***

“هل هذا الرجل حارسك الشخصي؟”

 

 

 

لم تكن نظرة الرجل الحادة موجهة إلى رينا، بل إلى شخص ما خلفها.

 

 

 

انتاب رينا الذهول، فأومأت برأسها بشكل غريزي.

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

استقام الرجل ببطء وفحص غافين من رأسه إلى أخمص قدميه.

 

 

 

“ما هو تخصصك؟ القتال اليدوي؟ الرماية؟ المبارزة؟”

 

 

 

لم تكن أي من المهارات التي ذكرها مرتبطة ولو من بعيد بكونه مدربًا. تفاجأ غافين وتردد في الإجابة، فتدخلت رينا.

 

 

 

“إنه بارع في التعامل مع الخيول.”

 

 

 

ساد صمت بارد بينهم الثلاثة.

 

 

 

تسللت رياح أوائل الربيع بين الجلد والملابس، وكانت حادة بما يكفي لجعل المرء يرتجف.

 

 

 

توترت رينا، غير راغبة في إظهار الضعف.

 

 

 

“هل لديك أي مهارات أخرى؟”

 

 

 

“أنا أعتني بالخيول جيداً.”

 

 

 

بعد سماع دفاع غافين الأخير، أطلق الرجل شتيمة خافتة وأصدر حكماً قاطعاً:

 

 

 

“إذن، ليس حارسًا شخصيًا.”

 

 

 

نشأ غافين، المسؤول عن عربة رينا، في الحقول بجانب الخيول.

 

 

 

كانت بشرته برونزية اللون، وكان ضخم البنية. 

 

 

 

للوهلة الأولى، بدا متوحشاً بما يكفي ليكون مخيفاً للغرباء.

 

 

 

لكن هذا الرجل كان قد كشف حقيقته.

 

 

 

لقد رأى أن غافين كان أكثر ملاءمة لمشاهد الريف الهادئة من المشاجرات العنيفة.

 

 

 

رجلٌ من النوع الذي قد يبكي ويتبرع بكل ما يملك لشخصٍ بلا مأوى. ثم مسح الرجل المنطقة بنظرةٍ باردةٍ متفحصة.

 

 

 

“أين الحارس الشخصي الذي رأيته في المرة الماضية؟”

 

 

 

لم يكن أمام رينا خيار سوى الإجابة بصدق.

 

 

 

“أرسلته في مهمة. ليحضر المكافأة التي كنت أنوي أن أعطيك إياها.”

 

 

 

تنهد الرجل، وضغط بأصابعه على جبهته.

 

 

 

“أرسلت حارسك الشخصي في مهمة؟ ألا تدرك مدى خطورة الشوارع ليلاً؟”

 

 

 

“أفعل.”

 

 

 

السرقة. الاعتداء. الخطف. التحرش.

 

 

 

تداعت عناوين الصحف الصباحية في ذهن رينا.

 

 

 

أمالت رأسها وسألت، بنبرة تحدٍّ تقريباً.

 

 

 

“إذن… هل أنت قلق عليّ الآن؟”

 

 

 

ساد الصمت.

 

 

 

تجمد الرجل الذي كان يستجوبها، وأطبق شفتيه، وحدقت نظراته في رينا.

 

ارتعشت الحواجب الكثيفة فوق جبهته المكشوفة.

 

 

 

“أنا مصدومة. بعد ما حدث لك، ما زلتِ بهذه اللامبالاة.”

 

 

 

جعل التوبيخ الهادئ بصوته المنخفض رينا تتمسك بحقيبة يدها بإحكام أكبر.

 

 

 

إنه شخص أشعر بالامتنان له… ولكن…

 

 

 

كان هناك شيء يرتفع في حلقها، مثل موجة ترفض أن تُكبح.

 

 

 

“إذا لم تكن تلك المهمة بهذه الأهمية، فلماذا طلبت مني أن أجد لك حارسًا شخصيًا في ذلك الوقت؟”

 

 

 

أثار توبيخ الرجل مشاعر رينا التي كانت قد دفنتها عميقاً، مما أدى إلى إطلاق العنان لمشاعر كانت قد دفنتها في أعماقها.

 

 

 

“هذا خطأك.”

 

 

 

كان كالضباب المتصاعد فوق البحيرة، مرئياً، لكن لا يمكن لمسه.

 

 

 

كانت تتذكر ذراعيه، والدفء الذي شعرت به من خلال المسدس، واليد التي قادتها عبر الظلام.

 

 

 

بقيت كل تلك الأحاسيس حية، ومع ذلك لم يكن هناك أي أثر له في العالم.

 

 

 

“لو أخبرتني فقط باسمك ومكان وجودك، لما اضطررت للانتظار هكذا.”

 

 

 

رينا، التي كانت على وشك أن تفرغ إحباطها المكبوت، أغلقت فمها بإحكام عند حدوث مقاطعة مفاجئة.

 

 

 

“ما الذي تفعله هنا؟”

 

 

 

وفجأة تذكرت. 

 

 

 

لم يكن هذا ممرًا خاصًا خلف متجر متعدد الأقسام.

 

 

 

كانت هذه حديقة عامة مفتوحة.

 

 

 

أدركت رينا أنها كانت تتجادل علنًا مع رجل ليس من عائلتها، فعدّلت وضعيتها.

 

 

 

إذا علمت والدتها بالأمر، فسوف تتعرض لموعظة تستمر طوال اليوم حول اللياقة.

