كانت غرفة الدراسة في الطابق الثالث، فوق ضجيج الخدم، تغمرها حالة من السكون تكاد تخنق الأنفاس. ومن خلال رائحة الورق الخفيفة في الهواء، كان يتردد صوت قطرات المطر الحاد والمتواصل. وتشكلت مشاهد ليلية غارقة بالمطر على عيني بايرن وهو يحدق من النافذة.

 

 

 

همّ بايرن بإشعال سيجارة، ثم توقف فجأة. أمسك بالسيجارة المبللة غير المشتعلة بين شفتيه، وأدار رأسه. خلف المكتب، كانت تقف المرأة وقد غمرها المطر. تجوّلت نظرة بايرن من أطراف أصابع قدميها إلى أعلى رأسها، ثم تعمقت.

 

 

 

احتفظت المرأة، التي استخفت بها بايرن ووصفتها بأنها مجرد فاتنة، بنضارة غير متوقعة. كانت وجنتاها، اللتان لم تجفا تمامًا بعد، متوردتين كبتلات ورد شاحبة. أما شعرها الطويل والناعم، الخالي من دبابيس الزينة المرصعة بالجواهر، فكان يعكس الضوء وينسدل في تموجات لامعة. جعل فستانها الأزرق الداكن البسيط بشرتها تبدو أكثر بياضًا. كانت تشع بهالة مشرقة ونقية، كزهرة لا تنساني متفتحة حديثًا.

 

 

 

مع ذلك، حسناً. لقد مرّ بايرن بالكثير لدرجة أنه لا يمكن خداعه بسهولة بالمظاهر.

 

 

 

ضحك بايرن ضحكة ساخرة، ثم ألقى بالسيجارة غير المشتعلة في منفضة السجائر. اتكأ ببطء على إطار النافذة ووضع ذراعيه متقاطعتين ليقاوم الإغراء.

 

 

 

“حاول إقناعي. أخبرني لماذا يجب عليّ مساعدتك.”

 

 

 

تسلل ضوء أحمر من مصباح خارجي إلى أطراف رموشها المتدلية. رمشت رينا عدة مرات ببطء، ثم فتحت فمها.

 

 

 

“كنت محقاً. دروسيل قذر وحقير. وهو أيضاً قاسٍ وعنيف. لأنه لوّح بقبضته، حتى حارسي الشخصي أصيب.”

 

 

 

عندما وجهت رينا، بهدوء، توبيخها بكلمات صادقة، أطلق بايرن ضحكة ساخرة.

 

 

 

“حسنًا، أنا سعيد لأنك أدركت ذلك أخيرًا.”

 

 

 

على الرغم من السخرية الواضحة، ظلت رينا هادئة واستمرت في حديثها.

 

 

 

“لذا قررت عدم الزواج منه.”

 

 

 

“هذا قرار جيد.”

 

 

 

“لكن هناك مشكلة. ما زال والداي يريدانني أن أتزوج الدوق نيهيموس.”

 

 

 

توقفت رينا للحظة، ثم ضمت يديها أمامها. برزت مفاصل أصابعها على يديها الناعمتين الشاحبتين من شدة قبضتها. بدت حركات يديها العاريتين الصغيرة واضحةً تمامًا. كانت هذه هي رينا نفسها، شيء لا يمكن لصحيفة أن تنقله أبدًا. وبينما كان بايرن يقرأها كعادته، استأنفت رينا شرحها.

 

 

 

قررتُ مغادرة براثيان لأنني ووالديّ لم نتفق على ذلك. أودّ منك مساعدتي في مغادرة براثيان دون أن يعلم والداي بالأمر.

 

 

 

انفجر لاعبو بايرن في ضحك ساخر.

 

 

 

“هذه هي مشكلتك.”

 

 

 

اتسعت عينا رينا. لاحظ بايرن نظرة رينا المذهولة، فاستند إلى الزجاج. هبّ برد الليل من النافذة ليُنعشها. شعر بايرن بانتعاشٍ أكثر من المعتاد، فسأل ببساطة.

