تسللت أشعة شمس الصباح النقية بهدوء إلى غرفة الدراسة. وبين أشعتها التي حملت رائحة خفيفة من الورق، تحركت يدا بايرن بنشاط وهو يستعد للعمل. أدخل ذراعيه في قميص مكوي بعناية دون أي تجاعيد، وأغلق أزراره حتى رقبته. ثم ربط طرفي القميص بأحزمة الجوارب. انتشر حفيف القماش الناعم في سكون المكان، وبعد لحظات، دوى صوت نقرة معدنية لإبزيم.

 

 

 

كان يرتدي ملابسه عادةً في غرفة النوم وغرفة الملابس الملحقة بها. أما اليوم، فقد اضطر إلى تغيير ملابسه في المكتب. والسبب هو المرأة التي استولت على غرفة نوم شخص آخر، وكانت نائمة نوماً عميقاً لدرجة أنها غافلة عن العالم.

 

 

 

تنازل بايرن عن غرفة النوم طواعيةً لراحة رينا. كان وضع المرآة وإحضار ملابسه أمرًا شاقًا، لكن الشعور  الذي منحته إياه جعل الأمر يستحق العناء. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه وهو يُعدّل ياقته.

 

 

 

“ربطة عنقك يا سيدي.”

 

 

 

مدّ موريس، الواقف بجانبه، ربطة عنق على الفور. نظر إليه بايرن نظرة خاطفة وأخذها.

 

 

 

“لست مضطراً لانتظاري.”

 

 

 

هز موريس كتفيه.

 

 

 

“أريد ذلك.”

 

 

 

بعد طرده من نادي نيهيموس وعزلته لفترة طويلة، أصبح بايرن ميونخ بارعًا في العيش بمفرده. لم يكن من النوع الذي يحتاج إلى رعاية كبيرة، لذا لم تكن هناك حاجة حقيقية لتواجد موريس الدائم. ومع ذلك، فإن السبب الرئيسي لبقاء موريس قريبًا يعود إلى حد كبير إلى الضغوط الخارجية.

 

 

 

عاد رب المنزل إلى بيته، برفقة امرأة غريبة.

 

 

 

كان وجود غريب بعد ثلاث سنوات كافياً لإثارة ضجة في المنزل. مدبرة المنزل بيلا، كبير الخدم هنري، الخدم، البستاني هيفتي، والطباخ بوردن. جميع من في المنزل كانوا يترقبون الضيف الجديد. بالنسبة لمن عاشوا اضطرابات منزل دوق نيهيموس، كان الضيف الجديد يعني أكثر من مجرد فضول، بل كان يعني قلقاً.

 

 

 

أرادوا الاطمئنان على الضيف فورًا. لكن لم يُسمح إلا لموريس، الذراع الأيمن للسيد، وسارة، التي ستعتني بالضيف، بالصعود إلى الطابق الثالث. كان ذلك بأمر من بايرن حتى لا يُزعج نوم الضيف.

 

 

 

لم يجد الموظفون خياراً آخر سوى الضغط على موريس. وفي النهاية، وبسبب إصرارهم، وجد موريس نفسه في صف السيد.

 

 

 

“ما نوع أزرار الأكمام التي سترتديها يا سيدي؟”

 

 

 

ركز بايرن على الاستعداد، وحرك يديه كالمعتاد.

 

 

 

“المعتاد.”

 

 

 

عدّل ربطة عنقه بعناية وأغلق أزرار الأكمام. وما إن استقر القميص في مكانه، حتى برز خط السترة بشكل حاد ونظيف. وبينما كان بايرن يتفقد المرآة ويمد يده إلى سترته، أدرك موريس أن هذه فرصته الأخيرة، ففتح السترة على مصراعيها وهو يطرح سؤاله.

 

 

 

“ماذا نفعل بشأن السيدة التي أتت معك بالأمس؟”

 

 

 

توقفت يد بايرن، التي كانت على وشك الانزلاق داخل الكم. في المرآة، انزلقت عيناه الزرقاوان نحو غرفة النوم. ومض ضوء خافت ثم اختفى. ارتدى بايرن السترة بحركات انسيابية كما لو لم يحدث شيء.

