***

 

 

بينما رفعت رينا رأسها ونظرت إلى الأمام مباشرة، ظهر شكل طويل وغامض في كامل الرؤية.

 

 

 

لمعت نظرة باردة في عينيه الداكنتين.

 

 

 

كان قلبها يخفق بشدة لدرجة أن معدتها كانت تتقلب.

 

 

 

استجمعت رينا أنفاسها وتحدثت أخيراً.

 

 

 

“من أنت؟”

 

 

 

كما لو أنه التقط آخر صوتها الخافت، اقترب الرجل أكثر، مقلصًا المسافة

 

 

 

“يبدو هذا سؤالاً كان ينبغي عليّ طرحه.”

 

 

 

تسللت هالة مشؤومة عبر جلدها مثل نسمة باردة.

 

 

 

تراجعت رينا غريزياً إلى الوراء، لكن طريقها كان مسدوداً بالباب المغلق بإحكام.

 

 

 

مدّ الرجل ذراعه، مانعاً إياها من الحركة.

 

 

 

اقتربت يد كبيرة من وجهها، ثم انزلقت خلف أذنها.

 

 

 

“ومن أنت حتى تتجول في بيتي كما لو كان بيتك؟”

 

 

 

رافقت رائحة سيجاره النفاذة كلماته المنخفضة والمطولة، مما أغرق حواسها.

 

 

 

“هذا هو منزلك…؟”

 

 

 

وبينما كانت رينا تردد العبارة التي علقت في أذنيها، تغير تعبير وجهها واتسعت عيناها.

 

 

 

كان هذا المكان الذي سارعت إليه فور نزولها من السفينة هو ملكية عائلة نيهيموس.

 

 

 

إذا كان هذا هو سيد القصر، ذلك الذي لم يكلف نفسه عناء الحضور إلى العشاء، وأخضعهم لبرود تام…

 

 

 

توقفت أفكارها، وهمست بصوت خافت.

 

 

 

“إذن لا بد أنك دوق نيهيموس…”

 

 

 

وفجأة، انقشع الظلام، وتوهج النور.

 

 

 

لا بد أنه استخدم سيجاره لإشعال مصباح حائط قريب.

 

 

 

لامست يده رينا مرة أخرى في طريق عودتها إلى جانبه.

 

 

 

تحت التوهج الأحمر الخافت، قدم الرجل نفسه أخيراً.

 

 

 

“أنا دروسيل نيهيموس.”

 

 

 

رفعت رينا نظرها ببطء عن قدميه.

 

 

 

كان يرتدي حذاء صيد يصل إلى ركبتيه، مع بنطال ضيق وسترة ذات جيوب كثيرة.

 

 

 

“لم يتمكن دوق نيهيموس من الحضور بسبب جدول أعماله المزدحم”، هكذا تذكرت أنها سمعت.

 

 

 

على ما يبدو، فإن “الجدول المزدحم” الذي منعه من مقابلة عروسه كان… الصيد.

 

كانت رائحة الدم النفاذة تلتصق به.

 

 

 

تألقت حدة غير مصقولة في عينيه الداكنتين، متوهجة باللون الأحمر كالجمر.

 

 

 

تجوّلت نظراته على رينا كما لو كان صياداً يتعقب فريسته.

 

 

 

“حان دورك الآن للإجابة. من أنت، تتجول في منزلي دون علم سيدي؟”

 

 

 

“أنا…”

 

 

 

كافحت رينا لتهدئة عقلها وسط دخان السيجار الخانق.

 

رفعت ذقنها وعدّلت وضعيتها، ثم التقت عيناها بعينيه

 

 

 

“أنا رينا هيرتزبيرغ. كنت أنوي تحيتكم خلال العشاء، لكن صاحب السمو لم يحضر.”

 

 

 

إن عدم تعرفه عليها كان خطأه بالكامل.

 

 

 

لو أنه حضر، لما اضطر إلى السؤال عن هوية خطيبته.

 

 

 

لحسن الحظ، بدا أنه يتمتع بفطنة كافية لفهم اللوم الخفي.

 

 

 

“أعتذر بشدة. لقد طالت رحلة الصيد أكثر مما توقعت، وفاتني العشاء.”

