كانت ساحة محطة بانتوريس، الواقعة في قلب العاصمة بيتون، مكتظة بالناس.

 

 

 

أولئك الذين يستقلون القطارات وأولئك الذين يودعونها، وأولئك الذين ينزلون منها وأولئك الذين يأتون لمقابلتها.

 

 

 

كانت الرطوبة تلتصق بالأجساد المسرعة، وكانت محطة بانتوريس أكثر ازدحاماً من أي وقت مضى.

 

 

 

وبفضل ذلك، يستطيع رجل في منتصف العمر يرتدي قبعة منخفضة أن يمر عبر الحشد دون أن يلفت الانتباه.

 

 

 

وخلفه مباشرة تبعته شابة ترتدي قبعة واسعة الحواف.

 

 

 

بدا وكأنهما أب وابنته للوهلة الأولى، وبمجرد أن مرا بسرعة عبر الصالة، امتدت أمامهما عشرات الأرصفة والسكك الحديدية حتى الأفق.

 

 

 

تحت حافة القبعة، دارت عيون خضراء فاتحة اللون ومسحت ما حولها.

 

 

 

“يغادر القطار المتجه إلى البلطيق من الرصيف رقم ثلاثة.”

 

 

 

عندما أرشدها الرجل متوسط العمر بأدب، أومأت الشابة برأسها.

 

وما زالت حذرة من مطاردين محتملين، فأسرعت نحو الرصيف رقم ثلاثة.

 

لقد حددوا موعد وصولهم قبل المغادرة مباشرة، لذلك بدت المنصة رقم ثلاثة خالية نسبياً.

 

 

 

“يرجى الصعود أولاً.”

 

 

 

وبينما كان الرجل يتفقد العربة ويمد يده، همست الشابة.

 

 

 

“شكراً لك يا جيمس.”

 

 

 

بمجرد أن صعدت رينا على متن القطار، مسح جيمس الرصيف بنظرة حادة وباحثة.

 

 

 

لم يصعد إلى القطار إلا بعد أن تأكد من عدم وجود أحد قد تبعهم حتى النهاية.

 

 

 

بدا أن عملية الصعود إلى الطائرة قد اكتملت بالفعل، وكانت معظم المقاعد مشغولة.

 

 

 

بالنسبة لرينا، التي اعتادت السفر في مقصورة خاصة، كان صخب الحافلة المزدحمة أمراً غير مألوف.

 

 

 

بتوتر، تشبثت بالشال البني المنزلق بإحكام.

 

 

 

كانت أكثر خشونة بكثير من أغطية الحرير الناعمة التي كانت ترتديها عادةً.

 

 

 

ومع ذلك، تشبثت به كما لو كان طوق النجاة الأخير، ومضت قدماً.

 

 

 

أم تهدئ طفلاً كثير البكاء، ورجل عجوز تفوح منه رائحة الكحول القوية في منتصف النهار، ورجل في منتصف العمر يدخن التبغ الرخيص.

 

 

 

لم تجد رينا مكاناً فارغاً إلا بعد أن شقت طريقها عبر الممر الطويل والضيق.

 

 

 

“تفضل بالجلوس في هذا المقعد.”

 

 

 

بفضل جيمس، جلست بجانب النافذة وأدارت رأسها نحو الزجاج هرباً من ضجيج الدرجة الثالثة.

 

 

 

انقر، ربت.

 

 

 

بدأت الغيوم التي كانت رمادية منذ الصباح بالتساقط أخيراً بضع قطرات بعد الظهر.

 

 

 

إنها تمطر.

 

 

 

لو تأخروا أكثر من ذلك، لكانوا قد وقعوا في الفخ.

 

 

 

أنفاسها المريحة غطت الزجاج كالضباب.

 

 

 

وبحلول الوقت الذي تلاشى فيه الضباب عن الزجاج، بدأت الأفكار التي أجلتها تتدفق بكثافة.

 

 

 

لم يكن لدى رينا سوى أمنية واحدة.

 

 

 

حياة آمنة وهادئة.

 

 

 

إذا كان ذلك يعني الجفاف حتى آخر قطرة والتحول إلى عينة، فإنها لم تمانع.

 

 

 

يكفي ببساطة الحفاظ على شكلها الأصلي.

 

 

 

ما لم تكن قد فكرت فيه هو هذا.

 

 

 

تتفتت العينة التي تم اقتلاعها وتركيبها عند أدنى صدمة.

 

 

 

لقد تلاشت الحياة الآمنة التي سعت جاهدة لتأمينها كسراب مع صورة فاضحة واحدة.

 

 

 

بعد أن رأت بأم عينيها عنف الدوق الوحشي، فهمت الأمر.

 

 

 

إذا تزوجت دوق نيهيموس، فقد أموت.

 

 

 

مثل طائر الليل الذي انكسرت رقبته، ولم يُمنح حتى الوقت ليطلق صرخته الأخيرة.

