“ستتزوجان.”

رفعت رينا رأسها فجأة. كانت فيوليت، تمسك سيجارة بين إصبعيها السبابة والوسطى، تحدق بها مباشرة. شعرت بلسعة خفيفة من الدخان المتصاعد من طرف السيجارة.

“سمعت أن العائلة التي يتم ترتيب زواجك معها تتمتع بنفوذ كبير. إنها عائلة نبيلة عريقة وذات مكانة مرموقة أيضاً.”

“هذا ما سمعته.”

أثار رد رينا الباهت استغراب فيوليت، فأمالت رأسها بتشكك.

“ما سبب هذه الاستجابة؟ تتحدث وكأن الأمر لا يخصك.”

“لأنه لا يثير اهتمامي.”

بدا أن فيوليت قد فسرت رد رينا بشكل مختلف.

“من هو؟ من يمكن أن يكون وراء إخفاء كل هذا الأمر بهذه السرية التامة؟”

“أنا حقاً لا أعرف.”

“ماذا؟”

ازدادت حدة عيني فيوليت.

“كيف يمكن ذلك؟ أنتِ من ستتزوجين. لا تقولي لي إنكِ لا تعرفين شيئاً؟”

“لا شيء على الإطلاق.”

“هذا مستحيل. كيف استطعت إخفاء الأمر عني تماماً؟”

“أنا لا أخفي شيئاً. آسف، لكن لا يمكنني إخبارك بأي شيء لأنني حقاً لا أعرف.”

“هل هذا صحيح؟”

أجابت رينا وهي تداعب حقيبتها برفق. تنهدت فيوليت في حالة من عدم التصديق.

“لن أتفاجأ إذا قلتِ إنكِ لم تري العريس حتى ليلة زفافكِ.”

ابتسمت رينا ابتسامة باهتة، ولم يكن لديها ما تقوله ردًا على ذلك. كونها تنتمي لعائلة هيرتزبيرغ، كان الزواج بالنسبة لها بمثابة صفقة. خطوة لتوسيع النفوذ أو وسيلة لتسهيل سير الأمور بسلاسة. ومع وجود صلة الدم، أصبحت المخاطر أكبر.

“الزواج عن حب هو للأشخاص الذين ليس لديهم ما يخسرونه. أما الأشخاص مثلك، الذين لديهم الكثير ليحموه، فهم مختلفون.”

لم تترك قناعات والدها مجالاً لرأي رينا.

“لا تنسوا أبداً، كل ما تستمتعون به جاء من عائلة هيرتزبيرغ.”

بدأت أوامره باستهداف شقيق رينا الأكبر، دانيال، الذي كان من المقرر أن يرث أعمال السكك الحديدية. تزوج دانيال ابنة رجل أعمال يملك شركة للصلب. لم تكن رينا استثناءً. فمنذ ولادتها، كانت رينا من عائلة هيرتزبيرغ، مُقدَّراً لها أن تُستخدم في تجارة الزواج.

“سيتولى والداي كل شيء. رأيي لن يغير شيئاً على أي حال.”

لم يكن الزواج شيئًا تستطيع التحكم فيه، ولهذا السبب اختارت ألا تهتم. مدت رينا يدها إلى كتالوج على الطاولة بنظرة باردة.

“حسنًا، لا داعي للقلق، أليس كذلك؟ فتاة محظوظة مثلك، كل شيء يأتي إليك بسهولة.”

توقفت يد رينا في الهواء. شعرت وكأن شوكة قد وخزتها تحت ظفرها. سحبت يدها للخلف ورفعت رأسها ببطء. زفرت فيوليت بهدوء، وعيناها مائلتان إلى الأسفل. وكأنها تسخر من انزعاج رينا، تصاعد دخان السيجارة بهدوء.

“أنتِ ابنة أغنى عائلة في فيرولين منذ ولادتك. ما الذي قد يدعو للقلق؟”

كان من الصعب معرفة ما إذا كانت فيوليت تسخر من رينا أم تمدحها بسبب تعبيرها الهادئ.

“ربما ستتزوجين رجلاً يتمتع بأفضل المؤهلات. ربما، كما تأمل والدتك، شخصاً من عائلة نبيلة ذات نسب لا تشوبه شائبة.”

ألقت فيوليت سيجارتها في منفضة السجائر الكريستالية على الطاولة. استقرت كلماتها، كرماد متساقط، بشكل مزعج على قلب رينا.

“هذا جيد لكِ. بصفتكِ زوجة ابن لعائلة نبيلة، لن تضطري أبداً إلى الانحناء لأحد. وسيحرص هيرتزبيرغ على أن يكون لديكِ مهر ضخم، لذلك لن تضطري إلى الشكوى من المال أيضاً.”

