ربت دروسيل على كتف جيمس الأيسر بإصبعه السبابة الممدودة.

 

 

“هل أنت الرجل الموجود في تلك الصورة؟”

 

 

ضغط جيمس على أسنانه بسبب الارتعاش الخفيف الذي شعر به من خلفه.

 

 

لم يكن بحاجة إلى النظر ليعرف مدى الإذلال الذي يجب أن تتعرض له رينا.

 

 

قبض على قبضتيه وأنكر ذلك بشدة.

 

 

“بالتأكيد لا. أنا مجرد حارس شخصي للسيدة رينا مسؤول عن سلامتها. لا أكثر ولا أقل.”

 

 

“إذن كفّ عن التدخل في شؤون الآخرين وانصرف.”

 

 

دفع دروسيل جيمس من كتفه، لكن جيمس تماسك بجسده كله وثبت في مكانه.

 

 

“يا صاحب السمو، هذه ليست الطريقة التي ينبغي بها معاملة سيدة. ولا سيما عندما تكون هي المرأة التي تنوي الزواج منها.”

 

 

ألا تفهم الكلام الواضح؟ عندما أكون مهذباً، هل يبدو الأمر وكأنني أطلب معروفاً؟

 

 

“إن التغاضي عن الأمر عندما تتعرض سلامة الآنسة رينا للخطر سيكون تقصيراً في أداء واجب الحارس.”

 

 

شرح جيمس الأمر بهدوء.

 

 

“لن تكون تلك الصورة من فعل الآنسة رينا. أنت غاضب الآن، ولكن يجب علينا أولاً التحقق من الحقائق ثم الرد.”

 

 

تحطمت كلماته في الهواء.

 

 

قام دوق نيهيموس بتوجيه لكمة قوية إلى وجه جيمس.

 

 

شد جيمس جسده ليمنع الصدمة من الوصول إلى رينا خلفه، لكنه لم يستطع منع نفسه من التمايل من الألم.

 

 

“كيف يجرؤ شخص وضيع الأصل على محاولة توجيه دوق؟”

 

 

نهض جيمس من جديد بصعوبة.

 

 

رغم الألم الذي كان يصيبه، ظل ثابتاً في مكانه.

 

 

“حتى بالنسبة لصاحب السمو، هذا أمر غير مقبول. أرجو أن تهدأ.”

 

 

على الرغم من توسله، لم يخفف دروسيل من قبضتيه.

 

 

كان رجلاً يعرف كيف يستغل قوة سلطة نيهيموس.

 

 

كان يعلم جيداً أن جيمس، وهو مجرد جندي متقاعد، لا يمكنه أن يرد بتهور على نبيل رفيع المقام.

 

 

انهالت ضرباته غير المتكافئة على جيمس.

 

 

“هل تعرف من أنا؟ أنا دوق نيهيموس.”

 

 

انقلبت عيناه بعنفٍ شديد وهو يوجه اللكمات.

 

 

كأنك تسحق حشرة.

 

 

استمر الضرب الوحشي.

 

 

مثل جسم حشرة ينفجر.

 

 

ترددت أصداء دقات مكتومة.

 

 

رغم تلقيه الضربات، نهض جيمس مجدداً مثل لعبة متدحرجة ووقف أمام رينا.

 

 

“أرجوك اهدأ يا صاحب السمو.”

 

 

بدا أن طلبه المكسور، الذي خرج بصعوبة بين الأنين، لم يؤد إلا إلى زيادة غضب دروسيل.

 

 

مدّ الدوق يديه الاثنتين وأحكم قبضته حول عنق جيمس.

 

 

وكأنه كان ينوي كسر رقبة طائر، حاول قطع أنفاس جيمس.

 

 

عندما بدأ جيمس يختنق، انطلقت صرخة حادة بينهما.

 

 

“توقف عن ذلك. ليس لديك الحق أيضاً.”

 

 

العيون التي كانت تحدق في جيمس تحولت بشكل غريب ونظرت إلى رينا.

