وكأن لم يكن لديه خيار آخر، هز موريس كتفيه واقترب من المكتب.

 

 

وضع كومة من الصور على المكتب، ثم تراجع إلى الوراء بأدب لا تشوبه شائبة.

 

 

“هذه صور التقطها المحقق الخاص الذي كان يراقب دروسيل.”

 

 

في اللحظة التي رأى فيها الصورة العلوية، ارتعشت حواجب بايرن الكثيفة قليلاً.

 

رفع بايرن كومة الأوراق بتعبير جامد.

 

 

قلب الصورة الأولى إلى الخلف، فظهرت الصورة الثانية.

 

 

ثم الثالث.

 

 

الرابع.

 

 

والتالي.

 

 

كان ما طلبه من المحقق واضحاً – تحركات دروسيل.

 

 

لكن الصور كانت مليئة بالكامل بامرأة واحدة: رينا هيرتزبيرغ.

 

 

حديقة، وقاعة حفلات موسيقية، ومطعم فاخر، ومقهى، وحتى مضمار سباق الخيل ومرسى اليخوت.

 

 

أينما ذهب دروسيل، كانت رينا هيرتزبيرغ موجودة هناك دائماً.

 

 

في كل صورة كانت تتزين بفساتين مصممة ببذخ ومجوهرات براقة.

 

 

حتى في الصور وحدها، كان من الواضح مدى ثروتها الهائلة.

 

 

لقد زيّنت جانب دروسيل ببهاء مبهر.

 

 

“من كان ليتوقع، من هذه الصور وحدها، أن شركة نيهيموس على وشك الإفلاس؟”

 

 

إن مجرد وجودها أخفى تماماً الواقع الكئيب للوضع المالي لعائلة نيهيموس الدوقية.

 

 

لا، بل إنها أعطت وهماً بأنهم يدخلون عصراً ذهبياً جديداً.

 

 

كان ذلك هو تأثير الأميرة المذهبة، تأثير رينا هيرتزبيرغ.

 

 

“يخططون لحضور الأوبرا في نهاية هذا الأسبوع. وبطبيعة الحال، ستكون الآنسة رينا برفقته.”

 

 

وبينما واصل موريس شرحه، ظلت أنظار بايرن مثبتة على الصور.

 

 

في اللحظة التي أنقذها فيها ذات مرة، تلك العيون الخضراء الشاحبة، ترتجف بشكل مثير للشفقة وهي تتوسل طلباً للمساعدة، التفتت الآن نحو دروسيل.

 

 

كانت الأيدي التي تشبثت بذراعه بيأس تستريح الآن على يدي دروسيل.

 

 

عادت المرأة التي أنقذها، ليس كخلاص له، بل كخلاص لدروسيل.

 

 

“في هذه المرحلة، يُعتبر الأمر بمثابة إعلان علني عن المشاركة.”

 

 

كل ما خطط له بايرن لإسقاط نيهيموس تم إحباطه بسرعة بواسطة رينا هيرتزبيرج.

 

 

“هاه… لم أكن أعتقد أن الأمور ستصل إلى هذا الحد.”

 

 

تنهد بايرن وألقى بالصور على المكتب.

 

 

تفرقوا على السطح، وصورة رينا تحدق من جميع الجهات.

 

 

في الصورة التي كانت مستلقية فيها، نظرت مباشرة إلى الكاميرا.

 

 

وكأنهم يدركون وجود بايرن خلف عدسة الكاميرا.

 

 

عن قصد، من جانب دروسيل.

 

 

من داخل الصورة، حدقت في بايرن بصمت تام.

 

 

سلط ضوء قوي على المسرح الرئيسي لدار الأوبرا الملكية العريقة.

 

 

في قلب المشهد وقف البطل الرئيسي مرتدياً بدلة سهرة فاخرة.

 

 

انتشر صوته الجهوري الرنان كالأمواج، فملأ القاعة.

 

 

تداخل صوت مغنية السوبرانو فوقه في تناغم تام.

 

 

تردد صدى الموسيقى في كل ركن من أركان دار الأوبرا.

 

 

كان ذلك في عطلة نهاية الأسبوع، وكان دار الأوبرا الملكي يستضيف عرضاً خاصاً.

