كانت ساعة جيب موضوعة في راحة يد رينا المغطاة بالقفاز.

 

 

 

كانت ساعة رجالية بلا شك، مطلية بالذهب وثقيلة الوزن، ذات خطوط جريئة وإطار كبير.

 

 

 

حركت يدها ببطء وتعمد، حتى يتمكن الرجلان من رؤيتها بوضوح.

 

 

 

“كنت على وشك التأكد من صاحب هذا الشيء.”

 

 

 

تمنت لو أن بايرن يسايرها في هذه الكذبة.

 

 

 

نظرت إليه مباشرة، وأملت في سرها أن يفهم نيتها.

 

 

 

“هل هذه الساعة الجيبية ملكك؟”

 

 

 

تلاشى صوتها الخفيف والمتقطع، تاركاً صمتاً ثقيلاً في الممر.

 

التقت نظراتها بنظرات بايرن عبر الصمت الذي يفصل بينهما.

 

 

 

ارتجف جبين دروسيل وهو يراقب في صمت.

 

 

 

كانت عيناه السوداوان تتحركان ذهاباً وإياباً كالبندول.

 

 

 

شعرت رينا ببرودة تلامس خدها، فشدّت يدها حول الساعة.

 

 

 

بدا أن بايرن لم يكن ينوي الانضمام إلى عرضها الصغير.

 

 

 

شعرت بعدم الارتياح، فسارعت إلى إنهاء الموقف.

 

 

 

أعتذر. إذا لم يكن هذا المنتج لك، فسأتركه مع طاقم المسرح.

 

 

 

بدأت بالانصراف، لكن بايرن تكلم.

 

 

 

“لا داعي لذلك. إنه ملكي.”

 

 

 

كان صوته كصوت احتكاك المعدن. ثم مدّ يده الكبيرة ببطء نحوها.

 

 

 

وقالت: “أشعر بالارتياح”.

 

 

 

لقد فهمها في النهاية.

 

 

 

كان اتفاقاً ضمنياً على إبقاء لقاءاتهم السابقة سراً.

 

 

 

ابتلعت رينا ريقها بارتياح، وابتسمت له ابتسامة هادئة.

 

 

 

“تفضل.”

 

 

 

بحرص، قلبت كفها وتركت الوزن ينتقل.

 

 

 

انزلقت الساعة من يدها إلى يده، وهبطت مصحوبة برنين واضح.

 

 

 

“شكراً لك على إيجاده.”

 

 

 

“أنا سعيد بعودتها إلى مالكها.”

 

 

 

رفعت رينا رأسها، والتقت عيناه الزرقاوان الداكنتان، السوداوان كأعماق المحيط، بعينيها.

 

انقطع الصمت بينهما عندما قاطع دروسيل الحديث.

 

 

 

“كنت أظن أنكما تعرفان بعضكما البعض.”

 

 

 

اقترب خطوة إلى الأمام، وأومأ برأسه بأدب لبايرن.

 

 

 

ضاقت حدقتا عينيه السوداوين واتسعتا وهو يدرسه.

 

 

 

“لم أتوقع رؤيتكم هنا يا بايرن.”

 

 

 

لقد ازداد خط فكه حدة في السنوات التي تلت ذلك، وأصبح جسده أكثر تحديداً، ومع ذلك لا تزال عيناه تحملان نفس اللون الأزرق البارد، ولا يزال شعره الناعم شاحباً كالبلاتين.

 

 

 

وبينما كان دروسيل يتأمل ملامح بايرن التي لم تتغير، ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.

 

 

 

“متى عدت إلى براثيان؟”

 

 

 

أجاب بايرن بصوت قصير وجاف: “مؤخراً”.

 

 

 

أجاب دروسيل، الذي يبدو أنه لم يكن متحمساً لإطالة الحديث، بإيجاز مماثل.

 

 

 

“أفهم. لا يمكنك التجول في الخارج إلى الأبد، على ما أظن. أود التحدث أكثر، لكن…”

 

 

 

ثم التفت بعيدًا عن بايرن وتوجه إلى رينا.

 

 

 

لديّ موعد آخر الليلة. سنضطر إلى اللقاء في وقت آخر.

 

 

 

أبقت رينا عينيها على الممر الفارغ، منتظرة أن ينتهي الرجال من تحياتهم.

 

 

 

قال دروسيل وهو يمد ذراعه: “آنسة رينا، لقد اقترب موعد حجزنا”.

 

 

 

“هلا فعلنا؟”

 

 

 

وأخيراً التقت عيناها بعينيه، فوضعت رينا يدها برفق على ذراعه.

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

وبينما كان الدوق يتقدم للأمام، سارت هي على خطاه.

 

 

 

أبقت نظرها مثبتاً إلى الأمام، مقاومةً الرغبة في النظر إلى الوراء نحو أضواء الحائط على شكل فطر، والمشاهد المؤطرة من العروض السابقة، وشخصية بايرن الثابتة.

 

 

 

لو كانت الساعة مفقودة، لكانت حقيبتها أخف وزناً.

 

 

 

بل على العكس، أمسكت يدها به بقوة أكبر من ذي قبل.

 

 

 

بدا طرف فستانها أثقل، وخطواتها تجرّ كما لو كانت تسير في الوحل.

 

 

 

ومع ذلك، لم تتوقف.

 

 

 

حدقت إلى الأمام، وهي تستعرض خطة الأمسية في ذهنها.

