***

قامت غلوريا بتدليك صدغها بيدها التي ترتدي قفازاً، وكان صوتها مليئاً بالانزعاج.

 

“ينبغي على المرأة المحترمة أن تبقى هادئة وتتزوج من عائلة طيبة. من المزعج أن ترتبط بنساء ناشطات اجتماعياً، فقد يظن الناس أنك تدعمهن.”

 

نظرت إليها رينا بصمت، ثم سألتها بهدوء.

 

“إذن، هل سيكون من المقبول أن أعلقها في غرفة نومي؟”

 

رفعت غلوريا رأسها على الفور.

 

ازدادت نظرتها حدةً نحو رينا.

 

وأضافت رينا بهدوء: “يبدو أن لوحة الألوان العامة تناسب غرفتي”.

 

رغم نظرات غلوريا المتفحصة والمريبة، ظلت رينا ساكنة كبحيرة بلا ريح. لم يقطع الصمت الجاف بينهما سوى صوت عجلات العربة وهي تجوب الشارع.

 

ألقت عدة مبانٍ بظلالها على الجزء الداخلي من العربة قبل أن ترتاح غلوريا أخيرًا.

 

“حسنًا. تفضل.”

 

لوّحت بيدها باستخفاف، فالتقطت الأساور التي على معصمها الضوء ببريق صاخب.

 

“سنغادر غداً على أي حال. ضعها أينما شئت، طالما أنك لن تأخذها إلى براثيان.”

 

حولت غلوريا انتباهها من رينا والتفتت إلى خادمتها التي بجانبها.

 

“إيما، ما هو جدول أعمال ريتشارد اليوم؟”

 

نظرت إيما إلى ساعتها وأجابت.

 

“من المفترض أن ينتهي اجتماع مجلس الإدارة الأخير في هذا الوقت تقريباً.”

 

عبست غلوريا وهي تفكر في زوجها الذي كان يعود إلى المنزل متأخراً لعدة أيام.

 

“كان دانيال سيحضر أيضاً، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

استعداداً لمفاوضات الزواج، قرر ريتشارد هيرتزبيرغ الذهاب إلى براثيان بنفسه.

 

سيتولى دانيال، ابنهما الأكبر، تغطية غيابه.

 

منذ تخرجه من الجامعة، انضم دانيال إلى الشركة متظاهراً بأنه يتم إعداده ليكون خليفة له.

 

كان يدير معظم العمليات بالفعل.

 

كان أكثر من قادر على أن يحل محل والده.

 

ومع ذلك، أصر ريتشارد مؤخراً على وجود أمور يحتاج إلى حسمها شخصياً، وغالباً ما كان يعود إلى المنزل في وقت متأخر من الليل.

 

“دانيال أكثر من قادر الآن. كنت تظن أنه سيتركه يتولى الأمور.”

 

نقرت غلوريا بلسانها تعبيراً عن استيائها.

 

“ما هو جدوله بعد ذلك؟ هل سيعود إلى المنزل متأخراً مرة أخرى؟”

 

“أعتقد أن اجتماع مجلس الإدارة يمثل نهاية مهامه الرسمية في فيرولين.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

تأملت غلوريا في الفكرة للحظة قبل أن تطلب فجأة من العربة التوقف.

 

“رينا، عودي إلى القصر بدوني. لدي أمر عاجل أريد مناقشته مع والدك في الشركة. قد أبقى لتناول العشاء، لذا لا تنتظري، تناولي الطعام أولاً.”

 

وبينما كانت غلوريا تستعد للنزول مع مرافقها، توقفت والتفتت إلى الوراء.

 

“تم إعداد قائمة العشاء مسبقاً، التزموا بها بدقة.”

 

“نعم يا أمي.”

 

لم تخرج غلوريا مع إيما إلا بعد أن أومأت رينا برأسها.

 

صعدوا إلى إحدى السيارات التي كانت تتبع العربة.

 

بعد ذلك بوقت قصير، ارتفع صوت المحرك، واتجهت المركبة نحو الشركة.

 

بدأت عربة رينا بالتحرك نحو عزبة هيرتزبيرغ مرة أخرى.

