صححت رينا مظهرها غير المرتب.

 

قامت بتقويم رقبتها وظهرها.

 

قامت بتعديل وضعية كتفيها حتى لا تبدو متكلفة ورفعت ذقنها.

 

تمامًا كما تم تدريبها منذ طفولتها.

 

وكأنها من النبلاء.

 

“أنا ممتن لك حقاً. بفضلك أستطيع إضافة شيء مهم إلى العقد.”

 

كان ذلك نتيجة للتعليم الذي بدأ مبكراً.

 

اعتادت رينا على الألم، فتحدثت دون أن يرف لها جفن.

 

“سأذكر في العقد أن الأطفال غير الشرعيين مستبعدون من وراثة الممتلكات والملكية.”

 

أبعدت رينا نظرها عن ظلمة الغابة، ونظرت إليه بزاوية.

 

“حتى دوق نيهيموس لن يكون أمامه خيار سوى أن يلجأ إليّ بحثاً عن وريث.”

 

تجمدت عيون بايرن للحظة.

 

صوته، الذي ارتفع من أعماقها، لامس حافة قلبها ودوى كصوت لسعة.

 

“ستندم على ذلك.”

 

“لم أتوقع أبدًا أن يحبني الدوق، لذلك لا يوجد ما أندم عليه. كل ما عليّ فعله هو أن أتولى منصب الدوقة.”

 

اقتربت رينا منه بما يكفي لتشعر بصدره يرتفع وينخفض.

 

أنفاسه الخشنة لامست خدها.

 

أعلنت رينا بحزم أنها لم تتردد، بل واجهت الأمر مباشرة.

 

“أنت ستنتقم، وأنا سأكمل زواجي.”

 

راقب بايرن ظهرها بعيونٍ قاتمةٍ وثابتة.

 

وبعد أن سلكت طريق نفق الورود، عبرت حديقة روزلي وصعدت الدرج المؤدي إلى المنزل الرئيسي لقصر نيهيموس.

 

حتى أن طرف ثوب نومها المتطاير اختفى في الداخل.

 

وكأن بايرن قد ثبت في الظلام الذي تركته، وقف صامتاً ونظر إلى الوراء.

 

“هذا انتقامي، أليس كذلك؟”

 

وهمس بايرن بيده في جيب سترته، كما لو كان الليل نفسه يتمتم.

 

عندما أخرجه مرة أخرى، كانت علبة فيلم موضوعة في راحة يده.

 

استقر ضوء القمر وامتد على طول الأسطوانة الخافتة.

 

وهو يقلبها بين أصابعه، تمتم قائلاً:

 

“لم أكن أنوي الوصول إلى هذا الحد.”

 

كانت رينا امرأة تعيش في عالم آخر.

 

كانت محاطة بكل ما هو رائع ونادر، وكانت تتألق ببراعة لدرجة أنه يمكنك رؤيتها حتى مع إغلاق عينيك.

 

امرأة تشبه النور الصافي، على عكسه هو الذي غرق بما فيه الكفاية في الوحل.

 

لذلك لم يكن بوسعه إلا أن ينجذب إلى عينيه.

 

في كل اللحظات الحاسمة، كانت تظهر فجأة كعقبة، وتسرق تركيزه، وتشتت انتباهه.

 

وكأنها عائقٌ وُضِعَ عبر الطريق، سدت الطريق وألقت بنفسها عند قدميه.

 

أزعجته بشدة.

 

ومع ذلك، أظهر بايرن صبراً طويلاً لإعادتها بأمان إلى عالمها الخاص.

 

كان ينوي أن يفعل الشيء نفسه هذه المرة.

 

أعدها إلى بلدها، ثم أكد سلامتها في صحيفة الصباح.

 

كان يعتقد أن ذلك سيكون كافياً.

 

لكن رينا رفضت العودة إلى عالمها.

 

“سأتزوج دوق نيهيموس مهما حدث.”

 

تجمعت ظلال داكنة في نظرات بايرن.

 

لقد بذل جهداً كبيراً في تقديم العون والإنقاذ، لكنها رفضت حتى الفرصة الأخيرة.

