وبينما كانت رينا تنظر إلى ضوء القمر المنعكس في عشرات الماسات، خفت صوتها.

 

“لقد أبقيتها أبسط من المعتاد…”

 

لقد كان ملفتًا للنظر بلا شك.

 

كان البريق الذي انعكس من الألماس مبهراً للغاية.

 

لدرجة أنها لفتت الأنظار على الفور في الظلام الطبيعي الذي كان يلف المكان بضوء القمر اللطيف.

 

“ألا تريدين أن يراكِ الناس معي؟”

 

شعرت رينا بالحرج فجأة، فأخفضت عينيها.

 

“هذا صحيح.”

 

سأحتفظ بهذه الأشياء لك حتى تعود.

 

أومأت برأسها دلالة على موافقتها.

 

حتى تلك الحركة الصغيرة أحدثت تغييراً ملحوظاً.

 

تلاشى ثقل دبابيس المجوهرات التي كانت تحملها كواجب، وشعرت بخفة في رأسها.

 

تم رفع الإلزام بالالتزام التام بالقواعد.

 

كان شعرها يتمايل بحرية مع كل إمالة لرأسها.

 

عندما استقرت تنهيدة الرجل الخافتة فوقها، تموج شعرها برقة.

 

“هيا بنا.”

 

تقدم للأمام، وتبعته رينا بحذر.

 

مروا بتماثيل بدت وكأنها تحمل حياة غامضة خاصة بها.

 

خلف الممرات الشبكية الأنيقة للحديقة، ظهر مسار غابي باتجاه مناطق الصيد.

 

كانت خطوات رينا، وهي تتبع بايرن، أخف من الريش.

 

انزلق حفيف ثوب نومها الناعم بين أوراق الشجر التي تتراقص مع الريح.

 

في مكان ما، كان جدول ماء يهمس، كما لو أن الماء يتدفق عبر مسارات عقلها.

 

كانت كل خطوة تبدو جديدة، كما لو كانوا في نزهة قصيرة فقط.

 

تلاشت توقعات والديها وواجبها تجاه هيرتزبيرغ.

 

لم يعد أي من ذلك مهماً الآن.

 

لقد أحبت الليل نفسه.

 

كانت تحب الريح التي كانت تُبعثر شعرها المتناثر.

 

أحبت الظلام الذي أنقذها من أعين الآخرين.

 

أحبت الهدوء الذي يوفره عدم الاضطرار إلى مراقبة التهديدات.

 

لقد أحبت الليلة التي قضتها معه.

 

خففت مشيتها بظهرها العريض من التوتر الذي كان يكتنف حياتها.

 

كان على رينا أن تعترف بأنها تتابع بايرن كما لو كانت تسير في حلم.

 

لقد أعجبت به.

 

كان هذا شعوراً لا ينبغي لها أن تشعر به عندما اضطرت للزواج من دوق نيهيموس.

 

كانت تعلم أنها يجب ألا تدع ذلك يظهر أبداً.

 

ومع ذلك، هل من المناسب أن نسأل عن معنى القبلة التي تركها على يدها؟

 

لماذا اليد اليسرى وليس اليمنى؟

 

لماذا تحديداً حيث لامست شفتا دوق نيهيموس؟

 

هل كان يفكر في تلك اللحظة أيضاً؟

 

ربما…

 

لو كان يهتم ولو قليلاً، هل كان بإمكانه أن يأخذها من هنا؟

 

أرادت أن تسأله.

 

وبينما كانت على وشك الكلام بعد صراع طويل، توقف.

 

ساد سكون غريب، عميق لدرجة أن الحشرات نفسها كانت صامتة.

 

وقف أمامها مباشرة، ومع ذلك شعرت بخطر مميت.

 

صهيل عصبي مرتفع.

 

مثل حيوان عاشب خجول يستشعر الخطر، نظرت رينا حولها، ووصلها صوت حصان.

 

أدارت رأسها نحوه.

 

كان هناك حصان واقف.