 

 

 

“حتى لو كانت ظروفك كما تقول، فهذا ليس سبباً لأساعدك، أليس كذلك؟”

 

 

 

“إذا هربت من براثيان وأقمت لنفسك مكاناً، فسأعوضك بما يكفي.”

 

 

 

“إذا كان الأمر يتعلق بالمال، فلا بأس. أنا لست مفلساً مثل دروسيل.”

 

 

 

أمام الرفض القاطع، شحب وجه رينا. فقد وجهها ذو الملامح الدقيقة المزيد من الدم، فبدت كدمية ورقية بلا ألوان. كان تعبيرها، الهشّ الذي بدا وكأنه على وشك التمزق، يحمل في طياته شعوراً بالظلم.

 

 

 

“لكن رفض الزواج من الدوق كان أيضاً ما أردتِه، أليس كذلك؟”

 

 

 

“أنت من رفضت عرضي وأرسلت المال. انتهى الأمر، وقد تخليت عن توقعاتي منك.”

 

 

 

ساد صمتٌ مطبقٌ في غرفة الدراسة. زاد المطر من برودة الغرفة. كسرت رينا الصمت مرة أخرى وهي ترتجف.

 

 

 

“إذا تزوجتُ دروسيل، فستذهب ممتلكات هيرتزبيرغ إلى الدوق على شكل مهر. لهذا السبب حاولتَ منع زواجنا، أليس كذلك؟”

 

 

 

ترددت رينا، ثم تحدثت بحذر.

 

 

 

“لقد كنت تستعد لمدة ثلاث سنوات، أليس كذلك؟”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

صوت بايرن، الذي عادة ما يكون مليئاً بالسخرية والاستهزاء، غرق في سكون بارد.

 

 

 

“هذا يجعلني أقل ثقة بك. لقد رأيت السجلات، لذا لا بد أنك كنت تعلم. كنت تعلم ما كنت أعده ومقدار الجهد الذي بذلته لإسقاط دروسيل.”

 

 

 

كانت هناك ضغينة عميقة بين دروسيل وبايرن، استدعت اختفاء أحدهما. منذ اللحظة التي سمعت فيها الحقيقة من الرجل الذي ادعى أنه والدها قبل ثلاث سنوات، وهي تعمل بجدٍّ دؤوب، وتراهن على أصل وجودها على تلك الخطة.

 

 

 

“لقد حذرتك من خطر دروسيل، لكنك تجاهلت تحذيري واخترته، لمجرد أنه دوق.”

 

 

 

“هذا…”

 

 

 

أطبقت رينا شفتيها المرتجفتين بإحكام. ثم استقرت عيناها الخضراوان الشاحبتان، اللتان كانتا تتجولان بقلق، على الأرض أخيرًا.

 

 

 

غطى بايرن فمه ليُسكت نفسه وسخر. ورغم أن كتفي رينا ارتجفتا وكأنها خائفة، إلا أن بايرن كان يعرفها جيداً لدرجة أنه لم يتأثر بمثل هذا الرد.

 

 

 

كانت هيرتزبيرغ امرأةً ذات طباع تجارية، فقد كانت امرأةً محسوبة، استخدمت الزواج كوسيلة للترقي الاجتماعي. حتى أنها كانت مستعدة لإنجاب طفل من رجل لا تحبه، سعياً منها لتصبح دوقة.

 

 

 

شعر بايرن بالخجل من تأثره بالإخلاص الذي أبدته عندما احتفظت بساعته الجيبية المفقودة وأعادتها إليه. وبكت سخرية نفسها، قالت بايرن ببرود.

 

 

 

“لماذا يجب عليّ مساعدتك؟ لا أرى أي سبب يدفعني إلى ذلك.”

 

 

 

بما أن رينا أعلنت نيتها الزواج من دروسيل، فقد أصبحت في نظر بايرن مساوية له. لم تشعر بايرن بأي التزام تجاهها أو معاملتها بلطف. بل على العكس، كانت لديها أسباب كثيرة لكسرها. لقد تشبثت بدروسيل الخائن دون أدنى احترام. نهضت بايرن من وضعها المائل على إطار النافذة لإنهاء الحديث.

