***

 

 

“لم نلتقِ ثلاث مرات بعد.”

 

 

 

لامست نسمةٌ معطرةٌ بأزهار الربيع رموش رينا الطويلة وهي ترمش ببطء. عادت إليها غشاوة السكر التي ظنت أنها قد زالت فجأة.

 

 

 

يقولون إن بعض الناس يكررون نفس الكلام عندما يكونون سكارى.

 

 

 

حتى في حالة الذهول التي كانت عليها، تشبثت رينا بهذا العذر وكررت كلامها.

 

 

 

“لم نلتقِ ثلاث مرات بعد.”

 

 

 

مدّت كلماتها إلى البحيرة الزرقاء فأثارت ضجيجها. ما الذي قد يكمن مخفياً في قاع هذه البحيرة؟ وبينما كانت رينا تحدق في سطحها الساكن، ارتفع صوت بارد من أعماقها الخفية.

 

 

 

“لن تكون هناك مرة أخرى.”

 

 

 

أعادت تلك العبارة البسيطة بوضوحها وعيها على الفور. وانفرجت شفتاها في دهشة.

 

 

 

“أوه…”

 

 

 

عندها فقط لاحظت. لم تكن العيون خلف رموشه المنحنية بلطف تبتسم.

 

 

 

خفضت رينا بصرها وكأنها تحاول الهرب، ونظرت إلى الحذاء الذي كان يحمله في يده. كان كعب أحدهما قد انكسر تماماً.

 

 

 

“إنها معطلة بالفعل.”

 

 

 

شعرت وكأنها تغمس يدها في بحيرة جليدية، فاحترق أطراف أصابعها. تلاشى الدفء الذي كان يملأ قلبها فجأةً. اجتاحتها برودة شديدة جعلتها ترتجف، وعبثت ريح الربيع بشعرها. شدّت رينا سترته حولها قليلاً.

 

 

 

“ربما لن تكون هناك فرصة أخرى.”

 

 

 

لا، لن يكون هناك.

 

 

 

غدًا ستغادر إلى براثيان لبدء مفاوضات الزواج الرسمية. حتى لو صادف أن التقت به مرة أخرى يومًا ما، فلن تكون حينها رينا هيرتزبيرغ بعد الآن.

 

 

 

ستكون زوجة أحدهم.

 

 

 

بعد أن عادت رينا إلى الواقع، قبلت الحذاء الممزق منه. علقته على يدها التي تحمل حقيبتها، ورفعت ذقنها بابتسامة على شفتيها، وقالت:

 

 

 

شكراً لإخباري باسمك. الآن أشعر أن الأمور عادلة.

 

 

 

كان اسماً لم تعرفه إلا اليوم، لكنها لن تتاح لها الفرصة لنطقه مرة أخرى.

 

 

 

“بايرن”.

 

 

 

ابتسمت، محاولةً الحفاظ على تعبير وجهها طبيعياً قدر الإمكان، ثم ودّعت الجميع وداعاً أخيراً.

 

 

 

شكراً لكم على كل شيء الليلة. أرجو أن تعودوا إلى منازلكم سالمين.

 

 

 

أومأ بايرن برأسه بابتسامة خفيفة.

 

 

 

أتمنى لكِ ليلة هادئة يا آنسة رينا.

 

 

 

كانت كلمات وداعه المهذبة والواضحة قاسيةً بعض الشيء في حدتها. نزلت رينا من العربة. أمامها، بدت البوابات الحديدية اللامعة لعزبة هيرتزبيرغ. اخترق حرف “H” المحفور شبكية عينيها كالشفرة.

 

 

 

كانت لا تزال تشعر بنظراته عليها من الخلف.

 

 

 

استقامت رينا في وقفتها كمن علق في مكان ضيق، ومدت يدها نحو جرس الاتصال الداخلي بجانب البوابة. وبعد أن أخذت نفساً قصيراً، ضغطت عليه.

 

 

 

رن جرس واضح.

 

 

 

حدثت ضجة قصيرة خلف البوابة قبل أن ينفتح الباب المعدني الثقيل بصوت رنين. اندفع حراس القصر إلى الخارج في حالة من الهلع.

 

 

 

“الآنسة رينا.”

 

 

 

تبادلوا نظرات قلقة، ثم سارعوا لاستقبالها. وما إن عبرت البوابات حتى أغلقت خلفها. ومن خلال صرير المفصلات، استطاعت أن تسمع صوت عجلات العربة البعيد. وعندما التفتت رينا لتنظر إلى الوراء، كانت العربة المستأجرة التي كانت تقل بايرن قد اختفت بالفعل في ظلام الليل.

