***

 

 

“إذن، ها أنت ذا.”

 

 

 

عند سماع الصوت، اختفت الابتسامة من وجه رينا. وشعرت بقشعريرة كالثلج تسري في عمودها الفقري استجابةً للتوتر الذي تملكها فجأة.

 

 

 

استقامت رينا بسرعة.

 

 

 

وقفت بوضعية مثالية، ويديها متشابكتان بدقة.

 

 

 

شعرت صوفي بالتوتر على الفور أيضاً، فوضعت صينيتها على الطاولة على عجل وقامت بتسوية فستان رينا بأيديها الخبيرة.

 

 

 

بمجرد أن ابتعدت لمسة صوفي، ظهر صاحب الصوت كعاصفة مفاجئة.

 

 

 

أمالت رينا رأسها قليلاً في لفتة أنثوية.

 

 

 

“الأم.”

 

 

 

صعدت غلوريا هيرتزبيرغ إلى العريشة، وكان فستانها الأنيق المصنوع من الساتان الأزرق الداكن يتلألأ بنعومة في الضوء.

 

 

 

كانت قبعة، تُلبس للزينة فقط، تستقر فوق شعرها الملفوف بعناية.

 

 

 

يبدو أنها جاءت مباشرة للبحث عن رينا دون أن تغير ملابسها حتى بعد خروجها.

 

 

 

كان صوتها، المفعم بالإلحاح، ناقداً بشكل لا لبس فيه.

 

 

 

“لماذا أنت هنا بدلاً من أن تكون في الفصل؟ هل تعلم كم من الوقت وأنا أبحث عنك؟”

 

 

 

“أرسلت الآنسة كيت رسالة قبل ساعة، قالت فيها إن أمراً طارئاً قد حدث وأنها ستتأخر.”

 

 

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 

 

على الرغم من شرح رينا الهادئ، إلا أن تعبير غلوريا المتصلب ظل دون تغيير.

 

 

 

هل سمعت عن حادثة متجر فريتانا متعدد الأقسام؟

 

 

 

سألت رينا بحذر، وهي غير متأكدة: “هل هناك خطب ما؟ من المفترض أن تصل الآنسة كيت قريباً.”

 

 

 

لكن إجابة غلوريا لم تكن شيئاً يمكن أن تتوقعه رينا.

 

 

 

“لا بأس. لن تتلقى دروسًا مع الآنسة كيت بعد الآن.”

 

 

 

“ماذا؟ ولكن لماذا…؟”

 

 

 

“لأننا سنغادر إلى براثيان قريباً.”

 

 

 

تقدمت غلوريا للأمام، مقلصة المسافة المتبقية بينهما، وأمسكت بكتفي رينا.

 

 

 

لمعت عيناها وهي تنظر إلى ابنتها.

 

 

 

“لقد تلقيتِ عرض زواج. من دوق نيهيموس، وهو أعلى نبيل مرتبة في براثيان.”

 

 

 

عندها لاحظت رينا أن تعبير والدتها الجليدي المعتاد قد احمر قليلاً.

 

 

 

لم تكن النبرة الحادة الغريبة في صوتها غضباً، بل كانت حماسة.

 

 

 

“أترى؟ الجميع قال إنه مستحيل، لكنه يحدث تمامًا كما قلت. ستكون الآن جزءًا من طبقة النبلاء، وستحظى باحترام الجميع.”

 

 

 

غمرت الفرحة غلوريا، فاحتضنت رينا.

 

 

 

“استمر في فعل ما أقوله، كما فعلت حتى الآن. مهما حدث، سأضمن أن تصبح جزءًا من تلك العائلة النبيلة.”

 

 

 

لقد كانت ضربة حظ لا تُصدق.

 

 

 

ثروةٌ تحسدها عليها فيوليت. مستقبلٌ لطالما حلم به والداها. مصيرُ أن تكون من عائلة هيرتزبيرغ، وهو مصيرٌ اختارت رينا قبوله من أجل السلام والأمان.