كانت حقيقة لا يمكن لرينا دحضها. إذ كانت تعيش حياة يحسدها عليها الجميع، ولم تجد رداً مناسباً. وصل صوت فيوليت إلى مسامع رينا، وكان يبدو مرحاً عن قصد.

“بمجرد أن تمتلك الثروة والسلطة، لن يعود شخص مثلي ذا قيمة، أليس كذلك؟”

شعرت بجفاف في فمها. وخرج صوتها جافاً.

“إذن كنت تخطط للتوقف عن رؤيتي بمجرد زواجك من شخص ذي نفوذ؟”

أصبح الجو بارداً في غرفة المكياج. توقف الموظفون الذين أحضروا الفساتين، يراقبون رينا وفيوليت بعناية.

“رينا، ماذا تقولين؟”

“لم يخطر ببالي ولو للحظة أن الزواج سيغير صداقتنا.”

في الصمت، أطلقت فيوليت ضحكة منعشة.

“صحيح، وأنا أيضاً. بعد كل ما مررنا به معاً.”

لقد أمضتا معًا أكثر من عقد من الزمان. مدة كافية حتى باتت حتى الأعمال التجارية تبدو كصداقة. هل كان كل ذلك مجرد وهم؟ قرأت فيوليت تعابير رينا الباردة، فخففت من حذرها.

“الأمر فقط… عندما سمعت أنكِ ستتزوجين، شعرت فجأة وكأنكِ بعيدة جداً. وعدم إخباري من هو الرجل، هذا أيضاً…”

“فيوليت. قلت لكِ إني لا أعرف من هو. أنا لا أخفي أي شيء.”

انقضى الصمت، ليحل محله موافقة فيوليت المرحة.

“أنت محق. ربما أنت لا تعرف حقًا. على أي حال، لا أحد يعرف حتى يوم الزفاف.”

ثم لوّحت للموظفين بنبرة مرحة.

“أحضره إلى هنا.”

ألقت نظرة خاطفة على الفساتين وعقدت حاجبيها.

“هل المشكلة في الفستان فقط؟ إذا كنتِ ستغيرين الفستان، فعليكِ تغيير القفازات والحذاء أيضاً. اللون والقماش لا يتناسبان. هل تتوقعين مني الذهاب إلى الحفل بدون قفازات؟”

بدت فيوليت غير مكترثة بمحادثتهما السابقة. لكن رينا شعرت بانزعاج غريب ومتزايد. لو بقيت أكثر من ذلك، لربما قالت شيئًا تندم عليه.

“فيوليت، أنا آسف، لكنني سأغادر أولاً.”

كان لدى والديها اجتماع مهم آخر مقرر بعد الفعالية الخيرية. لم يكن هناك سبب للبقاء.

سأعود إلى المنزل. استمتع ببقية المساء.

التفتت فيوليت من التحديق في الموظفين إلى رينا، وكانت نظرتها دافئة ومتألقة كصديقة عمرها عشر سنوات.

“أوه؟ بالفعل؟ الحفلة الحقيقية بدأت للتو. الجميع ينتظرك أيضاً.”

“أنا لست على ما يرام. أعتقد أنني بحاجة إلى الاستلقاء.”

عندما رفضت رينا بلطف، تدحرجت عينا فيوليت.

“إذن سأعود إلى المنزل أيضاً. ما المتعة في حفلة بدونك؟”

وقفت وسارت خلف الحاجز.

“لا تذهبي الآن، حسناً؟ دعيني أرتدي ملابسي على الأقل. لا يعجبني هذا الزي، لكن لا يمكنني الخروج عارية تماماً.”

قبل أن تتمكن رينا من الرفض، اختفت فيوليت خلف الحاجز. وتبعها الموظفون. جلست رينا وحيدة في غرفة المكياج، تشعر بقلقٍ مستمر.

هل أنا حساس للغاية؟

لم تقل فيوليت شيئًا غير صحيح. لم تعرف رينا قطّ القلق المالي. مقارنةً بالعمال الذين يقلقون بشأن وجبتهم التالية، كانت محظوظة. لم تكن فيوليت سوى تقول ما هو واضح. فلماذا أزعجها ذلك؟

لم تكن هذه المرة الأولى التي تكون فيها فيوليت صريحة.

بعد تفكيرٍ قصير، قررت رينا أن تعتذر. لكنها رفعت رأسها فجأةً، فشعرت بقشعريرةٍ باردةٍ تسري في جسدها. كان الصمت مطبقًا. صمتٌ مريب.

“فيوليت؟”

منذ لحظة دخولها غرفة المكياج، كان صوت فيوليت الحاد يتردد في المكان. الآن، لم يملأ الصمت سوى دقات قلبها. وقفت رينا وسارت نحو الحاجز، وأزاحته جانبًا بحركة سريعة.