 

 

 

بعد ذلك الاعتذار الصادق، تراجع دوق نيهيموس إلى الوراء، كما لو كان يحررها من فخ.

 

 

 

وجدت رينا الأمر سخيفاً بعض الشيء أن تكون رحلة صيد قد أبعدته، لكنه لم يكن أمراً غير مفهوم.

 

 

 

اختارت أن تكون لطيفة وأن تقبل اعتذاره.

 

 

 

“لا بأس.”

 

 

 

وكانت تعني ذلك.

 

 

 

لم تكن تشعر بالفضول تجاهه في المقام الأول

 

 

 

مهما كان ما يفعله بدلاً من حضور العشاء، فهو ليس من شأنها.

 

 

 

لكنها لن تسمح بأن يُظن أنها دخيلة بسبب ذلك.

 

 

 

“طالما أنك لا تعاملني كمتسلل، فلا مانع لدي.”

 

 

 

أطلق الدوق ضحكة خفيفة.

 

 

 

تتبعت عيناه ملامح جسدها، ثم همس بصوت منخفض كاد أن يفوته.

 

 

 

“لا أمانع وجود دخيل مثلك…”

 

 

 

لكن عندما التقت نظراتهما، توقف عن الكلام.

 

 

 

رفع قبعة الصيد إلى صدره في لفتة احترام، وانحنى برأسه كما لو كان أمام ملكة.

 

 

 

“بصفتي صاحب هذا المنزل، أعتذر بصدق عن وقاحتي تجاه أحد الضيوف.”

 

 

 

قام دروسيل بتسريح شعره الداكن إلى الخلف كما لو كان ستارة من الليل، وتغيرت نبرة صوته قليلاً.

 

 

 

“لكن ما الذي يدفعك إلى هذا الجزء من العقار؟ حتى الخدم نادراً ما يأتون إلى هنا.”

 

 

 

“لقد ضعت أثناء بحثي عن شخص يرشدني إلى غرفتي.”

 

 

 

كان ينبغي تعيين خادمة شخصية لك.

 

 

 

لم تجب رينا. حدقت به في صمت.

 

 

 

أدرك دروسيل مغزى ذلك الصمت، فسأل مرة أخرى.

 

 

 

“ألم يكن هناك؟”

 

 

 

لماذا يسألني هذا السؤال؟

 

 

 

لا بد أنه قرأ الفكرة في عينيها الخضراوين الشاحبتين، فنقر بلسانه

 

 

 

“أمي، حقاً…”

 

 

 

بعد أن جمع الدوق ما حدث على العشاء، أخذ نفساً عميقاً من سيجاره، ثم اقترب منها مرة أخرى

 

 

 

مدّ يده مرة أخرى متجاوزاً إياها إلى مصباح حائط.

 

 

 

عندما عادت يده إلى مجال رؤيتها، كان السيجار قد اختفى، وانطفأ وتم التخلص منه.

 

 

 

امتلأ الجو برائحة التبغ المحترق النفاذة.

 

 

 

كان مشهداً من النوع الذي يمكن أن يُظن أنه الجحيم، برائحة القطران والكبريت التي تفوح منه.

 

 

 

“يبدو أن هناك تقصيراً كبيراً في مجال الضيافة.”

 

 

 

وبلهجة اعتذار مبهمة، مدّ الدوق ذراعه.

 

 

 

كان مفتول العضلات، وقد صقلته سنوات من الصيد، وبدا قوياً بما يكفي ليخطفها من على قدميها.

 

 

 

“كاعتذار، سأصطحبك شخصياً إلى غرفتك. وسأقوم بجولة تعريفية صغيرة لك أثناء وجودنا هناك.”

 

 

 

لم تتحرك رينا. اكتفت بالتحديق في ذراعه.

 

 

 

لكن في اللحظة التي أضاف فيها سطراً آخر، بدأ الجدار الذي بنته حول نفسها في الانهيار.

 

 

 

“في النهاية، بمجرد أن نتزوج، سيكون هذا منزلك الذي ستشرف عليه.”

 

 

 

كان عليها أن تعتاد عليه.

