***

تبدد دوار الكحول فور خروج رينا من الحانة. شعرت وكأن الدم قد سُحب من رأسها دفعة واحدة، فارتجفت. كأن أحدهم يمسكها من رقبتها ويجرها إلى الظلام. وبينما كان الخوف يدفعها للتراجع، أخذ الرجل مفاتيح من خادمه وسأل بنظرة حائرة.

“هل هناك خطب ما؟”

أمسك بالمفاتيح بسهولة، ثم استدار ليتفحص رينا بعينيه الزرقاوين العميقتين، المليئتين بالفضول والمثابرة.

شدّت رينا شفتيها وأدارت رأسها بعيدًا لتتجنب نظراته. لم ترغب في الخوض في شرح مطوّل عن ماضيها. فالطريقة التي كشفت بها عن مشاعرها في الحانة كانت كافية تمامًا. عدّلت وقفتها لتظهر رباطة جأشها، ثم صفّت صوتها.

“لن أركب السيارة. لا أستطيع أن أثق بجسدي مع قطعة خردة كهذه.”

لحسن الحظ، لم يبدُ أن الرجل قد لاحظ ارتباكها. اكتفى بالابتسامة الساخرة وكأن الأمر سخيف. ثم نظر إلى أسفل بنظرة استهزاء، وأجاب بنبرة ساخرة.

“أظن أنه في هيرتزبيرغ، حتى هذا يعتبر خردة معدنية.”

عكست السيارة أضواء الليل بلمعان أسود براق. وتألقت عجلاتها الفضية دون أي خدش. كان بإمكان أي شخص أن يدرك أنها من طراز فاخر.

لكن بالنسبة لرينا، كان وحشًا مرعبًا سيلتهمها ويسحبها إلى مكان ما. وبدون أن يدرك خوفها، فتح الرجل باب المقعد الخلفي.

قد يبدو الأمر سيئاً بالنسبة لك، لكنه يبقى أفضل من المشي. فقط تحمّله قليلاً.

فتح الوحش فكيه. حتى الرجل الواقف بجانب السيارة بدا وكأنه جزء من الوحش. هزت رينا رأسها بوجه شاحب.

“أفضّل المشي.”

استدارت وسارت في الاتجاه المعاكس، ويدها ممسكة بحقيبتها الصغيرة، والأخرى لا تزال ممسكة بسترته.

انطلقت تنهيدة الرجل مع نسيم الليل خلفها، لكن رينا لم تلتفت. ركزت فقط على توسيع المسافة بينها وبين الآلة. تردد صدى رنين المفاتيح خافتاً، وسرعان ما شعرت بوجود الرجل يتبعها.

مرّت ظلالهما تحت مصابيح الشوارع المتباعدة بانتظام. دوّى صوت كعبي رينا بوضوح على الرصيف الحجري النظيف. مع كل مبنى حجري مرّا به، ازداد الليل ظلمةً وازدادت النجوم سطوعًا. وبينما جفّف النسيم البارد ملابسها المبللة بالبيرة، نطق أخيرًا.

“لا بد أن الحياة مملة بالنسبة لك حتى تبذل كل هذا الجهد لتعاني هكذا.”

لم يكن مخطئًا. كان المشي طوال الطريق إلى المنزل أمرًا شاقًا للغاية. عندما غادرت الحانة لأول مرة، كانت خطواتها واثقة، لكنها الآن أصبحت أبطأ. انطلقت من شفتيها أنّة خافتة، كأنها نسمة هواء تمر عبر شق.

عندما بدا عليها الإرهاق، نقر بلسانه خلفها.

“لو كنت قد ركبت السيارة للتو، لكنا وصلنا منذ زمن طويل.”

بدا أن نبرته الساخرة تدفعها للأمام. ضغطت رينا على أسنانها وأجبرت نفسها على اتخاذ بضع خطوات أخرى. لكن جسدها كان قد وصل إلى أقصى طاقته. خانتها ساقاها، والتوى كعبها العالي، فتعثرت.

ومع ذلك، انهار كبرياؤها.

“أنتِ أميرة حقيقية، أليس كذلك؟”

تمتم الرجل في حالة من عدم التصديق، ثم سارع إلى دعمها.

“اجلس هنا.”

قادها إلى مقعد قريب وجثا على ركبة واحدة.

“أنا بخير.”

متجاهلاً إياها، أمسك بكاحلها ونزع حذاءها ذو الكعب العالي المصنوع من الساتان القرمزي.

“الكعب مكسور. لا يمكنك المشي بعد الآن.”

قلتُ إنني بخير.

أمسك بكلتا الحذائين الممزقتين بيد واحدة ونهض متنهداً.

“معذرةً للحظة.”

انحنى لها بأدب، ثم لف ذراعه حول ظهرها والأخرى تحت ركبتيها. ودون أن يمنحها فرصة للمقاومة، رفعها في الهواء بسهولة.

“ماذا تفعل؟”

“لا يمكنك المشي، لذلك أنا أحملك.”

قلتُ إنني بخير. أنزلوني الآن.

قاومت رينا، ودفعت صدره، لكنه لم يُبدِ أي نية لتركها تذهب.

“أنت لست بخير. لذا توقف عن إثارة المشاكل والتزم الهدوء.”

عدّل وضعيتها بين ذراعيه وكأنها لا تزن شيئاً. وبينما كانت رينا تطفو في الهواء، صرخت وتشبثت بعنقه غريزياً.

كان بإمكانك فعل ذلك منذ البداية.

ابتسم ابتسامة خفيفة وشدد قبضته. مرت أضواء الشوارع بسرعة أكبر من ذي قبل. كل خطوة يخطوها كانت تُرسل اهتزازًا ثابتًا عبر جسدها.

