***

 

عبر بايرن المكتب مسترشداً فقط بضوء الشارع خلفه.

 

 

 

وضع حقيبته على المكتب وشغل مصباحاً صغيراً.

 

 

 

انتشر التوهج الأبيض البارد للمصباح، دافعاً الظلام بعيداً.

 

 

 

خلع قبعته ومعطفه وعلقهما بعناية، ثم أرخى ربطة عنقه.

 

 

 

قام بفك الزرين العلويين من قميصه ومد يده إلى حقيبته، لكنه توقف.

 

 

 

كان بداخلها وثائق متنوعة، وأدوات للدفاع عن النفس، وملابس احتياطية، وقلم مثبت على الغطاء الخارجي.

 

 

 

وعلبة فيلم.

 

 

 

أخرج بايرن الأسطوانة السوداء.

 

 

 

نصفها مغمور بالظلال ونصفها الآخر مضاء بضوء المصباح، كانت علبة الفيلم تلمع بشكل خافت في يده.

 

 

 

“حقير مقرف.”

 

 

 

تمتم بكلمات غير مفهومة وفتح درج المكتب العلوي.

 

 

 

وضع العلبة في الداخل، كما لو كان يخفيها، ثم أغلق الدرج بقوة.

 

 

 

لقد استعاد المخططات المسروقة لمحرك الديزل، وصادر الفيلم القذر الذي تم تصويره.

 

 

 

حتى الحيوان البري الضال الذي قفز فجأة إلى الطريق، قام بإعادتها بأمان إلى الغابة.

 

 

 

لقد أحكم إغلاق كل الخيوط السائبة. ومع ذلك، ظل شعور غريب بعدم الارتياح قائماً.

 

حتى الاستحمام بماء ساخن جداً لم يستطع إزالته.

 

 

 

لذا أغرق نفسه في العمل.

 

 

 

أمضى الفترة التي سبقت الفجر بأكملها في كتابة تقرير كامل عن الأحداث التي وقعت في فيرولين.

 

 

 

بعد شروق الشمس، استدعى نائبه لمراجعة كل ما حدث خلال الشهرين الماضيين.

 

 

 

في اليوم التالي، قام شخصياً بمراجعة جميع الأمور الهامة والموافقة عليها.

 

 

 

مرّت شروق الشمس وغروبها مراراً وتكراراً، وظلّ غارقاً في العمل.

 

 

 

ولعل هذا هو السبب في أنه سمع الخبر متأخراً جداً، وهي مجرد شائعة يعرفها جميع سكان برايتون بالفعل.

 

 

 

بعد أسبوع من عودته إلى برايتون، تم الانتهاء أخيراً من آخر الأوراق المطلوبة على مكتبه.

 

 

 

في اللحظة التي مد فيها يده ليأخذ سيجارة ليتخلص من قلقه، لفتت انتباهه صحيفة شعبية ضالة بين الصحف الرئيسية المرتبة بعناية.

 

 

 

لا بد أن أحد الموظفين قام بخلطها من باب التسلية.

 

 

 

التقطها بايرن دون انتباه، بنية إعادتها.

 

 

 

ثم تجمد في مكانه.

 

 

 

أصابه العنوان بالذهول.

 

 

 

انزلقت السيجارة من بين أصابعه وسقطت بلا حراك على الأرض.

 

 

 

[أميرة فيرولين المذهبة: هل تحلم بالنبلاء؟]

 

 

 

وكالعادة، نشرت الصحيفة صورة لرينا هيرتزبيرغ وهي تبدو متألقة.

 

قام بايرن بمسح المقال ضوئياً بدافع العادة.

 

عندما وصل إلى النهاية، انطلقت من شفتيه لعنة مكتومة.

 

 

 

“تباً له.”

 

 

 

وبما أنه لم يتم الإعلان عن أي شيء رسمياً، فإن الصحف الرئيسية لم تنشر أي شيء عن الموضوع.

 

 

 

لكن الصحيفة الشعبية كانت في وضع التكهنات بشكل كامل.

 

 

 

على الرغم من كونها من عامة الشعب، أصبحت رينا محور المجتمع الراقي في فيرولين هذا العام.

 

 

 

زعمت المقالة أن مهرها سيكون ضخماً، وهو مبلغ سيدخل التاريخ الاجتماعي لمدينة برايتون.

 

 

 

والرجل المحظوظ الذي كان من المقرر أن يتزوجها لم يكن سوى دوق نيهيموس، دروسيل.

 

 

 

أطلق بايرن تنهيدة عميقة، ثم فك الأزرار المتبقية عند ياقته.

 

 

 

فك أزرار أكمامه وشمر عن ساعديه.

 

 

 

قام بتسريح شعره الأشقر المصبوغ بأشعة الشمس إلى الخلف، ثم أدار نظره ببطء نحو النافذة.

 

 

 

بينما كنت أحدق في السماء الزرقاء العميقة خلف الزجاج المغلق بإحكام، هبت نسمة جافة.

 

 

 

“مساء الخير.”

