كانت السماء تمطر.

 

 

 

استمر المطر الذي بدأ عند الظهر بالهطول بغزارة حتى المساء دون انقطاع.

 

 

 

في المكتب الهادئ، كان صوت قطرات الماء يقرع على النافذة.

 

 

 

جلس بايرن على حافة مكتبه، وسماعة الهاتف على أذنه، وهو يحدق في الخارج.

 

 

 

مثل تموجات تتسع حيث تصطدم قطرات المطر بالبحيرة، تحركت حلقات خافتة في العيون الزرقاء التي اتجهت نحو الزجاج.

 

 

 

“عمل جيد. سأتواصل معك.”

 

 

 

أنهى المكالمة بنبرة رتيبة ووضع سماعة الهاتف جانباً.

 

 

 

مع سماع صوت طقطقة الآلية، انزلقت نظراته إلى الحقيبة بجانب المكتب.

 

 

 

مكافأة، وسط كل هذا.

 

 

 

قبل بضعة أيام، أرسلت، بشكل لا يصدق، مكافأة حقيقية.

 

 

 

حقيبة مليئة بالأوراق النقدية.

 

 

 

لم يقم بعدّها، ومع ذلك يمكن لأي شخص أن يرى من النظرة الأولى أنها كمية كبيرة.

 

 

 

مما جعل الأمر مزعجاً للغاية.

 

 

 

“ليس الأمر كما لو أنها تستطيع أن تدفع لي لأرحل.”

 

 

 

انطلقت ضحكة ضعيفة وجافة، وتصاعد دخان كثيف.

 

 

 

كان معنى أموال رينا واضحاً.

 

 

 

كانت تنوي المضي قدماً والزواج من دروسيل.

 

 

 

جاحد حتى النهاية.

 

 

 

عادت عيناه الزرقاوان، الداكنتان بعمقهما، إلى النافذة.

 

 

 

كان الهواء ثقيلاً ورطباً، ومع ذلك شعر بجفاف غريب في فمه.

 

 

 

وضع بايرن السيجارة التي كان يمسكها بين السبابة والوسطى على شفتيه.

 

 

 

وبينما كان شريط الدخان الرقيق يتصاعد، بدأت ساعة المكتب تدق الساعة.

 

 

 

عند سماعه الرنين السادس، استنشق نفساً طويلاً من الدخان.

 

 

 

وأخيراً، حان وقت المغادرة.

 

 

 

استقام من انحناءته العفوية.

 

 

 

كان هناك الكثير من السجائر المتبقية، لكنه أطفأها دون تفكير.

 

 

 

أغلق الحقيبة في الخزانة، وأدار المفتاح بحرص.

 

 

 

ارتدى السترة من على الحامل وسحب قبعته إلى أسفل.

 

 

 

كان مستعداً للمغادرة وهو يحمل المظلة الطويلة التي كانت محفوظة في المكتب.

 

 

 

خرج وصعد الدرج بخطى مريحة، ثم توقف عند المنصة المطلة على القاعة المركزية.

 

 

 

وصل صوت البواب الحاد عند المدخل إلى الأعلى.

 

 

 

“أقول لكم إنها لم تأتِ إلى هنا.”

 

 

 

“لدينا شاهدة تقول إنها دخلت هذا المبنى. نحتاج إلى التحقق من الأمر.”

 

 

 

نزل بايرن الدرج المتبقي وتأمل المشهد.

 

 

 

كان شرطيان يحاولان الدخول، وكان أحد الموظفين يسد الطريق.

 

 

 

اقترب بوجه جامد وسأل الموظف:

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

عند رؤيته، أشرق وجه الموظف.

 

 

 

“سيد بايرن. هؤلاء الرجال يقولون فجأة إنهم بحاجة إلى تفتيش مبنانا.”

 

 

 

وفي الجهة المقابلة، وقف ضابطان يرتديان معاطف مطرية ذات أكتاف مغطاة.

 

 

 

لقد مروا تحت المطر الغزير وتبللوا تماماً، وانتشرت بركة كبيرة حول أقدامهم.

 

 

 

حدق بايرن، وتقدم أحد الضباط وأخرج صورة.