“ماذا…”

شحب وجه رينا. اختفت فيوليت والطاقم. كان رجل غريب ينظر إليها.

ربما لم أكن مجرد شخص حساس.

تردد صدى صوت والدها في ذهنها.

“احرص دائمًا على عدم التورط في فضائح لا داعي لها.”

لم تستطع استيعاب ما كان يحدث، لكن شيئاً واحداً كان واضحاً. كان هذا خطيراً.

“معذرةً… اممم…”

بدا الرجل مرتبكًا، لكنه كان يرتدي بدلة أنيقة. كان شعره مصففًا بعناية، وحذاؤه لامعًا. لا بد أنه كان ضيفًا في الحفل الخيري. ربما دخل الغرفة الخطأ فحسب. أرادت رينا أن تصدق ذلك.

“لا أعرف من أنتِ، لكن أرجو منكِ المغادرة. هذه الغرفة مخصصة للنساء فقط.”

“أنا أعرف.”

تراجعت رينا إلى الوراء وهي تحذره.

“إذن ارحل الآن. وإلا سأتصل بالأمن.”

“أرجوكِ لا تفعلي. آنسة رينا. أرجوكِ. فقط أعطيني لحظة.”

اسمها. من فم غريب. ضغطت رينا على أسنانها. استمر الرجل في الاقتراب.

“أنا لويس فريتانا. طلبت من الآنسة فيوليت مساعدتي في ترتيب اجتماع خاص معك.”

انطلقت أنّة خافتة من شفتي رينا. كل شيء أصبح منطقياً.

خروج الموظفين المفاجئ. دخول غريب إلى منطقة محظورة. سلوك فيوليت الاستفزازي الغريب.

كانت هذه الغرفة فخاً. فخ آخر مقرف، قاعدة أخرى. منذ خيانة دافني، كمين آخر.

ثم اعترف لويس.

“أنا… أنا أحبك منذ حفلة اليخت، قبل ثلاث سنوات…”

نظرت رينا نحو الباب، متجنبةً نظراته البشعة. كان الحراس قد غادروا منذ زمن. أمرتهم فيوليت بالخروج، قائلةً إنه سيكون من غير المريح تغيير الملابس بوجود رجال في الجوار. وبينما كانت رينا تحاول إيجاد فرصة للاتصال بجيمس، ملأ صوت لويس المرتجف الغرفة.

“أحبكِ. منذ اللحظة التي رأيتكِ فيها قبل ثلاث سنوات، وحتى الآن. أحبكِ. أرجوكِ تزوجيني.”

كان الأمر أشبه بالاعتداء منه بالعرض. أخذت رينا نفساً عميقاً، محاولةً استعادة رباطة جأشها.

“سيد لويس فريتانا، هذه ليست الطريقة الصحيحة. من فضلك اتبع الإجراءات الرسمية. قدم اقتراحاً لوالديّ.”

اشتعلت عينا لويس بجنون.

“لقد قدمت طلباً بالفعل. ثلاث مرات. وتم رفضها جميعاً.”

شعرت رينا بالذهول. تذكرت الليدي كارولين، التي عرضت فساتين على فيوليت. كانت تبتسم بلطف، مثل خاطبة تنتظر هدية.

ربما كان هذا الحدث برمته فخاً مدبراً.

كان آل فريتانا معروفين بإصرارهم الشديد على ابنهم. كانت تظن أن الأمر لا يعنيها. لكنهم الآن يحاولون ترتيب زواج لها.

“وسمعت أنك ستتزوجين هذه المرة من عائلة كبيرة.”

كان لويس يلهث الآن من فرط الحماس.

“قالت فيوليت إن هذه فرصتي الأخيرة. وإذا أضعتها، فلن أراكِ مرة أخرى.”

فيوليت.

أمسكت رينا بحقيبتها بإحكام، وهمست بذلك الاسم الذي بات ملطخاً الآن.

أفهم ما تقوله. لكن هذا غير مقبول. اطلب اجتماعاً رسمياً. سنتحدث حينها.

استدارت رينا بسرعة، وانتزعت حقيبتها، وسارت نحو الباب. لكن حركتها توقفت فجأة بفعل قوة باردة. سُحبت إلى الوراء وثُبّتت على الأريكة. اجتاحتها موجة من الدوار بينما كان لويس يتربص بها، يدفن أنفه في رقبتها ويستنشق كوحش.

“أحبك كثيراً. إذا لم أستطع الحصول عليك، فأنا أفضل الموت.”

تمتم وهو في حالة هذيان، وقد أسكرته رائحتها.

“لا أحد في هذا العالم يحبك بقدر ما أحبك. ولو لمرة واحدة… إذا قضينا ليلة واحدة معاً، فستحبين…”

ملأ صوت أنفاسه اللاهثة الغرفة، تبعه صوت رنين معدني لشيء بارد.

***