انفجار!

 

 

دوى صدى طلقة الرصاص خافتاً في البعيد. فتحت رينا عينيها المغلقتين بإحكام فجأة. كان ضوء الشمس المتسلل من خلالهما ساطعاً كسابقه، يخترق حدقتيها بشدة حادة. ارتجفت جفونها بينما تسارع نبض قلبها بشدة، عاجزاً عن تحمل هذا التسارع المفاجئ.

 

 

كثيراً ما كانت ذكرى تلك اللحظة المروعة تعود إليها في أحلامها.

 

 

ظلام دامس لدرجة أنها لم تستطع رؤية أي شيء أمامها.

 

 

ضربة على الرأس، ورائحة الدم تغمر عصابة عينيها.

 

 

ضغطت فوهة البندقية الباردة على ذقنها، ولامست أنفاسها الحارة خدها.

 

 

***

 

 

كانت رينا تلهث لالتقاط أنفاسها، فدفنت وجهها في وسادتها، محاولةً التخلص من آثار كابوسها. كانت رائحة أشعة الشمس العالقة بالفراش تملأ رئتيها مع كل نفس عميق.

 

 

هي الآن بأمان. ليس كما كانت قبل عام.

 

 

وبينما كانت تحاول استيعاب الهدوء المحيط بها، قطع صوت نقرة خفيفة الصمت. انفتح الباب، ودخلت نسمة هواء، فجعلت الستائر الحريرية المنسدلة حول السرير ذي المظلة تتمايل كالأمواج.

 

 

“آنسة رينا، حان وقت الاستيقاظ.”

 

 

تبع صوت صوفي المرح صوت الخادمات وهنّ يتحركن في الغرفة. أطلقت رينا تنهيدة عميقة.

 

 

“بالفعل؟”

 

 

“هل وصلت بالفعل؟ أنت متأخر بالفعل إذا كنت ترغب في حضور حفل خيري لمتجر فريتانا اليوم.”

 

 

شعرت رينا باقتراب خطوات صوفي السريعة، فجلست ببطء. ارتدت نعالًا صوفية ووقفت، في اللحظة التي اقتربت فيها صوفي من خلفها وفتحت رداءً. كان القماش الناعم منسدلًا على كتفيها، مغطيًا ثوبها الرقيق الذي كان يكشف عنهما.

 

 

أغلقت رينا الرداء وسارت نحو النافذة المضاءة بنور الشمس. خلفها، استمر صخب الخادمات وهرولتهن لبدء يومهن. حدقت رينا في الخارج. غمرت أشعة شمس الربيع قصر هيرتزبيرغ، الذي كان يشغل مبنى كاملاً في لوهاتان. تمايلت الأشجار والزهور النادرة برفق مع النسيم، ناشرةً حبوب اللقاح الذهبية مع كل حركة. 

 

 

كان المنظر الخارجي مزخرفاً للغاية لدرجة أنه بدا غير واقعي، ومع ذلك، كانت ذكرى تلك الليلة المظلمة تتراكم فوقه.

 

 

انفجار.

 

 

دوى صوت طلقة نارية بجوار أذنها مباشرة، فمزق طبلة أذنها. أغمي على رينا على الفور. وعندما استيقظت بعد ثلاثة أيام، كانت قد صعدت بالفعل على متن سفينة عائدة إلى فيرولين.

 

 

كان الفضل في ذلك كله لترتيبات والدها.

 

 

لم يرغب ريتشارد هيرتزبيرغ في أن يتحدث أحد عن محاولة اختطاف ابنته. فالمنتج التالف يفقد قيمته دائمًا. خشي من انتشار شائعات سيئة عن ابنته الوحيدة، فقرر التستر على الحادثة تمامًا.

 

 

“انسَ كل شيء. لم يحدث شيء في ذلك اليوم.”

 

 

استُبدلت دافني، المربية التي سلمتها للخاطفين، بحارس شخصي غريب. حتى طاقم المنزل استُبدل بوجوه جديدة. أما من وظفهم والدها فقد التزموا الصمت التام.

