***

 

 

تجهم وجه جيمس وهو يدفع بطاقة الاسم باتجاه رينا.

 

“إن القيام بذلك سيتطلب مني أن أتركك. ولا شيء أهم من سلامتك يا آنسة رينا.”

 

هزت رينا رأسها برفق.

 

“إذن أسرع من فضلك. سأبقى هنا، وسأراقب ذلك الرجل طوال الوقت.”

 

“لكن هل يجب عليك حقاً أن تذهب إلى هذا الحد؟”

 

عند سؤاله المتناقض بشدة، أدارت رينا رأسها ببطء لتلتقي بنظراته.

 

حتى في ضوء الغسق الخافت، كانت عيناها الخضراوان الشاحبتان تتألقان بوضوح.

 

“جيمس. السبب الوحيد الذي حال دون تحول ما حدث في المتجر إلى كارثة هو ذلك الرجل.”

 

جيمس، الذي كان على وشك الجدال، صمت.

 

كان يعلم، في قرارة نفسه، أن هذا صحيح.

 

لم يتحدث رينا عن ذلك بشكل مباشر، لكنه كان يستطيع التخمين.

 

حدث شيء ما في غرفة غسل اليدين. شيء خطير.

 

وقد ساعد ذلك الرجل في التستر على الأمر.

 

والآن، كانت رينا تستخدم هذه الحقيقة بلطف لإقناعه.

 

“بفضله أستطيع التفاوض مع نبلاء براثيا. وبفضله ما زلت تحتفظ بوظيفتك كحارس شخصي لي. كل ذلك بفضل ذلك الرجل.”

 

شدّت قبضتها على يدها بقوة أكبر كما لو كانت تتذكر تلك اللحظة.

 

“لذا أريد أن أردّ له الجميل. وإذا أضعت هذه الفرصة، فلن أحصل على فرصة أخرى أبداً.”

 

تجنب جيمس نظرتها اليائسة، ومسح المنطقة بنظراته.

 

على الرغم من أن الوقت كان في وقت مبكر من المساء، إلا أن مصابيح الشوارع المحيطة بالمنتزه كانت مضاءة بالفعل، مما أدى إلى توهج دافئ.

 

كان الأطفال يلعبون الكرة ببراءة على العشب بجانب بحيرة كبيرة.

 

كانت المقاعد القريبة تضم مجموعات من النساء، يُفترض أنهن أمهات، يتحدثن معاً.

 

وذلك الرجل…

 

نظر جيمس مرة أخرى إلى الرجل الذي كان حضوره وحده كافياً للسيطرة على المكان. كان يقف كالأسد الذي لا يجرؤ أحد على عبور منطقته.

 

الرجل الذي كان وجوده وحده كفيلاً بطرد المتشردين المعتادين في المساء.

 

ولم يكن الفرع الرئيسي لمؤسسة هيرتزبيرغ تراست بعيدًا…

 

استسلم جيمس رغم أنه كان من الواضح أنه غير سعيد.

 

“حسناً. سأذهب بسرعة.”

 

لم يكن الأمر بعيداً.

 

إذا تحرك بسرعة، فسيتمكن من الوصول إلى هناك والعودة في الوقت المناسب.

 

أشار بيده نحو غافين، سائق العربة الذي كان ينتظر بالعربة على الجانب الآخر من الطريق.

 

“غافن، تعال وابقى مع الشابة.”

 

اندفع غافين نحوه.

 

“نعم سيدي.”

 

بعد أن شعر جيمس بالرضا، التفت إلى رينا.

 

“أرجوك لا تذهب إلى أي مكان. ابقَ مع غافين.”

 

“أفهم.”

 

أومأت رينا برأسها.

 

“إذن سأعود قريباً.”

 

ألقى جيمس عليها نظرة أخيرة، ثم استدار ومشى مبتعداً بخطى سريعة عبر الحديقة.

 

لم تنظر رينا حولها وتتحدث إلا بعد أن شاهدته يختفي.

 

“هذا المقعد سيفي بالغرض.”

 

كان هناك مقعد قريب، غير مشغول ومخبأ تحت مصباح، وعليه سترة مطوية بعناية على مسند ظهره.

 

كان لدى رينا تخمين جيد لمن ينتمي.

 

سأحرس هذه السترة. سأتأكد من أنه لن يتمكن من الهرب.

 

مشت وجلست.

 

“سأنتظر هنا.”

 

وبعد أن جلست، أخذت تتفحص محيطها.

 

لم يكن من المعتاد أن تجد رينا نفسها في حديقة بعد غروب الشمس.

 

كانت نزهاتها تعني عادةً حضور المناسبات العائلية أو مرافقة فيوليت إلى الحفلات.

 

كان مشهد هذا المساء غريباً تماماً عليها.

 

“مهلاً، ماذا تفعل؟”

 

استدارت بشكل غريزي.

 

كان الأطفال لا يزالون يلعبون على العشب.

 

تداخلت ظلالهم تحت ضوء المصباح المتحرك.

 

لقد طاردوا الكرة كما لو كانت الشيء الوحيد المهم في العالم.

 

مررها!

 

“ها أنا ذا! أنا منفتح!”

 

“لا، تعال إلى هنا يا غبي!”