غير مريح. كان هذا مزعجاً للغاية.

رينا، التي كانت متصلبةً بين ذراعيه، فتحت عينيها فجأةً في دهشة. لقد ساد الصمت العالم. عندما رفعت بصرها، وجدت نفسها قد وصلت إلى مستودع عربات مليء بالعربات المتوقفة. نظر إليها الرجل.

غفت دون أن تدرك ذلك. بدا قلقها السابق بشأن احتضان رجل غريب لها بلا جدوى الآن.

“كيف استطعت الوصول إلى هذا الحد وأنت متعب إلى هذه الدرجة؟”

شعرت رينا بالحرج، فتجمدت مرة أخرى، مما أثار ضحكة خفيفة منه وهو ينزلها برفق.

انهض. من هنا، سنستقل عربة.

كان المستودع يخدم أناسًا لا يملكون حتى عربة، فضلًا عن سيارة. كانت العربة التي تنتظرها قديمة ومتهالكة، لا تشبه السيارة السوداء الأنيقة التي كانت معها من قبل.

فركت رينا عينيها محاولة التخلص من النعاس، عندما صدمت رائحة عفنة أنفها.

“فقط ادخل.”

أنهى جملته بحزم، كما لو كان يتوقع رفضها.

“إلا إذا كنت ترغب في البقاء بالخارج حتى شروق الشمس.”

شعرت رينا بارتياحٍ خفيّ لأنّ الأمر لم يكن متعلقًا بالسيارة. أخفت ارتياحها وراء فمٍ مغلق، وسمحت له بمساعدتها على الصعود إلى العربة. ما إن جمعت أطراف ثوبها داخلها، حتى التفت الرجل ليوقظ السائق الذي كان يغفو في الزاوية، ثم تفاوض بسرعة على الأجرة. عاد وصعد إلى العربة بخفة ورشاقة، وجلس مقابلها.

انطلقت العربة فجأة مصحوبة بصوت ارتطام. ورغم قدمها، إلا أنها كانت أكثر راحة بكثير من ركوب السيارة.

وبينما كانت المباني الخارجية تتلاشى في الأفق، حولت رينا نظرها نحو الرجل. كان يضع مرفقه على حافة النافذة، وذقنه على يده، ينظر إلى الخارج. وفي يده الأخرى كان يحمل حذاءً بكعب عالٍ ممزق من الساتان.

لم تكن تتخيل أبداً أن لقاءهما الأول في الحديقة سيؤدي إلى ليلة كهذه.

وبينما كانت رينا لا تزال تمسك بسترة الرجل حولها، تحدثت أخيراً.

“شكراً لك على رعايتك لي هذه الليلة.”

“لم يكن الأمر شيئاً. مجرد… بعض المتاعب.”

“إذا أردت أن أقدم لك تعويضاً، فهل سترفض إعطائي اسمك وعنوانك؟”

ظل رأسه ملتفتاً نحو النافذة، لكن عينيه تحولتا إليها.

“هذه المرة، كان الخطأ خطئي جزئياً أيضاً. لا داعي للقلق بشأن ذلك.”

أعاد نظره إلى الخارج. ألقت أضواء الشوارع بظلال عابرة على وجهه. أضاءت ملامحه الحادة لفترة وجيزة، ثم تلاشت في الظلام.

رينا، وهي تراقب الأضواء الوامضة، فتحت فمها بحذر مرة أخرى.

يقولون إن لقاء شخص ما ثلاث مرات بالصدفة هو قدر.

ثم تابعت حديثها وهي تتنهد.

“إذا التقينا مرة أخرى… هل ستخبرني باسمك حينها؟”

عندها فقط استدار نحوها بالكامل. بقيت شفتاه مطبقتين، لكن نظراته ازدادت عمقاً وهي تستقر بهدوء عليها.

لذا، لم يكن ينوي الإجابة.

كان رفضه واضحاً. أنهت رينا المحادثة بمزحة خفيفة.

“هذا ليس عدلاً، كما تعلم. أنت تعرف من أنا، لكنني لا أعرف حتى اسمك.”

لم تكن تتوقع إجابة حقيقية على أي حال. ابتسمت ابتسامة خفيفة، ثم التفتت عائدة إلى النافذة.

بدأت معالم الوطن المألوفة تظهر للعيان. توقفت العربة أمام البوابات الحديدية لعزبة هيرتزبيرغ.

حان وقت الوداع.

مدت رينا يدها إلى حقيبتها الصغيرة، استعداداً لتقديم شكرها الأخير.

قال: “بايرن”.

حدقت به، مذهولة لدرجة أنها لم تستطع حتى أن ترمش.

نظرت إليها تلك العيون الزرقاء، بنفس الهدوء، وبنفس العمق. كما لو أنها لا نهاية لها.

افترضت أنه يتعمد إخفاء اسمه. وظنت يقيناً أنه سيتجنب السؤال هذه المرة أيضاً. لكنها تجاهلت الفكرة كي لا تُعلّق آمالاً كبيرة.

لن يكون هناك اجتماع ثالث، ولا حتى بالصدفة.

لكن عندما يئست، أخبرها باسمه.

بايرن.

أصابها الاسم كالصاعقة في صدرها. انتشر دفقة من الحرارة من قلبها إلى أطراف أصابع يديها وقدميها. فتحت رينا جفنيها المرتجفين ببطء.

كانت عيناه الزرقاوان لا تزالان مثبتتين عليها.

كانوا هادئين وساكنين، مثل بحيرة بلا رياح.

لكنها لم تستطع تخمين ما يكمن وراء ذلك السطح الهادئ.

همست رينا بهدوء، كما لو كانت تلمس البحيرة لإثارة تموج.

“لم تصل إلى ثلاث مرات بعد.”

***