 

 

 

بقي معها حتى عادت سالمة إلى قصر هيرتزبيرغ قبل أن يغادر أخيرًا، رغم أنه كان غاضبًا في وقت سابق لانفصاله عن حارسها الشخصي.

 

 

 

كان امتنانها له صادقاً. لأن بايرن هو من رسم لها خطاً واضحاً، مذكراً إياها بواجبها كفرد من عائلة هيرتزبيرغ.

 

 

 

وبينما كانت رينا تستدير نحو القصر، نادى صوت.

 

 

 

“يفتقد.”

 

 

 

كان غافين، سائق العربة المسؤول عن عربتها. كان وجهه الشاحب دليلاً واضحاً على أن اختفاءها قد أثار ضجة في جميع أنحاء المنزل.

 

 

 

“أنا آسف. لو كنتُ تذكرت اسم الحانة بشكل صحيح، لما حدث كل هذا.”

 

 

 

انحنى الرجل الجاد برأسه، متحملاً المسؤولية كاملة.

 

 

 

“أنا آسف حقاً.”

 

“أين جيمس؟”

 

 

 

“ربما لا يزال يبحث عنك في شارع رولينغز الثالث عشر.”

 

 

 

أوضح غافين أنه عاد أولاً لطلب الدعم بعد تفتيش المنطقة مع جيمس.

 

 

 

أومأت رينا برأسها بخفة، فهي لا تريد تصعيد الموقف. نظرت حولها بهدوء، ثم خاطبت رئيس الحراس بصوت هادئ.

 

 

 

“أرسلوا شخصًا ليخبره أنني وصلت بسلام ويمكنه العودة.”

 

 

 

“نعم يا سيدتي.”

 

 

 

انحنى الحارس وبدأ باختيار الأفراد لإيصال الرسالة. انتظرت رينا حتى رأتهم يغادرون قبل أن تصعد إلى عربة غافين.

 

 

 

أحدثت العجلات ضجيجًا عاليًا بينما كانت العربة تصعد الممر الأمامي للعقار. وعندما مروا تحت قوس من الأشجار، ظهر المنزل الرئيسي. كان مضاءً بشكل ساطع، لدرجة أنه حجب النجوم في السماء.

 

 

 

لكن لماذا كان المكان مظلماً للغاية، كأنه نفق خلد؟

 

 

 

ربما لأنها أدركت جمال ضوء النجوم. ولأن النجوم جميلة تحديداً لأنها بعيدة المنال.

 

 

 

نزلت رينا من العربة، وقبضتها مشدودة. من حولها، قطعت أنفاس حادة وتنهدات الصمت.

 

 

 

لم يكن الضجيج عند البوابة شيئًا يُذكر مقارنةً بما كان يدور داخل القصر. كانت الخادمات، اللواتي كنّ عادةً مصطفاتٍ في نظامٍ مثالي، في حالةٍ من الفوضى. وارتسمت على وجوه الخدم تعابيرٌ قاتمة وهم يهرعون لإجراء المكالمات.

 

 

 

لقد تحولت الموجة الصغيرة التي أحدثتها رينا بفعل تمردها إلى موجة عاتية تجتاح القصر.

 

 

 

سارعت صوفي نحوها وهي مرتبكة.

 

 

 

“يا آنسة، أين كنتِ طوال هذه المدة؟ لقد كنا خائفين للغاية، وظننا أن شيئاً فظيعاً قد حدث.”

 

 

 

أجابت رينا بصوت هادئ وثابت.

 

 

 

“لقد انفصلت عن حارسي الشخصي، هذا كل ما في الأمر.”

 

 

 

لكن ذلك لم يكن كافياً لتهدئة ذعر صوفي.

 

 

 

كانت والدتك على وشك تقديم بلاغ إلى شرطة العاصمة. بالكاد تمكن كبير الخدم من منعها.

 

 

 

صمتت صوفي فجأة.

 

 

 

خطت خطوة جريئة إلى الأمام، ثم خلعت فجأة السترة التي كانت ترتديها رينا. تلاشى الدفء الذي لم تكن رينا تدرك أنه لا يزال يلفها على الفور. اخترقها البرد، فارتجفت.

 

 

 

استدارت في دهشة، لكن صوفي كانت قد تراجعت بالفعل عدة خطوات، وأخفت السترة تحت مئزرها، وانسحبت إلى حيث كانت الخادمات مصطفات.

