***

 

 

أُغلقت أبواب المصعد.

 

وبينما كان الموظف يدير الرافعة بقوة، بدأ المصعد الذي كان يقل عائلة هيرتزبيرغ بالتحرك ببطء.

 

عبر الشبكة الحديدية المتقاطعة، مرت طوابق المتجر المتعددة.

 

عالمٌ مليء بالسحر والجاذبية اختفى تحت أقدامهم.

 

“من أي صحيفة يعمل هذا المراسل؟”

 

كسر صوت عميق الصمت الذي ملأ المصعد.

 

سمع الجميع في الداخل ذلك بوضوح، لكن واحداً فقط من مساعدي ريتشارد هيرتزبيرغ ردّ.

 

“إنه رولاند، من صحيفة مارونييه الشعبية.”

 

“تأكد من أنه لا يقول أي شيء غريب عن رينا.”

 

“نعم سيدي.”

 

بعد إصدار الأمر، انتظر ريتشارد هيرتزبيرغ صمتاً قصيراً قبل أن يتحدث مرة أخرى.

 

“رينا”.

 

“نعم يا أبي.”

 

“احذر من التورط في أي فضائح.”

 

المرأة التي تعاني من عيب ما تفقد قيمتها حتماً في سوق الزواج.

 

كان عليها أن تبقى بلا عيوب حتى يتم توقيع عقد الزواج.

 

عندها فقط يمكن بيعها بالسعر الكامل للمكان المناسب.

 

أدركت رينا تماماً ما كان والدها قلقاً بشأنه.

 

ومع ذلك، لم تستطع منع نفسها من إحكام قبضتها على دواسة القابض.

 

أجابت بخجل وهي تبتلع كتلة من المشاعر المبهمة.

 

“نعم يا أبي.”

 

بمجرد أن ردت رينا، رن جرس واضح وتوقف المصعد.

 

فتح الموظف الباب على مصراعيه وأعلن بصوت مشرق.

 

“لقد وصلنا.”

 

بدت الوجوه المبتسمة، وكأنها لم تسمع شيئاً، أشبه بالدمى الخالية من المشاعر.

 

أتمنى لك وقتاً رائعاً.

 

بعد أن تركت عائلة هيرتزبيرغ الموظف المدرب جيداً خلفها، خرجت من المصعد.

 

تقدم الموظفون المنتظرون عند مدخل قاعة الولائم لأخذ قبعاتهم ومعاطفهم.

 

عندما أُزيلت المعاطف، تألقت الأقمشة والمجوهرات المخفية تحتها كما لو أنها وجدت مكانها الحقيقي.

 

اتجهت أنظار جميع من في القاعة نحوهم على الفور.

 

“كيف كان حالك؟”

 

اقترب أحد المستثمرين، الذي كان يختلط بالناس على أنغام الموسيقى التي تملأ القاعة، من هيرتزبيرغ.

 

“كم مضى من الوقت يا سيد رويتز؟”

 

ابتسم آل هيرتزبيرغ أمام العامة.

 

كانوا مهذبين لكنهم لم يكونوا متملقين أبداً، وكانت تعابيرهم أقرب إلى الغطرسة.

 

حتى في هذه اللحظة بالذات، كانت القطارات المملوكة لشركة هيرتزبيرغ تسير عبر كل ركن من أركان فيرولين، محققة أرباحاً هائلة.

 

في مدينة لوهاتان المالية، لم يكن أحد يملك أصولاً أكثر من عائلة هيرتزبيرغ. وهذا يعني أن الناس كانوا يصطفون لتحيتهم.

 

“سمعت أن المشروع التجاري الجديد كان ناجحاً.”

 

“كل الفضل يعود لمساعدة عائلة هيرتزبيرغ.”

 

استمرت التحيات الرسمية بلا نهاية.

 

ومع ذلك، وقفت رينا صامتة بجانب والديها كعادتها، ممثلةً العائلة.

 

في قاعة ولائم مليئة بأحاديث الرغبة المفعمة بالرقة، دوى فجأة صوت عالٍ بشكل غير عادي.

 

“رينا”.

 

انجذبت رينا إلى صوتٍ بدا وكأنه بمثابة الخلاص، فأدارت رأسها.

 

“ماذا تفعل هنا؟ هل تعلم كم انتظرتك؟”

 

عندما تعرفت رينا على صاحب الصوت، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.

 

“فيوليت. كيف كان براثيان؟”

 

قامت فيوليت بمسح رينا بنظرة سريعة من رأسها إلى أخمص قدميها ثم اقتربت منها.

