***

ماذا أكون بالنسبة لك؟

امتد الظلام بلا نهاية.

لم تكن لديها أدنى فكرة إلى أين سيقودها الطريق. عندما ظهرت السلالم، نزلت. وعندما انعطفت الزوايا، تبعتها. كادت أن تتعثر عدة مرات بصناديق متناثرة على الأرض، لكن رينا لم تتوقف عن المشي.

فيوليت.

تجولت في الظلام، باحثةً عن الاسم الذي ربما كان يُطلق عليه ذات مرة اسم صديق. هذه المرة، أرادت أن تسمع السبب مباشرةً من مصدره.

لماذا تركتني وراءك؟

ما أنا بالنسبة لك حتى تستطيع أن تتخلى عني بهذه السهولة؟

الأسئلة التي بدأت مع فيوليت عادت إلى دافني، التي اختفت قبل عام بعد أن خانتها.

قبل عام، زارت عائلة هيرتزبيرغ براثيان لأغراض تجارية. رافقت رينا والديها إلى ذلك البلد البعيد، لكنها لم تجد لحظة للاستمتاع بالمنظر من النوافذ. استمر تعليمها الصارم، الذي فُرض عليها في فيرولين، حتى هنا.

في الواقع، أُضيفت إليها مواضيع أكثر، مما جعلها أكثر انشغالاً من أي وقت مضى. درست لهجة براثيان، وتاريخها، وثقافتها، وجغرافيتها، والتقويم النبيل.

لم يكن ذلك اليوم مختلفاً.

مع أن رينا لم تكن من النبلاء، إلا أنها كانت تحضر دروسًا في آداب السلوك مخصصة للنخبة. وفي منتصف إحدى هذه الحصص، أنهت المربية الدرس مبكرًا على غير العادة وقدمت اقتراحًا لطيفًا.

“الطقس جميل. لماذا لا نزور المعرض الوطني اليوم؟ لقد كنت ترغب في الذهاب إليه حتى قبل وصولنا.”

“هل ستوافق أمي؟”

“لقد سألتها هذا الصباح بالفعل. وقد أعطت إذنها. سأذهب معك بالطبع.”

بموافقة والدتها ومرافقة المربية لها، لم يكن لدى رينا أي سبب للرفض. كانت تتوق إلى هذه الفرصة النادرة للهروب من قيود جدولها اليومي.

“لقد اشتقت إلى مسقط رأسي. أود أن أرى شوارعها مرة أخرى.”

تذكرت رينا أن دافني، مربيتها، قد تم توظيفها شخصيًا من قبل والدتها وأنها من سكان براثيان الأصليين، فأومأت برأسها.

بفضل إرشاد دافني اللطيف، لم تشعر رينا بالضياع على الإطلاق أثناء استكشافها لهذه المدينة الغريبة. سارت الأمور بسلاسة، حتى خرجوا من المعرض الوطني.

“تذكرت للتو أنني سأقابل عائلتي غداً، لكنني نسيت أن أشتري لهم هدايا. لقد مرّت ثلاث سنوات. سيشعر إخوتي بخيبة أمل إذا حضرت خالي اليدين.”

تولت دافني مهمة توجيه رينا لمدة ثلاث سنوات. وكان من الطبيعي أن تشعر رينا ببعض المودة تجاه عائلة المرأة.

“سآتي معكِ”، عرضت رينا، وهي تخطط بالفعل لدفع ثمن الهدايا بنفسها.

لكن دافني رفضت بشدة.

“لا يا آنسة رينا. يجب أن أذهب وحدي. هناك أمور شخصية يجب مراعاتها.”

كان هناك شيء غريب في الأمر، كأن شوكة تغرز في أعصابها. لكنها لم تستطع الخوض في الأمور الشخصية، فأومأت برأسها.

“هل يمكنك انتظاري في المقهى هناك؟ سأكون سريعاً.”

بعد أن تُركت رينا وحدها، جلست على الشرفة تراقب المارة.

كان الناس يتنقلون بنشاط بين المباني الغارقة في التاريخ. وكان الهواء الرطب يحمل روائح غريبة. وقد أسرها المشهد الأجنبي، المشابه والمختلف في آن واحد.

لم تلاحظ حتى أن قهوتها بدأت تبرد وهي تحدق في الشوارع.

عندما احمرّت السماء بلون الغروب، شعرت رينا بقشعريرة تسري في جسدها. كان هناك خطب ما. لقد فات الأوان.

وبينما كانت تنهض للبحث عن مربيتها، نادى أحدهم.

“الآنسة رينا؟”

لم تدرك أن مربيتها التي عملت معها لثلاث سنوات قد باعتها إلا عندما أحاط بها رجال غرباء.

“لا جدوى من انتظار دافني. لقد انتهى الأمر بالفعل. ربما تكون الآن في القطار.”

أمسكت أيادٍ خشنة بذراعي رينا.

قبل أن تتمكن من الصراخ، كُتم فمها. وعُصبت عيناها فحُرمت من بصرها. ولعدم قدرتها على مقاومة القوة الغاشمة للرجال، جُرّت إلى داخل سيارة.

كانوا يغيرون المركبات باستمرار. جفاف فمها حال دون معرفة الوقت المنقضي. كانت ذكرى تلك الرحلة تنتهي دائمًا بنفس الطريقة: صوت طلقة نارية.

