***

وضعت رينا فنجان الشاي جانباً في صمت.

 

 

 

حتى في هذه اللحظة العبثية، تحركت أصابعها النحيلة بنفس الرشاقة المعهودة. لكن صوتها، المنخفض والثابت، كان يحمل برودة غريبة.

 

 

 

“إذن أحضرت الصحفيين؟ لأنك كنت فضولياً لمعرفة كيف ستسير الأمور؟”

 

 

 

رمشت فيوليت ببراءةٍ واسعة العينين، وأمالت رأسها. 

 

 

 

تألقت قطعة الشعر الياقوتية في تجعيداتها تحت أشعة الشمس، فكانت مبهرجة ومشتتة للانتباه.

 

 

 

عبست رينا قليلاً عندما ردت فيوليت بنبرتها الساذجة المعتادة.

 

 

 

“رينا، ما الذي تتحدثين عنه؟”

 

 

 

“لقد استدرجتني إلى لحظة خاصة مع لويس وأبلغت الصحفيين. كنت تريد فضيحة.”

 

 

 

“رينا، بجدية – ما الذي تفكرين فيه؟”

 

 

 

رمشت فيوليت بذهول، ثم أطلقت ضحكة خفيفة.

 

 

 

“حسنًا، بالتأكيد، أفهم أنك كنت غاضبًا. لم يكن هذا موقفًا تريده. ولكن هل كان عليك حقًا أن تصل إلى هذا الحد؟”

 

 

 

ابتسمت، متجاهلة الأمر وكأنه مزحة بريئة.

 

 

 

لكن هذه لم تكن مزحة بريئة. لقد كان فخاً مدروساً.

 

 

 

هدأت رينا غضبها بحذر قبل أن تتحدث مجدداً.

 

 

 

“لو التقط الصحفيون صورة لنا بمفردنا، لكنت سأضطر للزواج من لويس فريتانا.”

 

 

 

“هذا سوء فهم. صحفيون؟ لم أكن أعرف شيئاً عن ذلك”، قالت فيوليت وهي تلوح بيديها ببراءة.

 

 

 

“لقد خرجتُ فقط لأمنحكما فرصة للتحدث. كان لويس يائساً للغاية.”

 

 

 

لكن رينا لم تأتِ إلى هنا لتقديم الأعذار.

 

 

 

لقد سمعت ما يكفي من أنصاف الحقائق والمراوغات خلال السنوات العشر الماضية.

 

 

 

ألقت بمظروف أصفر على الطاولة.

 

 

 

تابعت فيوليت النظرة بحذر.

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

“الرسائل التي تم تسليمها إلى 15 مكتبًا للصحف الشعبية في أنحاء المدينة.”

 

 

 

كانت الكتابة اليدوية الملتوية والمرحة تتجه للأعلى في نهاية كل سطر.

 

 

 

كان من الواضح تماماً أنه يخص فيوليت.

 

 

 

“رُصدت رينا هيرتزبيرغ في لقاء رومانسي فوق متجر فريتانا متعدد الأقسام!”

 

 

 

ضغطت رينا على أسنانها وهي تتذكر العنوان الرئيسي.

 

 

 

“أنت تعرف بالضبط ما قالوه.”

 

 

 

ساد الصمت الثقيل الغرفة.

 

 

 

تسلل ضوء الشمس عبر النوافذ الزجاجية النظيفة، فألقى بوهج باهت فوق رؤوسهم.

 

 

 

كانت فيوليت هي من كسرت الصمت أخيراً، بتنهيدة مكتومة وابتسامة ساخرة.

 

 

 

“ها. طلبت منهم أن يحافظوا على سرية الأمر.”

 

 

 

كان ذلك استهزاءً، وليس ندماً.

 

 

 

اللحظة التي تحطمت فيها الشقوق في علاقتهما تماماً.

 

 

 

انخفض صوت رينا إلى همس.

 

 

 

“أنت تعلم أكثر من أي شخص آخر أن الأسرار لا قيمة لها أمام المال.”

 

 

 

لقد قامت بتوزيع جزء من مكافأة والدها على مكاتب تلك الصحف الشعبية.

 

 

 

لم يكن لبند “السرية” الذي خطته فيوليت على رسائلها أي معنى.

 

 

 

تلك هي قوة المال.

