لقد مر أكثر من عشرة أيام منذ أن أبحرت السفينة العملاقة، تجسيدًا لطموح البشرية المتعجرف لغزو البحر. كانت السفينة تعبر محيط مينار في طريقها إلى براثيان

 

 

 

رغم أن جميع من على متن السفينة كانوا يتشاركون الوجهة نفسها، إلا أن الحياة على متنها كانت متفاوتة للغاية. ففي سفينة ذات مساحة محدودة، كان حجم المساحة التي يشغلها المرء مؤشراً واضحاً على مكانته الاجتماعية، بدءاً من فخامة أجنحة الدرجة الأولى المضاءة بأشعة الشمس وصولاً إلى ضيق أجنحة الدرجة الثالثة الموبوءة بالفئران.

 

 

 

وكما تنفصل المواد المختلفة بشكل طبيعي إلى طبقات، كان الركاب مقسمين بشكل صارم حسب الطبقة الاجتماعية. وفي قمة الثراء جلست عائلة هيرتزبيرغ، التي كان جناحها واسعاً بشكل مذهل.

 

 

 

كان لديهم صالون مشمس، وغرفة طعام بطاولة طويلة أنيقة، وغرف نوم منفصلة لكل فرد من أفراد الأسرة، وغرف ملابس، وحتى أماكن تخزين منفصلة لأمتعتهم. كما تم تخصيص مساحة قريبة لموظفيهم ومرافقيهم الشخصيين.

 

 

 

“لا تنس أبدًا أن كل ما تستمتع به يأتي من اسم هيرتزبيرغ. ولذلك، يجب عليك القيام بواجباته وفقًا لذلك.”

 

 

 

كان هذا هو التصريح المتغطرس لريتشارد هيرتزبيرغ، والذي انعكس تمامًا في البذخ المحيط بهم. حتى وإن كان يُحكم قبضته على حياة أبنائه ويُغيرها كيفما شاء، لم يجرؤ أحد على الاعتراض. المال، تلك الكلمة وحدها، طغت على كل شيء.

 

 

 

كانت رينا أيضاً على متن السفينة لأداء واجباتها كعضوة في عائلة هيرتزبيرغ، حيث سافرت إلى براثيان لإتمام ترتيبات خطوبتها. بعد أن أمضت أيامها في حضور الدروس والمحاضرات، شعرت أن وتيرة الحياة على متن السفينة بطيئة للغاية، وكأن الوقت يمر ببطء شديد.

 

 

 

في البداية، أمضت أيامها في قراءة الكتب التي أحضرتها معها والصحف المالية الصادرة عن دور نشر مختلفة. ولكن مع اقتراب نهاية الرحلة، نفدت الكتب التي تقرأها. فظهر فراغ في وقتها. وفي ذلك الفراغ، تسللت إليها أفكار لم تكن تتوقعها وبدأت تتراكم.

 

 

 

هذا الأمر جعلها تشعر بعدم الارتياح.

 

 

 

أحتاج إلى شيء أقرأه. أي شيء.

 

 

 

كالمدمنة، بحثت رينا بجنون عن أي شيء، أي شيء، يحمل كلمات مطبوعة. وجاءها كتاب وحيد كهدية كالمطر في جفاف. وقد أهداها إياه مصمم السفينة، الذي تحدثت إليه مرة واحدة على مائدة عشاء مع والدها، كهدية مميزة.

 

 

 

مثل مسافر صحراوي يلعق قطرة ماء من كفه، التهمت رينا الكتاب.

 

 

 

مُجلّدٌ بجلدٍ بنيّ داكن، يحمل الكتاب عنوانًا داخليًا هو “تطور البشرية وتاريخ السفن”. يُفصّل الكتاب كل شيء بدءًا من قوارب القصب القديمة المصنوعة من ورق البردي، وصولًا إلى السفن الحديثة التي تعمل بالفحم، وحتى سفن المستقبل التي تعمل بالنفط. يتضمن النصف الثاني من الكتاب رسوماتٍ توضيحية دقيقة لمخططات السفن، بالإضافة إلى مبادئ علمية، مُقدّمة جميعها بأسلوبٍ واضحٍ وسهل الفهم.