عندما استعادت رينا وعيها، كان كل شيء قد انتهى بالفعل. كان الأمر كما لو أن أحدهم قد شق الزمن بدقة بشفرة حادة.

“ستعود إلى الوطن فوراً.”

ألغى آل هيرتزبيرغ جميع الخطط المتبقية ورتبوا بهدوء للمغادرة. وبقي منصب دافني شاغراً.

لم تكن لدى رينا أي رغبة في مواجهة دافني مجدداً أو اتهامها. ما كان يؤرقها هو الأسئلة التي لم تجد لها إجابة والتي ظلت تتردد في ذهنها.

بالنسبة للسيدة دافني، ماذا كنتُ؟

ألم يكن هناك أي عاطفة حقيقية وراء دروسها اللطيفة؟

لقد غرست الخيانة، الممزوجة بالخسارة، عميقاً في صدر رينا. حتى الآن، كان التنفس مؤلماً. لم تسمع قط أسباب دافني، لكن مع فيوليت، كانت بحاجة إلى معرفتها.

لماذا تخلى عنها فجأة شخص كان يتصرف معها دائماً بكل هذا الحنان؟

توقفت رينا، غارقة في أفكارها وهي تسير عبر الظلام الدامس. لمع ضوء خافت في الأفق.

حملتها نسمات الهواء من خلف الباب، فبقي عبير مألوف عالقاً.

الشخص الذي يملك الإجابات كان خلف ذلك الباب.

لم يكن هناك سبب للتردد.

شددت رينا قبضتها على المسدس ومدت يدها نحو الضوء.

عندما فُتح الباب، انسكب ضوء ساطع مبهر في عينيها.

ووقف في النور شكل كبير مظلم.

تجمدت رينا في مكانها من شدة التأثر بهذا الحضور.

“لم أكن أعلم أن هذا المتجر يبيع منتجات نسائية.”

يبدو أنها فتحت الباب الخطأ.

بدأت رينا غريزياً بالتراجع للانسحاب، لكن الظل تحرك بشكل أسرع.

قبل أن تختفي في الظلام مرة أخرى، أمسكت يد ضخمة بمعصمها.

تسببت القوة المفاجئة في إسقاطها للمسدس.

كتمت يدٌ صرختها بوضع يدٍ على فمها.

التفت ذراع قوية حولها، وقيدتها تماماً.

مثل سمكة انتُزعت من الماء، كافحت رينا بينما كان صوت هادئ وعميق يتحدث فوق رأسها.

“لماذا تقف عند المدخل هكذا؟”

كان صوتاً مألوفاً.

وبينما كانت تستنشق، ملأ عبير اليد التي تغطي فمها رئتيها. خارت قواها. وبدا وكأن الأرض تحت قدميها تنهار.

أمسكت غريزياً بالذراع التي كانت تحتضنها. ومهما تشبثت به، لم يرف له جفن.

“إذا قمت بسد المدخل بهذه الطريقة، فإن ذلك يجعل الأمر صعباً على من يقفون خلفك.”

تسرب الصوت الهادئ إلى ذهنها كالعسل الدافئ.

حاولت رينا، وهي ترمش بسرعة، أن تتأقلم مع الضوء.

عندما اتضحت رؤيتها، رأت نفسها منعكسة في المرآة. وخلفها، تحدق في ذلك الانعكاس، عيون زرقاء ثاقبة.

أمسك بها بيد واحدة تغطي فمها، والأخرى حول خصرها، محتضناً إياها بقوة.

“أنا آسف للمسك بهذه الطريقة، لكنني آمل أن تتفهم أن ذلك كان ضرورياً.”

انحنى رأسه وهو يهمس بهدوء في أذنها.

“إذا صرخت، سيأتي الناس راكضين.”

انتقلت عيناه بسرعة إلى المسدس الموجود على الأرض.

“إذا انطلقت رصاصة، فقد يتم تنبيه شرطة العاصمة.”

عادت نظراته إلى المرآة، والتقت عيناه بعيني رينا.

انعكست صورهم في المرآة، ثابتة بشكل غريب في الزجاج الخالي من العيوب.

“أنا لا أحب المشاهد الصاخبة. أفضل أن ندع هذا الأمر يمر بهدوء.”

لامست نبرة صوته المنخفضة المخملية أذنها وانزلقت على طول عمودها الفقري.

ارتجفت رينا.

شعرت بوخز في بطنها حيث كان يمسك بها.

كان الإحساس غريباً. بل ومخيفاً إلى حد كبير.

عضت على نفسها بقوة، محاولةً تثبيت نفسها.

لم يكن هذا الرجل يشبه لويس فريتانا الأخرق على الإطلاق. لقد كان قوياً وسريعاً.

أي تهديد أو خداع سيكون بلا جدوى هنا.

قامت رينا، وهي تقيّم الوضع، بخفض رموشها ببطء.

استرخى جسدها قليلاً.

مثل فريسة تتظاهر بالموت أمام مفترس، أبدت كل علامات الخضوع.

شعر الرجل بالتغير الذي طرأ على جسدها، فقام بثني شفتيه ابتسامة خفيفة.

“إذن سأعتبر ذلك موافقة. سأدعك تذهب الآن.”

بمجرد أن ارتخت ذراعيه، انحنت رينا ومد يده نحو المسدس.

***