***

 

 

كان عصراً هادئاً، والشمس التي كانت قد بلغت ذروتها ذات يوم تميل الآن ببطء نحو الغرب.

 

 

 

في حديقة هيرتزبيرغ، حيث تتمايل النباتات النادرة والثمينة برفق، ينهمر ضوء الشمس كالمعتاد.

 

 

 

تردد صدى صوت الشاي وهو يُسكب من عريشة بيضاء محاطة برائحة الزهور العطرة.

 

 

 

قامت صوفي، مرتديةً زي الخادمة، بملء فنجان شاي من الخزف بالشاي الأسود وتحدثت.

 

 

 

“ما الذي تقرأه بكل هذا التركيز؟”

 

 

 

أجابت رينا، وعيناها الخضراوان الفاتحتان مثبتتان على النص الأسود، دون أن ترفع نظرها.

 

 

 

“رسالة ما بعد الظهر”.

 

 

 

“مرة أخرى؟”

 

 

 

وضعت صوفي فنجان الشاي أمام رينا وعقدت حاجبيها.

 

 

 

“ألم تملّ من ذلك؟”

 

 

 

“كيف لي أن أكون كذلك، وكل يوم يحمل معه قصصاً جديدة؟”

 

 

 

كانت “رسالة ما بعد الظهر” عبارة عن نشرة إخبارية أسسها ثلاثة صحفيين شباب منذ أكثر من عشرين عامًا في مكتب صغير في الطابق السفلي.

 

 

 

على الرغم من اسمها الشعري، إلا أنها كانت منشوراً يركز على السياسة والاقتصاد.

 

وقد أكسبها تحليلها الحاد ودقتها ثقة السوق، والآن نمت بشكل كبير بما يكفي ليكون مقرها الرئيسي في قلب لوهاتان.

 

 

 

لقد أصبحت قراءة أساسية لأي شخص يعمل في مجال الأعمال، وكانت تُسلّم يومياً إلى ممتلكات هيرتزبيرغ.

 

 

 

كانت المهمة الأولى للخدم كل صباح هي كيّ الصحيفة التي تم توصيلها حديثاً بعناية.

 

 

 

ثم تم توزيع هذه الأوراق المضغوطة بعناية في جميع أنحاء العقار، إلى غرفة الرسم والمكتبة وغرفة الطعام وحتى غرف النوم.

 

 

 

وبفضل ذلك، كانت رينا تحتفظ دائماً بنسخة في متناول يدها، وكثيراً ما كانت تقرأها عندما يسمح لها الوقت بذلك.

 

 

 

كان من المثير للاهتمام دائماً أن ترى شخصاً قابلته للتو في مناسبة اجتماعية في الليلة السابقة يظهر في الصحيفة في صباح اليوم التالي.

 

 

 

ما بدأ كفضول طفولي أصبح الآن أحد هواياتها المفضلة.

 

حتى الشخص الذي ورد ذكره في مقال اليوم كان شخصاً تحدثت معه رينا شخصياً.

 

 

 

“أوه؟ هذا هو الرجل الذي زار العقار منذ وقت ليس ببعيد.”

 

 

 

تعرفت عليه صوفي، التي ساعدت في استضافة الضيوف مع رينا الأسبوع الماضي.

 

حدقت صوفي في صورة لإدوين ريتشبالد وهو يرتدي بدلة أنيقة، وعلقت بتردد.

 

 

 

“حتى في ذلك الحين، لاحظتُ نوعًا ما… لكنه لا يزال…”

 

 

 

بعد صمت قصير، قالت بوضوح: “ليس وسيماً جداً”.

 

 

 

ابتسمت رينا ابتسامة خفيفة وأعادت نظرها إلى الورقة.

 

 

 

في الصورة، كان إدوين يحدق أمامه مباشرةً بتعبير شديد. كان مؤسس شركة بلاند بتروليوم، التي كانت ذات يوم اللاعب المهيمن في صناعة النفط في فيرولين.

 

 

 

هل كان جشعه الذي لا ينتهي هو ما أدى إلى سقوطه؟

 

 

 

في وقت من الأوقات، سيطرت شركة بلاند بتروليوم على أكثر من 90% من منشآت إنتاج النفط. لكن احتكارها تفكك بموجب قوانين مكافحة الاحتكار، واضطر إدوين إلى تقسيم الشركة إلى 34 شركة منفصلة والتنحي عن منصبه.

 

 

 

ما زال…

 

 

 

“لديه مال.”

 

 

 

استذكرت رينا العشاء الذي جمعها بإدوين ريتشبالد وهي تتصفح المقال. وقد تضمن المقال توقعاته بشأن سوق النفط والاتجاهات العالمية.