 

 

 

صرفت نظرها عن نظرات الرجل، متظاهرة بأنها لا تعرفه.

 

 

 

كأنه مجرد غريب، شخص لم تره من قبل.

 

 

 

لكن صوت الرجل الآخر استمر.

 

 

 

“قلت إنك ستخرج فقط لتستنشق الهواء، لكنك ما زلت هنا؟”

 

 

 

“حدث شيء ما.”

 

 

 

أطلق الرجل ذو الشعر الفضي سعلة خفيفة، محاولاً تهدئة الموقف.

 

 

 

“ماذا حدث؟”

 

 

 

“لم تكن ستعود، لذلك جئت لأخذك.”

 

 

 

ألن تسير الأمور بسلاسة أكبر بدوني؟

 

 

 

كانت نبرته جافة وهو يخطو نحو المقعد الذي كانت تجلس عليه رينا.

 

 

 

وبحركة انسيابية، رفع سترته وألقى بها حول كتفيه.

 

 

 

حملت نسمة الهواء رائحة البرغموت المنعشة مع تحرك القماش.

 

 

 

“لقد غادرت لأترك الجميع يسترخون. لأمنحهم مساحة.”

 

 

 

“مع ذلك، فهم بحاجة إلى مضيفهم. وتريد أليس أن تتأكد من شيء ما معك قبل مغادرة قطارها.”

 

 

 

“متى تغادر؟”

 

 

 

“8:30.”

 

 

 

بحلول ذلك الوقت، كان جميع الأطفال قد عادوا إلى منازلهم مع أمهاتهم.

 

 

 

ساد الصمت أرجاء الحديقة مع ازدياد كثافة الظلال.

 

 

 

فتح الرجل ساعة جيب وأطلق تنهيدة هادئة.

 

 

 

لم يتبق الكثير من الوقت…

 

 

 

بدا عليه القلق الحقيقي.

 

 

 

شعرت رينا بنفس الشعور.

 

 

 

أين كان جيمس؟

 

 

 

وبينما كانت تعبث بعصبية بحقيبة يدها، أصدر الرجل أمراً واضحاً.

 

 

 

“هيا نتحرك معاً.”

 

 

 

“عفو؟”

 

 

 

“تعال معي الآن. بمجرد عودة حارسك الشخصي، يمكنك العودة.”

 

 

 

كان قد ارتدى سترته بالفعل وعدّل ملابسه.

 

 

 

ثم نظر إلى رينا، وحثها على الوقوف.

 

 

 

“إذن انهض.”

 

 

 

حدقت رينا به في ذهول.

 

 

 

“لماذا؟”

 

 

 

“لأنني لا أملك الوقت لأنتظر حارسك الشخصي.”

 

 

 

عبثت بحقيبة يدها الموضوعة على ركبتيها، ثم هزت رأسها.

 

 

 

“لا بأس. يمكنني الانتظار هنا. غافين معي.”

 

 

 

أمال الرجل رأسه قليلاً، وانعكس الضوء على شعره الأشقر البلاتيني.

 

 

 

سقطت الدموع على عينيه وهو يضحك ضحكة حادة.

 

 

 

“آه، نعم. الحارس الشخصي المحب للخيول والذي يعتني بها؟”

 

 

 

حتى في الضوء الخافت، كانت الابتسامة الساخرة على شفتيه واضحة.

 

 

 

كان يمازحها ويسخر من دفاعها عن غافين.

 

 

 

أجابت رينا بنبرة حادة، وقد بدا عليها الانزعاج بوضوح.

 

 

 

“قد يكون غافين لطيفاً كالحصان، لكنه يبدو مخيفاً للغاية. لذا لا داعي للقلق.”

 

 

 

“حسنًا، هذا مريح. كنت قلقًا بشأن تركك هنا وحدك.”

 

 

 

ثم التفت إلى جافين.

 

 

 

“السيد غافين؟”

 

 

 

أومأ غافين، الذي كان يراقب الحوار بتوتر، برأسه بسرعة.

 

 

 

“نعم سيدي.”

 

 

 

“سآخذ الآنسة رينا معي الآن.”

 

 

 

تحدث بوضوح وحزم، فاستحوذ على انتباه غافين بالكامل.

 

 

 

“ابقَ هنا وانتظر الحارس الشخصي. ثم تعال إلى شارع رولينز الثالث عشر، إلى حانة تُدعى “العصر الذهبي”.”

 

 

 

نطق كل مقطع لفظي ببطء ووضوح.

 

 

 

ثم أمال رأسه، وضاقت عيناه في شك.

 

 

 

“هل ستتذكر ذلك؟”

 

 

 

أومأ غافين، الذي اعتاد اتباع الشخصيات الأقوى، برأسه مطيعاً.

 

 

 

“نعم. شارع رولينز الثالث عشر. ‘العصر الذهبي’.”

 

 

 

“جيد. سننتظر هناك. لا تذهب إلى أي مكان آخر. أحضر الحارس الشخصي.”

 

 

 

“نعم سيدي. ‘العصر الذهبي’.”

 

 

 

لم يبدُ الرجل راضياً إلا بعد تكرار الاسم عدة مرات.

 

 

 

قام بفحص ساعته الجيبية للمرة الأخيرة، ثم مد يده إلى رينا.

 

 

 

“هيا بنا، قبل أن يحل الظلام أكثر. الحدائق ليلاً هي في الأساس مناطق خطرة.”

 

 

 

**