 

 

ولهذا السبب، لم يكن لدى رينا أي وسيلة لمعرفة ما حدث بالفعل.

 

 

من الذي أعادها إلى عائلتها؟

 

 

ماذا حلّ بالخاطفين؟

 

 

لماذا سلمتها الآنسة دافني في المقام الأول؟

 

 

لم يُعطها أحد إجابات.

 

 

“سيدتي؟”

 

 

أخرج صوت صوفي الواضح رينا من دوامة أفكارها.

 

 

“ليس هذا وقت التسكع. سيتوافد الصحفيون على الحفل الخيري كالنحل.”

 

 

بينما كانت صوفي تركض هنا وهناك تحثها، حولت رينا نظرها نحو السرير. كانت الخادمات قد رتبنه بالفعل ووضعن عليه فستانًا ساتانيًا خلابًا. كان يتلألأ كضوء الشمس على سطح ورقة شجر – بلون أخضر فاتح ساحر. قفازات وقبعة وحقيبة يد فاخرة متناسقة أكملت الإطلالة.

 

 

كان كل شيء في غاية الجمال، ما جعل رينا تتساءل إن كانت قد جُنّت، خاصةً وأن كل ليلة كانت تعيدها إلى تلك الذكريات المرعبة. وسط هذا الهدوء المصطنع، أومأت برأسها إيماءة خفيفة.

 

 

“على ما يرام.”

 

 

ما إن وافقت رينا، حتى انطلقت الخادمات في العمل. مسحن وجهها بمناشف نظيفة، ومشطن شعرها الأسود اللامع، وشددن خصرها النحيل بمشد، وألبسنها الفستان الأنيق. عرضن عليها مجوهرات متنوعة لاختيار الأنسب، وأحضرن لها الإكسسوارات والحقائب. لم تُومئ رينا إلا برأسها بين الحين والآخر، لكن في المرآة، كانت تتحول تدريجيًا، كدمية من الخزف في واجهة متجر.

 

 

كان متجر فريتانا يقع في قلب لوهاتان، مدينة الثراء والمال. بُني المتجر على الطراز المعماري البراثي، وكان مدخله الفخم يفتح على مصراعيه على الشارع الرئيسي. وكان المرور عبر أبوابه المزخرفة يضمن مستوى خدمة يليق بالملوك. كان مكانًا يُمنح فيه الجميع فرصة متساوية للشراء، طالما كان لديهم ما يكفي من المال.

 

 

بطبيعة الحال، أولى متجر متعدد الأقسام، يعمل وفق منطق اقتصادي بحت، الأولوية لأعلى 1% من عملائه، الذين شكلوا 80% من إجمالي المبيعات. ووُفرت لهم مساحات حصرية، وموظفون متخصصون، وكل وسائل الراحة الممكنة. كما أتاحت لهم إقامة حفلات خيرية باذخة فرصة استعراض أعمالهم الخيرية.

 

 

نظّم فريتانا الفعالية تحت مسمى العمل الخيري، واستجاب النخبة بحماس. ومع دخول المدعوين المبنى تباعاً، انطلقت ومضات كاميرات الصحفيين كالألعاب النارية. وانبهر المتفرجون بثروتهم، ودهشوا من هول ما رأوه.

 

 

ومن بينهم، برزت عائلة هيرتزبيرغ من فيرولين بشكل كبير.

 

 

في اللحظة التي خرج فيها ريتشارد هيرتزبيرغ من عربته، أحاط به الصحفيون الاقتصاديون.

 

 

“لماذا تستحوذون على أسهم في شركة إريسون للسكك الحديدية؟”

 

 

“هل صحيح أنك تخطط للاستحواذ على شركة إريسون؟”

 

 

أي شيء يفعله آل هيرتزبيرغ كان يُشعل العالم الاقتصادي. لقد كانوا عناوين رئيسية متنقلة.