 

كانت لفتاتها الحنونة دليلاً على صداقة دافئة.

 

“لا. لقد اشتقت إليكِ كثيراً لدرجة أنني لم أستطع تحمل الأمر. كان من الصعب جداً ألا يكون هناك من يتفقد فساتيني.”

 

هزت فيوليت رأسها، وبدا صوتها وكأنها تتذمر.

 

“لو كنتَ هناك، لما اشتريتُ مثل هذه الأشياء عديمة الفائدة. وبما أنك لم تكن هناك، فقد انتهى بي الأمر بشراء كل شيء في شارع لوران.”

 

“ألم ترغب فقط في شراء كل شيء؟”

 

“رينا. لم أكن أرغب بالضبط في شراء كل هذا، حسناً؟”

 

استمتعت رينا بمبالغة صديقتها، فأطلقت ابتسامة خفيفة.

 

خف التوتر الذي كان يُبقي جسدها متصلباً تحت أنظار والديها الصارمين قليلاً.

 

لكن حتى هذا الخطأ البسيط لم يغب عن ملاحظة غلوريا هيرتزبيرغ.

 

“رينا”.

 

بمجرد سماع صوت والدتها المنخفض، شعرت رينا مرة أخرى بالحبل الخشن الذي كان يقيدها وهو يشتد.

 

تماماً كما حدث عندما كانت مقيدة بقيود حديدية صلبة، استقامت قامتها فجأة.

 

اختفت الابتسامة الخافتة التي كانت قد ظهرت.

 

ومع ذلك، لم تُعر فيوليت أي اهتمام وتشبثت بها بحنان.

 

“رينا، هل نذهب إلى هناك؟ لقد أحضرت لكِ شيئاً مذهلاً من براثيان.”

 

أمسكت بمعصم رينا.

 

“كانت فلورنس وروز مهووستين بالمشروب. بالكاد تمكنت من منعهما من شربه معًا.”

 

أشرقت فيوليت بابتسامة مشرقة حتى في وجه غلوريا هيرتزبيرغ.

 

“سيدتي هيرتزبيرغ، كيف حالك؟ هل تمانعين إذا استعرت رينا لفترة قصيرة؟”

 

بدت غلوريا قلقة وكانت على وشك الإجابة عندما…

 

“فيوليت. ماذا تفعلين هنا؟”

 

اقتربت امرأة من خلف فيوليت.

 

كانت أقراطها الطويلة المزينة بالجمشت والماس تحيط بعينين تشبهان عيني فيوليت إلى حد كبير.

 

“أمي. كنت أتحدث مع رينا للتو.”

 

تألقت عينا المرأة البنفسجيتان.

 

عندما رأت رينا الخجولة وزوجي هيرتزبيرغ بجانبها، انفرجت أساريره عن ابتسامة عريضة.

 

“يا إلهي، سيدتي هيرتزبيرغ. كم مضى من الوقت؟ هل أنتِ بخير؟”

 

جاء الزوجان واليس، اللذان كانا يديران شركة مينيرفا للشحن، لتحيتهم. وردّ آل هيرتزبيرغ بأدب لائق.

 

“السيدة واليس، لقد مر وقت طويل.”

 

كانت عائلة واليس تعرف عائلة هيرتزبيرغ منذ زمن جد رينا، ويليام هيرتزبيرغ.

 

السكك الحديدية والشحن.

 

وباعتبارهما من كبار رجال النقل، فقد نشأت بينهما علاقة طبيعية.

 

كانوا أحياناً يقدمون خدمات، وأحياناً يتواطؤون. ومع ذلك، كانت تأتي بعض الفوائد.

 

“إذن، كيف سارت الرحلة إلى براثيان؟ هل حققت أي نتائج؟”

 

“بالتأكيد. من غير مينيرفا يستطيع تلبية معاييرهم؟”

 

في كل مرة استُخدمت فيها الروابط العائلية لإتمام صفقات تجارية سلسة، كانت رينا وفيوليت جزءًا من المشهد.

 

على الرغم من أنها كانت مشهداً مألوفاً من الطفولة، إلا أن فيوليت بدت عليها علامات الملل بشكل واضح.

 

“هل نتحدث عن العمل حتى هنا؟”

 

“هذا هو الغرض من هذا النوع من الفعاليات.”

 

“رينا، لنتوقف عن التسكع هنا ولنذهب لنستمتع بوقتنا بمفردنا.”