 

 

 

“لقد فشلت في إقناعي.”

 

 

 

ابتعد بايرن بخفة عن المكتب وتوقف على بُعد خطوة واحدة من رينا. نظر إلى جسدها النحيل الذي يرتجف كغصن صغير، ثم أعلن:

 

 

 

“سواء تزوجتِ ذلك الوغد أم لا، فالأمر متروك لكِ لتقرري. سأتكفل أنا بالانتقام.”

 

 

 

بعد أن أوضحت سبب مجيئها، بدأ بايرن بالمشي. أبطأ من المعتاد. وأكثر تعمداً مما كان يتصور. في تلك اللحظة، مرّ بجانب رينا.

 

 

 

“كيف سأجعلك تساعدني؟”

 

 

 

توقفت بايرن وخفضت بصرها. تشبثت رينا بذراعها كما لو كانت تستجدي رحمة أخيرة.

 

 

 

“إذا عدت إلى هيرتزبيرغ على هذا النحو، فقد أضطر فعلاً إلى الزواج من الدوق نيهيموس.”

 

 

 

تتبعت نظرات بايرن معصم رينا النحيل صعوداً على ذراعها، ثم استقرت على عينيها الخضراوين الشاحبتين. ولما رأى الخوف يرتجف فيهما، تأكد بايرن من ذلك.

 

 

 

في تلك اللحظة، لا بد أن العيون المغطاة بالعصابة كانت ترتجف في استغاثة يائسة. تمامًا كما هو الحال الآن. مستمتعًا بلحظة عودة رينا، سأل بايرن بهدوء.

 

 

 

“همم. ما نوع التعويض الذي سيجعلك على استعداد لقبول مساعدتي؟”

 

 

 

أمال بايرن رأسه وحدق في السقف الرتيب. بالطبع، إن أرادت المرأة ذلك، فسيسعده مساعدتها. لكن ثمة أمر واحد آخر: لن يقدم صدقات مجانية بعد الآن. وبعد أن اتخذ قراره، أرخى بايرن نظره ببطء.

 

 

 

“ألا يتعين عليكِ أن تصبحي رينا هيرتزبيرغ، أتساءل؟”

 

 

 

تصلّبت ذراع رينا كما لو كانت مقيدة. أمال بايرن رأسه وابتسم ابتسامة خفيفة.

 

 

 

“أكره أن أُطعن في الظهر.”

 

 

 

رغم أنه أظهر الرحمة ذات مرة دون انتظار مقابل، إلا أن رينا ردّت الجميل بالخيانة. هذه المرة، قرر بايرن أن يمحو ذكراه تمامًا. أراد أن يتأكد من أن رينا تعرف من أنقذها، محفورًا في أعماقها، جسدًا وروحًا. حتى لا يستقبل أبدًا من يربي وريث دروسيل.

 

 

 

“ستكونين في ورطة إذا ساعدتك وتمسكتِ بدروسيل مرة أخرى، أليس كذلك؟”

 

 

 

امتلأت عينا رينا الخضراوان الدامعتان بانعكاس صورتها. وشعر بايرن بمتعة .

 

 

 

“إذن، يا آنسة رينا.”

 

 

 

لفّ بايرن ذراعه حول خصرها النحيل. أمسكها برفق، وكأنه يتحداها أن تحاول الهرب. رينا، كدمية ورقية مبللة، جُرّت معه بضعف. اقترب بايرن من جفنيها المتدليين اللذين كانا يحاولان تجنبه. لامست أطراف رموش رينا المرتجفة شفتي بايرن.

 

 

 

“إذا كنت تريد مساعدتي، فاقترح شرطاً مناسباً. ليس هذا المبلغ الزهيد.”

 

 

 

مرر بايرن شفتيه على جفني رينا وجسر أنفها، ثم اتجه نحو الأسفل. وأطلق زفيراً حاراً عندما وصل إلى شفتي رينا الحمراوين المغلقتين بإحكام.

 

 

 

“لا تدري، ربما إذا قضينا الليلة معًا، قد أشعر برغبة في مساعدتك.”

 

 

 

***