جاء شرح الخادم الحذر إلى رينا الجامدة والمتجمدة.

 

 

“لا داعي للقلق كثيراً يا سيدتي. فالشركة بدأت بالفعل بالتحرك لمعالجة الفضيحة. لذا من فضلك، لا تقلقي وعودي إلى المنزل فوراً.”

 

 

بالنسبة للخدم، كانت رينا ابنة صاحب العمل.

 

 

كانت وريثة هيرتزبيرغ والأميرة المذهبة لبيرولين، وليست شخصًا يمكنهم معاملته بقسوة.

 

 

وإدراكاً منها للعيون التي تراقب من حولهما، اقتربت الخادمة وتحدثت بهدوء لتهدئتها.

 

 

“كما صرح صاحب السمو دوق نيهيموس بأنه لن يجعل من فضيحة اليوم قضية.”

 

 

“لقد أعلن الدوق بالفعل أنه لن يكون هناك حديث عن الزواج بيننا.”

 

 

“نعم. ولهذا السبب عمل المعلم بجد لتوضيح سوء فهم صاحب السمو.”

 

 

ابتلعت رينا الأنين الذي ارتفع في حلقها.

 

 

بالنسبة لأب لم يكن يعلم شيئاً عن الوضع، كان الجهد يعني المال فقط.

 

 

لقد حاول رشوة الدوق، وقد وافق الدوق.

 

 

على الأرجح أن أسهم الشركة التي كان الدوق يطمح إليها قد انتقلت إلى أيد أخرى، وبأكثر مما طلبه في البداية.

 

 

خمنت رينا بنود اتفاقهما، فتحدثت بهدوء.

 

 

“لكنني لا أرغب بالزواج من الدوق. أرجوكم أخبروا والديّ بذلك.”

 

 

عند سماع صوتها الخافت ولكن المميز، تجمدت ملامح الخادمة.

 

 

“يجب أن تأخذ بعين الاعتبار الآمال التي وضعها السيد والسيدة على زواجك. أنت تعلم كم أنفقت السيدة من المال في التحضير لخطوبة الغد.”

 

 

عندما تحرك ليخطو خطوة أقرب، تقدم جيمس، الذي كان يقف خلف رينا، إلى الأمام.

 

 

“لقد سمعتموها. الشابة لا ترغب في الزواج من الدوق.”

 

 

عبس الخادم من تدخل جيمس.

 

 

“من في هذا العالم يعيش ويفعل ما يحلو له فقط؟ ما عليكِ سوى الزواج لتصبحي دوقة وتتمتعي بالثروة والشرف. كيف لكِ أن تتصرفي كطفلة صغيرة وتقولي إنكِ لا تريدين ذلك؟”

 

 

بينما كانت رينا تستمع من خلف جيمس، عضت على شفتها.

 

 

هكذا كان ينظر إليها الناس العاديون بالضبط.

 

 

على مدى عشرين عاماً، كانت حياتها محصورة بشكل صارم باسم التعليم.

 

 

دروس متواصلة دون انقطاع، وضرب مبرح إذا فشلت في تحقيق النتائج المرجوة.

 

 

كان تخطي الوجبات للحفاظ على قوامها أمراً روتينياً.

 

 

إذا كان وضع جسمها غير سليم، كانت تقضي الليالي مقيدة في جهاز تقويمي.

 

 

ومع ذلك، كان الناس يحسدونها.

 

 

تم تجاهل مخاوفها التي عبرت عنها بعناية باعتبارها شكاوى شخص غارق في المال.

 

 

حتى لو اضطرت للزواج من رجل لا تريده، بدون حب، وحتى لو ضربها زوجها، فسيبدو ذلك لهم وكأنه نزق شخص جاهل بالعالم.

 

 

أدركت رينا من جديد أن ألمها لن يلقى تعاطفاً، فأغلقت فمها بإحكام.

 

 

سيدتي، توقفي عن هذا الشجار وعودي إلى المنزل. إذا استمريتِ على هذا المنوال، فسيزداد الأمر سوءاً.

 

 

ثم التفت الخادم عنها إلى جيمس، وأطلق العنان للومه.

 

 

“وأنت يا سيد جيمس، كفى. أنت كبير بما يكفي لتعرف الصواب. كان عليك إقناعها بالعودة، لا مساعدة فتاة هاربة.”

