“ماذا تريد أن تقول؟”

 

 

 

كان صوت بايرن منخفضاً وهو يدير النبيذ الأحمر في كأسه.

 

 

 

لم تستقر نظراته المنخفضة إلا على سطح النبيذ المتموج، كما لو أن دروسيل لا تستحق عناء مواجهتها مباشرة.

 

 

 

“لا أعتقد أن لدينا أي سبب يدعونا للفضول تجاه بعضنا البعض.”

 

 

 

أثارت تلك النبرة الثقيلة واللامبالية ذكرى قديمة كاد دروسيل أن ينساها.

 

 

 

كان شعوراً بالتضاؤل.

 

 

 

لقد تفوق عليه بايرن في كل شيء، من حيث الرتبة والتعليم والشخصية، وحتى المظهر الذي كان يجذب أنظار النساء المعجبات.

 

 

 

في كل مجال، جعل تفوق بايرن دروسيل تشعر بالضآلة.

 

 

 

لكن الآن؟

 

 

 

أصبح دروسيل الآن رئيسًا لعائلة نيهيموس.

 

 

 

لم يعد ذلك الصبي الذي عرفوه في طفولتهم.

 

 

 

لم يكن لديه ما يدعو للشعور بالنقص.

 

 

 

كان عليه أن يوضح لبايرن من يملك اللقب الآن.

 

 

 

مثل مفترس يخرج من بين القصب، استقام دروسيل من حيث كان مائلاً نحو رينا.

 

 

 

“أنت تتصرف بحدة بعض الشيء، أليس كذلك؟ بصفتي دوق نيهيموس، ألا يحق لي على الأقل أن أسأل عن شخص كان يوماً ما من سلالة نيهيموس؟”

 

 

 

تم طرد بايرن من العائلة.

 

 

 

ذكّر دروسيل نفسه بمن يملك اليد العليا الآن، ثم قطع شريحة من لحم العجل بلون أحمر قانٍ.

 

 

 

بينما كان يمضغ الطعام وهو يحدق في بايرن، ابتلع القطعة كاملة.

 

 

 

“كنا أبناء عمومة في الماضي. إلى أن طُردت من نيهيموس.”

 

 

 

مسح شفتيه بمنديل، تاركاً بقعة خفيفة من الصلصة الحمراء القانية، ثم قذفها إلى أسفل مع ارتعاشة من فمه.

 

 

 

لقد دعوتكم إلى هنا بحسن نية، حتى لأشارككم بعض الأخبار. ولكن إذا استمررتم في التذمر على هذا النحو، فسيكون ذلك صعباً.

 

 

 

أنهى بايرن شرب نبيذه دفعة واحدة.

 

 

 

ارتسمت ابتسامة باردة على شفتيه الملطختين بالدماء.

 

 

 

“لا تقل لي إن الخبر هو ببساطة… أنك ستتزوجين من عامة الشعب؟”

 

 

 

تعثر الإيقاع السلس لوجبة رينا.

 

 

 

انزلقت سكينها، فتناثرت بقع من الصلصة على قفازها الأيسر.

 

 

 

وضعت السكين جانباً عن عمد ورفعت عينيها، تحدق فيه بغضب.

 

 

 

إذا شعر بايرن بقوة نظرتها، فقد تجاهلها.

 

 

 

“عندما يتزوج رئيس إحدى العائلات الدوقية الخمس في براثيان من عامة الشعب، ستثار الأحاديث.”

 

 

 

أمال دروسيل رأسه، وتألقت عيناه السوداوان بشكل غريب.

 

 

 

“وكيف ستعرف أنني سأتزوج من عامة الشعب؟”

 

 

 

“لقد سمعت ذلك من أكثر من مصدر، أن دوق نيهيموس سيتزوج من هيرتزبيرج.”

 

 

 

عندما تذكرت دروسيل العناوين التخمينية من صفحات القيل والقال، خف توترها قليلاً.

 

 

 

“إذن لست بحاجة إلى شرح ذلك أكثر من ذلك.”

 

 

 

أشار بذقنه نحو رينا.

 

 

 

“هذه رينا هيرتزبيرغ. المرأة التي سأتزوجها.”

 

 

 

استند بايرن إلى الخلف على كرسيه، وارتسمت ابتسامة ملتوية على شفتيه.

 

 

 

“احتراماً لوالدتك، التي كانت مهووسة بالأنساب، ربما كان عليك اختيار فتاة من طبقة النبلاء بدلاً من ذلك.”

 

 

 

اختفت الابتسامة من وجه دروسيل.

 

 

 

شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.

 

 

 

كان تلميح بايرن غامضاً، لكنه لفت انتباهه.

 

 

 

بدا الأمر وكأنه موجه إليه… ولكن بطريقة ما إلى الجانب.

 

 

 

بعد أن تتبع دروسيل نظرات بايرن، رأى أنها استقرت على رينا.

 

 

 

كانت تخلع قفازها المتسخ، وعيناها لا تزالان منخفضتين.

 

 

 

لا…

 

 

 

نظر دروسيل بين الاثنين، وشعر بخيط سائب يكاد يكون في متناول اليد.

 

 

 

لكن أي شكوك كانت تتشكل تبددت بتصريح بايرن التالي.

 

 

 

“لو كنت مكانك، يا رئيس نيهيموس، لما كنت سأرتب زواجاً من عامة الشعب.”

 

 

 

تصلب وجه دروسيل.

 

 

 

هذا كل ما في الأمر.