 

 

مجرد شائعة الاستحواذ أدت إلى ارتفاع أسعار أسهم شركة إريسون بشكل كبير. وتذبذبت أسعار الأسهم بعشرات الآلاف من الكرونات مع كل همسة. لم يكن أمام الصحفيين خيار سوى المضي قدمًا، حتى لو كان ذلك يعني فقدان أزرارهم أو الدوس على أقدام بعضهم البعض.

 

 

“أرجوكم، هذا الأمر يخرج عن السيطرة.”

 

 

تدخل مساعدو هيرتزبيرغ عندما أغلق الصحفيون الطريق. وساعد موظفو شركة فريتانا في الحفاظ على النظام.

 

 

“تراجع للخلف. ألا ترى أن الضيوف الآخرين يصلون؟”

 

 

“إذا واصلت الضغط، فسوف نبلغ الشرطة عنك.”

 

 

بعد أن فُتح الطريق، اصطحب ريتشارد هيرتزبيرغ زوجته غلوريا عبر الحشد، رافعًا قبعته العالية برشاقةٍ آسرة. وتبعتهما رينا هيرتزبيرغ، فاتجهت إليها الأنظار جميعها بطبيعة الحال.

 

 

“الآنسة رينا هيرتزبيرغ.”

 

 

كانت ترتدي قبعة واسعة الحواف، في محاولة واضحة لإخفاء نفسها عن الأنظار. ومن المفارقات أن محاولتها للاختباء لم تزد الأمر إلا سوءاً، وأثارت المزيد من الفضول.

 

 

“هنا، نظرة واحدة فقط من فضلك.”

 

 

حدّقت رينا أمامها مباشرةً، متجاهلةً التوسلات. من تحت ظلّ القبعة العريض، بدت شفتاها الحمراوان بالكاد. ورغم أن شعرها كان مخفيًا، إلا أن رقبتها الطويلة النحيلة وكتفيها الرقيقين كانا مكشوفين تمامًا. تألقت أقراطها الزمردية على بشرتها العاجية. ورفرف فستانها الساتان الأخضر الباهت برفق في النسيم كأنه وعدٌ بقدوم الربيع.

 

 

“آنسة رينا”.

 

 

بعد تهميش الصحفيين الاقتصاديين، حلّ مكانهم مراسلو الصحف الشعبية.

 

 

“هل صحيح أنك تجري محادثات لعقد تحالف زواج مع عائلة مرموقة؟”

 

 

“هل تعرف حجم مهركِ؟”

 

 

“يقول البعض إنه ليس من فيرولين. هل هذا صحيح؟”

 

 

التقطت الكاميرات صوراً لها كالألعاب النارية. كان اختيارها لقبعة واسعة الحواف قراراً حكيماً. فبدونها، ما كانت لتستطيع حتى فتح عينيها. ولكن بينما كانت تمر بمدخل المتجر، تجمدت في مكانها.

 

 

“هل هناك سبب لتجنبك الظهور العلني في مثل هذا الوقت من العام الماضي؟”

 

 

“تشير الشائعات إلى أنكِ كنتِ تلتقين بعشيق سري. هل هو على صلة بخطوبتكِ الحالية؟”

 

 

انقضت الأسئلة على رقبتها كالمخالب. تجمدت رينا في مكانها، وانحبس أنفاسها. عادت ذاكرتها إلى غياهب الظلام. تلاشت الهمسات في البعيد. شعرت وكأن جبينها ينزف مجددًا تحت قبعتها. دوى صوت طلقة نارية خافت في ذهنها. قبضت على حقيبتها بإحكام، حتى ابيضت مفاصل أصابعها.

 

 

ثم جاء صوت. بارد ومنخفض، اخترق ذهولها.

 

 

“معذرةً يا آنسة.”

 

 

تسلل الصوت إلى عمودها الفقري كتيار كهربائي. اجتاحتها قشعريرة، وشعر جسدها بشعور غريب من ديجا فو. التفتت فجأة لترى من المتحدث.

 

 

كان يقف شخص ما على بعد خطوات قليلة.