 

 

كانت القاعة الرئيسية، التي تتسع لأكثر من ألفي شخص، مكتظة بالجمهور.

 

 

كانوا جميعاً يشاهدون نفس الإنتاج في نفس الوقت، لكن مقاعدهم اختلفت اختلافاً كبيراً في مكانتها.

 

 

كانت المقاعد المميزة في الطابق الثالث مخصصة للأعضاء فقط.

 

 

لم تكن معروضة للبيع لأي شخص يملك المال.

 

 

كانت هذه العضوية مخصصة لعدد قليل من الأعضاء المميزين الذين استوفوا معايير النفوذ العائلي والمكانة الاجتماعية والمكانة الثقافية.

 

 

في الأحوال العادية، لا تستطيع رينا هيرتزبيرغ، وهي من عامة الشعب، أن تطأ قدمها مثل هذا المكان.

 

 

حتى لو هدد ريتشارد ببناء دار أوبرا هيرتزبيرغ بجوارها مباشرة، فإن القواعد لن تتغير.

 

 

لكن دوق نيهيموس، الذي كان يحتل مكانته بين أعلى مراتب النبلاء لأكثر من ثلاثة قرون، رافق رينا بكل سرور إلى الطابق الثالث.

 

 

وبفضله، أصبحت رينا تتمتع الآن بامتياز مشاهدة الأوبرا من المقاعد المميزة.

 

 

ظهرها مستقيم، وعيناها مثبتتان على المسرح، وفستانها الحريري البنفسجي ينساب على جسدها ببريق أنيق.

 

 

تألقت حبات اللؤلؤ الأبيض المتناثرة بشكل خافت على القماش مثل حراشف السمك.

 

 

كانت دبوسة شعر مرصعة بالجواهر على شكل زهرة بنفسجية موضوعة في شعرها المصفف بعناية، تتمايل مثل زهرة في النسيم.

 

 

كانت رينا، الجالسة بجانب دروسيل، مثالاً حياً للثراء والرقي.

 

 

الدوق، الذي يتربع على عرش الجمهور من الطابق الثالث الشاهق، ورينا، زينةه المتألقة…

 

 

لقد لفتوا الأنظار معاً إلى هذا الاتحاد المثالي بين القوة والثروة.

 

 

لكن عيني رينا ظلتا مثبتتين على المسرح.

 

 

كانت ثابتة كدمية، ولم تحمل سوى الأداء.

 

 

بعد فترة وجيزة، تجاوزت الأوبرا منتصفها ودخلت الفصل الأخير.

 

 

لم يكن المشهد من بين المشاهد التي تضم الشخصيات الرئيسية.

 

 

لم يظهر حتى الخصم.

 

 

كانت لحظة انتقالية، حيث كان الممثلون المساعدون يتبادلون أطراف الحديث بشكل عابر لملء الوقت بين تغييرات الديكور.

 

 

على الرغم من عدم أهميتها للقصة، إلا أن رينا راقبت باهتمام.

 

وكأنها لا تستطيع أن تفوت مشهداً واحداً، أمسكت بنظارتها الخاصة بالأوبرا بإحكام وأبقت عينيها على المسرح.

 

 

لم يكن بوسعها المخاطرة بالتواصل البصري مع الرجل الذي بجانبها.

 

 

وعزمت على عدم النظر إلى دروسيل، فأجبرت نفسها على الدخول في هذه الحالة من التركيز.

 

 

ولهذا السبب تحديداً فزعت بشدة من الهمس الذي سمعته عند مؤخرة رقبتها.

 

 

“يبدو أنك تستمتع بالأوبرا كثيراً.”

 

 

رغماً عنها، التفتت نحو الصوت، والتقت عيناها بعيني الدوق.

 

 

كل الجهود الطويلة لتجنب هذه اللحظة تبددت في لحظة.

 

 

“لم تغفل عنه ولو لمرة واحدة.”

 

 

كان جسد دروسيل مائلاً نحوها، وليس نحو المسرح.

 

 

كان أحد مرفقيه يستند على ظهر كرسيها، بينما كانت قبضته الملتوية بشكل فضفاض تدعم رأسه المائل.