 

 

 

“هل رأيت هذه الشابة؟”

 

 

 

قطرةٌ كانت تلتصق بالحافة السوداء الصلبة لقبعة الضابط، فقدت جاذبيتها وانزلقت إلى أسفل.

 

 

 

تابعت عيون بايرن الصورة.

 

 

 

رينا هيرتزبيرغ.

 

 

 

وكالعادة، جلست مستقيمة على الكرسي ونظرت إلى العدسة.

 

 

 

سقطت قطرة مطر على عينيها.

 

 

 

حدق للحظة في الصورة المبللة بالمطر، ثم رفع رأسه قليلاً بينما كان الضابط يشرح.

 

 

 

“نحن نتابع بلاغاً أثناء بحثنا عن فتاة صغيرة مفقودة. يقول أحد الشهود إنها دخلت إلى هنا، لذلك نحتاج إلى التأكد من ذلك.”

 

 

 

عندما التقت عينا الضابط البنيتان الداكنتان بعينيه، أمال بايرن رأسه.

 

 

 

انفرجت شفتاه في نبرة كسولة.

 

 

 

“أوه. هل هذا صحيح؟”

 

 

 

لم يكن الرد الغامض سؤالاً ولا جواباً، بل جعل الضباط يتنهدون أنفاساً ثقيلة كالمطر.

 

 

 

لقد شعروا باقتراب جولة أخرى طويلة من الإقناع.

 

 

 

“نعلم أن هذا الأمر غير مريح، لكننا نطلب تعاونكم. إنه أمر عاجل ويجب علينا التحقق منه.”

 

 

 

لم يستطع الموظف تحمل الأمر فقام باقتحام المكان.

 

 

 

“كم مرة عليّ أن أقول إنني في موقعي منذ الصباح؟ هذه ليست جروًا صغيرًا. لو مرت شابة مثلها، لما كان من الممكن أن أغفل عنها.”

 

 

 

“أفاد شاهد بوضوح أنه رآها تدخل شركة هونرز التجارية.”

 

 

 

“إذن الشاهد مخطئ. الجو مظلم وممطر. من يدري ما هي الخدع التي تخدع بها العيون؟”

 

 

 

قاطع بايرن ميونخ الجدل المتصاعد.

 

 

 

“أريهم المكان.”

 

 

 

“سيد.”

 

 

 

احتج الموظف بشدة، وكان يأمل في طرد الضباط.

 

 

 

“كما تعلمون، لا يمكننا السماح بدخول الغرباء. هناك وثائق مهمة في هذا المبنى.”

 

 

 

“إنهم ليسوا غرباء عاديين. إنهم مسؤولون عن أمن المدينة. يجب علينا مساعدتهم.”

 

 

 

ألقى نظرة خاطفة جانبية على الضباط وربت على كتف الموظف.

 

 

 

“لا بد أن والديها في حالة من الهلع والأرق. أقل ما يمكننا فعله هو السماح لهما بالنظر حولهما.”

 

 

 

عبس الموظف بوجهه كما لو كان يمضغ هلاماً كريه الرائحة، لكنه لم يستطع الاعتراض بسهولة.

 

أضاف بايرن طلباً للضباط.

 

 

 

“لا تتحرك إلا حيث يقودك الموظف. هناك العديد من الوثائق هنا التي يجب ألا تغادر المبنى.”

 

 

 

انحنى الضباط بأدب.

 

 

 

“شكراً لتعاونكم.”

 

 

 

استدار الموظف بنظرة استياء ليرشدهم.

 

 

 

“من هنا.”

 

 

 

كانت آثار الأقدام المبللة تدل على مرورهم.

 

 

 

توقف أحد الضباط فجأة وعاد أدراجه فور وصولهم إلى الدرج.

 

 

 

“بالمناسبة.”

 

 

 

ضيّق عينيه نحو بايرن.

 

 

 

“هل سبق أن أخبرتك باسم الفتاة المفقودة؟”

 

 

 

تلاشى الصمت الثقيل الذي أثارته الشكوك تحت وطأة ضحكة بايرن الخافتة.

 

 

 

“رينا هيرتزبيرغ. أميرة فيرولين المذهبة. شابة تأمل في الصعود في براثيان. إنها مشهورة، أليس كذلك؟ أراها في الصحف.”