 

 

 

كانوا يسيرون إلى نهاية الممر، ثم ينعطفون إلى الردهة الرئيسية لدار الأوبرا الملكية، ويمرون عبرها إلى العربة المنتظرة، ويركبون إلى المطعم الفاخر على ضفاف نهر اللوار، ويستمتعون بتناول العشاء، ثم يعودون إلى منازلهم.

 

 

 

بحلول الوقت الذي استحمت فيه تلك الليلة، ستكون قد نسيت هذا اللقاء العرضي غير السار.

 

 

 

لكن دروسيل توقفت في منتصف الطريق، وتعثرت خطتها.

 

 

 

استدار عائداً إلى الطريق الذي أتوا منه، مما أجبر رينا على التوقف والنظر خلفها أيضاً.

 

 

 

تحت التوهج الدافئ لمصابيح الحائط، ظل بايرن واقفاً كتمثال.

 

 

 

“بايرن”، نادى دروسيل.

 

 

 

بدا التمثال وكأنه قد دبت فيه الحياة، إذ استدار ببطء من الباب المغلق لردهة السيدات باتجاههن.

 

 

 

تجولت عيناه الزرقاوان عليهما.

 

 

 

أدارت رينا نظرها بسرعة إلى ذراع دروسيل، متجنبة بصعوبة النظر إلى عيني بايرن.

 

 

 

قال دروسيل: “بعد مرور سبع سنوات على آخر لقاء لنا، سيكون من المؤسف أن نفترق بهذه الطريقة”.

 

 

 

“بما أن القدر قد جمعنا معاً، فلنتناول العشاء. إضافة شخص آخر إلى المائدة ليس بالأمر الصعب.”

 

 

 

ثم التفت إلى رينا، كما لو كان يسعى للحصول على موافقتها.

 

 

 

“آنسة رينا، أود أن ينضم إلينا بايرن الليلة. لا يمكنني ببساطة أن أدع ابنة عمي التي لم أرها منذ سبع سنوات ترحل.”

 

 

 

إن الأهمية التي أولاها لتلك السنوات السبع جعلت من الصعب رفضها.

 

 

 

بعد أن أخذت رينا نفساً عميقاً، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.

 

 

 

“كما تشاء”.

 

 

 

كان مطعم كيتنر، أحد أرقى مطاعم براثيان، يقع على ضفة نهر اللوار.

 

لم يزد تيار النهر المتلألئ إلا من روعة مذاق المأكولات الفاخرة، وكان المنظر البانورامي من الغرفة الخاصة في الطابق العلوي لا مثيل له.

 

 

 

كان يجب حجز مثل هذه الغرفة قبل ستة أشهر.

 

 

 

هنا، رفع دروسيل كأس الشمبانيا الخاص به على مهل.

 

 

 

أفق مدينة براثيان، التي يحتضنها نهر اللوار، كان يتلألأ في مياه النهر الذهبية.

 

 

 

تشبث ضوء النجوم بالأبراج، ينجرف ببطء مع النهر.

 

 

 

حملت نسمة عليلة رائحة الماء عبر إطار النافذة الخشبي المنحوت، حيث نُقشت الورود في نسيج الخشب.

 

 

 

كان سعر تناول الطعام هنا باهظاً للغاية، لكن لم يكن لدى دروسيل أي سبب للقلق.

 

 

 

ستغطي القروض المضمونة بأراضي وقلعة نيهيموس ذلك، وبمجرد إتمام الزواج من رينا هيرتزبيرج، سيتم سداد جميع الديون.

 

 

 

وبينما كان ينظر إليها بجانبه، خفت حدة نظراته بطريقة غير معهودة.

 

 

 

أبقت رينا عينيها نصف مغمضتين، وهي تأكل في صمت هادئ.

 

 

 

نادراً ما كانت تُظهر مشاعرها، لكنها بدت الليلة عصية على الفهم بشكل خاص.

 

 

 

كان حضورها الهادئ، الساكن لدرجة لا تسمح بإزعاجها، أشبه بزهرة نرجس صفراء في مزهرية، متزنة، غير مهتزة.

 

 

 

لم يستطع حتى التوتر الهادئ بين الرجلين أن يؤثر فيها.

 

 

 

غرست شوكتها في قطعة من الفطر للتزيين، وقطعتها بدقة، ثم قربت القطعة من شفتيها.

 

 

 

حتى في حركة المضغ البطيئة، لم تتزعزع وضعيتها أبداً.

 

 

 

كان إيقاع حركاتها هادئاً كتدفق نهر اللوار، وازدادت عينا دروسيل قتامة وهو يراقبها.

 

 

 

هل يجب أن أسرع في إتمام عقد الزواج؟

 

 

 

لم تكد الفكرة تتشكل حتى لفت انتباهه صوت ارتطام مكتوم.

 

 

 

“لذا…”

 

 

 

ملأت تلك الكلمة الواحدة الغرفة، فأوقفته تماماً.

 

 

 

الشوكة المعلقة فوق شريحة اللحم، والسكين المرفوعة في الهواء، وميل رأسه نحو رينا، وحتى الدفء في نظراته، كل شيء تجمد.

 

 

 

لم يتحرك سوى عينيه السوداوين نحو المصدر.

 

 

 

جلس بايرن مقابله، ناظراً إلى الكأس في يده، وكان صوته ثابتاً وهو يسأل.

 

 

 

“ماذا تريد أن تقول؟”

 

 

 

 

 

***