“غاه–”

 

شهق لويس، وانحرفت عيناه إلى اليسار.

 

تم ضغط فوهة مسدس بارد على صدغه.

 

“إذن مت، إن كان هذا ما تريده.”

 

انزلقت نظراته المرعبة ببطء إلى الأسفل.

 

كانت المرأة التي كان يثبتها تحته تحدق إليه بعيون باردة لدرجة أنها قادرة على تجميد الهواء.

 

كان صوتها بارداً كالثلج، تماماً كالمعدن الذي يلامس جلده.

 

“قلتَ إنك تفضل الموت على ألا تكون معي.”

 

أحكمت رينا قبضتها على المسدس، مما زاد الضغط.

 

“إذا كان هذا ما تريده، فأنا قادر على تحقيقه.”

 

كان حراسها الشخصيون أو مرافقوها يجهزون معظم أغراضها الشخصية. لكن الحقيبة الصغيرة التي تحتوي على المسدس كانت شيئاً تحمله رينا دائماً بنفسها.

 

منذ حادثة الاختطاف، نشأ هوسها من دوامة لا هوادة فيها من الندم.

 

كان عليها ألا تثق بالناس بهذه السهولة، حتى المقربين منها. كان عليها أن تكون مستعدة لحماية نفسها. لو كان لديها سلاح حينها، لما عانت كل هذا العذاب.

 

كان ثقل اللوم الذاتي الذي لا ينتهي يلتصق بها كالوحل، مما جعلها تتمسك به بقوة أكبر.

 

منذ ذلك اليوم، أصبحت رينا ترى في كل تفصيل حولها تهديدًا محتملاً. حتى أدنى غرابة كانت تُثير شكوكها. تشبثت بالمسدس وكأن قوته الوحشية هي الخلاص الوحيد. ومع ذلك، ورغم كل ذلك، انتهى بها المطاف في هذا الموقف.

 

كبتت مشاعر الكراهية الذاتية المريرة التي كانت تتصاعد بداخلها، وشددت قبضتها.

 

سأقول هذا بلطف. ابتعد عني. قبل أن أفجر رأسك.

 

هل كان جنوناً انتقائياً يظهر فقط تجاه الضعفاء؟

 

في اللحظة التي وُجّه فيها المسدس، فقدت عينا لويس بريقهما الوحشي. وأصبحت تصريحاته الجريئة عن الحب جوفاء.

 

“آنسة رينا…”

 

لويس، الذي بدا عليه الخوف بوضوح، ابتعد عنها ببطء. وبينما كان يتراجع، نهضت رينا من الأريكة. لم يتزحزح المسدس، وظلّ مصوبًا بقوة نحو رأسه، بينما تحرك كلاهما كخطين متطابقين.

 

“أنا فقط، أنا فقط أحببتك…”

 

“أنا لا أؤمن بأشياء مثل الحب.”

 

لم تكن تثق بالناس، ناهيك عن الحب.

 

فلنؤمن بالمال إذن.

 

“أفهم الآن لماذا رفض والداي عرض زواجك.”

 

وبسخرية باردة، وقفت رينا بكامل قوتها ووجهت المسدس لدفعه إلى الوراء.

 

تراجع لويس إلى الوراء متعثراً كدمية خشبية مقطوعة الخيوط، وسقط على الأريكة.

 

نظر إلى رينا بعيون مرعوبة.

 

أمسكت رينا بالمسدس بإحكام، وحدّقت به من الأعلى.

 

كان عليك أن تخبرني بما يمكن أن يقدمه آل فريتانا غير الحب. من يدري، ربما لو عرضت عليّ هذا المتجر، لكنت وافقت.

 

“آنسة رينا…”

 

كانت رينا على وشك الالتفاف نحو الباب عندما دوى صوت عالٍ من الخارج.

 

“لا يمكنك أن تكون هنا!”

 

دوى صوت جيمس بوضوح من خلف باب غرفة المكياج، وكأنه تحذير من الخروج.

 

اهتز الباب، كما لو أن أحدهم كان يحاول فتحه بالقوة.

 

“أرجوكم عودوا من حيث أتيتم!”

 

على الرغم من جهوده، تعالت أصوات أخرى في الخارج.

 

“تلقينا معلومة تفيد بأن الآنسة رينا على علاقة سرية مع عشيقها!”

 

“مجرد نظرة سريعة، هذا كل ما نطلبه!”

 

استدارت رينا لتحدق في وريث بريتانا.

 

بل إنه أحضر معه مراسلين؟

 

تصلب قلبها من شدة الرعب.

 

لقد كان فخاً محكماً.

 

سواء كانت مثبتة تحت لويس أو كانت توجه مسدساً نحوه، إذا رأى الصحفيون أيًا من الأمرين، فإن الفضيحة كانت حتمية.

 

أدركت رينا ذلك، فألقت نظرة خاطفة على الباب.

 

لم يعد ذلك المخرج خياراً متاحاً.

 

إلى أين يمكنها أن تذهب؟

 

لم يخطر ببالها اليائس سوى إجابة واحدة.

 

شدّت قبضتها على المسدس أكثر.

