“همم. لا تبدين كنوع من السيدات اللاتي ينتمين إلى هنا.”

 

 

قبل أن تتمكن رينا من الرد، فاجأتها امرأة أخرى تجلس في الجهة المقابلة للرجل الأشعث، ووقفت بينه وبين رينا.

 

 

“هذه طريقة غريبة للتحدث مع شخص ما.”

 

 

انحنت المرأة بالقرب من البار لدرجة أن صدرها كاد يلامسه، وهي تحدق بحدة في الرجل الأشعث.

 

 

“إذن، هل تم تحديد نوع السيدات اللاتي يجب أن يكنّ هنا مسبقاً أم ماذا؟”

 

 

ألقى الرجل نظرة خاطفة على رقبة رينا. كانت تتدلى حول رقبتها النحيلة قلادة من اللؤلؤ ذي اللون الوردي الناعم. حتى في ظل الإضاءة الخافتة، كانت قطع الماس الصغيرة المحيطة باللؤلؤة تتألق ببراعة.

 

 

“يمكنك أن تدرك من النظرة الأولى أنها نادرة.”

 

 

لم يكن واضحاً ما إذا كان يقصد رينا أم العقد. أثار غموض كلامه استياء المرأة، فظهرت تجاعيد على شامة تحت عينها اليسرى.

 

 

“إذن، لا بد أن الأشياء النادرة قد انقرضت جميعها.”

 

 

رفعت قلادة رينا بيدها البيضاء المغطاة بالقفاز، ثم أسقطتها كما لو كانت بلا قيمة.

 

 

“حبة جيلي بين كهذه؟ أشك في أنها ذات قيمة.”

 

 

أمال الرجل الأشعث، الذي كان ثملاً إلى حد ما، رأسه.

 

 

“حقًا؟”

 

 

أزاحت المرأة شعرها الذهبي الطويل خلف أذنها، فظهرت جذوره الداكنة دلالةً على صبغه. أما فستانها القرمزي، فكان يعكس أحدث صيحات الموضة التي تُنشر في مجلات المشاهير. ورغم أن قماش الفستان الرخيص لم يُخفِ رداءته تمامًا، إلا أن جرأتها طغت على كل شيء.

 

 

“يبدو كأنه منتج مقلد قام أحدهم بطلائه باللون الوردي. في هذه الأيام، حتى الأطفال لا يرتدون مثل هذه القلائد الرخيصة. من الواضح أنك لا تعرف…”

 

 

نقرت على عقد اللؤلؤ المصنوع من الصدف الذي تملكه رينا والذي تبلغ قيمته 500 ألف كرونة، بينما كانت تقيّم قيمته.

 

 

“يمكنك الحصول على شيء كهذا مقابل خمسة كرونات من كشك في الشارع.”

 

 

وبينما كانت تتحدث بثقة، سرعان ما فقدت نظرات الآخرين الجانبية اهتمامها وانصرفوا عنها.

 

 

“بالتأكيد، هناك ما يُسمى بلؤلؤة المحار الوردية، لكنها نادرة للغاية، إذ لا تتجاوز واحدة من بين عشرة آلاف. معظم الناس لا يرونها في حياتهم. أما اللآلئ الكبيرة بما يكفي لصنع عقد كهذا؟ فهذه نادرة للغاية، إذ تبلغ واحدة من بين مئة ألف…”

 

 

وبينما كانت تحاول التقليل من شأن منافستها غير المتوقعة، توقفت المرأة فجأة عن الكلام. انحنت بالقرب من صدر رينا لتفحصه، ورمشت بعينيها في حالة من عدم التصديق.

 

 

“يقولون إن لآلئ المحار الحقيقية تظهر نمطًا يشبه اللهب تحت الضوء.”

 

 

خفت صوتها.

 

 

“هذا يبدو مقنعاً للغاية.”

 

 

انتشرت الصدمة ببطء على وجهها.

 

 

“لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً…”

 

 

وبينما كانت على وشك الكلام، قاطعها الرجل ذو الشعر الكثيف بضحكة صاخبة.