 

تسارعت وتيرة المشهد البطيء تدريجياً، وعندها فقط سمحت لنفسها بالاسترخاء في المقعد.

 

حتى الآن، لا تزال السيارات تمر بجانب عربة رينا.

 

مع حلول الغسق، بدأت أضواء السيارة الأمامية تومض، لتضيء عليها للحظات قبل أن تتلاشى.

 

قبل عشر سنوات، لم يكن هناك هذا العدد الكبير من السيارات.

 

لكن مع ظهور خطوط التجميع الحديثة، تغير العالم.

 

ساهمت المركبات المنتجة بكميات كبيرة وبجودة ثابتة في خفض الأسعار.

 

الآن، حتى الطبقة المتوسطة يمكنها امتلاك واحدة.

 

اختفت العربات التي تجرها الخيول من الشوارع واحدة تلو الأخرى، وحلت محلها السيارات.

 

وبهذا المعدل، ستسيطر السيارات حتماً على طرق المستقبل.

 

ومع ذلك، لا يزال البعض متمسكاً بالماضي.

 

لقد خافوا من المجهول الذي يصاحب مثل هذه التطورات التكنولوجية السريعة.

 

بل إن السيدات النبيلات الأكبر سناً قلن إنهن يفضلن هدوء العربة التي تجرها الخيول.

 

كانت رينا واحدة منهم.

 

ليس باختيارنا، بل بالظروف.

 

بعد حادثة الاختطاف، لم تعد قادرة على ركوب السيارات.

 

مجرد وقوفها بالقرب من إحداها جعل رؤيتها تظلم ورأسها ينبض.

 

“ستعتادين على ذلك”، قالت لنفسها مراراً وتكراراً.

 

حاولت مراراً وتكراراً، لكن كل محاولة انتهت بنفس النتيجة، نوبات هلع ولهث لالتقاط الأنفاس قبل أن يتمكنوا حتى من مغادرة المكان.

 

قال الطبيب: “يبدو أن الأمر مرتبط بالصدمة” .

 

وصف له مهدئات، بالإضافة إلى النصيحة المعتادة بـ “الاسترخاء”.

 

لكن كلما حاولت تهدئة نفسها، أصبحت ذكرياتها أكثر حدة، تضيق حول دماغها كالمِكبس.

 

لا شيء يمكن أن يمحو ذلك اليوم.

 

وبينما كانت تغرق في ذكريات الألم، كان صوت والدتها المشرق يتردد في أذنيها.

 

“قد لا يكون الأمر سيئاً للغاية في نهاية المطاف.”

 

بدت غلوريا مسرورة للغاية، كما لو أنها سمعت للتو أخباراً رائعة.

 

“لا يزال نبلاء براثيان يفضلون العربات. حتى عند دخول القصر الملكي، لا يُسمح إلا بالعربات. عدم القدرة على ركوب السيارة ليس عيباً، بل قد يجعلك تبدو أكثر تقليدية.”

 

انسكبت ابتسامتها المشرقة على وجه رينا الشاحب كالعنف.

 

“ستكونين شخصاً يدخل البلاط الملكي في عربة. ما أهمية السيارات؟ لذا نعم يا عزيزتي، استمري في ركوب العربة.”

 

لم تستطع رينا أن تجزم ما إذا كان ذلك حقاً شيئاً يدعو للسعادة أم لا.

 

لكن على الأقل هذا يعني أنها لم تكن مضطرة لركوب السيارة.

 

مع ذلك، كان هناك خطأ ما اليوم.

 

حتى ركوب العربة كان لا يُطاق.

 

تسبب الازدحام في دقات قلبها.

 

شعرت بمغص في معدتها.

 

تصبب العرق البارد من عينيها، وظلت يدها تنزلق من باب العربة.

 

ماذا لو لم أعد أستطيع حتى ركوب العربة؟

 

في حالة من الذعر، طرقت رينا الباب.

 

انتظر، من فضلك، انتظر.

 

انحرفت الحافلة إلى الجانب على الفور.