 

“أين اختفت فيوليت؟”

 

لم يُفتح الباب المحروس منذ دخول رينا. هذا يعني وجود مخرج آخر، سرٌّ لا يعرفه سواهم.

 

لم يستطع لويس تحمل ضغط المسدس، فأشار نحو المرآة خلف الحاجز.

 

“هناك. يوجد ممر للموظفين.”

 

بعد أن حصلت رينا على ما تريد، تراجعت ببطء وهي لا تزال تصوّب المسدس.

 

“ابتعد فوراً!”

 

كان صوت جيمس العالي لا يزال يتردد من الجانب الآخر.

 

بدا أنه أدرك أنها كانت مكيدة.

 

كان لصراخه غرض مزدوج، فهو يمنع المتطفلين من الدخول وفي الوقت نفسه يُعلم رينا بالوضع.

 

“إذا استمر هذا الوضع، فسأستدعي أمن المتجر.”

 

لم يكن بوسعها أن تدع جهود جيمس تذهب سدى.

 

اتخذت رينا خطوات أكبر إلى الوراء، متلهفة للهرب.

 

سرعان ما اصطدم ظهرها بالمرآة المثبتة في الحائط.

 

بيدها الحرة، تحسست السطح بسرعة.

 

أمسكت أصابعها بشيء ما.

 

غرست أظافرها وسحبت. ارتسم الذعر على وجه لويس.

 

“من فضلكِ يا آنسة رينا…”

 

وجهت المسدس نحو صدره.

 

“إذا تحركت خطوة واحدة، فسأطلق النار. أفضل أن أدخل السجن بتهمة القتل على أن يُلطخ اسمي بفضيحة.”

 

وبينما كانت لا تزال تصوّب نحوه، تراجعت إلى الممر خلف المرآة.

 

وبمجرد دخولها بالكامل، أغلقت الباب الخفي خلفها.

 

اختفى لويس عن الأنظار.

 

ابتلعها الظلام.

 

في هذا النفق المظلم تماماً، لمعت انعكاسات خافتة من معدن المسدس. كانت يداها ترتجفان.

 

أصبح تنفسها متقطعاً. وشعرت بدوار.

 

ومع ذلك، لم تتوقف رينا.

 

بحثت في حقيبتها الصغيرة.

 

ارتجفت أصابعها وهي تطرد المخزن وتعيد تعبئة الرصاصات الجديدة.

 

تردد صدى صوت ارتطام الرصاصات غير المتراصفة بشكل غريب في الظلام.

 

بعد إعادة تعبئة المسدس أخيراً، أمسكت به بقوة.

 

فيوليت.

 

همست بذلك الاسم مراراً وتكراراً، ثم قامت بإلغاء قفل الأمان.

 

***

 

تم تصميم كل طابق من متجر فريتانا متعدد الأقسام بشكل فريد.

 

كانت ردهة الفندق مزينة ببضائع مبهرة، ترحب بالمتسوقين بفخامة.

 

بعد النافورة الداخلية التي تحرسها إلهة الثروة، وصعدنا الدرج الحلزوني، وجدنا متجراً بوتيكياً شهيراً بين النساء.

 

كان الطابق العلوي يضم قاعات حفلات وأماكن خاصة لكبار الشخصيات.

 

تم تخصيص طوابق راقية ذات موقع متميز لأفضل العملاء، بينما امتلأت بقية الطوابق بملابس الرجال.

 

لا يزال الرجال يفضلون البدلات المصممة خصيصاً من المتاجر التقليدية. أما البدلات الجاهزة فلم تلقَ رواجاً كبيراً.

 

ونتيجة لذلك، كان على مدير قسم الملابس الرجالية أن يتوخى الحذر.

 

“إذا استطعت وصف ما تبحث عنه، فسأبذل قصارى جهدي للمساعدة.”

 

رجل كان يتصفح الإنترنت على مهل لوّح بيده بكسل.

 

“سأختار هذا.”

 

تابع المدير حركة إصبع الرجل. وتجمدت ملامح وجهه للحظات.

 

“هل تقصد تلك الموجودة على المانيكان؟”

 

لم يكن المقصود بيعها. كانت تلك البدلة للعرض فقط، وقد تم تفصيلها بأبعاد مثالية لإبراز جاذبية القماش.

 

بنية جسدية أطول من المتوسط، أكتاف عريضة، وخصر نحيف. منذ لحظة افتتاح المتجر، افترضوا أنه لا أحد يستطيع أن يظهر بهذا المظهر.

 

لكن هذا الرجل…

 

انحنى المدير.

 

“إذا تفضلتم بالانتظار في غرفة القياس، سأجهزها لكم.”

 

بعد إعطاء التعليمات لأحد الموظفين، قام بإزالة البدلة بعناية من المانيكان، وضغط على أي تجاعيد، ثم أحضرها إلى غرفة القياس.

 

“سيد.”

 

طرق الباب بترقب خفيف.

 

“بدلتك جاهزة.”

 

فتح المدير الباب قليلاً، فتجمد في مكانه.

 

كان الرجل، وقد أصبح عارياً، ملفتاً للنظر.