 

 

في ظل صورة رينا، كان وجهه محجوباً بالظلام.

 

 

لكن في خضم ذلك الظلام، لمعت نظراته وهي تجوبها بلا هوادة.

 

 

مثل فخ يضيق، حدقت نظراته في أنفاسها.

 

 

شعرت رينا بأنها محاصرة، فتسارعت أنفاسها.

 

 

“نعم. إنهم جميعًا ماهرون للغاية لدرجة أنني لا أستطيع إلا أن أنجذب إليهم.”

 

 

أجابت بأدب معتاد، ثم استدارت بسرعة عائدة إلى المسرح مثل أرنب يهرب من فخ.

 

 

اهتز دبوس الشعر المصنوع من الجمشت، متسبباً في تشتيت الضوء على شكل تموجات.

 

 

اقتربت الأوبرا من ذروتها.

 

 

خيم جو من الكآبة والموت على المسرح، وبدأت أغنية وداع مؤثرة.

 

 

وأخيراً، أدرك البطل الحقيقة، ولكن بعد فوات الأوان، ووصل ليجد البطلة تحتضر.

 

 

ملأ صوته المفعم بالألم القاعة وهو يمسك بجسدها المتأرجح.

 

 

انتفض جلد رينا قشعريرة.

 

 

تحركت لمسة بطيئة وموحية على أنغام موسيقى الموت.

 

 

مثل أفعى تلتف حول فريستها، انزلقت يد باردة حول خصرها.

 

 

حتى من خلال الفستان، جعلها هذا الشعور ترتجف.

 

 

خطوة خاطئة واحدة، وسوف تضرب.

 

 

شلها الخوف، فأبقت رينا نظرها على المسرح، متجمدة في مكانها.

 

 

وفي الوقت نفسه، أصبحت لمسة دروسيل أكثر جرأة.

 

 

أحكم ذراعه حول خصرها، وجذبها إليه برفق.

 

 

انحنى نحوها، فغمرها دفئه.

 

 

تسلل صوته إلى أذنها.

 

 

“آنسة رينا، تبدين مرتاحة للغاية لدرجة أنني أشعر بالغيرة.”

 

 

لم يعد من الممكن التظاهر بمشاهدة الأوبرا.

 

 

وأخيراً، أدارت رينا رأسها لمواجهته.

 

 

تألقت عيناه السوداوان، عاكستين أضواء المسرح.

 

 

كان قريباً جداً الآن لدرجة أن عيونهما كانت تعكس بعضها البعض.

 

 

الطاقة الخانقة بينهما خطفت أنفاسها.

 

 

“لم أشاهد العرض إلا قليلاً لأنني كنت أنظر إليك. ومع ذلك، فأنت لا تكرس نفسك إلا للمسرح…”

 

 

وانحنى نحوها أكثر فأكثر، كالأفعى التي تلتف حولها.

 

 

همس دوق نيهيموس على جلدها.

 

 

“لديك موهبة كبيرة في تعذيب الرجال.”

 

 

لامست أنفاسه المتعطشة شفتيها.

 

 

همس دروسيل بصوت منخفض، تاركاً مسافة لا تتجاوز عرض طرف الإصبع بينهما.

 

 

“لقد خسرت أمامك. بكل سرور، سأركع أمامك كفارس يتوسل إليك طلباً للحب.”

 

 

أصبحت أصابع رينا بيضاء اللون وهي تمسك حقيبتها الصغيرة.

 

 

في المقصورة الخاصة بالدوق، لم يكن هناك سوى الاثنين.

 

 

كانت قاعة المحاضرات غارقة في الظلام، لا يضيئها سوى ضوء خافت من المسرح.

 

 

كان الجو مناسباً تماماً للتواصل الحميم بين شاب وفتاة.

 

 

أصبحت شفاههما الآن قريبة بما يكفي لتلامس بعضها.

 

 

كل ما كان عليها فعله هو إغلاق عينيها.

 

 

لو أغلقت عينيها الآن، لكانت شفتا الدوق ستلتقيان بشفتيها.

 

 

كانت تعرف ذلك جيداً في ذهنها.

 

 

كان من المفترض أن تقبل قبلة دوق نيهيموس.

 

 

لكن…

 

 

 

***