 

 

 

ضغينة بسبب المقعد الذي خسره.

 

 

 

شعرتُ بالانزعاج لأنني جلست الآن في المكان الذي كان يتوقع أن يكون فيه.

 

 

 

كان سيستخدم زواجي من رجل من عامة الشعب كوسيلة لتشويه سمعتي.

 

 

 

لمعت عينا دروسيل.

 

 

 

“يبدو أنك نسيت الواقع. أنا دوق نيهيموس.”

 

 

 

الحقيقة التي كان يتجاهلها انقضت عليه كالموجة.

 

 

 

عاد بايرن، الذي كان يُعتبر الوريث، بعد سبع سنوات، وفي أسوأ وقت ممكن.

 

 

 

كانت الأسرة الدوقية تعاني من أزمة مالية حادة.

 

 

 

إذا فشل في حل المشكلة، ستكون الفضيحة أسوأ من الزواج من عامة الشعب.

 

 

 

والآن، ستكون المقارنات بينه وبين بايرن أمراً لا مفر منه.

 

 

 

كانت هذه هي المرة الأولى منذ أن ورث اللقب قبل ثلاث سنوات التي شعر فيها دروسيل بإلحاح حقيقي.

 

 

 

“عندما أريد شيئًا بصفتي دوق نيهيموس، فمن يهتم بما يقوله أي شخص؟”

 

 

 

مد يده دون تردد، وأمسك بيد رينا اليسرى حيث كانت تمسك بشوكتها.

 

أدى الإمساك المفاجئ إلى إسقاطها للشيء بصوت عالٍ على الطبق.

 

 

 

“صاحب السمو”.

 

 

 

حدقت رينا به بعيون واسعة من الصدمة.

 

 

 

لكن نظرات دروسيل ظلت مثبتة على بايرن.

 

 

 

“أحب الآنسة رينا. لدرجة تتجاوز حدود الطبقة الاجتماعية.”

 

 

 

سحب يدها نحوه، موجهاً إياها بحيث يمكن لبايرن أن يرى.

 

 

 

بدون القفاز، كان جلدها الشاحب مكشوفاً.

 

 

 

بينما كان لا يزال يشاهد بايرن، ضغط دروسيل شفتيه بقوة على ظهر يدها.

 

 

 

استمرت القبلة لفترة طويلة، عميقة ومتعمدة.

 

 

 

لم يتنفس أحد في الغرفة، لا الرجل الذي كان يقبل، ولا المرأة التي قبلت، ولا الشخص الذي كان يشاهد.

 

 

 

في الصمت الثقيل، كان صوت الشفاه الخافتة وهي تنفصل عن الجلد الرطب عالياً كصوت فرقعة.

 

 

 

المكان الذي قبله كان يلمع بشكل خافت، وظهر احمرار الدم تحت جلدها.

 

 

 

لقد تجاوز الأمر بكثير حدود المجاملة الرسمية للرجل النبيل.

 

 

 

ومع ذلك، أبقى دروسيل يدها ممسكة بإحكام في قبضته.

 

 

 

“سنتزوج قريباً.”

 

 

 

ارتجفت رينا وهو يحتضنها.

 

 

 

انحنى رأسها أخيراً، وامتدت رموشها لتلقي بظلال طويلة على خديها.

 

 

 

كانت مؤخرة رقبتها تتوهج باللون الأحمر تحت شعرها المصفف بعناية.

 

 

 

ومن هناك، امتد خط جسدها نزولاً إلى منحنى صدرها.

 

 

 

بدت وكأنها شعرت بالحرج الشديد من مجرد قبلة على يدها.

 

 

 

ضاقت حدقتا دروسيل.

 

 

 

ربما لم يكن رفضها في دار الأوبرا رفضاً حقيقياً على الإطلاق، بل كان خجلاً.

 

 

 

عادت الذكرى، تلك النفحة من الأنفاس، ذلك الصدر المرتفع والمنخفض، تلك النظرة الخجولة، وتلك الأذنين المتوردتين.

 

 

 

بلل شفتيه.

 

 

 

“لقد طلبت من محامي نيهيموس الإسراع في إبرام العقد. أنا متلهف لتأمينها.”

 

 

 

حتى يوم أمس، كان يخطط لإتمام اتفاقية الزواج فقط بعد الحصول على أسهم في شركة هيرتزبيرغ.

 

 

 

لكن عندما رأيت رينا متوردة الخدين هكذا، بدت تلك الأسهم فجأة جائزة زهيدة.

 

 

 

من الأفضل الإسراع في إتمام الزفاف، وتعويض أي مهر مفقود بطرق أخرى.

 

 

 

وبهذا التفكير، عاد إلى حالته الأكثر استرخاءً.

 

 

 

“محامونا يجهزون كل شيء بحيث لا تشكل ولادتها المشتركة أي مشكلة قانونية.”

 

 

 

مرر يده برفق على ظهر يدها، ثم رفع نظره.

 

 

 

“إذن أنت…”

 

 

 

كانت عيناه السوداوان تلمعان برضا خبيث.

 

 

 

“…ينبغي أن يُظهروا للسيدة رينا الاحترام الذي تستحقه. ستصبح دوقة قريباً.”

 

 

 

ظل وجه بايرن خالياً من أي تعبير.

 

 

 

لكن دروسيل كان يعرفه منذ الطفولة، وكان بإمكانه أن يشعر بقوة رد الفعل خلف تلك العينين.

 

***