 

“حينها لن يكون أمام الدوق خيار سوى أن يلجأ إليّ بحثاً عن وريث.”

 

ضغط على العلبة بقوة حتى برزت عروق ظهر يده.

 

لذلك كانت تتشبث بدروسيل، غافلة عن المعروف الذي قدمه لها.

 

“إذا كانت هذه هي حالتك، فلا سبيل للنجاة منها.”

 

كان عليه أن يتراجع عما عرضه.

 

***

 

“مم…؟”

 

هيلينا، أغمضت عينيها بإحكام وهي تخرخر كقطة في موسم التزاوج، ثم فتحتهما.

 

تجمدت حركة دروسيل، وأصبح يحدق من النافذة.

 

في حيرة من أمرها، حاولت لفت انتباهه.

 

“يا سيدي”.

 

وكأنّه لم يسمع شيئاً، حدّق دروسيل في الظلام بالخارج بعيون أشد سواداً من الليل.

 

“هل هناك خطب ما؟”

 

“ظننت أنني سمعت شيئاً في الخارج.”

 

نهضت هيلينا وجلست.

 

سحبت البطانية إلى صدرها لتغطية جسدها المتورد وألقت نظرة خاطفة إلى الخارج.

 

استمر الهدوء لفترة طويلة.

 

حتى بعد انتظار طويل وحبس أنفاسهم، لم يتغير شيء، واسترخت هيلينا مع همهمة أنفية خفيفة.

 

“لا بد أنه كان فأراً.”

 

ظل دروسيل يولي اهتماماً بالغاً بنظراته نحو النافذة.

 

ولجذبه إليها، قامت هيلينا بتدليك شعره برفق.

 

“بالمناسبة يا سيدي، بعد زواجك، هل يُسمح لي بمرافقة الآنسة رينا؟”

 

عندها فقط عادت عيناه إلى هيلينا.

 

“لماذا؟”

 

تذكرت هيلينا عقد الزمرد الذي كان معلقاً على رقبة رينا طوال اليوم.

 

ازدادت العيون الخضراء الداكنة عمقاً مع الشوق الشديد.

 

“إذا بقيت بجانب الشابة، فسأتمكن من رؤيتك أكثر.”

 

ابتسم دروسيل فقط، دون أن يجيب.

 

“أرجو أن تسمح لي بالاستمرار في خدمتها بعد الزفاف.”

 

“كما تحب.”

 

أجاب دروسيل على الفور، ثم أمسك  بهيلينا.

 

انطلقت أنينها الرقيق وكأنها تحاول الإغراء.

 

لكن دروسيل، الذي كان ذهنه شاردًا في مكان آخر، لم يشعر بأي تأثير من ذلك.

 

رينا. رينا هيرتزبيرغ.

 

كان رأسه مليئاً بها بالفعل.

 

في البداية، كان الأمر يتعلق بالمال فقط.

 

لقد اقترح الزواج ببساطة لأنها قيل إنها أغلى امرأة في بيرولين.

 

إذا كانت تجلب المال بجدية، فإن المظهر والشخصية لا يهمان.

 

كل ما يتعلق بالزواج تركه بالكامل للسيدة إليزابيث الكبرى بينما انغمس في الصيد.

 

لم يتذكر نزوات السيدة الكبرى إلا عند عودته إلى المنزل.

 

“عائلة هيرتزبيرغ ستأتي هذا المساء.”

 

“لو لم نلتقِ بهم في بايتون الأسبوع المقبل.”

 

“لماذا نجعل أنفسنا خاضعين لمصلحتهم؟ ينبغي عليهم أن يرتبوا أمورهم من أجلنا.”

 

وبعد أن تذكر دروسيل الموعد الذي تم تغييره فجأة، اختار أن يتسلل بهدوء من الخلف.

 

كان يكفي توقيع العقد؛ لم يكن لديه أي رغبة في التورط في ضجة لا داعي لها.

 

وجد فريسة أخرى عند منعطف الممر المؤدي إلى غرفة بلو بيرد.

 

عندما رأى شخصاً يقف أمام ذلك الباب، ضاقت عيناه.

 

كلما اصطاد فريسة، كان يقطع قطعة منها ويخزنها في غرفة بلو بيرد.