 

 

 

مع سيطرة الخوف عليها، لم يعد لديها القوة ولا العقل للقيام بواجب هيلزبيرغ.

 

 

 

كل ما أرادته هو الابتعاد عن هيلزبيرغ بأسرع وقت ممكن.

 

 

 

بعد أن وصلت إلى هذا الحد، واجهت سؤالاً جوهرياً.

 

 

 

كان لديها هدف واضح.

 

 

 

لكن ماذا عن جيمس؟

 

 

 

استدارت ببطء لتنظر إلى الرجل الذي بجانبها.

 

 

 

مع قبعته المنخفضة، غطت الظلال الداكنة وجهه.

 

 

 

لقد حاول إخفاء الأمر، لكنه لم يستطع إخفاء آثار الضرب تماماً.

 

 

 

“جيمس”.

 

 

 

تذكرت كيف أنه لم يتنحى بسهولة حتى عندما ضرب الدوق، فشرحت الموقف بعناية.

 

 

 

“أنا آسف، ولكن حتى لو ساعدتني، لا أستطيع أن أدفع ما يدفعه والدي.”

 

 

 

“أنا أعرف.”

 

 

 

“إذن لماذا تساعدني؟”

 

 

 

مرر يده على فكه المتورم، وفكر للحظة، ثم أجاب بوجه جاد متعمد.

 

 

 

“لأنه وغدٌ لا يُطاق. يجب على الرجل النبيل أن يحمي سيدته، ولم يكن يبدو لي كرجل نبيل على الإطلاق. لا يمكن لرجل عاقل أن يشاهد ذلك ويمضي.”

 

 

 

ومع ذلك، لم تستطع رينا إيقاف الأسئلة القلقة.

 

 

 

“ماذا لو اكتسبت كراهية والدي؟”

 

 

 

“ربما فعلت ذلك بالفعل. لأنني فشلت في منع التقاط تلك الصور. كنت سأُطرد على أي حال حتى لو عدت.”

 

 

 

كانت نبرته واقعية، لكن شكوك رينا ازدادت.

 

 

 

لم يكن من السهل تقبّل فكرة أن جيمس سيساعد بينما يتكبد خسائر.

 

 

 

ماذا لو كان يخطط لاختطافي، مثل الآنسة دافني؟

 

 

 

ماذا لو كان يستدرجني إلى الخطر، مثل فيوليت؟

 

 

 

ارتجفت عيناها الخضراوان الشاحبتان على نطاق واسع بقدر ما كان قلقها.

 

 

 

لقد تمكنت للتو من كسر القشرة والهروب من هيرتزبيرغ.

 

 

 

الهواء الذي لا يزال يلامس بشرتها الرقيقة يسلبها دفئها بلا رحمة.

 

 

 

حتى التنفس كان صعباً، كما لو أنها كانت تتعلم كيف تفعل ذلك للتو.

 

 

 

إذا كان لدى جيمس أيضاً أجندة خفية في مثل هذه اللحظة، فلن يكون لديها أي وسيلة للتعامل معها.

 

 

 

هل يجب أن أنفصل عن جيمس الآن؟

 

 

 

وبينما كانت تمسك حقيبتها بإحكام وتوتر، وصلها صوت لطيف من جيمس.

 

 

 

“كان لدي ابنة.”

 

 

 

رينا، التي كانت تبحث عن فرصة للانفصال عنه، ارتجفت.

 

 

 

استدارت ببطء لتواجهه.

 

 

 

تحت ظل القبعة، كانت عيناه تتألقان بوضوح غير عادي.

 

 

 

“توفيت زوجتي بسبب المرض عندما كان عمر الطفل عامين. لقد قمت بتربيتها بمفردي، وربما بسبب ذلك كانت ضعيفة. كانت مريضة في كثير من الأحيان.”

 

 

 

سمع من خلف كتفه صوت طفل يتذمر، وقد سئم من طول الانتظار.

 

 

 

أدار جيمس رأسه نحو الصوت للحظة، ثم أغمض عينيه.

 

 

 

عندما تحدث مرة أخرى، ارتفع صوته من أعماق قلبه، رطباً ورناناً.

 

 

 

“لو كانت قد نشأت بصحة جيدة، لكانت في مثل عمرك الآن.”

 

 

 

لقد أثقلت كل تلك الكلمات القليلة صدر رينا.

 

 

 

لم تعد قادرة على طرح أسئلة عليه تنم عن الشك.

 

 

 

بدلاً من ذلك، التزمت الصمت، في إشارة صامتة إلى أنها تشاركه حزنه.

 

 

 

ساد هدوء لم يكن مناسباً لعربة الدرجة الثالثة المزدحمة التي كانت تحيط بهم.

 

 

 

المطر، الذي تساقط الآن على شكل قطرات كبيرة، طرق على النافذة وغسل الشك المتراكم في أعماق صدرها.

 

 

 

بعد تردد قصير، تحدثت رينا بهدوء.