 

قفز جيمس، الحارس الشخصي الجالس في الخلف، من على المقعد الخلفي وهرع إليها.

 

“هل أنتِ بخير يا آنسة؟”

 

حاولت رينا أن تتماسك، لكن بشرتها الشاحبة كشفت أمرها.

 

“لا تبدو بخير.”

 

“أشعر بدوار الحركة… أريد النزول.”

 

تبادل جيمس نظرة مع السائق، ثم فتح الباب.

 

“شكرًا لك.”

 

استندت رينا على جيمس وخرجت.

 

هبت عليها نسمة باردة.

 

كانوا يمرون بحديقة، وكان الهواء غنياً برائحة العشب والأشجار.

 

أغمضت رينا عينيها لتخفيف دوارها.

 

خصلات شعرها المتدلية كانت تداعب خديها تحت قبعتها.

 

تلاشت اهتزازات العربة تدريجياً من جسدها.

 

لا بأس الآن. أنت بأمان.

 

أخذت نفساً عميقاً لتصفية ذهنها.

 

شعرت بأن ذهنها أصبح أكثر صفاءً.

 

ابتسمت ابتسامة خفيفة لجيمس.

 

“نحن في سنترال بارك، أليس كذلك؟ سأتمشى قليلاً.”

 

“نعم يا آنسة.”

 

بعد تبادل قصير للحديث مع سائق العربة، تراجع جيمس إلى الوراء.

 

بدأت رينا بالمشي، وهي تدرك وجودهم الصامت خلفها.

 

إلى أي مدى وصلت؟

 

بدت المدينة الصاخبة وكأنها تتلاشى، لتحل محلها مساحات خضراء كثيفة.

 

حلّت أصوات الطيور فوقها محلّ صوت العجلات.

 

شعرت وكأنها تتجول في غابة.

 

واجهت حديقة سنترال بارك معارضة شديدة أثناء إنشائها، فلماذا بناء حديقة في حين لم تكن هناك مساحة كافية حتى لبناء المنازل؟

 

لولا اكتماله، ربما لم يكن لدى رينا حتى هذا الملاذ الصغير.

 

لحسن الحظ، نجح صاحب الرؤية في المضي قدماً، وأصبح الآن بمثابة ملاذ للأغنياء والفقراء على حد سواء.

 

شكرتهم رينا في صمت، ثم حدقت في الحديقة الشاسعة أمامها.

 

تحولت السماء فوق الأشجار إلى اللون الأزرق الخزامي.

 

السحب، المصبوغة بآخر وهج الشمس، تطفو ببطء في الأعلى.

 

كانت الليلة الأخيرة لفيرولين تقترب من نهايتها.

 

حان وقت العودة.

 

وكأنها طفلة تترك لعبتها المفضلة، استدارت ببطء نحو العربة.

 

يا إلهي.

 

وبشهقة خفيفة، تراجعت رينا إلى الوراء.

 

دق. دق. دحرجة…

 

ارتدت الكرة أمام حذائها مباشرة وتدحرجت بعيداً.

 

فزع جيمس وهرع إلى جانبها.

 

“هل أنت بخير؟”

 

أومأت رينا برأسها قليلاً والتفتت نحو الاتجاه الذي أتت منه الكرة.

 

هناك، متناثرة تحت السماء المظلمة، كانت النجوم.

 

عيون واسعة كالكواكب، تتألق في رهبة.

 

نظر إليها الأطفال، وعيونهم تفيض بالنور.

 

رغم هبوب نسيم بارد، إلا أن العرق كان يتلألأ على جباههم من اللعب.

 

هل ركلوا الكرة؟

 

قامت رينا بفحصهم، وبدأ الشك ينتابها بشكل طبيعي.

 

وبينما كانت نظرتها تتنقل بينهم، كما لو كانت تعبر مجرة، وصلت إلى الطفل الأخير.

 

“آه.”

 

انطلقت من شفتيها شهقة مكتومة.

 

أغمضت رينا عينيها، كما لو كانت تحاول إقناع نفسها بأن الصدفة لم تكن حقيقية.

 

 

 

**