 

 

 

دخل موريس من الردهة، وصدى خطواته يتردد في أرجاء المكتب.

 

 

 

اقترب من مكتب بايرن ووضع ملفاً عليه.

 

 

 

“هذه هي الوثائق التي تحتاج إلى توقيعك.”

 

 

 

وصل موريس إلى برايتون في ذلك الصباح، وعاد بعد بضعة أيام من عودة بايرن.

 

 

 

تم جره مباشرة من الميناء إلى المكتب، فغرق هو الآخر في العمل.

 

 

 

متى سيعود إلى منزله أخيراً؟

 

 

 

كان موريس يتمتم بهذا الكلام عندما ارتطم شيء ما بملف المجلد بصوت خفيف.

 

 

 

“اعثر عليها.”

 

 

 

ألقى بايرن بالصحيفة التي كان يحملها وأشعل سيجارة جديدة.

 

 

 

“تتبع تحركاتها. اكتشف مكان وجودها الآن.”

 

 

 

عبس موريس ونظر إلى أسفل.

 

 

 

وفوق المجموعة الأخيرة من الوثائق التي كانت بحاجة إلى موافقة بايرن، كانت هناك صحيفة مجعدة.

 

 

 

على الرغم من التجاعيد، كانت الصورة الموجودة على الصفحة الأولى واضحة لا لبس فيها.

 

 

 

تصلّب موريس.

 

 

 

“هل تقصد دروسيل؟”

 

 

 

توقف بايرن للحظة، والولاعة في يده، ثم ضغط عليها.

 

 

 

أشعلت شعلة صغيرة طرف السيجارة.

 

 

 

“لا. رينا. رينا هيرتزبيرغ.”

 

 

 

اشتعل اللهب لفترة وجيزة، ثم خفت إلى جمرة متوهجة.

 

 

 

انبعثت نفحة حادة من الدخان من بين شفتي بايرن، ممزوجة بصوته.

 

 

 

“اعثروا على مكان وجود رينا هيرتزبيرغ.”

 

 

 

كان طلباً شخصياً للغاية.

 

 

 

لكن موريس قبل ذلك دون تعليق.

 

 

 

“نعم سيدي.”

 

 

 

لم يكن هناك الكثير مما يستدعي التحقيق.

 

 

 

كانت تتألق بشكل ساطع للغاية، من المستحيل ألا تلاحظها، حتى مع إغلاق عينيك.

 

 

 

بعد صدور الأمر في الصباح، عاد موريس قبل غروب الشمس ومعه تقرير كامل.

 

 

 

انتزع بايرن الكتاب من يديه وقلب صفحاته بسرعة.

 

 

 

كان الملف يحتوي على كل شيء، تحركاتها منذ وصولها إلى برايتون، وما كانت ترتديه، ومن قابلت، وما كانت تأكله.

 

 

 

وفي النهاية كانت تفاصيل اليوم.

 

 

 

بل إن هناك صورة لها في متحف فني ومسودة لمقال صحفي من المقرر نشره غداً، يظهر المقهى الفخم الذي زارته.

 

 

 

بعد إغلاق الصفحة الأخيرة، فتح بايرن الدرج العلوي مرة أخرى.

 

 

 

تردد صدى صوت علبة الفيلم وهي تتدحرج بشكل خافت.

 

 

 

مد يده للداخل، متجاوزاً إياها.

 

 

 

بدلاً من ذلك، أخرج كتاباً مجلداً بالجلد ومفتاحاً معلقاً عليه تعليقة على شكل ميدالية.

 

 

 

“هذا يكفي لليوم. سأعود إلى المنزل. سأمرّ على مكان ما ثم أغادر.”

 

 

 

تراجع موريس خطوة إلى الوراء وأومأ برأسه.

 

 

 

“نعم سيدي.”

 

 

 

وبينما كان بايرن يمر بجانبه ويمد يده إلى مقبض الباب، انفتح الباب.

 

 

 

“سيد بايرن؟”

 

 

 

كانت أليس، وعيناها متسعتان من الدهشة.

 

 

 

وقفت ويدها مرفوعة كما لو كانت على وشك أن تطرق الباب.

 

 

 

“لدي… شيء لأقوله.”

 

 

 

“أنجز الأمر بسرعة.”

 

 

 

لا تزال أليس مصدومة قليلاً، فألقت نظرة خاطفة على مظهره.

 

 

 

البدلة المصممة بدقة والتي تعانق كتفيه العريضتين، وربطة العنق المربوطة بعناية، والعطر البسيط والراقي في الوقت نفسه…

 

 

 

كان من الواضح، حتى من النظرة الأولى، أن رئيسها كان يرتدي ملابس مناسبة لسهرة. وقد بذل جهداً في ذلك.

 

 

 

وقد ازداد قلق أليس، فدخلت في صلب الموضوع مباشرة.

 

 

 

“أود أن أعتذر عما قلته سابقاً. لقد تعلمت الكثير من العمل معكم، وآمل ألا تقوموا بتعييني في فريق آخر.”

