انتقل الناس إلى قاعة الطعام لتناول العشاء الرسمي وبدأوا محادثات جديدة في مقاعد جديدة

 

 

سألوا عن الشخص الذي بجانبهم وأثنوا على ملابس الشخص المقابل.

 

 

كانوا يتداولون أحاديث أهل العاصمة الاجتماعية وينقلون الأخبار من البلاط الملكي.

 

 

استمر الحديث الذي عزز نكهات الأطباق الفاخرة بلا نهاية.

 

 

حتى أثناء حديثهم، ظل الناس يرمقون دروسيل، دوق نيهيموس الحالي، وبايرن، الوريث السابق، بنظرات خاطفة.

 

 

جلست رينا عن غير قصد بين دروسيل وبايرن، فأخفضت عينيها وابتلعت تنهيدة.

 

 

لم تستطع أن تستوعب كيف انتهى بها المطاف في مثل هذا الموقف المحرج.

 

 

عندما قادت السيدة إليزابيث الجميع إلى قاعة الطعام، كانت تنوي وضع بايرن في أدنى مقعد.

 

 

كان الضيف الأكثر عدم ترحيب في نيهيموس، لذلك كان الأمر طبيعياً.

 

 

شعرت رينا بلحظة من الارتياح، لكنها تلاشت عندما تحدثت السيدة أنسثروثر عديمة اللباقة.

 

 

“لقد أتيت بدون شريك وأشعر ببعض الخجل. أود أن أدعو بايرن ليكون شريكي.”

 

 

لم تُبدِ السيدة إليزابيث الكبرى أي انزعاج.

 

 

لم يكن من المناسب لها أن تجلس السيدة التي تمثل عائلة أنسثروثر في أدنى مكان.

 

 

تدخل دروسيل، الذي كان حريصاً على التباهي بمكانته، في الحديث.

 

 

“إنه ضيف مدعو من قبل رئيس عائلة نيهيموس. سيكون من المزعج أن ينتشر خبر أننا أهناَه.”

 

 

في النهاية، وضعت إليزابيث بايرن والسيدة أنسثروثر بالقرب من دروسيل ورينا.

 

 

لهذا السبب السخيف، انتهى المطاف برينا عالقة بين دروسيل وبايرن.

 

 

أين كان من المفترض أن تنظر؟

 

 

كان من المرهق مواجهة دوق نيهيموس بمودة مفرطة.

 

 

لكنها لم تستطع أن توجه نظرها نحو بايرن أيضاً.

 

 

وعلاوة على ذلك، كانت أنظار الجميع متجهة نحو الرجلين.

 

 

وبما أنه لم يكن هناك مكان آخر تستقر فيه عيناها، خفضت رينا نظرها وقطعت جيلي الفاكهة إلى شرائح رقيقة.

 

 

ازدادت عيناها قتامة وهي تفحص المقطع العرضي للعنب الأخضر.

 

 

حاولت التركيز على الهلام، لكن ذلك لم يجدِ نفعاً.

 

 

كان الحضور القوي على جانبها الأيسر يضغط بشدة على رباطة جأشها.

 

 

ضمت رينا كتفيها، بشعور من عدم الارتياح، لكن بايرن تناول الطعام بهدوء.

 

 

تبادل أطراف الحديث بودّ مع الليدي أنسثروثر حول أمور لا يعرفها إلا هما.

 

 

لم تستطع رينا، التي كانت تعاني من تداخل الماضي في أذنيها مهما حاولت تجاهله، إلا أن تتذكر المحادثة التي دارت في المطعم المطل على نهر روان.

 

 

“لو كنت رئيسًا لعائلة نيهيموس، لما كنت لأغازل امرأة من عامة الشعب.”

 

 

ذات مرة، بصفته وريث نيهيموس، كانت لديه خطيبة مناسبة لمكانته.

 

 

رغم أن الظروف أجبرتهما على فسخ الخطوبة، إلا أن آن أنسثروثر رفضت جميع العروض الأخرى وانتظرت عودته.

 

 

بالنظر إلى إخلاص السيدة أنسثروثر الثابت، لن يكون من الغريب أن يتصالحا على الفور.

 

 

“ظننت أننا لن نرى بعضنا البعض مرة أخرى.”

 

 

لذلك كان هذا هو السبب في قدرته على الابتعاد بهذه الحزم.

 

 

لأن السيدة أنسثروثر كانت تنتظره في المنزل.

