***

 

 

 

ساد صمت ثقيل بينهم.

 

 

 

من شدة تصلب جسدها، كان من الواضح مدى صدمتها.

 

 

 

ومع ذلك، واصل بايرن الضغط، كما لو كان يريد أن يدق المسمار الأخير.

 

 

 

“لا تتزوجي دروسيل.”

 

 

 

وفي نهاية الصمت المطبق، انطلق صوت مرتجف.

 

 

 

“ما علاقة ذلك بك؟”

 

 

 

تردد سؤالها بين أصوات حفيف الأوراق المتمايلة في الريح.

 

 

 

“ما علاقة زواجي من دروسيل بك؟”

 

 

 

وكأنها لا تستطيع تحمل لحظة صمت واحدة، طالبت رينا بإجابة مرة أخرى.

 

 

 

“أخبرني لماذا. لماذا يهمك زواجي من دروسيل؟”

 

 

 

كان الأمر غريباً.

 

 

 

كان مجرد سؤال بسيط، ومع ذلك بدا يائساً للغاية.

 

 

 

تماماً كما حدث في لقائهما الأول، عندما توسلت من أجل حياتها.

 

 

 

لم يفتح بايرن فمه ببطء إلا بعد أن تلاشى صوتها الرقيق تماماً في ظلام الليل.

 

 

 

“بايرن نيهيموس”.

 

 

 

كان ذلك موقفاً أعاد إلى الأذهان ذكريات ليلتهم الأخيرة في فيرولين.

 

 

 

في تلك الليلة، أصرت بإصرار على معرفة سبب إخباره لها باسمه، ولم يكن أمامه خيار سوى الإجابة.

 

 

 

واستذكر بايرن تلك الليلة، ثم قدم رده.

 

 

 

“لأنني من عائلة نيهيموس.”

 

 

 

امتلأ وجه رينا بالصدمة.

 

 

 

اتسعت حدقتا عينيها في حالة من عدم التصديق، وانفرجت شفتاها الحمراوان لا إرادياً.

 

 

 

من الواضح أن هذا كان اكتشافاً لم تكن تتخيله أبداً.

 

 

 

لم يشعر بايرن بأنه يستطيع التنفس إلا بعد أن رأى ردة فعلها المفاجئة.

 

 

 

ساعده الهواء النقي الذي ملأ رئتيه بتلك النفحة العميقة على تصفية ذهنه.

 

 

 

وبعد أن استعاد بايرن رباطة جأشه، واصل شرحه بهدوء.

 

 

 

“لدي ضغينة شخصية ضد دروسيل. إنه نوع من الاستياء العميق الذي يدفع أحدنا إلى الاختفاء. وعلى الأرجح، سيكون دروسيل هو المختفي.”

 

 

 

رمشت رينا بسرعة مثل أرنب ضلّ طريقه.

 

 

 

ربما كانت تخاف بسهولة، لكنها لم تكن حمقاء.

 

 

 

حتى عندما كانت تُلاحق، كانت تراقب محيطها بعناية وتتخذ القرارات المناسبة.

 

 

 

كما أدركت أهمية رد الجميل بالمثل.

 

 

 

لو تم تقديم شرح مناسب لها، لكانت ستفهم بالتأكيد أي طريق تسلك.

 

 

 

“إذا تزوجتِ دروسيل، ستصبح الأمور صعبة للغاية بالنسبة لي. لذا لا تتزوجيه.”

 

 

 

كان يساعدها على تجنب الانعطاف الخاطئ.

 

 

 

لم يكن هذا الأمر من أجله فقط كشخص يحمل ضغينة ضد دروسيل، بل كان من أجل مصلحتها أيضاً.

 

 

 

بعد أن وجد بايرن مبرراً معقولاً، نطق بكل كلمة بصدق.

 

 

 

“آنسة رينا، ليس لدي أي مشاعر تجاهك.”

 

 

 

وكأنها عقبة تسد الطريق، كانت تظهر دائماً في اللحظات الحرجة وتعطل كل شيء.

 

 

 

كانت مصدر إلهاء، وتسببت في حوادث في أوقات كانت فيها الحاجة إلى التركيز ماسة.

 

 

 

لكن ذلك وحده لم يكن سبباً للاستياء منها.

 

 

 

كان من الواضح أنها لم تكن ترغب في وقوع تلك الحوادث.

 

 

 

ولهذا السبب، كلما انحرفت عن مسارها ووقفت في طريقه، كان يساعدها على العودة إلى طريقها الصحيح، حتى لو كان ذلك على حساب الإزعاج.

 

 

 

لم يكن هذا الوقت مختلفًا.