 

 

 

“لا توقظها. دعها ترتاح براحة.”

 

 

 

كان تردده الوجيز أشبه بسراب. كانت نبرته هادئة. أما وجه موريس، فقد امتلأ بالقلق.

 

 

 

“أعتقد أن إبقاءها هنا في المنزل أمر خطير. الآن، تعيش بايتون بأكملها حالة من الفوضى بحثاً عن خطيبة دوق نيهيموس.”

 

 

 

إن مجرد السماح لرينا هيرتزبيرغ بالبقاء في المنزل في ظل هذه الظروف قد يتسبب بسهولة في سوء فهم خطير.

 

 

 

“اكرر…”

 

 

 

تدارك موريس نفسه قبل أن ينطق اسمها، فتحدث بحذر.

 

 

 

“ألا ينبغي علينا طرد الضيف الآن على الأقل؟”

 

 

 

“لا. هذا هو السبب تحديداً الذي يجعلنا لا نستطيع إرسالها الآن. لا يمكننا السماح لها بالوقوع في أيدي دروسيل.”

 

 

 

“ثم…”

 

 

 

رفع بايرن الحقيبة المُجهزة، ثم قطع عليه الطريق.

 

 

 

“دع الأفكار غير المجدية جانباً في الوقت الحالي وركز على الضغط على دروسيل.”

 

 

 

عندما انتهى من الاستعداد، كان بايرن يحدق في موريس من خلال المرآة. شعر موريس بتغير مزاج بايرن، فاستقام.

 

 

 

“اتصل بجميع البنوك التي نتعامل معها. أخبرهم أنه لا داعي للتساهل بعد الآن وأن عليهم الالتزام بالقواعد.”

 

 

 

“مفهوم”.

 

 

 

لم يغادر بايرن المكتب إلا بعد سماعه رد موريس. نزل الدرج بخطى سريعة، وعندما وصل إلى الردهة في الطابق الأول، تقدم إليه أحدهم.

 

 

 

“سير بايرن”.

 

 

 

توقف والتفت. وفي نهاية نظره وقفت بيلا، مدبرة المنزل. شبكت يديها وانحنت باحترام لبايرن، الذي كان صغيراً بما يكفي ليكون ابنها.

 

 

 

“إن تخطي وجبة الإفطار ليس جيداً لصحتك.”

 

 

 

أخرج بايرن ساعته الجيبية ليتأكد من الوقت وأطلق ضحكة خفيفة.

 

 

 

“لقد تأخر الوقت بالفعل.”

 

 

 

لم يدرك أن الوقت قد مر كل هذا الوقت. تذكر بايرن سبب تأخر رحيله، فنظرت عيناه إلى الدرج.

 

 

 

لو صعد تلك الدرجات المصقولة، لوصل إلى غرفة نومها في الطابق الثالث حيث تنام. كانت خطواته ثقيلة اليوم، ليس فقط لأنه سهر طوال الليل. وبشعورٍ خفيفٍ من التردد، خفض بصره وطلب من بيلا طلبًا عابرًا.

 

 

 

“بدلاً من أن تقلق عليّ، تأكد من أن النزيل في الطابق الثالث يتناول فطوره.”

 

 

 

بصفتها شخصاً خدم بايرن لفترة طويلة، أجابت بيلا بأدب لا تشوبه شائبة.

 

 

 

“بالتأكيد سنعتني بضيفكم بأقصى درجات الاحترام.”

 

 

 

“إنها شخصية دقيقة للغاية، لذا لن يكون الأمر سهلاً.”

 

 

 

ابتسم بايرن ابتسامة هادئة، ثم اشتدت نظراته في لحظة.

 

 

 

“تأكدوا من عدم تحدث أحد. لا أريد أن ينتشر خبر وجود ضيف في المنزل.”

 

 

 

صمتت بيلا للحظة، ثم انحنت برأسها.

 

 

 

“سأتذكر.”

 

 

 

بعد إجابتها الحازمة، انطلق بايرن أخيرًا إلى العمل. أومأ موريس لبيلا برأسه ولحق به مسرعًا.

 

 

 

عندما خرجوا من المنزل، ظهرت العربة المنتظرة. في العادة، كان سيستخدم السيارة. لكن السيارة كانت قد تُركت في مرآب هونور، تنتظر صاحبها طوال الليل.