 

 

في عالمهم الراقي ذي النسب الرفيع، بدا أنه لا مكان للملكة من عامة الشعب.

 

 

لم يسبق لها أن شعرت بنقص وعدم كفاية مكانتها كما هو الحال اليوم.

 

 

كادت تفهم لماذا تشبثت والدتها، التي كانت تملك كل شيء آخر، بالمكانة الاجتماعية بشدة.

 

 

كانت الأسباب التي دفعتها للزواج من دروسيل، دوق نيهيموس، تتراكم واحداً تلو الآخر.

 

 

ابتلعت رينا تنهيدة، ثم راجعت وضعيتها مرة أخرى ووضعت قطعة من الجيلي في فمها بحرص.

 

 

وبينما كانت على وشك البلع بعد مضغها لفترة طويلة، قاطع سؤال السيدة إليزابيث الجافة الطاولة.

 

 

سمعت أنكما التقيتما في دار الأوبرا الملكية.

 

 

بدا أنها لا تستطيع تجاهل بايرن تماماً، الذي كان في يوم من الأيام ابن أختها.

 

 

عند سؤالها، أوقف بايرن حديثه مع آن.

 

 

في اللحظة التي استدار فيها بجسده نحو إليزابيث، أمسكت رينا بشوكتها قبل أن تسقط على الطبق.

 

 

لقد لامس شيء ما طرف حذائها.

 

 

ألقت نظرة خاطفة جانبية على بايرن.

 

 

هل كان يعلم أن أحذيتهما قد تلامست أم لا؟

 

 

كانت نظراته الشاردة مثبتة بالكامل على السيدة الكبيرة.

 

 

تحرك فكه المنحوت بدقة، وانطلق منه صوت جهوري جميل.

 

 

“نعم. ذهبت لمشاهدة برنامج أوبرا خاص، وصادف أن التقينا هناك.”

 

 

عند رده الهادئ، أطلقت رينا نفساً خفيفاً خفياً.

 

 

لا بد أنه كان حادثاً.

 

 

لذا حركت قدمها بهدوء إلى الجانب الآخر وضمت ساقيها إلى الداخل.

 

 

وبينما كانت تحاول التركيز على الهلام مرة أخرى، دوّت سخرية السيدة الكبرى من جديد.

 

 

“يا لها من مصادفة! من بين كل الأماكن، صادفت دوق نيهيموس وسط حشد كهذا.”

 

 

قبل أن تنتهي، اضطرت رينا إلى الإمساك بشوكتها مرة أخرى.

 

 

رغم محاولاتها لتجنبه، لامست قدم بايرن قدمها.

 

 

نقرتان خفيفتان على مقدمة حذائها، مثل طرقة، انتقلتا بوضوح ودقة.

 

 

لم يكن هذا صدفة.

 

 

رفعت رينا عينيها فجأة وحدّقت في بايرن.

 

 

كانت نظراته، التي كانت موجهة إلى السيدة العظيمة، قد تحولت إليها بالفعل.

 

 

تشابكت أعينهما في الهواء دون وجود وقت للفرار.

 

 

نظر مباشرة إلى رينا، ونطق اسمها بصوت عالٍ.

 

 

“لم يكن دروسيل، بل الآنسة رينا هيلزبيرغ التي صادفتها.”

 

 

كشف عن أمره، مما لفت أنظار جميع الحاضرين في الغرفة إلى رينا على الفور.

 

 

ارتجفت من أصابع قدميها، ثم انتشرت في جميع أنحاء جسدها.

 

 

ماذا كان يحاول أن يفعل؟

 

 

هل كان على وشك التطرق إلى المصادفة في فيرولين؟

 

 

لم تستطع تخمين نواياه، فابتلعت ذعرها، ووصلتها ابتسامة بايرن الخافتة.

 

 

“لقد عثرت الآنسة رينا على ساعة الجيب المفقودة. أنا ممتن لها.”

 

 

وأبقى بايرن نظره على رينا، ثم أنهى إجابته على سؤال إليزابيث.

 

 

“كما اتضح، حضرت الآنسة رينا العرض مع دروسيل. وهكذا انتهى بي الأمر بتحيته.”

 

 

تظاهر دوق نيهيموس بالموافقة بسلاسة.

 

 

“بفضل الآنسة رينا، التقيت ببايرن. لقد مر وقت طويل لدرجة أنني لم أستطع تركه يذهب دون أن نتناول وجبة معًا.”