 

 

 

سرد الحقائق دون تردد، وبدا على الضباط الذهول.

 

 

 

“أنا أعمل في مجال التجارة. تصلني أخبار من جميع أنحاء العالم.”

 

 

 

“آه.”

 

 

 

بعد أن شك الضابط بلا سبب، أطبق فمه بإحكام.

 

 

 

شريكه، الذي كان يراقب الحوار، قام بتهدئة الأمور بروح الدعابة اللطيفة.

 

 

 

يا إلهي. يا له من يوم، مطاردة شابة بالغة تحت المطر. لا بد أن صديقتي هنا متوترة بعد تمشيط المدينة طوال فترة ما بعد الظهر.

 

 

 

عند الإشارة، انحنى الشخص المريب برأسه.

 

 

 

“أرجو المعذرة. طرح الأسئلة هو عملنا.”

 

 

 

رفع بايرن قبعته تحيةً له.

 

 

 

“بالتأكيد. أتمنى أن تحقق نتائج.”

 

 

 

عندها فقط استدار الضابط تماماً وبدأ يصعد الدرج.

 

 

 

بعد أن اجتازوا منطقة الهبوط واختفوا عن الأنظار، توجه بايرن إلى المدخل الخلفي.

 

 

 

على عكس الواجهة الأمامية المزدحمة، كان الباب المؤدي إلى المرآب هادئاً.

 

 

 

بالطبع.

 

 

 

لم يكن يملك سيارة إلا المدراء التنفيذيون، ونادراً ما كان المدراء التنفيذيون يغادرون في الوقت المحدد.

 

 

 

فتح الباب، ودخل هواء رطب من قبو شبه مغلق، مثقل بتلك الرائحة المميزة.

 

 

 

في المرآب المظلم، حيث كان البرد يوحي بشيء شرير، كانت ثلاث أو أربع سيارات مصقولة تقف في صف واحد.

 

 

 

أثناء نزوله الدرج، راجع بايرن التقرير الذي سجله عبر الهاتف.

 

 

 

“لقد هربت الآنسة رينا.”

 

 

 

لقد كانت بمثابة حلقة الوصل بين نيهيموس وهيرتزبيرغ.

 

 

 

باختفائها، حركت كلا البيتين.

 

 

 

تحرك هيرتزبيرغ أولاً، فأغرق بيتون بالباحثين.

 

 

 

وبمعرفتهم لعاداتها، قاموا بتمشيط المدينة بشكل استراتيجي.

 

 

 

استأجر إسطبلات، فنادق، محلات مجوهرات، كل مكان قد تذهب إليه.

 

 

 

ومع ذلك، لم يكن لديهم ما يعرضونه.

 

 

 

أثار فشلهم غضب دروسيل.

 

 

 

اندفع دوق نيهيموس، وقد نفد صبره، إلى مركز شرطة العاصمة.

 

 

 

انتشر الخبر في جميع أنحاء العاصمة بأنه ضغط على المفوض للعثور على خطيبته المفقودة.

 

 

 

تم توجيه معظم الضباط في المدينة نحو عملية البحث.

 

 

 

البنوك، ومحطات السكك الحديدية، والطرق الرئيسية. كان رجال الشرطة يتربصون برينا هيرتزبيرغ في كل مكان.

 

 

 

ما لم يدركوه بعد هو هذا.

 

 

 

بينما كانوا يرهقون أنفسهم، كان أحدهم قد تجاوز الخط بالفعل وحصل على الجائزة.

 

 

 

***

 

 

 

“ساعدني.”

 

 

 

عند وصوله إلى باب السائق، توقف بايرن فجأة.

 

 

 

نظر إلى الكأس الذي جاء إليه من تلقاء نفسه، وابتلع بهدوء كلمات خطاب النصر.

 

 

 

يعود الفضل في هذا الفوز إلى نيهيموس وهيرتزبيرج.

 

 

 

لأنهم سدوا كل سبل الهروب، لم يكن يحتاج إلا إلى لمسة خفيفة للغاية ليحصل على الكأس.

 

 

 

“انا بحاجة الى مساعدتكم.”

 

 

 

تمامًا كما هو الحال الآن.

 

 

 

 

 

***