ما إن انتهى بايرن من الاستعداد، حتى جذب رينا إليه بحركة واحدة. باءت محاولتها للابتعاد بالفشل؛ فقد انجذبت إليه عائدةً إلى حيث كانت. حتى بدا وكأن جسدها يرحب به، رغم أنها حاولت غريزيًا الفرار.

انتظر. أنت متسرع للغاية.

دفعته يدها النحيلة، التي بالكاد تصل إلى بطنه الصلب، بقوة. ارتجفت عيناها الخضراوان الشاحبتان اللتان تنظران إليه خوفًا. شعر بايرن بترددها، فاستهزأ بها.

“كنت ستفعل هذا مع دروسيل على أي حال.”

اتسعت عيناها فجأة، كما لو أنها سمعت شيئًا لم تتوقعه. ونظر بايرن مباشرة إلى انعكاس صورته في بؤبؤي عينيها، واستمر في سخريته.

“لقد قلتِ إنكِ ستصبحين دوقة وتنجبين لدروسيل وريثاً.”

امتلأت عيناها البريئتان الخضراوان بالدموع. وانعكاس صورته فيهما بدا مشوهاً بشكل غريب. بدا وكأن شيئاً ما قد جرحها بعمق، لكن بايرن لم يكترث.

“لا يمكن لفتاة شابة جريئة مثلك أن تجهل هذا القدر من الأمور.”

رينا، التي كانت تنظر إليه بحزن شديد، أدارت رأسها ببطء جانباً وأغلقت جفنيها المرتجفين وكأنها استسلمت. رفعت ذراعها وضغطت معصمها على جبينها. سقط ظل معصمها على عينيها المغلقتين بإحكام.

أثارت تلك الإيماءة المغرية للاستسلام الكامل أنيناً خافتاً من أعماقه.

ألم يُقال أنه إذا أكلت طعام العالم السفلي، فلن تستطيع العودة إلى السطح أبدًا؟

لقد أغوى امرأةً كان ينبغي أن تكون تحت حماية حاكمة الأرض والوفرة. لا شك أنها سترغب بالعودة إلى هناك يومًا ما. عندما تعرف الحقيقة في المستقبل البعيد، قد تندم على هذه اللحظة. لكن الوقت قد فات. فمن ذا الذي يأكل الرمانة الحمراء القانية، لا سبيل للعودة إلى ما كان عليه الحال.

أراد أن يستسلم تماماً، وأن يندفع بلا قيود. لكن عندما نظر إلى رينا، لم يستطع سوى أن يتمتم بلعنة ساخرة من نفسه.

كان كل شيء في هذا الأمر أكثر من اللازم بالنسبة لشخص صغير ورقيق إلى هذا الحد.

لو أنها أطلقت صوت واحد فقط، لكان لاحظ ذلك أسرع. لكن رينا، بعناد، كانت تكافح لمنع نفسها من إصدار أي صوت.

زفر بايرن أنفاسه المكبوتة وكبح جماح رغبته، ثم أمسك بمعصمها المستقر على جبينها. ثبت معصمها الصغير فوق رأسها وأبقاه هناك. ببطء، أنزل شفتيه ولمس جفنيها المرتجفين.

سيكون الأمر صعباً، لكن اصبر.

لعق بايرن دمعةً حلوةً من زاوية عينها. هدّأها وهو ينتقل من زاوية عينها إلى شحمة أذنها ثم إلى أسفل رقبتها. انطلق صوت خافت من بين أسنانها المتشابكة.

كان هذا أقصى ما يمكنه فعله.

“هممم.”

حاولت، بيدها التي لم يمسكها بعد، أن تغطي فمها لتكتم صوتها. لم يرق ذلك حتى لبايرن، فعبس. رفع تلك اليد أيضًا وثبّت معصميها فوق رأسها بيده. ثم ضغط بفمه على شفتيها المتورمتين وغطى بهما شفتيها المتورمتين. 

أطعمها أخيرًا بذور الرمان الأحمر. الآن ستواجه مصيرها وتبقى هنا بجانبه. لم يشعر بالأسف الشديد. هي من أضاعت فرصتها الأخيرة للنجاة من الجحيم.

تتبّع بايرن رينا بنظراته ويديه. داعب خدّها المتورد وقرص أذنها لإيقاظها. 

“هذا يكفي بالفعل.”

“ألم أخبرك؟”

صوته، مثل ليلة غارقة بالمطر، رطب أذنها.

“لم ينته الليل بعد.”

***

لم يتوقف المطر الذي هطل طوال الليل إلا مع بزوغ الفجر. وتسلل ضوء خافت عبر الهواء الرطب الذي خلفه. وسط سكون المنزل النائم، تحركت خطوات خفيفة. عبرت الممر الفارغ في الطابق الثالث وتوقفت أمام غرفة النوم.

بعد لحظة تردد، استدار مقبضٌ ذو شكلٍ منحنيٍّ رشيقٍ بحذر. وفي سكون الفجر العميق، سُمعت طقطقةٌ معدنيةٌ خفيفة. وتجمد ظلٌّ، مضاءٌ من الخلف بضوء الصباح، ويدٌ على المقبض المستدير.

لكن، على عكس الخوف، لم يحدث شيء. كان الصوت خافتاً للغاية بحيث لا يوقظ أولئك الذين ناموا عند الفجر فقط بعد ليلة من العاطفة.

لم يُفتح الباب قليلاً إلا بعد التأكد من أن الأشخاص الموجودين بالداخل ما زالوا نائمين. تسللت العيون من خلال الشق الضيق ودارت، تتفحص الغرفة.

مقعد سرير أنيق خالٍ من النقوش المبتذلة. سرير واسع مع منضدة جانبية ومصباح مطفأ. على السرير كان بايرن يرقد، غارقاً في نوم عميق.

كان مُديرًا ظهره للباب، واللحاف مُغطى به حتى صدره. كتفه الأملس المكشوف كان يتلألأ بضوء الفجر الخافت. مع كل نفس، بدت عضلات ظهره المنحوتة وكأنها تنبض بالحياة.

لم يكن في المشهد شيء غريب بالنسبة لصاحب غرفة النوم. ومع ذلك، كانت العيون التي تفحص الغرفة تلمع بحدة.

ملابس لشخصين مبعثرة على الأرض. حرارة رطبة طردت برودة الفجر. رائحة خفيفة ونظيفة لصابون الغسيل .

كان المعنى واضحاً. كان هناك شخص آخر في هذه الغرفة، غير مرئي. لم يكن من الصعب تخمين مكان وجود ذلك الشخص غير المرئي.

من خلال شق الباب، كان بالإمكان رؤية كتف بايرن العريض. هو، الذي اعتاد النوم على ظهره، كان ينام على جانبه.

لا بد أنها مختبئة داخل الحاجز الذي صنعه ذلك الجسم الضخم.

حدقت العيون عند الباب في ظهر بايرن، كما لو كانت تحاول اختراقه ورؤية الشخص الذي لا يمكن رؤيته.

***