 

بناءً على إلحاح فيوليت، ألقت رينا نظرة خاطفة على والديها.

 

حتى أثناء مناقشة الأعمال، ظلت غلوريا هيرتزبيرغ تراقبها وتومئ برأسها موافقةً صامتة.

 

عندما قام ريتشارد هيرتزبيرغ بإيماءة طفيفة، تبعه أحد الحراس الشخصيين.

 

بعد حادثة الاختطاف، أصبحت الإجراءات الأمنية مشددة.

 

لكن هل كان الأمر مجرد حماية حقاً؟

 

شعرت رينا بنظرات الحارس الشخصي المتفحصة وكأنها مراقبة، فتبعت فيوليت.

 

انتقلوا إلى حيث كان ورثة الجيلين الثاني والثالث مجتمعين ويتحدثون في مجموعات صغيرة.

 

“خمن من أحضرت معي؟”

 

لفتت فيوليت الأنظار، والتفتت إليها من ارتدين مجوهرات أكثر بريقاً من أضواء قاعة الولائم.

 

كانت هناك وجوه مألوفة.

 

“رينا”.

 

“وقت طويل لا رؤية.”

 

وتحدث أيضاً بعض الشبان الذين لم تتعرف عليهم إلا بشكل مبهم.

 

“من الصعب جداً رؤيتك هذه الأيام.”

 

كنت أتمنى أن أحييكم في حفل وداع فيوليت.

 

كانت فيوليت معروفة بحبها الشديد للحفلات.

 

على الرغم من أنها كانت ستغادر في رحلة قصيرة إلى براثيان، إلا أنها أقامت حفل وداع فخم.

 

وباعتبارها صديقتها المقربة الشهيرة، توقع الكثيرون حضور رينا لحفل اليخت.

 

“حدث أمر شخصي.”

 

أجابت رينا بابتسامة هادئة.

 

“لقد التقيت بفيوليت بشكل منفصل.”

 

إذ شعروا بمسافتها المهذبة، توقفوا عن الضغط في الموضوع.

 

عندما رأت فيوليت ترددهم، أعادت توجيه الحديث إلى الموضوع الأصلي.

 

“الآن وقد أصبحت رينا هنا، يمكننا فتح الهدية التي أحضرتها. هل تعلمين كم كان من الصعب الحصول عليها؟”

 

عند إشارتها، تقدم أحد أعضاء فريق الخدمة.

 

“إنه مشروب كحولي تم تخميره خلال عهد شارل الخامس. لم يتبق منه سوى سبع زجاجات في العالم، ومن المستحيل تقريباً رؤية واحدة.”

 

بينما واصلت فيوليت شرحها بحماس، اقتربت النادلة وهي تحمل صينية.

 

انحنى بأدب وبدأ بتوزيع الكؤوس.

 

بعد إتمام جولة، وصل أخيراً إلى رينا.

 

لم يبقَ على الصينية سوى كأس رينا.

 

مدت يدها المغطاة بالقفاز لتأخذه.

 

لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، نظرت غريزياً إلى الموظف.

 

لقد خضع الأشخاص الذين تم اختيارهم للمشاركة في حدث خيري رفيع المستوى كهذا لتدريب مكثف.

 

بغض النظر عما سمعوه أو رأوه، فقد تصرفوا كدمى بلا مشاعر.

 

لكن هذه المرة كانت مختلفة.

 

ارتجف كمن سمع سراً رهيباً.

 

ارتجف سطح المشروب كما لو كان ينذر بزلزال عظيم.

 

وما إن لاحظت رينا ذلك وتلاقت عيناها بعينيه، حتى اخترقت صرخة حادة الهواء.

 

“آآآه!”

 

وأخيرًا، خانته يدا المساعد المرتجفتان.

 

اهتز الكأس الذي كان يسلمه إلى رينا بعنف وانسكب محتواه مباشرة على فيوليت التي كانت بجانبها.

 

“ما هذا؟”

 

عبست فيوليت ونظرت إلى فستانها.

 

تناثر المشروب المسكوب من صدرها إلى أسفل تنورتها.

 

تجهم وجهها كما لو كان ثوبها مبللاً.

 

“أين كنت تنظر بحق الجحيم؟ هل تعلم كم يكلف هذا؟”

 

التفتت الغرفة بأكملها لتنظر.

 

ومع ذلك، لم تحاول فيوليت إخفاء غضبها.

 

“هل عيناك مكسورتان أم ماذا؟”

 

تجمد وجه الموظف.