 

 

 

كان ببساطة يعيدها إلى الطريق الصحيح مرة أخرى.

 

 

 

“ليس لدي أي نية لإقحامك في هذا الأمر.”

 

 

 

وضع بايرن كتاباً مجلداً بجلد بني داكن على حجر رينا.

 

 

 

“إذن ابتعد بهدوء. لا تتدخل بيني وبين دروسيل.”

 

 

 

خفضت رينا عينيها، ثم نظرت إلى الكتاب. رفعت عينيها الخضراوين الفاتحتين ببطء لتلتقي بعيني بايرن.

 

 

 

نظر بايرن إلى انعكاس صورته في عينيها وألقى كلماته الأخيرة.

 

 

 

“هذه هي المكافأة التي أطلبها منك.”

 

 

 

***

 

 

 

أضاء مصباح بلون ضوء النهار الخافت غرفة النوم بضوء لطيف.

 

 

 

صوت تقليب الصفحات ببطء يتغلغل في طبقات الليل.

 

 

 

في كل مرة تُقلب فيها صفحة سميكة، كانت أكمام ثوب نومها الحريرية ترفرف برفق.

 

 

 

كان شعرها الطويل المنسدل يتلألأ وهو يتمايل، استعداداً لنوم هانئ.

 

 

 

من خلف الباب، جاء رنين خافت لساعة الجدّ، تدق الساعة الثانية صباحاً.

 

 

 

لقد تجاوز الوقت الذي كانت رينا تنام فيه عادةً بوقت طويل.

 

 

 

لكنها قلبت الصفحة إلى صفحة أخرى.

 

 

 

تحت ضوء المصباح، ظلت نظرتها منخفضة وهي تتفحص التقويم النبيل البراثي.

 

 

 

“لا تتزوجي دروسيل.”

 

 

 

يا له من طلب سخيف!

 

 

 

شيء من شأنه أن يغير مجرى حياتها بالكامل.

 

 

 

كان من التهور أن يقول رجل يدعي أنه لا يكن لها أي مشاعر مثل هذا الكلام.

 

 

 

وبطبيعة الحال، لم تكن لدى رينا أي نية للامتثال لمثل هذا الطلب.

 

 

 

لكن هذا لا يعني أنها ستتجاهل حقيقته أيضاً.

 

 

 

في اللحظة التي عادت فيها إلى المنزل، أمرت بإحضار كتاب “التقويم النبيل” إليها.

 

 

 

بفضل سرعة استجابة صوفي، استلمت الرسالة قبل أن تنتهي حتى من الاستعداد للنوم.

 

 

 

“الدوق السابع عشر، هاه.”

 

 

 

تمتمت رينا بهدوء ثم تجمدت في مكانها.

 

 

 

في اللحظة التي عثرت فيها على الدوق السابع عشر لعائلة نيهيموس، توقفت وتحركت عيناها بسرعة عبر الصفحة.

 

 

 

وفاءً لسمعتهم كحماة لبراثيان، شهدت عائلة نيهيموس تغييرات سريعة في القيادة خلال أوقات الحرب.

 

 

 

كثيراً ما سقط الدوقات الذين قادوا الجيوش في المعارك.

 

 

 

انسحب بعضهم مبكراً بسبب الإصابات أو الآثار الجانبية.

 

 

 

ومع ذلك، فإن حدوث خلافتين في غضون سبع سنوات فقط كان سريعاً بشكل غير عادي.

 

 

 

وخاصة في أوقات السلم.

 

 

 

لا بد أن ذلك كان بسبب حادثة مخزية داخل الأسرة.

 

 

 

“قام الدوق السابع عشر الغاضب بقتل زوجته، ثم انتحر. في تلك الغرفة.”

 

 

 

وكما قال دروسيل نيهيموس، فقد انتهى عهد الدوق السابع عشر ويليام قبل سبع سنوات.

 

 

 

ثم انتقل اللقب إلى شقيقه الأصغر روبرت، ليصبح الدوق الثامن عشر.

 

 

 

بعد وفاة روبرت بعد أربع سنوات، انتقل اللقب بشكل طبيعي إلى ابنه.

 

 

 

لم يكن ذلك الابن سوى الدوق الحالي، دروسيل نيهيموس.

 

 

 

لكن بين كل ذلك، تم إخفاء نيهيموس آخر.

 

 

 

تم محو واحد حتى من التقويم النبيل.

 

 

 

“أقامت الدوقة الوقحة علاقة غرامية. وأصبح معروفاً للجميع أن الوريث الوحيد للعائلة لم يكن ابن الدوق.”