 

 

 

كان التوتر واضحاً على وجوههم. حولت رينا نظرها نحو الدرج الذي لم يستطيعوا النظر إليه.

 

 

 

“الأم.”

 

 

 

انهمر صوت غلوريا عليها كالشفرة.

 

 

 

“ماذا كنت تفعل حتى تعود إلى المنزل بهذا المظهر؟”

 

 

 

خفت صوتها، وهي ترتجف من الغضب.

 

 

 

قامت بمسح رينا بنظرة حادة من رأسها إلى أخمص قدميها، نظرة حادة كافية للقطع.

 

 

 

“أن تظهر في هذا الوقت المتأخر من الليل، وأنت تبدو بهذا الشكل؟”

 

 

 

كان شعر رينا رطباً ومُبعثراً من أثر الجعة. كان فستانها مُجعداً في عدة مواضع. كانت تحمل في يدها حذاءً مكسور الكعب. كانت جواربها الحريرية مُلطخة بالدماء عند الكعبين. بعد أن خلعت حذاءها، سارت حافية القدمين، وكانت باطن قدميها ممزقة.

 

 

 

دليل قاطع على تمردها.

 

 

 

“لقد أخبرتك مراراً وتكراراً، أن هذه هي أهم فترة في حياتك. هل تريد أن تضيعها كلها؟”

 

 

 

استقامت رينا بجسدها المرتجف وأخفضت رأسها كما تعلمت. برشاقة. بخضوع، ولكن ليس بشفقة. كنبيلة حقيقية.

 

 

 

“أنا آسف يا أمي.”

 

 

 

تردد صدى اعتذارها الهادئ في أرجاء قاعة المدخل.

 

 

 

دقّت كعبا غلوريا بشكلٍ ينذر بالسوء على الدرج، وازداد صوت كل خطوة. توقفت مباشرةً أمام رينا.

 

 

 

“ظننت أنك قد نضجت بما أنك كنت تتصرف بشكل جيد للغاية مؤخراً. يبدو أن انضباطي كان ناقصاً.”

 

 

 

أبقت رينا رأسها منخفضاً، تحدق في طرف كعبي والدتها المدببين.

 

 

 

“لديّ أعمال مع والدك في الشركة. ربما نتناول العشاء هناك، لذا لا تنتظر. اذهب وتناول العشاء بمفردك.”

 

 

 

قالت إنها ستتناول العشاء مع والدها.

 

 

 

لكن الآن بات واضحاً أن والدتها فقط هي من كانت في المنزل لمعاقبتها.

 

 

 

هذا يعني أن والدها لم يكن موجوداً في المنزل على الإطلاق.

 

 

 

فهمت رينا الأمر على الفور.

 

 

 

الظلام الذي ينتظرها الليلة سيكون أشد قسوة من أي وقت مضى.

 

 

 

أصابتها الجملة الأخيرة الباردة.

 

 

 

“اصعد إلى الطابق العلوي. الآن.”

 

 

 

دون انتظار رد، استدارت غلوريا وصعدت الدرج. رفعت رينا رأسها ونظرت إلى والدتها التي كانت تصعد باستمرار.

 

 

 

من خلال حافة فستان غلوريا المتمايلة، كانت الحديقة المركزية تطل من خلالها.

 

 

 

لو كان بإمكانها العودة إلى تلك اللحظة، عندما تدحرجت كرة الأطفال نحوها، فهل كانت ستتجاهلها هذه المرة؟

 

 

 

لا.

 

 

 

كانت رينا متأكدة.

 

 

 

لو تدحرجت الكرة إليها مرة أخرى، لالتقطتها. لاقتربت منه مجدداً. لاصرت على مكافأته. لا تمسك به أكثر. لا تُبعد جيمس أكثر لتكسب المزيد من الوقت.

 

 

 

لأنها كانت الليلة الأخيرة في فيرولين. ليلة لن تعود أبداً.

 

 

 

ومجرد قدرتها على الاحتفاظ بجمال السماء المليئة بالنجوم في قلبها، كان ذلك كافياً.

 

 

 

عززت رينا عزمها، وتبعت والدتها بهدوء.

 

 

 

دوى صدى حاد لكعبي والدتها بوضوح.

 

 

 

وتلاشى صوت خطوات رينا الصامتة في الصوت.

 

 

 

لقد حان الوقت لتحمل مسؤولية تدليلها لنفسها.

 

 

 

***