 

 

من ذاك؟

 

 

رفعت رينا حافة قبعتها لتتمكن من الرؤية بشكل أفضل. لم يكن أحد يهددها بالسلاح، ومع ذلك اضطرت إلى إطالة رقبتها كما فعلت في تلك الليلة.

 

 

كان غريباً.

 

 

وبينما كانت ترمش لتستوعب من هو، انطلقت ومضات الكاميرات مجددًا. كان الرجل يقف مُديرًا ظهره للصحفيين، غارقًا في الضوء. كان شعره الأشقر اللامع يلمع، وبدا كتفاه العريضتان وكأنهما بمنأى عن الضجيج. تركت هيبته المهيبة رينا مذهولة. تمكنت من الكلام.

 

 

“هل… هل اتصلت بي للتو؟”

 

 

خفت حدة نظراته، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.

 

 

“نعم.”

 

 

كان هناك شيء مألوف فيه بشكل غريب، مع أن رينا كانت متأكدة من أنها لم تره من قبل. وبالنظر إلى عدم منع الموظفين له، فلا بد أنه كان شخصًا ذا مكانة رفيعة، شخصًا ثريًا بما يكفي لتلقي دعوة.

 

 

ربما كان أحد رجال الأعمال الأثرياء الجدد الذين ظهروا في رسائل ما بعد الظهر؟

 

 

حاولت البحث في ذاكرتها لكنها لم تجد شيئاً. وتلعثمت كلماتها من شدة التردد.

 

 

“هل هناك شيء ما…؟”

 

 

“هل ستظل واقفاً هناك طوال اليوم؟”

 

 

تحدث بلغة فيرولين، لكن لكنته كانت مختلفة. جامدة بعض الشيء، أقرب إلى لكنة براثيا. رجل أعمال من براثيا؟ وبينما كانت لا تزال تحاول معرفة هويته، تابع حديثه بابتسامة خفيفة.

 

 

“ما لم تكن تخطط للاستئثار بعرش الملكة لنفسك، فيرجى المضي قدماً من أجل من هم خلفك.”

 

 

أطلقت رينا تنهيدة هادئة. لقد أدركت للتو أنها تجمدت في مكانها عند المدخل.

 

 

“أوه…”

 

 

خفضت بصرها واعتذرت بسرعة.

 

 

“آسف. أعتذر.”

 

 

“إذا كنت ستدخل، تفضل بالدخول.”

 

 

مدّ الرجل يده، مشيراً إليها بالتقدم للأمام.

 

 

“شكرًا لك.”

 

 

وبينما انحنت قليلاً، لاحظت يده. كانت ضعف حجم يدها، خشنة ومتصلبة. مجرد نظرة خاطفة أعطت انطباعاً بقوة هائلة.

 

 

إذن، ليس رجل أعمال نمطي؟

 

 

شعرت رينا وكأنها رأت شيئًا خاصًا، فأشاحت بنظرها سريعًا وسارت إلى الأمام، سائرةً على خطى والديها. وبدا أن الرجل يتبعها أيضًا. حتى وسط الضجيج، كانت خطواته خلفها واضحة لا لبس فيها.

 

 

“نشكركم على حضوركم الفعالية الخيرية التي أقامها متجر فريتانا متعدد الأقسام.”

 

 

وبينما كانت تمر عبر المدخل، أضاءت الثريات المعلقة في الأعلى. وانحنى الموظفون المصطفون في الردهة لها.

 

 

“الوليمة في الطابق العلوي.”

 

 

بينما كانت رينا تتجه نحو المصعد، التفتت إلى الوراء بشكل لا إرادي. كان الصحفيون لا يزالون يتجمعون عند المدخل. وكان الموظفون يعملون بجد للحفاظ على سير الفعالية بسلاسة. ودخل الضيوف، وهم يرتدون ملابس أنيقة، واحداً تلو الآخر.

 

 

لكن الرجل لم يكن له أثر.

 

 

 

 

 

***