 

 

انزلقت عينا دروسيل فوق رينا واستقرت على بايرن.

 

 

التوى فمه قليلاً وهو ينظر إلى الرجل الذي كان في يوم من الأيام وريث الدوقية.

 

 

“بما أنه كان غائباً لبعض الوقت، فقد ظننت أنه قد يكون فضولياً بشأن نيهيموس، لذلك دعوته إلى العشاء الرسمي أيضاً.”

 

 

بعد تقطيع طائر الشنقب إلى قطع كبيرة، سأل دروسيل: “بايرن، كيف حالك؟ ما رأيك بزيارة قصر نيهيموس بعد كل هذا الوقت؟”

 

 

لمعت نظرة فضول قاسية في عيني دروسيل وهو ينظر إلى بايرن.

 

 

في الماضي، كان كل شيء في نيهيموس يدور حول بايرن.

 

 

كان الناس ينظرون إليه بطبيعة الحال على أنه الدوق القادم، ورأوا مستقبل العائلة من خلاله.

 

 

أُجبرت دروسيل، التي تجاهلها بايرن ميونخ، على المشاهدة من بعيد.

 

 

أما الآن فقد انقلب الوضع رأساً على عقب.

 

 

لم يتقدم أحد إلى بايرن.

 

 

بدت السيدة أنسثروثر، التي كانت خطيبته في السابق، وكأنها الشخص الوحيد الذي يرافقه، وهذا كل شيء.

 

 

وحافظ آخرون على مسافة بينهم وبين بايرن، وراقبوا من بعيد كما لو أن الاتصال بهم سيؤدي إلى انتشار العدوى.

 

 

لم يعد له مكان في قصر نيهيموس.

 

 

الآن سيشعر بذلك بشدة.

 

 

أنه لم يكن شيئاً على الإطلاق.

 

 

أسعد هذا التغيير الواضح دروسيل.

 

 

بسبب غروره بسلطة رب المنزل، لم يلاحظ ما كان يحدث تحت الطاولة.

 

 

“حتى بعد مرور سبع سنوات، لم يتغير شيء هنا.”

 

 

وبعد أن استدار بايرن بالكامل الآن، نظر مباشرة إلى رينا المنحني عند دروسيل.

 

 

“لا يزال متصلباً، ولا يزال خانقاً.”

 

 

عندما واجهه بايرن وجهاً لوجه، لم يتردد دروسيل.

 

 

وضع مرفقه الأيمن على مفرش المائدة الأبيض.

 

 

أمال رأسه، وأسند صدغه على يده.

 

 

اتجهت نظراته الخاملة من فوق رينا إلى بايرن.

 

 

“سمعت أنك بعد طردك من نيهيموس، عشت في زقاق ريشيو. أعتقد أن الحياة هناك ناسبتك جيداً.”

 

 

كان زقاق النسبة مكانًا يجمع ظلام العاصمة.

 

 

أناس تركوا وراءهم حياة الفلاحين الجائعين وصعدوا بحثاً عن أمل المدينة.

 

 

الأشخاص الذين تم إبعادهم، لعدم قدرتهم على تجاوز العتبة العالية لدخول العاصمة.

 

 

والمجرمين الذين اختبأوا بينهم.

 

 

شكلوا معاً الحي المشترك المسمى زقاق النسبة.

 

 

وبعد أن تذكرت معناها، هزت السيدة إليزابيث الكبرى رأسها.

 

 

“لا أستطيع فهم ذلك. ليس الأمر كما لو لم يكن لديك مكان آخر تذهب إليه. لماذا اخترت الذهاب إلى هناك؟”

 

 

قام بايرن بتدوير كأس النبيذ في دائرة صغيرة وأجاب بصوت عميق.

 

 

“أردت أن أعرف من الذي ظل يصر على أنه والدي.”

 

 

ساد صمت حاد كأنما سقط مسمار على طاولة مستطيلة طويلة.

 

 

وكأن أول من يصدر صوتاً سيُطعن، لم يجرؤ الضيوف المتصلبون على فتح أفواههم.

 

 

لم يتوقع أحد أن يعلن بايرن بصوت عالٍ السبب الذي جعله يسقط في لحظة من أعلى مراتب السلطة إلى أسفلها.

 

 

كان دروسيل هو من كسر التوتر المتصاعد بسؤال ساخر.

 

 

“هل وجدتموه؟”

 

***