 

كانت يداه المتشابكتان ترتجفان رغم قبضتهما.

 

انحنى مراراً وتكراراً معتذراً.

 

“أنا آسف. أنا آسف جداً. آسف حقاً.”

 

شاحب الوجه ومرتجف، أخرج منديلًا وتقدم خطوة إلى الأمام.

 

“دعني أمسحها لك.”

 

صفعت فيوليت يده بقوة.

 

“هل أنت مجنون؟ أتظن أن هذا يمكن إصلاحه بالمسح؟ كيف ستدفع ثمن هذا؟ كيف بحق الجحيم يستطيع شخص مثلك تحمل تكلفته؟”

 

كان غضبها أشد من المعتاد.

 

وأخيراً، تدخلت رينا.

 

“فيوليت”.

 

أدى صوتها الهادئ والحازم إلى صمت فوري.

 

استدارت فيوليت، التي كانت تحدق في الموظفين، ببطء نحوها.

 

لمعت عيناها البنفسجيتان بشكل غريب، لكن رينا ظلت هادئة.

 

“أليس من الأفضل أن تنظف أولاً؟ لا بد أنك تشعر بعدم الارتياح.”

 

وبينما كانت رينا تحاول تهدئة الموقف، اقتربت منهما امرأة.

 

“آنسة فيوليت، أنا آسف للغاية. أحد موظفينا تسبب في هذا الحادث.”

 

كانت كارولين، زوجة رولاند فريتانا، مضيفة الحفل الخيري الذي أقامه المتجر.

 

حدقت كارولين بحدة في الموظفين، ثم خففت من حدة نبرتها بسرعة.

 

سنقدم لكِ أحد أجمل فساتيننا. تفضلي بقبولها.

 

عندها فقط خفّت حدة تعابير وجه فيوليت.

 

“إذا أصررت، فسأقبل.”

 

“شكراً لتفهمك. إيما، أرجو منكِ مساعدة الآنسة فيوليت على التغيير.”

 

عند إشارتها، تقدم أحد الموظفين إلى الأمام.

 

“أرجو أن تتبعني.”

 

وبينما كانت فيوليت تتحرك لتتبعها، توقفت فجأة وسحبت رينا معها.

 

“تعال معي، أرجوك؟ لا أريد الذهاب وحدي.”

 

تنهدت رينا وأخذت حقيبتها الصغيرة.

 

“على ما يرام.”

 

تجاهلت رينا النظرات التي كانت تلاحقها، وتبعت فيوليت بخطوات رشيقة.

 

مروا عبر ممر مزين بشكل رائع إلى غرفة مكياج مجهزة للراحة.

 

كانت تحتوي على خزائن مزودة بمرايا وأرائك طويلة للاسترخاء عليها.

 

“يرجى خلع فستانك والانتظار. سنحضر الفستان البديل.”

 

قام الموظفون بتركيب فواصل بسرعة لتوفير الخصوصية.

 

بمجرد أن اختفت فيوليت خلفهما، جلست رينا أخيرًا على الأريكة.

 

“أفضّل فستاناً من سافويا، إن أمكن. سمعت أنهم افتتحوا مؤخراً متجراً هنا.”

 

سنُعدّ واحدة لك.

 

تنهدت رينا وهي تراقب الموظفين وهم يتحركون لتلبية نزوات فيوليت.

 

فجأةً، انهار التعب الناتج عن ارتداء الملابس والتجول طوال اليوم.

 

أغمضت عينيها، ثم استندت إلى الخلف لتسترخي.

 

“رينا”.

 

بعد فترة وجيزة من حفيف الملابس التي تم خلعها، نادى صوت فيوليت.

 

“سمعت بعض الأخبار الجيدة أثناء غيابي عن فيرولين.”

 

خرجت من خلف الحاجز، وهي ترتدي فقط مشدًا ضيقًا وجوارب.

 

خطت بثقة عبر الغرفة، ثم جلست على الأريكة المقابلة لرينا ووضعت ساقاً فوق الأخرى.

 

سحبت سيجارة من حزام الرباط، وسمحت لأحد الموظفين بإشعالها.

 

وبينما كانت فيوليت تستمتع بأول سحبة، سألت رينا بهدوء.

 

“ما الأخبار؟”

 

جاء رد فيوليت مفاجئاً، مما جعل رينا تعقد حاجبيها قليلاً.

 

“أنت ستتزوج، أليس كذلك؟”

 

***