 

 

لمعت حدقتاه السوداوان كعيون الزواحف وهي ترصد فريستها.

 

 

اتجهت النية القاتلة التي كانت موجهة إلى جيمس نحو رينا على الفور.

 

 

رغم ارتعاشها، لم تُحوّل نظرها.

 

 

“في ليلة العشاء الرسمي في منزل نيهيموس الأسبوع الماضي، رأيتك في كوخ حارس الصيد نائماً مع امرأة.”

 

 

انتفضت حواجب دروسيل الكثيفة.

 

 

لقد فوجئ بالأمر.

 

 

خفّت قبضته، وعادت الحياة إلى وجه جيمس.

 

 

عندما رأت رينا جيمس يلهث أنفاساً متقطعة، استجمعت قواها.

 

 

إذا استسلمت هنا، فسيموت جيمس.

 

 

أدلت بشهادتها بصوت واضح.

 

 

“أعلم أيضاً أن المرأة كانت هيلينا، الخادمة التي عينتها لي. رأيت ذلك بأم عيني. لقد رأيت جلالتكم في مكان الحادث.”

 

 

ساد صمت ثقيل فوق قمة رأسها.

 

 

“هاه.”

 

 

أطلق دروسيل نفساً عميقاً وأفلت رقبة جيمس.

 

 

دفع جيمس جانباً كما لو كان يرمي القمامة، ثم لوى رقبته، ودوى صوت طقطقة العظام وهي تعود إلى مكانها عبر الصمت المريب.

 

 

ببطء ولكن بضغط شديد، تقدم نحو رينا.

 

 

“يا لكِ من وقحة.”

 

 

ارتجفت رينا وتراجعت للخلف، ويداها متشابكتان خلف ظهرها.

 

 

“إذن، مجرد امرأة تعني أن تأخذ عشيقًا في المقابل، أليس كذلك؟”

 

 

“لم يوقع صاحب السمو عقد الزواج بعد. ولم نقم حتى بحفل الخطوبة.”

 

 

كان خانة التوقيع في العقد لا تزال فارغة.

 

 

لقد كان الدوق يماطل في اتخاذ القرار مستخدماً شتى أنواع الذرائع لانتزاع المزيد من المال.

 

 

“بسبب تأخيرك، لسنا زوجاً وزوجة. أنت لست زوجي. قانونياً، لا يوجد شيء بيننا.”

 

 

استجمعت أنفاسها التي كاد الخوف أن يسلبها، وتابعت حديثها بهدوء.

 

 

“بالطبع الصورة معدلة بشكل خبيث بهدف تشويه سمعتي، ولكن حتى لو كنت قد قابلت رجلاً آخر، لما كان لديك الحق في الغضب بهذه الطريقة.”

 

 

أمسكت بالمسدس المخفي خلف ظهرها ونطقت كل كلمة بوضوح.

 

 

“إذا قام جلالتكم مع ذلك بإلحاق عنف ظالم بشعبي، فلن أقف مكتوف الأيدي.”

 

 

“وماذا لو لم تقف مكتوف الأيدي؟”

 

 

“سأتخذ إجراءات قانونية.”

 

 

في سكونٍ موحش، مرر دروسيل يده عبر شعره.

 

 

كان تنفسه الخشن لا يزال يحمل نبرة غضب، لكنه كان مختلفاً بشكل واضح عما كان عليه قبل لحظة.

 

 

ربما نجح تهديدها المزيف، لأن الجنون في عينيه قد خفّ إلى حد ما.

 

 

وانشغل بإخفاء الوحشية التي أفصح عنها، فانخفض صوته أكثر من المعتاد.

 

 

“أندم على الوقت الذي ظننتك فيه فتاة متواضعة وعاملتك على هذا الأساس.”

 

 

أجابت رينا بلطف ووضوح وحكمة.

 

 

“أوافق على أن الوقت قد ضاع. لقد ظننتك في السابق رجلاً مهذباً، وأنا نادم على تلبية دعوتك.”

 

 

قام دروسيل بفك ربطة عنقه بقوة.