 

كان يكره أن يمس أي شخص آخر سجل انتصاراته، وقد منع حتى عمال النظافة من دخول تلك الغرفة.

 

لكن أحدهم تجرأ على التسلل كالفأر.

 

غضب دروسيل، فذهب بنفسه ليطارد المتسلل.

 

“أنا رينا هيرتزبيرغ. كنت أنوي تحيتك على العشاء، لكنك لم تكن حاضراً يا سيدي.”

 

رغم خوفها من وجوده، إلا أنها حافظت على هدوئها وقدمت نفسها.

 

وسط التوهج الأحمر، جعلته يبلل شفتيه.

 

لو أنها كانت متسللة.

 

ثم كان سيأخذها على الفور.

 

لكن دروسيل تحلت بصبر غير مسبوق وتركتها تذهب دون أن يصيبها أذى.

 

لأن رينا كانت من عائلة هيرتزبيرغ.

 

هيرتزبيرغ الثري جداً.

 

كان دروسيل، الذي كان يعاني من ديون طائلة، بحاجة إلى المال الذي ستجلبه رينا.

 

والمال جعله صبوراً.

 

لم يكن بإمكانه تملكها حتى يتم كتابة العقد وتصبح تحت سيطرته الكاملة.

 

كلما زاد ضبط النفس، زاد المهر الذي طلبه آل هيرتزبيرغ، ولذلك كان لصبره قيمة.

 

لقد ضغط على المحامي ليحصل على أكبر قدر ممكن من المال تحت مسمى المهر.

 

وفي الوقت نفسه، استمر في لقاء رينا.

 

عاملها بلطف واحترام، ودرسها بتفصيل.

 

حتى بالمقارنة مع بنات العائلات النبيلة الأخرى، لم تكن رينا تفتقر إلى أي شيء من مظاهر النبل.

 

حتى عندما حاول إغواءها، لم تتزعزع تلك الوضعية المستقيمة بسهولة.

 

ظلت عيناها الخضراوان الفاتحتان هادئتين في أي موقف، وكان شعرها البني الناعم، المرفوع لأعلى، يبرز اتزانها.

 

مما جعلها أكثر جاذبية.

 

إن كسر هذا الهدوء سيجلب بالتأكيد متعة أكبر.

 

حتى من كانت تحافظ على هدوئها ونظافة مظهرها، ستصبح مضطربة عند الضغط عليها.

 

لن تصمد تلك الخصلات المرتبة أمام ارتعاشة الإثارة،وستتناثر في تشابك على السرير.

 

حتى هي، التي كانت تجيب على أي سؤال بهدوء، كانت ستنهار في النهاية.

 

إن التفكير في ذلك الصوت الذي تحدث عن العقود التي تتحول إلى أنين عاجز جعل اعصابه تؤلمه.

 

ارتفعت الحرارة مجدداً.

 

ازدادت قبضة دروسيل على هيلينا قوة.

 

غطى الألم أنينها.

 

ومع ذلك، فقد كان غارقاً في أفكاره، ولم يسمع.

 

كم كانت فاتنة، جالسة بهدوء بينما تفوح منها رائحة تجذب الرجال.

 

كانت منحنياتها ممتلئة لدرجة أن جسدها لن يفتقر إلى شيء.

 

لكن خصرها كان نحيفاً بما يكفي ليحيط به بيد واحدة.

 

بشرتها البيضاء، شبه الشفافة، كم ستكون ناعمة وحلوة.

 

أراد أن يغرس شفتيه في مؤخرة رقبتها النحيلة ويستمتع بمشاهدتها.

 

“تباً .”

 

الصبر الذي لم يكن يناسبه عذبه.

 

لقد نفد صبره.

 

كانت الرغبة تلمع في عينيه السوداوين كعيون وحش.

 

أصبحت حركاته، التي كانت على  هيلينا، عنيفة.

 

كان كوخ حارس الغابة القديم يصدر صريراً كما لو أنه سينكسر.

 

لم تستطع هيلينا تحمل رغبة دروسيل الوحشية، فأطلقت في النهاية صرخة ألم.

 

***