 

 

 

لكن جسدها كان متصلباً ومتوتراً.

 

 

 

ولم تكن تعرف السبب.

 

 

 

ومنذ ذلك اليوم فصاعدًا، تم إلغاء جميع دروس رينا فجأة.

 

 

 

لكن هذا لم يعني أن لديها وقت فراغ.

 

 

 

كان عليها أن ترافق والدتها في خضم الاستعدادات المحمومة لرحيلهما.

 

 

 

“سنحضر عدداً لا يحصى من حفلات الاستقبال والتجمعات الاجتماعية. لا يمكننا الظهور بمظهر غير لائق.”

 

 

 

رينا، التي كانت تتبع والدتها إلى المتجر، أصبحت كدمية مطيعة، تغير ملابسها باستمرار، وتلبس عشرات الفساتين.

 

 

 

حتى بعد عودتها إلى المنزل منهكة، ستجد إكسسوارات جديدة تتناسب مع الفساتين في انتظارها.

 

 

 

قبل بضعة أيام، استقلوا قطارًا من لوهاتان لزيارة مزرعة خيول مشهورة بتربية الخيول.

 

 

 

سمعت أن دوق نيهيموس يستمتع بالصيد.

 

 

 

ابتسمت غلوريا بفخر بعد أن حصلت على حصان أصيل، وكانت منتشية للغاية لدرجة أنها لم تسمع أي تحذير بشأن مدى عدم اليقين الذي لا يزال قائماً حتى يتم توقيع عقد الزواج فعلياً.

 

 

 

كانت مهمتهم اليوم شراء أعمال فنية لمنزلهم المستقبلي في براثيان.

 

 

 

كانوا بحاجة إلى لوحات لتزيين العقار الذي تم شراؤه بالفعل هناك.

 

 

 

غلوريا، التي غذتها الآمال بمستقبل مجيد، قامت بجولات لا تكلّ في المعارض الفنية.

 

 

 

تبعت رينا الركب، واضطرت لمشاهدة عشرات الأعمال الفنية حتى شعرت بألم في ساقيها من التعب.

 

 

 

وأخيراً، وبينما كانت رينا تستقر في العربة للعودة إلى المنزل، أغمضت عينيها. ومع ذلك، حتى في ظل التعب، حافظت على وضعية جلوسها المثالية، ويداها مطويتان بعناية على حجرها وحقيبة يدها الصغيرة مثبتة في مكانها.

 

 

 

همست غلوريا من الجهة المقابلة للمقعد: “ما كان ينبغي لنا شراء لوحة الدفتر”.

 

 

 

فتحت رينا عينيها، لتلتقط الآن التوهج الذهبي لغروب الشمس وهو يتسرب إلى أفق المدينة.

 

 

 

تمكنت بهدوء من التغلب على إرهاقها بأخذ نفس عميق قبل أن تجيب.

 

 

 

“لكنك قلت إنها المفضلة لديك من بين تلك التي رأيناها اليوم.”

 

 

 

تذكرت رينا اللوحة بوضوح – طفل يسير في حديقة تغمرها أشعة الشمس الحالمة في فترة ما بعد الظهر.

 

 

 

كانت نظرة الأم التي تراقب الطفل ناعمة بفضل ضربات الفرشاة غير الواضحة، مما أعطى العمل الفني إحساسًا دافئًا ولطيفًا.

 

 

 

لقد أسرت رينا أكثر من أي شيء آخر.

 

 

 

“نعم، لقد كان المفضل لدي أيضاً”، اعترفت غلوريا.

 

 

 

لكنها ندمت الآن على اندفاعها لشرائه.

 

 

 

“كان ذلك قبل أن أعرف أن الرسامة امرأة. من الصعب إعادة بيع لوحات الفنانات بسعرها الكامل.”

 

 

 

قامت غلوريا بتدليك صدغها وهي تسترجع ما حدث في المعرض.

 

 

 

كانوا على وشك المغادرة بعد أن تلقوا شرحاً وافياً من البائع، عندما لاحظت غلوريا أن رينا لم تكن تتبعهم.