 

 

 

كانت رينا منغمسة تماماً في الكتاب. امتزج صوت تقليب الصفحات مع ضوء شمس الظهيرة المتسلل عبر الكوة. تتبعت عيناها الخضراوان الفاتحتان كل كلمة بدقة متناهية. تلاشت كل الأفكار العابرة، ولم يبقَ سوى عالم الكتاب.

 

 

 

“لكن يا آنسة رينا…”

 

 

 

قاطع صوت صوفي انغماسها في الكتاب، وأعادها إلى الواقع

 

 

 

“ماذا تنوي أن تفعل بساعة الجيب هذه؟”

 

 

 

انتقلت نظرة رينا من الكتاب إلى ساعة الجيب الذهبية الموضوعة على طاولة الخشب البني الداكن. كانت تلمع بشدة تحت أشعة الشمس. عبست قليلاً، ثم مدت يدها ببطء ولمست أطرافها. وما إن لامست أطراف أصابعها حتى عادت إليها ذكريات ليلتها الأخيرة في فيرولين.

 

 

 

قالت صوفي: “أقسم أنني لم أكن أتجسس. كنت فقط أتفقد السترة لأجد صاحبها، ووجدته في الجيب.”

 

 

 

كانت السترة، التي لم تكن رينا تدرك حتى أنها ما زالت ترتديها، تخصه. أما ساعة الجيب التي ناولتها إياها صوفي بهدوء، فكانت ذات لون ذهبي، يشبه إلى حد كبير لون شعر الرجل المبلل.

 

 

 

ضغطت رينا برفق على الزر الجانبي، فانفتحت الساعة وكشفت عن مكوناتها الداخلية. كان ميناؤها مصنوعًا من الخزف الفاخر، وحركتها مصممة بدقة متناهية، حتى أنها تُعتبر تحفة فنية. كان واضحًا للعيان أن الساعة ذات قيمة عالية، أنيقة، راقية، وجريئة في تصميمها.

 

 

 

انحنت صوفي وهمست، وقد بدا القلق واضحاً في صوتها.

 

 

 

“إذا اكتشفت السيدة أنك تحمل ساعة جيب خاصة بالرجال، فأخشى أنها ستفترض الأسوأ وتعاقبك بشكل غير عادل.”

 

 

 

فهمت رينا مخاوفها تماماً، لكنها لم تستطع أن تجبر نفسها على اتخاذ قرار.

 

 

 

“يجب أن أعيده… لكن ليس لدي أي وسيلة للاتصال به.”

 

 

 

ألقت نظرة خاطفة على ساعة الجدّ الموضوعة على الحائط. عندما غادرت فيرولين، كانت عقاربها تشير إلى الوقت بدقة. أما الآن، فقد اختلفت. لم يقم أحد بضبطها أو تعديلها.

 

 

 

“مع ذلك، لا يمكنني ببساطة التخلص منه.”

 

 

 

قد لا تعمل كساعة بعد الآن، لكنها لا تزال تؤدي دورًا واحدًا جيدًا، وهو إعادة ذكريات حية عن ليلتها الأخيرة في فيرولين.

 

 

 

رائحة الأرض في الحديقة، عيون الأطفال البريئة، حلاوة المصاصة الآثمة، دفء السترة الملفوفة حولها…

 

 

 

“لن تكون هناك مرة أخرى.”

 

 

 

ربما احتفظت بالساعة ليس لأنها ثمينة، بل لأنها تحمل ذكرى ليلة لن تعود أبداً.

 

 

 

“سيتعين عليّ التعامل مع الأمر قبل النزول من السفينة.”

 

 

 

وبينما كانت رينا تغلق علبة الساعة التي لا مالك لها بتنهيدة خفيفة، انفتح باب المقصورة فجأة واخترق صوت حاد الهواء.

 

 

 

“رينا.”

 

 

 

فزعت رينا، فوضعت ساعة الجيب بسرعة بجانب كتابها ونهضت من مقعدها. حركت جسدها بخفة لتحجب الطاولة. وشعرت بصوفي تتحرك خلفها

 

 

 

خفضت رينا رأسها بصوت هادئ ومتزن.

 

 

 

“نعم يا أمي.”

 

 

 

دخلت غلوريا المقصورة بخطى واثقة، وتبعتها مجموعة من الخادمات.

 

 

 

“حان وقت الاستعداد للنزول.”