 

 

“سواء كان مزيفاً أم حقيقياً، من يهتم؟ إنه جميل، ويناسب السيدة.”

 

 

لقد قدّم بسخاء سيجارة إلى رينا.

 

 

“أنا لا أوزع هذه الأشياء عادةً. لكنني سأستثنيك من ذلك.”

 

 

كررت رينا الكلمة بشرود، كما لو كانت تتعلمها للمرة الأولى.

 

 

“استثناء؟”

 

 

بدا الرجل الأشعث في حيرة من أمره.

 

 

“ألم تبدُ وكأنك تريد التدخين؟ ظننت أنك تحدق بي لهذا السبب.”

 

 

أومأت رينا برأسها بسرعة.

 

 

“آه. نعم، كنت كذلك.”

 

 

همست المرأة التي ترتدي الفستان الأحمر بشيء ما في صمت، عاجزة عن النطق. لكن رينا تجنبت النظر إليها بابتسامة محرجة.

 

 

اقتربت من الرجل الأشعث لتتجنب المرأة التي نقرت على قلادتها بوقاحة، لكن الفضول ظلّ يراودها. لماذا يهتم الناس بهذا العصا الرفيعة إلى هذا الحد؟

 

 

ربما لن يكون الأمر سيئاً للغاية إذا جربناه مرة واحدة. مرة واحدة فقط.

 

 

ففي النهاية، كان اليوم هو آخر يوم لها في فيرولين.

 

 

انتاب رينا شعورٌ طائشٌ بالرغبة في إنهاء شيءٍ ما، فقبلت السيجارة. لم تكن قد دخنت من قبل، لكنها شاهدت الآخرين يفعلون ذلك مراتٍ لا تُحصى. لم يكن تقليدهم صعباً.

 

 

بهدوء ورشاقة، وضعت السيجارة بين شفتيها ونظرت إلى الرجل. ضحك الرجل الأشعث.

 

 

“بالتأكيد. سيجارة بدون نار أمر مخيب للآمال.”

 

 

أخرج عود ثقاب. وبنقرة مرحة، اشتعلت النيران.

 

 

“تفضل. نار.”

 

 

أومأت رينا برأسها شاكرةً وانحنت نحو اللهب. لامست طرف السيجارة اللهب، فصدر صوت أزيز التبغ. أضاء انعكاس التوهج الأحمر عينيها بفضول.

 

 

وبينما كانت رينا على وشك أن تأخذ نفساً عميقاً—

 

 

اختفت السيجارة من فمها.

 

 

“هاه؟”

 

 

أدارت رأسها في دهشة.

 

 

وقف رجل، عاد بطريقة ما دون أن يلاحظه أحد، خلفها في وضعية حماية. وبين أصابعه الطويلة كانت السيجارة التي كانت تمسكها للتو.

 

 

“لم تستطع الانتظار، أليس كذلك؟”

 

 

تذمّر وهو يميل رأسه ويرفع السيجارة إلى شفتيه بتلقائية. لولا بقعة أحمر الشفاه، لظنّ المرء أنها سيجارته منذ البداية.

 

 

لامست شفتاه العلامة التي تركتها رينا.

 

 

وبينما كان يستنشق، اشتعلت الجمرة باتجاه بصمة أحمر الشفاه. ثم زفر ببطء، وتصاعدت خيوط من الدخان من أنفاسه.

 

 

“لا أستطيع أن أرفع عيني عنك.”

 

 

كانت عيناه الزرقاوان الجليديتان، نصف المغمضتين، تتلألآن بشكل خافت من خلال الدخان، مثل ضباب يستقر فوق بحيرة ساكنة عند الفجر.

 

 

“كان ذلك لي…”

 

 

رمشت رينا ببطء، كما لو كانت في حلم. فأجابها صوت مرح. 

 

 

“إنه قوي جدًا بالنسبة لك.”

 

 

ثم دفع الرجل الأشعث جانباً برفق وجلس بجانبها. وأمسك بالسيجارة بين شفتيه، وأشار إلى النادل الذي قدم له كأساً مليئاً بالويسكي.