 

 

“يبدو أننا لا نتوافق مع بعضنا البعض. فلنلغِ هذا الزواج.”

 

 

بل من الأفضل ذلك.

 

 

بعد أن رأيت جنونه، أصبح الزواج مستحيلاً.

 

 

خفضت رينا عينيها، وجمعت طرف تنورتها بيدها اليسرى، وثنت ركبتيها قليلاً.

 

ظلت يدها اليمنى، التي كانت تحمل المسدس، مخفية خلف ظهرها.

 

 

“إذا كانت هذه هي إرادة صاحب السمو، فسأمتثل بكل سرور.”

 

 

انحنت انحناءة عميقة، فكانت مثالاً للطاعة الكاملة.

 

 

“تباً له.”

 

 

حتى عندما أطلق دروسيل شتيمة والتفت بعيدًا، أبقت رينا رأسها منخفضًا ولم تنظر إلا إلى قدميه.

 

 

أرجو أن تختفي إلى الأبد.

 

 

ربما بفضل تلك الأمنية الحارة، تراجعت أحذية الدوق السوداء، مثل أقدام الوحش.

 

 

وبينما بدا أنه سيغادر على الفور، توقفت خطواته عند الباب.

 

 

ارتجفت ساقاها خوفاً من أن يعود أدراجه.

 

 

انقبضت يدها حول المسدس من تلقاء نفسها.

 

 

ولحسن الحظ، سرعان ما اختفت خطواته من الاستوديو.

 

 

هزّ صوت ارتطام الباب كما لو أنه سينخلع من مفصلاته، واجتاحتها موجة الصدمة.

 

 

في ذلك الصمت المطبق، ظل صدى الخوف يتردد.

 

 

في الخراب الذي خلفه العنف الوحشي، رفعت رينا رأسها ببطء.

 

 

لقد رحل.

 

 

مع هذا الإدراك، تلاشت القوة من الساقين اللتين كانتا تحملانها للتو.

 

 

انهارت على الأرض.

 

 

رفرف الفستان الذي ارتدته بعناية فائقة لإعلان الخطوبة، وداعبت نسمات الهواء بشرتها.

 

 

كان القماش الباهظ الثمن الذي يتدلى حولها يبدو وكأنه قصاصات مناديل ورقية متناثرة في أرض قاحلة.

 

 

كل ما تحملته وكتمته تبدد بلا معنى.

 

 

رفعت المسدس بنظرة شاردة، وهي ترمش ببطء.

 

 

كادت أن تطلق النار على الدوق.

 

 

وصل سؤال، مصحوباً بنصف أنين، إلى رينا المذهولة التي شعرت بأن الرغبة في إزهاق روح غريبة عليها.

 

 

“هل أنت بخير؟”

 

 

أدارت رأسها ببطء وواجهت جيمس.

 

 

كانت الدماء تلطخ شفته المتشققة، وخرج صوته متقطعاً من شدة الاختناق.

 

 

رغم أنه هو من تعرض جسده للضرب، إلا أنه كان قلقاً على رينا.

 

 

“أنا آسف حقاً. لم أكن أعلم أنك مررت بذلك.”

 

 

لم يتمكن جيمس من فهم ما حدث في متجر فريتانا متعدد الأقسام إلا عندما قرأ الصحيفة في ذلك اليوم.

 

 

ظن أنه فهم أخيراً لماذا تجنبت رينا موضوع فريتانا بشدة، وما هو الخوف الذي كانت تخفيه.

 

 

إذ تذكر كيف استمرت في حياتها اليومية دون أن تترك أثراً، لم يكن أمامه سوى الاعتذار مرة أخرى.

 

 

“هذا كان فشلي. أنا آسف حقاً يا آنسة رينا.”

 

 

كان حارسها الشخصي، ومع ذلك لم يمنع التقاط الصور المخزية.

 

 

وقد أدى فشله إلى انهيار عقد الزواج مع الدوق.

 

 

وشعر بارتياح سري لانهياره.

 

 

“أنا آسف على كل ذلك.”

 

***