 

 

 

كل الفضل يعود إلى الشابة هيرتزبيرغ التي نمت كزهرة دفيئة. حتى أثناء مطاردتها في حالة طارئة، أصرت رينا على ركوب العربة.

 

 

 

“أنا لا أثق بوسائل الراحة التي توفرها الحضارة الحديثة. كيف لي أن أثق بقطعة من الخردة المعدنية بحياتي؟”

 

 

 

كان من حسن حظهم أن الوقت كان متأخراً من المساء، وكان الظلام دامساً والمطر يهطل بغزارة، مما مكّنهم من استخدام المظلات. وإلا لكان من يبحثون عنها قد رصدوهم وأثاروا المشاكل.

 

 

 

“في مثل هذه الأوقات، عربة تفوح منها رائحة روث الخيل، حقاً.”

 

 

 

بعد كل هذا الوقت، ارتسمت على وجه بايرن ملامح التوتر للحظة عندما صعد إلى العربة. لكن ما إن رفع رأسه ونظر إلى السماء حتى خفت حدة نظراته.

 

 

 

غسل المطر الذي هطل طوال الليل الغبار من السماء، فجعلها أكثر صفاءً وإشراقًا من المعتاد. كان صوت عجلات القطار وهي تصطدم بضفة نهر اللوار خفيفًا بشكل غير معتاد. وشعر بنسيم النهر الذي داعب شعره الأشقر البلاتيني منعشًا.

 

 

 

كانت تلك الإطلالة هدية من تلك الشابة الأنيقة التي كانت ترفض السيارات وتجيد التلاعب بالألفاظ. وكانت مشاهدة دوريات الشرطة في المنطقة المزدحمة حول مركز الشرطة منذ الصباح متعة صغيرة أخرى أهدتها له.

 

 

 

“أحياناً لا تكون العربة سيئة للغاية.”

 

 

 

انتهت رحلة الذهاب والإياب، التي بدت وكأنها نزهة قصيرة، عندما توقفت العربة أمام مبنى شركة هونورز التجارية. نزل بايرن برشاقة وسلاسة ودخل، بينما كان الموظفون الداخلون يحيّونه. وبينما كانت خطواته الواسعة تعبر به القاعة، تجمعت عليه أنظار الناس. بدت وجوههم وكأنهم رأوا شبحًا.

 

 

 

“هل حدث شيء ما بالأمس؟”

 

 

 

شعر الموظفون بالتوتر عند رؤية بايرن يصل إلى العمل، فبدأوا يتبادلون الأسئلة فيما بينهم.

 

 

 

“هل وقع حادث كبير بين عشية وضحاها؟”

 

 

 

هل اطلع أحد على صحيفة اليوم؟

 

 

 

“هل أرسل دروسيل جاسوساً؟”

 

 

 

أمال أحد الموظفين رأسه، غير مدركٍ للضجة المثارة حوله.

 

 

 

“لماذا؟ ما الذي يحدث؟”

 

 

 

تنهد آخر، كان على وشك توبيخ الشخص الغافل، وشرح له الأمر خطوة بخطوة.

 

 

 

“لقد جاء السير بايرن للعمل.”

 

 

 

“بالطبع فعل ذلك. لديه وظيفة. ما المشكلة الكبيرة في المجيء إلى العمل؟”

 

 

 

“إذا جاء إلى العمل، فهذا يعني أنه عاد إلى المنزل الليلة الماضية.”

 

 

 

“و؟”

 

 

 

“نادراً ما يعود إلى المنزل.”

 

 

 

“أوه.”

 

 

 

“وقد وصل في الموعد المحدد تماماً.”

 

 

 

في الأيام النادرة التي كان يعود فيها إلى منزله، كان بايرن عادةً ما يصل عند الفجر. وكان من النادر أن يصادفه من يصلون في الوقت المحدد.

 

 

 

“ما الذي يحدث بحق السماء؟”

 

 

 

همس الحاضرون في حفل التكريم بشأن هذا المشهد النادر. أما الرجل الذي كان محور الحدث، فقد سار في طريقه الخاص دون أن يكترث.

 

 

***