 

على الرغم من ضخامة بنيته، إلا أنه لم يبدُ متسلطاً.

 

عضلات متناسقة تماماً. بنية جسدية متوازنة.

 

بدأ المدير يتخيله كعارض أزياء جديد لمتجرهم.

 

لكن بعد ذلك، سكب صوتٌ ماءً بارداً على أحلامه.

 

سأساعده في تغيير البدلة. سأسلمه البدلة.

 

انتزع مرافق الرجل الملابس من أيدي الموظفين.

 

لم يكن أمام المدير خيار آخر، فسلمهم وتراجع للخارج.

 

في المرآة، ظل الرجل غير مبالٍ.

 

“ماذا عن تيرنر؟”

 

“لقد تم إعادته بالفعل إلى الوطن.”

 

بينما كان الرجل يزرر قميصه، عبس الموظف ناظراً إلى البدلة.

 

كان وضعه الاجتماعي متدنياً للغاية بالنسبة لشخص بمكانته. لكن لم يكن أمامهم خيار آخر، فقد تَلِفَتْ بندقيته الأصلية أثناء المطاردة.

 

“على الأقل تمكنا من القبض عليه قبل أن يسرب التصاميم. لو تأخر دقيقة أخرى لكان الوقت قد فات.”

 

نقر بلسانه.

 

“هل كان المال يستحق حقاً خيانة زملائك؟”

 

“ليس من السيئ امتلاكها.”

 

“صحيح. تبدو تلك الشابة ميسورة الحال.”

 

تجمدت يدا الرجل في منتصف الضغط على الزر.

 

“اليوم، كانت مغطاة بالكامل بالمجوهرات. قطعة واحدة من تلك القطع تكفي لشراء قصر في بلدها.”

 

أطلقوا عليها اسم الأميرة المذهبة.

 

رينا هيرتزبيرغ. ولدت في ثراء يفوق الخيال.

 

بل إنهم قالوا إن الذهب السائل يجري في عروقها.

 

سخيف بالطبع. لكن هالة الفخامة التي تحيط بها جعلت حتى هذا الهراء يبدو معقولاً.

 

“إن رؤية أشخاص مثلها تجعلك تعتقد أن الحياة الأفضل هي أن تولد غنياً.”

 

“أتظن ذلك؟ لم تكن تبدو مرتاحة للغاية.”

 

الرجل الذي شاهدها وهي تشحب من مجرد سؤال واحد، واصل ارتداء ملابسه.

 

“الجميع متلهفون لاستكشافها. لمعرفة ما إذا كان هناك ذهب حقيقي في الداخل.”

 

“أجل، مثل العام الماضي…”

 

عدّل ياقته وأزرار أكمامه، ثم تحدث ببرود.

 

“كفى ثرثرة لا طائل منها. ادفع ثمن هذا فقط. لقد أهلكته من كثرة الاستخدام.”

 

انحنى الموظف بسرعة.

 

“مفهوم”.

 

وبينما كان يهم بالدفع، استعد الرجل للمغادرة.

 

التقط ساعة الجيب التي كان قد وضعها جانباً.

 

علقها بسترته، وأدخلها في جيب صدرية قميصه، وعدّل مظهره.

 

في تلك اللحظة، تشوهت المرآة قليلاً، كاشفة عن مساحة مخفية خلفها.

 

ممر سري للموظفين.

 

أصبح الهواء بارداً، حاملاً معه رائحة خفيفة حلوة تشبه رائحة الجلد عبر الهواء الرطب.

 

أمال الرجل رأسه.

 

“لم أكن أعلم أنهم يبيعون النساء في هذا المتجر…”

 

ومع ذلك، لم يكن الأمر يبدو غريباً.

 

كان المتجر متعدد الأقسام بمثابة مجموعة من المغريات.

 

ضحك ضحكة مكتومة.

 

ثم جاء صوت من خارج غرفة القياس.

 

“انتهينا هنا يا سيدي. يمكنك الخروج.”

 

تحولت عينا الرجل إلى لون جليدي.

 

“موريس”.

 

قاطع الموظف بصوت منخفض.

 

“لا تسمح لأحد بالدخول.”

 

“ماذا؟”

 

لم يكن هناك وقت للشرح.

 

عبر الغرفة بخطوة واحدة، ووصل إلى باب المرآة.

 

كان أول ما أمسك به معصم نحيل يحمل مسدساً.

 

أسقط المتسلل السلاح من شدة الصدمة.

 

ركل الرجل الكرة عبر الغرفة.

 

حكّ معدن المسدس على الأرض، محدثاً صدى حاداً.

 

حاول المهاجم الفرار، لكنه سحبها إلى الداخل.

 

سقط الجسد النحيل بين ذراعيه القويتين.

 

حتى صرختها ابتلعتها يده.

 

“ممم!”

 

كافحت كطائرٍ في فخ.

 

كلما زادت مقاومتها، كلما اشتدت قبضته.

 

وبينما كانت محاصرة بين ذراعيه، تحرك بسرعة.

 

أغلق الباب خلفهم بصوت صرير.

 

أصبحت غرفة القياس الآن مساحة مغلقة.

 

***