمًا بجانبها، موجودًا في أي مكان.

 

 

 

“هل رأيت ما حدث للسيد جيمس؟ لقد أصيب على يد ذلك الرجل أثناء محاولته حمايتي.”

 

 

 

عند ذكر اسم جيمس، أجاب ريتشارد هيرتزبيرغ بجدية.

 

 

 

“تم فصل جيمس اعتبارًا من يوم أمس.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“لقد دفعت له المال لحمايتك، لا للتدخل في عمل الرجل الذي سيكون زوجك.”

 

 

 

“أبي.”

 

 

 

“بالنظر إلى خطأ جيمس، فإن المطالبة بالتعويض لن تكون كافية، ولكن في ضوء خدمته السابقة، قمت بتسوية الأمر بالفصل.”

 

 

 

أطلقت رينا ضحكة جوفاء. غمرها منطقٌ لم تستطع قبوله. كيف يُمكن اعتبار أفعال جيمس خطأً؟ وبينما وقفت رينا عاجزة عن الكلام، دقّ ريتشارد المسمار الأخير في حلقها.

 

 

 

“لذلك لا تذكرو اسم جيمس مرة أخرى.”

 

 

 

وبعد أن تركت عائلة هيرتزبيرغ والدوق رينا، التي لم تجد الكلمات المناسبة للحديث، ناقشوا الخطوبة المقررة يوم الجمعة.

 

 

 

“يبدو من الصعب دعوة عدد كبير من الضيوف. لقد ألغينا الدعوة مرة واحدة بالفعل، لذا فهو وضع محرج.”

 

 

 

“إذن فلنجعل مراسم الخطوبة بسيطة ولنجعل حفل الزفاف فخماً.”

 

 

 

“فكرة جيدة. سنقوم بتعديل عقد الزواج ليعكس شروط الدوق.”

 

 

 

بعد أن استُبعدت رينا تمامًا من حديثهم، حدّقت بهم بغضب. حتى الفضيحة المدمرة التي كانت تحيط بها لم تستطع كبح جشعهم.

 

 

 

في هذه الحالة.

 

 

 

لقد جرّت كذبة فيوليت نفسها إلى فضيحةٍ مُشينة. ولن يُغيّر إضافة حقيقةٍ أخرى شيئًا يُذكر. هدأت أنفاسها المتصاعدة، واستحضرت المشاعر التي غرقت في قاع بحيرة.

 

 

 

“لدي شخص أحبه.”

 

 

 

***