 

 

 

كانوا سيتزوجون.

 

 

 

عندما واجهت رينا الواقع، نقلت حقيبتها الصغيرة إلى يد واحدة.

 

 

 

“حسناً. تفضل.”

 

 

 

انحنت رينا برأسها برشاقة متمرسة، ووضعت يدها على ذراعه.

 

 

 

تبعته بينما كان الدوق يقودها في الممر.

 

 

 

وبينما كانوا يقتربون من وسط القصر، أضاءت الممرات وبدأوا يمرون بجانب الخدم.

 

 

 

أما أولئك الذين اقتربوا منهم في حالة من الذعر، فقد صرفهم الدوق بنظرة خاطفة.

 

 

 

“تم إهداء هذا المنزل إلى الدوق الأول نيهيموس، الذي برز في معركة كرويدون قبل 340 عامًا. يحتوي الطابق الأول على قاعتين للولائم، تتسع كل منهما لـ 500 ضيف.”

 

 

 

كان حجم عقار نيهيموس هائلاً، يكاد يكون أشبه بنصب تذكاري منه بقصر؛ تكريماً للمجد العسكري.

 

 

 

كان الهيكل المربع، المفتوح من جانب واحد، مهيباً في عظمته.

 

 

 

احتوت المنطقة المركزية على قاعات الولائم والصالونات وغرفة الطعام؛ وهي مساحات لاستقبال الضيوف.

 

 

 

كانت تتفرع من المركز غرباً وشرقاً المساكن الخاصة بالعائلة الدوقية.

 

 

 

وتابع دروسيل حديثه بينما كانوا يصعدون الدرج الشرقي.

 

 

 

“يضم الطابق الثاني من الجناح الغربي مكتبي.”

 

 

 

“يجب أن تستمتع بالقراءة.”

 

 

 

“إن المنظر من هناك إلى مناطق الصيد خلاب.”

 

 

 

رغماً عنها، لم تستطع رينا التخلص من الشعور بأنه كان يتجنب شيئاً ما.

 

 

 

انطلقت كلماته كالتراب الذي يُكدس فوق سر.

 

 

 

“ربما في المرة القادمة، يمكننا الذهاب للصيد معًا. في الطابق الثالث من الجناح الغربي، يوجد معرض طويل يمكنني أن أريك إياه عند الفجر، إذا كنت ترغب في ذلك.”

 

 

 

توقفت تفسيراته المطولة فجأة، مثل جهاز غراموفون نفدت أسطوانته، عندما طرحت رينا سؤالها التالي.

 

 

 

“بالمناسبة، ما هي غرفة بلو بيرد؟”

 

 

 

تذكرت الضوء الخافت تحت الباب، والبكاء الذي بدا وكأنه صوت الريح.

 

 

 

وأضافت بحذر:

 

 

 

«كان هناك شخص ما بالداخل بالتأكيد. إذا كان شخصًا بحاجة إلى مساعدة…»

 

 

 

وصلوا إلى ممر الطابق الثالث، وساد صمت ثقيل حولهم.

 

 

 

“أعتذر إن كان هذا سؤالاً صعباً للإجابة عليه.”

 

 

 

“ليس الأمر كذلك على الإطلاق. يجب محاسبة الخادمات المسؤولات عن ترك النزيل يتجول.”

 

 

 

ألقى دروسيل نظرة خاطفة على رينا، ثم واصل سيره.

 

 

 

ترددت أصداء خطواتهم بشكل أجوف عبر الممر الشرقي.

 

 

 

اصطفت صور الدوقات السابقين على الجدران.

 

 

 

نظر الدوق الأول، الذي تم تكريمه لأعماله في معركة كرويدون، من على ظهر حصانه، وشعره يرفرف مثل راية سوداء، وعيناه مظلمتان كالفراغ.

 

 

 

استمر معرض الصور عبر الأجيال.

 

 

 

لم يستأنف دروسيل حديثه إلا عندما وصلوا إلى نهاية القاعة، حيث كانت معلقة آخر صورة.

 

 

 

“هل أنت على دراية بأسطورة بلو بيرد؟”

 

 

 

***