 

 

 

على الورق، بدا أنه مهتم حقاً بمستقبل الطاقة في فيرولين.

 

 

 

لكن رينا، التي شاهدته يتحدث مع والدها، كانت تعرف الحقيقة.

 

 

 

كم كان مستغرقاً في الجشع حقاً.

 

 

 

كانت الأصول النفطية الخارجية لا تزال خارج نطاق قوانين فيرولين، وبقيت في أيدي إدوين.

 

 

 

وبعد أن أسس نظام إمدادات النفط المحلية، لم يكن من الممكن تجاهل نفوذه على الشركات المحلية.

 

 

 

كان الجميع يعلم أنه يتنافس على زعامة اتحاد النفط.

 

 

 

كان جشعه هائلاً لدرجة أنه جعله رفيقاً جديراً بوالدها.

 

 

 

همست رينا وهي تقلب الصفحة،

 

 

 

“لو كنت تعرف مقدار المال الذي يملكه، لما لاحظت وجهه حتى.”

 

 

 

بمجرد أن يصبح الناس مدمنين على مزايا المال، فإنهم يتجاهلون الكثير من الأمور. 

 

 

 

مثل المظاهر غير السارة وحتى السلوك غير الأخلاقي.

 

 

 

لقد رأت رينا العديد من الأشخاص يخونون قيمهم من أجل المال.

 

 

 

ولم تلومهم.

 

 

 

لقد فعلت الشيء نفسه.

 

 

 

حتى الآن، كانت ترفض سلطة عائلة هيرتزبيرغ بدافع الاستياء من والدها الذي كان يسيطر على أصحاب الثروة.

 

 

 

لكنها قررت أنها لن تقاوم ذلك بعد الآن.

 

 

 

بل إنها كانت ستوافق على الزواج السياسي الذي أراده والداها.

 

 

 

بالنسبة للمرأة، كان الزواج أفضل فرصة لوراثة الثروة تحت ستار المهر.

 

 

 

كان المال الذي تلقته من والدها مقابل المعلومات مجرد مبلغ زهيد.

 

 

 

إذا نجح عقد الزواج، فإنه سيجلب مئات أو آلاف المرات أكثر من ذلك.

 

 

 

بفضل الثروة التي خُصصت لها، استطاعت أن تعيش حياة هادئة وآمنة.

 

 

 

كان هناك ندم واحد فقط: دين امتنان لم تسدده بعد.

 

 

 

انصرفت أفكارها إلى الأموال المتبقية التي أودعتها في خزينة شركة الائتمان.

 

 

 

كان ذلك بمثابة مكافأة للرجل الذي عرض عليها المساعدة في عالم نادر فيه الثقة.

 

أثقلت تلك الأموال غير المنفقة، التي لم تجد صاحبها الشرعي، كاهل رينا كدين ثقيل.

 

دينٌ تتزايد فوائده يوماً بعد يوم.

 

 

 

كانت تأمل في سداد الدين قبل أن يصبح عبئاً لا يُطاق.

 

 

 

تنهدت رينا وقلبت صفحة أخرى من الجريدة.

 

 

 

تسللت نسمة ربيعية لطيفة عبر الأعمدة البيضاء للعريشة، فرفرفت بالصفحة.

 

 

 

رائحة الخضرة المنعشة ممزوجة برائحة حبر ورق الجرائد المألوفة.

 

 

 

وبينما كانت عيناها تتنقلان بين المقالات، ارتجف شيء ما في نظرتها بشكل خفي.

 

 

 

[طوق نجاة لمينيرفا المنكوبة بالأزمة!]

 

 

 

على مدى الخمسين عاماً الماضية، كانت مينيرفا رمزاً لصناعة الشحن في فيرولين. ورغم أن تداعيات انفصالها عن هيرتزبيرغ قد أثرت على أسهمها، إلا أن مينيرفا لم تكن شركة تنهار بسهولة.

 

 

 

بفضل ممتلكاتها وأصولها المالية واحتياطياتها المخفية، كان من المتوقع أن تبذل شركة مينيرفا كل ما في وسعها للنجاة من هذه الأزمة.

 

 

 

لكن لم يتوقع أحد تورط مؤسسة مالية غير مألوفة تماماً.

 

 

 

“مؤسسة بيسيريتي…؟”

 

 

 

بحسب صحيفة “ذا أفترنون ليتر”، قامت شركة مينيرفا بإعادة شراء أسهمها باستخدام قرض من بنك بيسيريتي ترست.

 

 

 

وبفضل ذلك، انعكس مسار أسهمها التي كانت تتراجع سابقاً، وأصبحت الآن في صعود.