 

كانت فوضى تذكرنا ببورصة لوهاتان.

 

هل هو ممتع حقاً؟

 

بينما كانت رينا تشاهدهم يلعبون، أطلقت نفساً خفيفاً.

 

انحرفت الكرة فجأة في الهواء، باتجاه البحيرة.

 

“لااا!”

 

“توقف عن ذلك!”

 

“أغلقوه!”

 

لكن حالة الذعر لم تدم طويلاً.

 

انزلق الرجل من بين المجموعة واستحوذ على الكرة بصدره.

 

تحولت صرخات الأطفال إلى شهقات إعجاب وذهول.

 

استمرت المباراة، وأصبحت الآن أكثر حيوية.

 

“هنا يا سيدي!”

 

مرر لي الكرة!

 

وبينما كان يوقف الكرة بقدمه، كان الأطفال ينادونه كصغار الطيور الجائعة.

 

قام الرجل بمسحهم بنظرة متأنية مرحة، مثل أحد الوالدين الذي يختار من يطعمه.

 

بعد إطالة اللحظة.

 

“ها هو قادم.”

 

عادت الكرة إلى المجموعة، وتجمع الأطفال حولها كالنحل.

 

استؤنفت المباراة بجدية.

 

استرخت رينا. سيكون لدى جيمس الوقت الكافي للعودة.

 

بشعور من الهدوء، ألقت رينا نظرة خاطفة في الاتجاه الآخر، نحو النساء اللواتي كن يتحدثن على المقاعد.

 

كانت ملابسهم بسيطة، على الأرجح ملابس الطبقة العاملة.

 

ومع ذلك، كانت تعابير وجوههم تحمل هدوء المساء الهادئ.

 

يا للعجب، لم أشهد هذا إلا الآن.

 

وبينما كانت رينا تشاهد الليلة الأخيرة في لوهاتان، ازدادت عيناها وضوحاً.

 

ربما كان شكر ذلك الرجل مجرد ذريعة.

 

ربما، في أعماقها، كانت تريد ببساطة سبباً للبقاء في فيرولين.

 

لتأخير النهاية قليلاً.

 

ربما أرسلت جيمس في مهمة غير ضرورية بسبب ذلك.

 

وبينما كانت غارقة في تأملها الهادئ، قاطعها صوت مألوف.

 

“ما زلت هنا؟”

 

اقترب الرجل، وتفرق الأطفال الآن بحثاً عن والديهم.

 

لكن جيمس لم يعد بعد.

 

انتاب رينا شعورٌ بالتوتر الشديد.

 

نظرت باتجاه مدخل الحديقة، لكن لم يكن هناك أي أثر لجيمس.

 

هل افتقد مدير الفرع؟

 

عبثت بحقيبتها الصغيرة بينما كان صوت الرجل، الناعم والبارد كضوء الشفق، يتردد إليها.

 

قلت لك سأحفظ سرك. لا داعي للقلق.

 

رفعت رينا رأسها لتلتقي عيناها بعينيه، لكن وهج مصباح قريب جعلها ترتجف.

 

نقر الرجل بلسانه وتقدم خطوة إلى الأمام.

 

كان الأمر أشبه بلحظة كسوف القمر للشمس.

 

كان وجهه، المضاء من الخلف، مغطى بالظلال.

 

انسكب الضوء على ملامحه في تناقض صارخ.

 

كان الجو أبرد بطريقة ما من النظر إلى الضوء نفسه.

 

رمشت رينا ببطء.

 

“ليس الأمر كذلك…”

 

حدقت في حلقة الضوء على أنفه، مثل حافة الكسوف، ثم تابعت حديثها.

 

“ذلك لأني ممتن.”

 

أنا ممتن لذلك اليوم.

 

لأنكم استمعتم إليها. ولأنكم وقفتم بجانبها.

 

“بالتأكيد، أنا كذلك.”

 

إذا أضاعت هذه الفرصة، فقد لا تتاح لها الفرصة مرة أخرى.

 

إذا التقيا مرة أخرى، فستكون الظروف مختلفة بالتأكيد.

 

استنشقت نسمة من هواء ليل فيرولين، ثم أنهت عملها بهدوء.

 

“لهذا السبب أردت أن أردّ لك الجميل. هذا كل شيء.”

 

أدار الرجل رأسه، وحدق في الظلام، ثم مرر يده على وجهه مع تنهيدة طويلة.

 

بدا عليه مزيج من عدم التصديق والإرهاق.

 

وأخيراً، وبتردد واضح، قبل كلامها.

 

“حسنًا. فهمت. سأتقبل امتنانك.”

 

اقترب من مقعد البدلاء وأضاف ببرود:

 

“اذهب الآن. الحدائق في الليل خطيرة، حتى مع وجود حارس شخصي.”

 

مد يده ليأخذ السترة المطوية الموجودة على المقعد خلفها.

 

لكن في اللحظة التي اقتربت فيها يده منها.

 

تغير الجو من حوله.

 

لقد شُحذت كالشفرة.

 

تجمد في مكانه، ويده لا تزال ممدودة نحو السترة، ثم رفع عينيه.

 

“هل هذا الرجل حارسك الشخصي؟”

 

 

 

**