 

سيقان طويلة وناعمة وعُرف لامع. كان المنظر مألوفاً.

 

بالطبع كان كذلك.

 

كان الفحل هو الذي عبر معهم على متن سفينة من فيرولين.

 

كان حصان التكاثر الذي اشترته والدتها لتقديمه إلى دوق نيهيموس يقف هناك، شامخاً ومرتفعاً.

 

نسيت رينا ما كانت تنوي قوله.

 

حتى مع تشتت ذهنها، تحركت قدماها نحو الحصان.

 

وبعد خطوات قليلة فقط، ظهر كوخ المشرف، الذي كان مختبئاً خلف ظهر بايرن.

 

يبدو أنه كان كوخ حارس الغابة لإدارة مناطق الصيد.

 

تسرب ضوء بلون ضوء النهار الساطع من النافذة، كاشفاً عن ظلال في الداخل.

 

في اللحظة التي رأتهم فيها، شعرت بوخز في جلدها كما لو أن برد الليل قد لفها.

 

“آه، آه.”

 

في الطريق الخالي المؤدي إلى مناطق الصيد، سمعت صوتاً يشبه صوت قطة في موسم التزاوج وهي تخدش أذنيها.

 

لم يكن لديها وقت لتستدير قبل أن تغمرها الأنينات الرطبة واللزجة.

 

“مم.”

 

وسط خرير الماء، انتشرت صرخات امرأة في الظلام الذي خيّم على الغابة.

 

أصدر الكوخ صريراً وأنيناً، وازدادت الأصوات خشونة.

 

“أوه، يا صاحب السمو.”

 

هزت الحركة الغابة كما لو أن الكوخ على وشك الانهيار.

 

ملأت أنات وحشية المقصورة وتسربت إلى الخارج.

 

كانت أنفاسهم متقطعة ومتداخلة كما لو كانوا قد ركضوا.

 

“لا، لا أستطيع. إنه أمر يفوق طاقتي.”

 

كان الصوت الأنفي قليلاً مألوفاً.

 

“كفى يا سيدي. هل تعلم كم كان الأمر صعباً أن نلاحق الشابة اليوم؟”

 

بدا صوتها وكأنها تتذمر، ولكن كان هناك نبرة ترقب للمتعة في ذلك.

 

“آه، هناك، هناك.”

 

انتهى التوقف وبدأ الاهتزاز من جديد.

 

تداخلت الصورتان الظليتان في النافذة لتشكلا صورة واحدة.

 

كان الضوء المتسرب يتذبذب بشكل حاد.

 

يبدو أنهم قد بدأوا أعمالهم القذرة مرة أخرى في الكوخ.

 

كان الهيكل القديم يصرّ ويبكي.

 

كان الضجيج عنيفاً لدرجة أن محاولة رينا لعدم إصدار أي صوت بدت عديمة الجدوى.

 

مقزز.

 

لم تعد قادرة على تحمل الأمر، فأدارت ظهرها.

 

وبعد أن تجاوزت بايرن، انطلقت في الطريق الذي أتوا منه.

 

هو الذي كان يقود الطريق إلى الكوخ، أصبح الآن يتبعها.

 

لم تستطع حتى أن تتذكر كيف هربت.

 

لم يكن هناك سوى حاجة عمياء لإبعاد نفسها عن الكوخ.

 

سارت وسارت دون تفكير.

 

كانت خطوات ثقيلة تدوي خلفها في مطاردة ثابتة.

 

“يتظاهر بأنه رجل نبيل أمام الآخرين، لكن هذا هو جوهر دروسيل. قذر وحقير.”

 

دوى صوت بايرن من الخلف عندما ظهرت البوابة الغربية لحديقة روزلي، مكان اجتماعهم، في الأفق.

 

“لذا لا تتزوجي دروسيل.”

 

كلماته التالية علقت في كاحليها.

 

“أنت بالذات، تستطيع أن تختار الأفضل.”

 

توقفت رينا فجأة.