 

 

 

ألقى بايرن نظرة خاطفة على الساعة المعلقة على الحائط وأجاب باقتضاب.

 

 

 

“كما تشاء”.

 

 

 

تقبّل كلامها بإيماءة قصيرة.

 

 

 

فتحت أليس فمها لتضيف المزيد، لكن بايرن كان قد نزل الدرج بالفعل.

 

 

 

ذهب مباشرة إلى المرآب وفتح باب سيارة سوداء لامعة بعنف.

 

 

 

انزلق إلى الداخل، ثم أدار المفتاح.

 

 

 

انطلق المحرك بقوة.

 

 

 

تردد صدى اهتزاز محرك البنزين في صدره.

 

 

 

يوم رينا، كما رآه في التقرير، مرّ سريعاً في ذهنه.

 

 

 

الموقع الأخير، وهو مقهى في الضواحي.

 

 

 

ثم، منزل تاون هاوس اشترته عائلة هيرتزبيرغ مؤخراً.

 

 

 

من بين المسارات التي كان بإمكانها أن تسلكها من هناك، تخيلت بايرن المسار الأبعد.

 

 

 

لم يكن لديه أي دليل.

 

 

 

مجرد ذكرى عابرة، التردد الذي ارتسم على يدها وهي تمد يدها نحو جرس باب القصر في فيرولين.

 

 

 

انطلاقاً من تلك الغريزة، قاد بايرن فريقه.

 

 

 

مرت العربات والسيارات أمام النوافذ بشكل ضبابي.

 

 

 

بعد أن ترك الطرق الرئيسية، اتجه إلى شوارع أكثر هدوءاً.

 

 

 

حتى العربات المتناثرة اختفت، وقاد سيارته على طول طريق مهجور لفترة طويلة.

 

 

 

مع اقتراب قصر هيرتزبيرغ، بدأت أصابعه تنقر على عجلة القيادة بشكل متكرر.

 

 

 

هل أخطأ في تقدير المسار؟

 

 

 

ثم انعطف عند زاوية، وفي اللحظة التي لمح فيها شعاراً مألوفاً، شدد قبضته على عجلة القيادة.

 

 

 

كانت هناك.

 

 

 

العقبة المحزنة التي اعترضت طريقه.

 

 

 

المهاجم النحيل الذي سبق أن وجه مسدساً نحوه بيدين مرتعشتين.

 

 

 

ذلك التشتيت الآسر الذي رفض أن يغيب عن أفكاره، حتى بعد أن انتهى فصلهما المفترض.

 

 

 

اشتدت حدة نظراته عندما لمح العربة أمامه.

 

 

 

ضغط على دواسة البنزين.

 

 

 

كانت الأشجار تندفع أمام النوافذ.

 

 

 

انطلق بايرن متجاوزاً العربة، وتقدم عليها، ثم انحرف فجأة.

 

 

 

صرخت الإطارات وهو يدير السيارة إلى منتصف الطريق، وتوقف قبل الاصطدام بأشجار جانب الطريق بقليل.

 

 

 

ما حدث بعد ذلك سار تماماً كما توقع.

 

 

 

تباطأت العربة القادمة وتوقفت.

 

 

 

نزل أحد الحراس الشخصيين من على المنصة للتحقيق في أمر السيارة التي كانت تسد الطريق.

 

 

 

استغل بايرن الفرصة للتسلل إلى العربة.

 

 

 

في الداخل، جلست وحيدة، وعيناها مغمضتان.

 

 

 

وكالعادة، جلست رينا بثبات تام، غارقة في ضوء القمر اللطيف.

 

التصق الضوء الشاحب ببشرتها البيضاء كالثلج، وانزلق أسفل رقبتها النحيلة، وتجمع في عظمة الترقوة.

 

 

 

فاضت، ورسمت منحنيات جسدها، وصبغتها باللون الفضي.

 

 

 

بدت وكأنها منحوتة من ضوء القمر.

 

 

 

أغمضت عينيها، وغرقت في سكون هادئ.

 

 

 

وهذا يمثل تناقضاً مثالياً مع بايرن، الذي سارع عبر المدينة للوصول إليها.

 

 

 

تشكلت تجعيدة بين حاجبيه.

 

 

 

لم يستطع منع نفسه.

 

 

 

صوته المنخفض والثابت كسر الصمت.

 

 

 

“لقد مر وقت طويل يا آنسة رينا.”

 

 

 

رفرفت رموشها الطويلة، وفتحت عينيها ببطء.

 

 

 

تألقوا بضوء النجوم، وقد اتسعت وجوههم دهشةً.

 

 

 

لا يمكن لأي صورة أن تجسد الحياة التي تنبض فيها.

 

 

 

“بايرن؟ كيف حالك… هنا…؟”

 

 

 

انفرجت شفتاها قليلاً، وخرج اسمه مع نفس خفيف.

 

 

 

استمتع بايرن بالصوت، فابتسم ابتسامة خفيفة.

 

 

 

“لقد جئت لأحصل على المكافأة التي لم أحصل عليها قط.”

 

***