 

 

“أنت لا تعرف أي نوع من الرجال هو الدوق.”

 

 

“إذا أصررت على ذلك، فستكون أنت من سيقع في المشكلة. لقد قدم صاحب السمو شكوى قوية ضدك أيضاً.”

 

 

تقدم نحو جيمس بخطوات واسعة تحمل نبرة تهديد، على عكس أسلوبه المهذب تجاه رينا.

 

 

“لقد نسيت مكانتك كعامل مأجور وتدخلت في شؤون الشابة.”

 

 

“وقفتُ في طريق الدوق لأنه هدد سلامة الآنسة رينا. لم أفعل سوى ما يجب على الحارس فعله.”

 

 

شخر الخادم.

 

 

“هل بذلت قصارى جهدك حقاً؟ المعلم غاضب جداً. ماذا كنت تفعل بينما كانت الشابة تُصوَّر بتلك الطريقة؟”

 

 

تجمد صوته محذراً.

 

 

“كن مستعداً. ستُحاسب على تلك الصور الفاضحة.”

 

 

شدّ الحلقة حولهم، واقترب أكثر.

 

 

“إذن يا سيدتي، كفّي عن العناد وتعالي معنا. الخطوبة غداً. يجب أن تعودي بسرعة وتستكملي الاستعدادات.”

 

 

اقتربوا أكثر، لكن الممر الضيق كان مسدوداً بجيمس.

 

 

“توقف هنا.”

 

 

نظر إليهم بغضب، ثم لوّح بيده خلف ظهره.

 

 

بعد أن التقطت رينا إشارته، تراجعت إلى الوراء.

 

 

“ستسمحون للآنسة رينا بالمرور.”

 

 

ونشأت مواجهة متوترة بين الخدم الذين كانوا يعتزمون أخذ رينا وجيمس الذي كان يعتزم تهريبها.

 

 

نظر ركاب الدرجة الثالثة، الذين شاهدوا مشهداً غير متوقع، إلى الأمام والخلف.

 

 

“هل تعرف حتى أي نوع من الرجال هو دوق نيهيموس؟”

 

 

“رجل طيب وكريم. بل إنه على استعداد لمسامحة ماضي الشابة وقبولها.”

 

 

خلع جيمس قبعته وحدق بهم إلى الأسفل.

 

 

“أنت مخطئ تماماً.”

 

 

الخادم الذي كان يتقدم تراجع.

 

 

لا يمكن لأحد أن يصف وجه جيمس بالهدوء.

 

 

كانت شفته متشققة، وخده منتفخاً، وعندما فك أزرار ياقته وسحب قميصه جانباً، ظهرت آثار يدين واضحة على رقبته.

 

 

“هذا ما فعله الدوق بي. يمكنك أن ترى ذلك بأم عينيك.”

 

 

لم يتردد الدوق في ضرب رجل.

 

 

بل إن رؤية الدم جعلت عينيه تدوران وقبضتيه تضربان بقوة أكبر.

 

 

بعد أن تلقى جيمس الضربات بنفسه، توصل إلى استنتاج.

 

 

لم يفرق دروسيل نيهيموس بين الأرواح.

 

 

سواء كان وحشاً أو إنساناً، كان بإمكانه القتل بنفس السهولة.

 

 

لقد كبّلت قواعد المجتمع غرائزه، لكنه في جوهره كان جزارًا وحشيًا.

 

 

“بصفتي حارسها، لا يمكنني أن أقف مكتوف الأيدي في موقف يهدد سلامة الشابة.”

 

 

تبادل الخدم نظرات قلقة، ولكن هذا كل ما في الأمر.

 

 

كان هيرتزبيرغ هو من وضع الخبز على موائدهم، وليس جيمس.

 

 

لم يكن لديهم أي سبب لاتباع خطاه.

 

 

“أخبروا السيد بذلك. لدينا أوامر بمرافقة الشابة إلى منزلها.”

 

 

عندما مدّ الخادم يده نحو رينا بنبرة قاسية، قاطعه جيمس.

 

 

“إذن سيتعين عليك المرور بي أولاً.”

 

 

وكأن كلماته كانت إشارة، استدارت رينا وركضت.

 

 

“الآنسة رينا.”

 

 

بعد أن منعها جيمس، نادى الخدم عليها عبثاً، لكنها لم تنظر إلى الوراء.