 

استدارت ببطء، وتحركت على أنغام صرير حشرات الليل الحزين.

 

توقف بايرن على بعد خطوات قليلة ونظر إليها مباشرة.

 

“لا تجعلي نفسك هدفاً للنميمة. اختاري رجلاً مناسباً من عامة الشعب وتزوجيه.”

 

كل كلمة نطق بها كانت تخترق صدرها كالمخرز الجليدي.

 

“أي شخص إلا ذلك الوغد دروسيل.”

 

بدا الأمر وكأنه إجابة لسؤال لم تنطق به بصوت عالٍ من قبل.

 

لن أكون شيئاً بالنسبة لك أبداً.

 

رجل لن تضطر لرؤيته مرة أخرى، ومع ذلك كان عليها أن تراه بسبب دروسيل.

 

وحتى في تلك الحالة، كان يفضل التخلص من شخص ما لأنها تدخلت في انتقامه من دروسيل.

 

بالنسبة له، لم تكن سوى ذلك.

 

اتجهت نظرة رينا، المليئة بضوء القمر البارد، نحو المكان الذي يقع فيه الكوخ.

 

كانت هناك الحقيقة التي أظهرها لها بايرن.

 

لن يخرجها أحد من هذا المكان.

 

عندما رأت الحقيقة، شعرت بالغباء لأنها سمحت لجمال الليل غير الواقعي أن يهز قلبها.

 

هل تعلم؟

 

أنت في نظري أقسى من دروسيل.

 

ابتلعت ضحكتها الجوفاء التي انطلقت وأجابته بسؤال.

 

“لماذا؟ لماذا لا أتزوج دوق نيهيموس؟ من أجل انتقامك.”

 

بعد أن ورث خطيئة والديه ونُبذ من المجتمع، أراد الانتقام من نيهيموس.

 

لقد فهمت شكواه جيداً، لكن ذلك لم يكن سبباً لمساعدته.

 

ماذا لو عصت والديها وأنهت علاقتها بالدوق؟

 

سينجح في انتقامه ويعود إلى السيدة أنسترثر ليبني حياة سعيدة.

 

ستكون بمثابة الورقة المهملة، بدون أي ميراث.

 

إن حقيقة أن الشخص الذي أجبرها على هذه النهاية البائسة كان بايرن ميونخ قد مزقت قلبها.

 

ولتخفيف الألم، أغمضت عينيها بعمق.

 

عندما فتحت عينيها مرة أخرى، لم تحوِ عيناها الخضراوان سوى الواقع.

 

“سأتزوج دوق نيهيموس، مهما حدث.”

 

توقفت خطوات بايرن عندما بدأ بالاقتراب منها.

 

“لو لم أكن لأتزوجه لأنه كان على علاقة بعشيقة، لكنت تركته منذ زمن طويل.”

 

واجهت رينا نظراته مباشرة وذكرت الحقائق.

 

“ليس هذا بالأمر المفاجئ. فالرجال ذوو السلطة دائماً ما يكون لديهم عشيقات. وإذا كان لديه عشيقة، فهذا في الواقع أمر جيد بالنسبة لي.”

 

كانت تعتقد أنهما يستطيعان العيش كزوجين ظاهرياً فقط.

 

حتى لو لم يعد ذلك ممكناً، فإن الأمر لم يكن سيئاً تماماً.

 

“لن يولي دوق نيهيموس لي الكثير من الاهتمام.”

 

إذا لم تستطع تحمل رؤيته وهو يلعب مع عشيقته، فبإمكانها شراء منزل آخر بالممتلكات التي ورثتها.

 

وإذا عاشا منفصلين، دون أن يتدخلا في شؤون بعضهما البعض، فقد يكون الأمر أكثر راحة.

 

كان بإمكانها السفر ورؤية العالم مثل الليدي أنسثروثر.

 

مهما كان الأمر، فسيكون أكثر أماناً وحرية مما هو عليه الآن.

 

هذا يكفي.

 

***