 

 

 

“شكراً لك على مساعدتي. لولاك، لما وصلت إلى هذه المرحلة.”

 

 

 

لقد هربت دون أي استعداد.

 

 

 

لقد وفّر لها غطاء الرأس لإخفاء وجهها والشال لتغطية جسدها.

 

 

 

لقد حصل على التذاكر بعيداً عن أعين المتطفلين.

 

 

 

كان الفضل كله لجيمس.

 

 

 

تجاهلت رينا الشكوك مؤقتاً وقدمت امتنانها بصدق.

 

 

 

“سأسدد هذا الدين.”

 

 

 

اكتفى جيمس بابتسامة خفيفة بشفة مشقوقة.

 

 

 

وكأن الضرب والمتاعب التي تحملها قد مرت به مرة أخرى.

 

 

 

شعرت رينا بالحرج لأنها شككت فيه، فأعادت نظرها إلى الخارج من النافذة.

 

 

 

لا يزال المطر يهطل بغزارة.

 

 

 

ونظراً للسماء الرمادية التي غطت المكان منذ الصباح، فمن غير المرجح أن يتوقف هذا الوضع قريباً.

 

 

 

أولئك الذين جاؤوا لتوديع الناس عادوا إلى الردهة هرباً من المطر، وبقي الرصيف خالياً.

 

 

 

“لكن هذا القطار…”

 

 

 

لمعت عيناها الخضراوان الفاتحتان، عاكستين بركاً تتشكل هنا وهناك.

 

 

 

“متى تغادر؟”

 

 

 

“حسنًا…”

 

 

 

بعد أن أدرك جيمس متأخراً أن هناك خطباً ما، أخرج ساعته الجيبية.

 

 

 

بينما كان يتفقد الوقت، قامت رينا بفحص السيارة بسرعة.

 

 

 

بسبب الطقس الرطب، كان الجزء الداخلي من القطار ثقيلاً ورطباً.

 

 

 

الأم تهدئ طفلاً متذمراً، والرجل العجوز تفوح منه رائحة الخمر في وضح النهار، والرجل في منتصف العمر يدخن سيجارة رخيصة.

 

 

 

كان المشهد هو نفسه الذي كان عليه عندما صعدوا على متن الطائرة.

 

 

 

لكن في اللحظة التي التقت فيها عيناها الخضراوان بتعبير جيمس المتصلب، أدركت رينا ذلك.

 

 

 

هناك من يتولى أمر المغادرة.

 

 

 

تبادلوا النظرات بوجوه عابسة، ثم وقفوا في نفس اللحظة.

 

 

 

“معذرةً، يبدو أننا استقلينا القطار الخطأ.”

 

 

 

اعتذروا للأشخاص الذين كانوا يواجهونهم وخرجوا.

 

 

 

شقوا طريقهم عبر الممر الضيق للنزول من القطار.

 

 

 

كانوا على بعد خطوات قليلة فقط من مقبض الباب عندما حدث ذلك.

 

 

 

“الآنسة رينا.”

 

 

 

ناداها صوت من الخلف.

 

 

 

وبينما كانت تستدير، لفتت انتباهها شخصيات مألوفة على حافة مجال رؤيتها.

 

 

 

كانوا رجال هيرتزبيرغ.

 

 

 

ومثل الصيادين الذين يحاصرون فريستهم في زاوية، تقدموا ببطء من الطرف البعيد للممر.

 

 

 

“لماذا أنت هنا؟ لقد بحثنا في الدرجة الأولى لفترة طويلة، ولم نكن نعلم أنك في الدرجة الثالثة.”

 

 

 

عضت رينا شفتها.

 

 

 

في البداية كانت تخطط للعودة إلى بيرولين.

 

 

 

لكن السفن كانت تتطلب إثبات هوية لشراء التذاكر، وكان الأمر يستلزم انتظاراً طويلاً قبل المغادرة.

 

 

 

لذلك اختارت القطار المتجه إلى البلطيق، والذي كان الأسرع مغادرة.

 

 

 

كانت تنوي الركض لأبعد مسافة ممكنة أولاً، ثم وضع خطة لاحقاً.

 

 

 

لم تكن تتوقع أن تتم ملاحقتها بهذه السرعة. لم تكن قد غادرت بيتون بعد.

 

 

 

شعرت بالرهبة من مدى قوة هيلزبيرغ، فضغطت على شفتها وتراجعت للخلف.

 

 

 

سيدتي، نحن نتفهم ذلك. لا بد أنكِ مصدومة ومنزعجة للغاية.

 

 

 

وسط صفوف رجال هيلزبرغ الذين يزدحمون في الممر الضيق، تحدث الخادم الذي كان في المقدمة.

 

 

 

“إن السيد يفهم تمامًا ما تشعر به، وقد طلب منك العودة إلى المنزل فورًا.”

 

 

 

انزلقت الكلمات من رينا دون أن تدرك ذلك.

 

 

 

“هل فعلها والدي؟”

 

 

 

شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.

 

***