 

 

 

الآن أصبح كل شيء منطقياً… لماذا أخفى هويته بهذا العمق.

 

 

 

حدقت رينا، وهي مذهولة، في الفراغ بين الدوقين السابع عشر والثامن عشر.

 

 

 

“لدي ضغينة شخصية ضد دروسيل.”

 

 

 

أبدى دروسيل ردة فعل قوية تجاه قصة الدوق السابع عشر.

 

 

 

وقال بايرن إنه يكن ضغينة ضد دروسيل.

 

 

 

لم يكن من الصعب تخمين وجود قصة خفية بينهما.

 

 

 

لا بد أن شيئاً لم يسجله حتى التقويم السنوي قد دفع بايرن إلى التحرك.

 

 

 

أن يتراجع عن كلمته بأنهما لن يلتقيا مرة أخرى ويظهر أمام رينا.

 

 

 

لا بد أن يكون هناك شيء كبير ومهم وراء ذلك.

 

 

 

بعد أن وصلت أفكارها إلى هذا الحد، نظرت رينا إلى ساعة الجيب الموضوعة على الطاولة.

 

 

 

اخترق ضوء الساعة الذهبية، الذي انعكس على المصباح، بصرها بشدة.

 

 

 

لقد كان الأمر مؤلماً، لكن رينا لم تتراجع ولم تعبس.

 

 

 

حدقت في الضوء وهو يلسعها كشكل من أشكال العنف.

 

 

 

“لم أكن أعتقد أنني سأجد سبباً للبحث عنك.”

 

 

 

كان كالضباب يطفو فوق بحيرة زرقاء.

 

 

 

حتى لو حاولت الوصول إليه، فإنه سينزلق من أمامك كالوهم، مما يجعلك تتساءل عما إذا كان موجوداً أصلاً.

 

 

 

لكنه نكث بوعده وجاء ليبحث عن رينا.

 

 

 

لو لم تكن على علاقة بدروسيل، لما ظهر أبداً.

 

 

 

أدى هذا الإدراك إلى زيادة حدة وضوح عيني رينا الخضراوين الفاتحتين.

 

 

 

كانت المرة الأولى.

 

 

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي تشعر فيها بالاهتمام بهذا الزواج.

 

 

 

وكانت تلك المرة الأولى التي أبدت فيها اهتماماً بالدوق دروسيل نيهيموس.

 

 

 

حتى الآن، كان الشيء الوحيد الذي يهم رينا هو مقدار ما سترثه كمهر.

 

 

 

لم تكن تهتم أبداً بمن يكون العريس.

 

 

 

لكنها الآن ستبدأ بالاهتمام.

 

 

 

مع ازدياد اهتمام رينا بدروسيل نيهيموس، طُرق الباب.

 

 

 

“آنسة، هل نمتِ جيداً؟”

 

 

 

دخلت صوفي بنبرتها المرحة المعتادة، لتفتتح الصباح لرينا.

 

 

 

“حان وقت الاستيقاظ.”

 

 

 

عندها فقط استعادت رينا وعيها وألقت نظرة خاطفة من النافذة.

 

 

 

رغم أن النافذة لم تكن تُظهر أي أثر للضوء قبل لحظات، إلا أن أشعة الفجر تتدفق الآن من خلالها.

 

 

 

عندما سحبت صوفي الستائر السميكة، تدفق سيل من ضوء الشمس المبهر إلى الداخل.

 

في لحظة، فقد ضوء المصباح كل قوته.

 

 

 

بالمقارنة مع روعة ضوء الشمس الطبيعي، لم يكن الضوء الاصطناعي يضاهيه.

 

 

 

هل سهرت طوال الليل؟ من فضلك خذ الأمور ببساطة. إذا واصلت إرهاق نفسك هكذا، فسوف يضر ذلك بصحتك.

 

 

 

وضعت صوفي شالاً برفق على كتفي رينا.

 

 

 

وبينما كانت رينا تمسكها بإحكام لمنعها من الانزلاق، ألقت نظرة خاطفة أخرى على الطاولة.

 

 

 

وإلى جانب ساعة الجيب الذهبية التي لم تُعدها بعد، كان الكتاب ذو الغلاف الجلدي موضوعاً.

 

 

 

“إذن ابتعد بهدوء. لا تتدخل بيني وبين دروسيل.”

 

 

 

تذكرت رينا في صمت الكلمات التي تركها بايرن معها.

 

 

 

وبعد تفكيرها في الأمر لبرهة طويلة، نهضت ببطء.

 

 

 

“أخبروا أبي أنني أرغب في التحدث معه.”

 

***