 

 

 

عندما التفتت إلى الوراء، رأت ابنتها واقفة في ضوء المعرض الذهبي، شابة ومشرقة.

 

 

 

هذا هو الشعور الذي ينتاب المرء عندما ينشئ تحفة فنية رائعة.

 

 

 

كانت أفكار غلوريا مليئة بفخر هادئ.

 

 

 

لقد كرست حياتها لتشكيل رينا لتصبح شيئًا يتجاوز النبل، مثالًا حقيقيًا للأناقة.

 

 

 

منذ الخطوات الأولى لرينا، خصصت لها غلوريا أفضل المعلمين الخصوصيين.

 

 

 

عندما تدهورت وضعيتها، قاموا بربطها بالأعمدة لتصحيحها.

 

 

 

كان نظامها الغذائي يخضع لرقابة صارمة خوفاً من تغير شكل جسمها.

 

 

 

من الفجر حتى الغسق، تلقت رينا تدريباً في الموسيقى والفن وركوب الخيل، وكل ما هو متوقع من النبلاء من رقي.

 

 

 

درست خمس لغات أوروبية وتلقت تدريباً في السياسة والفلسفة والعلوم والثقافة. 

 

 

 

كل ذلك لإجراء محادثات راقية مع رجال الطبقة الراقية.

 

 

 

“كل هذا من أجلك. ستشكرني يوماً ما، حتى لو كان الأمر صعباً الآن.”

 

 

 

إذا قاومت رينا، فإن غلوريا لم تتردد في استخدام العصا.

 

 

 

“أفضل طريق للمرأة هو الزواج من شخص مناسب. هل تريدين أن تضيعي حياتك بالزواج من شخص عادي؟”

 

 

 

في الليالي التي كانت رينا تبكي فيها من الألم، كانت غلوريا تهدئها بصوتها الرقيق:

 

 

 

“هل تعلم كم هو صعب على عامة الناس أن يتم قبولهم في مجتمع النبلاء؟ ستحتاج إلى ذرف دموع الدم لمجرد الاقتراب من التغلب على النسب.”

 

 

 

لا يستمتع أي والد برؤية طفله يعاني.

 

 

 

لم تكن غلوريا استثناءً.

 

 

 

لكنها كانت قد هيأت نفسها لهذا الأمر، من أجل مجد ابنتها في المستقبل.

 

 

 

لقد كرست وقتها وثروتها لنحت رينا وتحويلها إلى تحفة فنية لا تشوبها شائبة، ونحتتها وشكلتها بشكل مؤلم لتصبح شيئًا نبيلًا.

 

 

 

والآن، حان الوقت لرؤية ثمار ذلك الجهد.

 

 

 

ولهذا السبب تصرفت باندفاع.

 

 

 

قاطعت شرح التاجر المستمر وطالبت بالعقد.

 

 

 

لكن قبل التوقيع مباشرة، لاحظت الاسم الكامل للرسام.

 

 

 

“كان عليّ أن أتوقع ذلك عندما ذكر البائع اسم العائلة كارنيه فقط… كانت هيلين كارنيه.”

 

 

 

قالت رينا بهدوء: “ربما كانت تأمل أن يتم الحكم على اللوحة بناءً على جدارتها فقط”.

 

 

 

تنهدت غلوريا باستسلام.

 

 

 

“أظن أنني وقعت ضحية حيلة التاجر. بمجرد تسليم اللوحة إلى التركة، سنقوم بتخزينها على الفور.”

 

 

 

إن قطعة فنية صبّت فيها الفنانة روحها ستُحبس في الظلام لحظة دخولها إلى العقار.

 

 

 

لكن غلوريا لم يكن لديها سوى أولوية واحدة: التخلص من لقب الثراء الجديد وتكوين صلة مع النبلاء.

 

 

 

والآن وقد أصبح النجاح في متناول اليد، لن تسمح لأي شيء، حتى مجرد تلميح إلى نذير شؤم، أن يعرضه للخطر.

 

 

**