 

 

 

عند إشارتها، تقدمت الخادمات إلى الأمام، وأذرعهن مليئة بالفساتين والمجوهرات وجميع أنواع الزينة.

 

 

 

لقد حان الوقت لاستئناف دورها كعضوة مناسبة في عائلة هيرتزبيرغ.

 

 

 

وصلت السفينة العملاقة، بعد عبورها محيط مينار، إلى ميناء ريموس في براثيان في الموعد المحدد تماماً. وكان حشد كبير قد تجمع بالفعل عند الأرصفة للترحيب بوصول السفينة.

 

 

 

كانت هناك عائلات تحمل لافتات بأسماء، وعمال ينتظرون تفريغ البضائع، ومتفرجون فضوليون جاؤوا لمشاهدة السفينة البخارية الضخمة. وسط ضجيج السفينة، استعد الطاقم على عجل للنزول. أُلقي المرساة، ووُضعت عشرات المنحدرات بين السفينة والرصيف.

 

 

 

رغم كفاءة طاقم الطائرة، إلا أن العملية استغرقت وقتاً طويلاً، إذ كان على متنها أكثر من ألفي راكب. وقف الناس في طوابير طويلة بانتظار دورهم، وفي هذه الأثناء، شاهدوا ركاب الدرجة الأولى وهم ينزلون من الطائرة.

 

 

 

رغم الفوضى، حافظ ركاب الدرجة الأولى على هدوئهم. لم يُضطروا لحمل أمتعتهم، ووُفرت لهم مساحة واسعة للتنقل براحة في ملابسهم الأنيقة. حتى لحظة النزول من الطائرة، عوملوا معاملة الملوك.

 

 

 

كانت عائلة هيرتزبيرغ من بين العائلات التي لا مثيل لها.

 

 

 

مجرد رؤية عائلة هيرتزبيرغ تطأ أرض براثيا أثارت ضجة في الحشد. وبطبيعة الحال، اتجهت جميع الأنظار نحو رينا هيرتزبيرغ، الملقبة بـ”الأميرة المذهبة”.

 

 

 

حتى وهي تتقدم بجانب والديها، كانت رينا تتمتع بقوام رشيق لا تشوبه شائبة. انسدل قماش ثوبها بلون البحر كالأمواج من خصرها النحيل مع كل خطوة رشيقة. بدت كتمثال انتُشل من أعماق البحر.

 

 

 

في الحقيقة، لم تكن تختلف عن أثرٍ قديمٍ يرقد دون أن يمسه أحدٌ تحت سطح المحيط. عروسٌ تتمتع بالجمال والثروة أثمن من أي كنزٍ غارق. من ينتشلها من البحر سيجني ثروةً طائلة.

 

 

 

“الآنسة رينا.”

 

 

 

تجمدت رينا فجأة، غير مبالية بالاهتمام المحيط بها. ثم التفتت نحو مجموعة من الأشخاص الذين لم تكن لتلتفت إليهم في العادة.

 

 

 

شعر جيمس بشيء غير عادي، فاقترب على الفور. كانت وجنتاه غائرتين، مما جعله يبدو نحيلاً.

 

 

 

همس قائلاً: “هل هناك خطب ما؟”

 

 

 

لم تكن رينا الوحيدة التي عانت في تلك الليلة الأخيرة في فيرولين. فقد فتش جيمس شارع رولينغز الثالث عشر بحثًا يائسًا عن موكلته المفقودة. وعندما عاد إلى الحي، كان كل شيء قد حُلّ بالفعل.

 

 

 

“نزلت من العربة لأتمشى قليلاً لأتخلص من الغثيان، وفقدت أثرك. هذا كل شيء.”

 

 

 

تحملت رينا المسؤولية كاملةً، والتزمت الصمت لإخفاء الحقيقة. وبفضل ذلك، تم اعتبار الحادثة مجرد سوء فهم بسيط.

 

 

 

لكن جيمس، الذي كان يعلم ما حدث بالفعل، كان أكثر يقظة من أي وقت مضى.

 

 

 

هل لفت انتباهك شيء ما؟

 

 

 

ألقت رينا نظرة سريعة على الحشد قبل أن تتحدث.

 

 

 

“ظننت أنني سمعت صوتاً مألوفاً.”

 

 

 

 

 

***