 

 

 

تجعد جبين رينا الأملس قليلاً وهي تقرأ.

 

 

 

ستحتاج إلى التحقيق في صندوق بيسيريتي الاستئماني هذا.

 

 

 

بعد أن رتبت المهمة بدقة في ذهنها، قلبت الصفحة مرة أخرى.

 

 

 

وبينما كانت الأوراق تُقلب، دخلت شكوى صوفي.

 

 

 

“لا أعتقد حقاً أن الأخبار الاقتصادية تناسبني.”

 

 

 

“لكن لا يمكنك التحدث عن الحياة بدون المال والاقتصاد.”

 

 

 

عند رد رينا الرقيق، هزت صوفي رأسها.

 

 

 

بالنسبة لها، قد تكون المصطلحات المالية بمثابة لغة أجنبية خامسة.

 

 

 

سأكتفي بقراءة الصحف الصفراء. قالت سيرينا إنها ستعيد معها آخر أخبار صحيفة “ويستل” عندما تعود.

 

 

 

بدأت صوفي بتنظيف أكواب الشاي الفارغة ووضعها على صينية.

 

 

 

“أتمنى أن تحتوي على صورة أخرى لريموند.”

 

 

 

“ريموند؟”

 

 

 

“أتعرفون، الممثل الذي شارك في فيلم” الشمس للأبد”؟ إنه يتمتع بشعبية كبيرة هذه الأيام.”

 

 

 

أشرق وجه صوفي، التي بدت عليها علامات الملل حتى الآن، بشكل ملحوظ.

 

 

 

“حتى أنني قصصت الصورة من عدد الأسبوع الماضي. هل تريد رؤيتها؟ إن رؤية الوجوه الجميلة تمنحني الطاقة.”

 

 

 

نظرت إليها رينا بابتسامة هادئة مليئة بالمرح.

 

 

 

انعكس ضوء الشمس المتسلل من خلف سقف العريشة على مئزر صوفي الأبيض الناصع.

 

حدقت رينا في براءتها المتألقة، ثم عادت إلى الصفحة الأولى ومدتها.

 

 

 

“صوفي، انظري جيداً. هناك رجل وسيم هنا أيضاً.”

 

 

 

أشارت رينا بإصبعها إلى إدوين ريتشبالد.

 

 

 

“سيدتي!”

 

 

 

شهقت صوفي من الرعب.

 

 

 

“بصرك ليس ضعيفاً، أليس كذلك؟ كنت قلقاً بالفعل بسبب كثرة قراءتك مؤخراً. هل يجب أن أتصل بطبيب عيون؟”

 

 

 

لكن صوفي توقفت فجأة، وقد فزعت.

 

 

 

لاحظت الانحناءة الخفيفة في زاوية شفتي رينا، وهو أمر نادر على وجهها الذي عادة ما يكون خالياً من التعابير.

 

 

 

عندما أدركت صوفي أنها مزحة، أمسكت بصدرها بشكل درامي.

 

 

 

“يا إلهي! لقد أرعبتني حقاً. ظننت أنك ستؤذي عينيك.”

 

 

 

بينما كانت لا تزال تتذمر، ألقت صوفي نظرة خاطفة على الساعة التي على معصمها ووقفت.

 

 

 

“حان وقت درسك.”

 

 

 

نظرت رينا إلى ساعة اليد بفضول.

 

 

 

“أوه، هذا؟”

 

 

 

لاحظت صوفي نظرة رينا ومدت ذراعها.

 

 

 

كانت ساعة جيب مربوطة بمعصمها بشريط من القماش.

 

 

 

“لم يكن أحد آخر يستخدمه، لذلك قررت أن أجعله ملكي.”

 

 

 

تحدثت صوفي بفخر، ثم مسحت الطاولة ونظفتها ورفعت الصينية.

 

 

 

“يجب أن تذهب إلى فصل الآنسة كيت.”

 

 

 

لقد انتهت تلك اللحظة الحلوة من الحرية المسروقة، مثل التسلل لتناول قطعة شوكولاتة.

 

 

 

حان الوقت للعودة إلى جدول أعمال مزدحم للغاية.

 

 

 

أخذت رينا نفساً عميقاً، كما لو كانت تتذوق آخر أنفاس حريتها قبل العودة إلى الزنزانة.

 

 

 

“حسناً. حان وقت العودة.”

 

 

 

نهضت ونزلت من العريشة.

 

 

 

بمجرد أن وصلت قدمها إلى أسفل الدرج.

 

 

 

“رينا. رينا.”

 

 

 

اخترق صوت حاد أرجاء الحديقة، وكانت نبرته ملحة بشكل غريب.

 

 

 

**