 

 

أمسكت بالمقبض، وفتحت الباب بقوة، ودخلت عاصفة من الرياح والأمطار إلى السيارة.

 

 

صرخ أحدهم مذعوراً.

 

 

“إذا ذهبت الآن، فلن يجلس السيد مكتوف الأيدي–”

 

 

انفجار.

 

 

انسلّت رينا للخارج وأغلقت الباب بقوة، وتم القضاء على التهديد نهائياً.

 

 

وفي اللحظة نفسها، ضرب المطر الغزير جلدها.

 

 

مسحت الماء وأجبرت عينيها على الفتح، ثم تحركت لتنزل إلى الرصيف.

 

 

“من هنا.”

 

 

“هنا.”

 

 

دوّت صيحات استغاثة.

 

 

وقد انتشر الخبر بالفعل إلى الخدم الآخرين.

 

 

كان صوت خطوات الأقدام وهي تجري عبر البرك يبدو تهديداً.

 

 

كان لدى هيرتزبيرج بالفعل محطة بانتوريس في قبضته.

 

 

بعد أن قيّمت الوضع، انطلقت رينا نحو القضبان.

 

 

ضغطت على أسنانها وقفزت إلى أسفل على الحصى، وارتجف جسدها.

 

 

انطلقت أنّة مكتومة، ابتلعتها الأمطار على الفور.

 

 

ألقت نظرة خاطفة على حذائها.

 

 

أدى الاصطدام إلى كسر كعب الحذاء.

 

 

لم يكن هناك وقت لإصلاح الأمر، ولا حتى وقت لتستجمع قواها.

 

 

خلعت حذاءها الذي أصبح الآن عديم الفائدة وركضت.

 

 

أصبح فستانها المبلل ثقيلاً.

 

 

طعنت حواف الحصى الحادة باطن قدميها.

 

 

لقد تحملت الألم، لكن ساقيها لم تتحركا بالسرعة التي تحرك بها عقلها.

 

 

ومع ذلك، كان لديها شعور غريب بأنها تكتسب سرعة.

 

 

ربما كان الحاكم يساعد.

 

 

لم تضيع الفرصة. بل دفعت ساقيها بقوة أكبر.

 

 

“ما هذا؟”

 

 

وعلى الجانب الآخر من القضبان على الرصيف، ارتفعت أصوات الخدم المرتبكة والضاحكة.

 

 

حدقوا في القطار الذي كان يكتسب سرعة ببطء، والذهول يملأ أصواتهم.

 

 

“لماذا يتحرك القطار؟”

 

 

على الرغم من احتجاجهم، انزلق القطار خارج المحطة واختفى في النهاية عن الأنظار.

 

 

“ألم يكن من المفترض إيقافه؟”

 

 

لم يكن يملأ أنظارهم سوى خط السكة الحديدية المهجور.

 

 

“ما هي المحطة النهائية لذلك القطار؟”

 

 

“محطة البلطيق”.

 

 

“تباً. كم عدد المحطات بين هنا وهناك؟”

 

 

وسط المطر، بدا صراخ ريتشارد هيرتزبيرغ الغاضب وكأنه صدى للهلوسة.

 

 

“لقد دُمّرنا.”

 

 

ثم اخترق صوتٌ همهمات الخدم المذهولة.

 

 

انظر إلى ذلك.

 

 

توقفوا، وانجرفوا بلا هدف على طول الرصيف.

 

 

“لم تستقل الشابة قطار البلطيق.”

 

 

اتجهت الأنظار جميعها نحو الإصبع الذي يشير إلى القضبان.

 

 

وهناك، بين الأحجار الرمادية، كان يرقد حذاء قرمزي اللون بكعب مكسور.

 

 

لم يتطلب الأمر أي جهد لتخمين صاحب الحذاء الفاخر.

 

 

لم يستقل هدفهم القطار المتجه إلى البلطيق.

 

 

ولما أدرك رجال هيرتزبيرغ الحقيقة، ثاروا غضباً.

 

 

“إنها لا تزال في مركز الشرطة.”

 

 

“انتشروا وابحثوا عنها الآن.”

 

 

في لحظة، تضاعف صوت صفع وارتطام بضعة أزواج من الأقدام إلى عشرات.

 

 

 

***