 

 

جذبها نحوه، فالتقت عيناه بعيني رينا.

 

 

“وكيف تعرف ما يمكنني تحمله؟”

 

 

لقد تحدّته.

 

 

كان الرجل يدخن بصمت. استنشق بعمق حتى تجعد خديه. أحرق اللهب الأحمر السيجارة، تاركًا وراءه خيطًا طويلًا من الرماد. رماها في المنفضة وانحنى نحوها.

 

 

لم يكن لديها وقت للرد.

 

 

ضغط أنفه الحاد على صدغها، مستنشقاً بعمق، وكأنه يحاول التقاط عبير روحها. كان صوته، الذي حملته أنفاسه، يداعب أذنها.

 

 

“أنتِ سيدة مهذبة.”

 

 

وبينما كانت رينا على وشك المجادلة، انزلق صوته، المثقل بشيء أكثر قتامة، من بين شفتيه.

 

 

“على عكسي، فقد مررتُ بالجحيم بالفعل.”

 

 

عندما استعادت رينا وعيها، كان قد ابتعد بالفعل. مثل غواصة تختفي قبل أن تطفو على السطح، اختفى مرة أخرى.

 

 

للتأكد من وجوده، حدقت رينا في عينيه. لم يرتجف. كانت نظراته عميقة، ثاقبة.

 

 

ربما ليست بحيرة في نهاية المطاف.

 

 

ربما كان ذلك بسبب أعماق البحار.

 

 

وبينما كانت تلك الفكرة تتشكل، اندفع شيء ما إلى مجال رؤيتها، فشتتها.

 

 

“إذا كنت منزعجًا لهذه الدرجة، فتناول هذا بدلاً من ذلك.”

 

 

نظرت رينا إلى أسفل.

 

 

“ما هذا؟”

 

 

“مصاصة. من ذلك الطفل الذي كنا نلعب معه سابقاً. شكرته.”

 

 

الآن، ارتسمت ابتسامة مرحة على شفتي الرجل. اختفى مزاج الكآبة الذي كان عليه سابقاً تماماً، كما يتبدد الضباب مع شمس الصباح.

 

 

تنهدت رينا بهدوء.

 

 

“مصاصة بدلاً من سيجارة؟ هذه أسوأ صفقة على الإطلاق.”

 

 

لوّح الرجل بالحلوى الملونة على سبيل المزاح.

 

 

“إذن أنت لا تريده؟”

 

 

كانت الرائحة العطرة، مثل صوته الرقيق، تداعب أنفها. شدّت رينا حقيبتها الصغيرة على حجرها وأدارت رأسها بعيدًا.

 

 

“أنا لست طفلاً، كما تعلم.”

 

 

“إذن لا تأخذه.”

 

 

وكأنها ستصدق تلك الحلوى السخيفة.

 

 

عقدت رينا ساقيها بدقة، واستقامت ظهرها، ومثل ريشة التقطتها الرياح، مدت كفها نحوه، وهي لا تزال تدير ظهرها.

 

 

“أعطني إياه إذن. لقد مللت من انتظار جيمس.”

 

 

“إذا أصرت السيدة.”

 

 

أطلق ضحكة خافتة وهو يزيل الغلاف. أثار صوت البلاستيك المتجعّد ذكرى بعيدة، صوت والدتها:

 

 

“لقد أخبرتك بخطة الوجبات. التزم بها تماماً.”

 

 

والدتها، التي كانت مهووسة بقوام رينا، لم تكن لتوافق أبداً على تناول الحلوى.

 

 

لكن هذا كان يومها الأخير في فيرولين.

 

 

أخذت رينا المصاصة ووضعتها في فمها. ثم حركتها حتى لامست الطبقة الحلوة كل زاوية من لسانها.

 

 

حلاوة المذاق أذابت أعصابها.

 

 

تراجعت وضعيتها التي كانت تحافظ عليها بعناية.

 

 

انتشر الإحساس الحلو الخطير في جسدها كما لو كان انغماساً في الخطيئة.

 

 

مذاق مثالي لليوم الأخير.

 

 

***