 

 

 

“بالتأكيد. أنت من عائلة هيرتزبيرغ. تكاد تغرق في الثروة.”

 

 

 

استندت فيوليت إلى الوراء على الأريكة، وعلى وجهها ابتسامة ساخرة.

 

 

 

“لم أكن حتى أحاول إخفاء الأمر بشدة. بصراحة، لقد سئمت من لعب دور خادمتك.”

 

 

 

انفجرت مشاعر مكبوتة دامت عشر سنوات في سيل جارف مرير.

 

 

 

“لطالما اضطررتُ إلى مجاملتك وإرضائك. هذا في الحقيقة مصدر ارتياح لي.”

 

 

 

كانت حدة مشاعر فيوليت خطيرة، ومن المرجح أن يكون لها عواقب دائمة على علاقات مينيرفا وهيرتزبيرج.

 

 

 

لكنها لم تكن تهتم. لقد كانت غارقة في لذة قول الحقيقة أخيراً.

 

 

 

“انتظرتُ حتى انفجرت الفضيحة. وتمكنتَ من الإفلات منها؟ ماذا، هل دفعتَ لهم رشاوى أيضاً؟”

 

 

 

حتى مع قيام فيوليت بإطلاق الاستفزازات، ظلت رينا متزنة.

 

 

 

كأنه نبيل مولود فوق كل شيء.

 

 

 

مجرد شخص عادي… يتظاهر بأنه من العائلة المالكة.

 

 

 

نقرت فيوليت بلسانها.

 

 

 

“لو أن تلك الفتاة الحمقاء أحضرت المشروب المناسب، لما كنت تجلس هنا بهذه الغطرسة.”

 

 

 

حتى مع مساعدة السيدة كارولين، لم تكن تثق في قدرة لويس على إنجاز الأمر بمفرده.

 

 

 

لذا فقد ذهبت إلى حد تحضير مشروب ممزوج بمادة مهدئة.

 

 

 

كانت الخطة هي إسكار رينا، وإرشادها إلى غرفة المكياج، وترك الأمور تجري من هناك.

 

 

 

حتى أحمق مثل لويس يجب أن يعرف ماذا يفعل بامرأة فاقدة للوعي.

 

 

 

لكن موظفة مذهولة سكبت المشروب على فستانها.

 

 

 

علامة على أن الخطة كانت محكوم عليها بالفشل.

 

 

 

تمتمت فيوليت، وكأنها تحدث نفسها.

 

 

 

“أغبياء…”

 

 

 

عقدت ساقيها وأطلقت زفيراً.

 

 

 

كانت بحاجة إلى سيجارة.

 

 

 

لم تستطع المقاومة، ففتحت حقيبتها، وأخرجت علبتها، وأشعلت سيجارتها.

 

 

 

وبينما كانت تأخذ نفساً عميقاً، انتشر الدخان ببطء عبر ضوء الظهيرة الساطع.

 

 

 

“إذن ما الذي لم يعجبك في لويس؟ من بين جميع الرجال الذين توسلوا إليّ لأعرّفك بهم، كان هو الأفضل.”

 

 

 

من خلال ضباب الدخان، تذكرتهم، رجالاً اقتربوا منها ليس من أجلها، بل من أجل طريق إلى رينا.

 

 

 

“تلك الفتاة رينا، ما قصتها؟ إنها التي تكون دائماً معك، أليس كذلك؟ جميلة وهادئة.”

 

 

 

“نعم، إنها من عائلة هيرتزبيرغ. عائلتها ثرية للغاية.”

 

 

 

أليست حفلتك هي الحفلة الوحيدة التي تحضرها بدون والديها؟

 

 

 

“صحيح. عائلاتنا مترابطة. لقد كنا أصدقاء منذ أن كنا أطفالاً.”

 

 

 

“هل يمكنك أن تعرفنا على بعضنا؟ أعتقد أنني معجب بها.”

 

 

 

حتى الرجل الذي وهبت له فيوليت نفسها ذات مرة طلب أن يعرّفها على رينا بعد ذلك.

 

 

 

حتى وهو يلهث ككلب في الفراش، كانت رغبته موجهة إلى رينا.

 

 

 

“لولا ذلك الحارس اللعين، لكنت حملت منك وأنهيت الصفقة.”

 

 

 

بالمقارنة مع هؤلاء الانتهازيين، كان لويس بريئاً عملياً.

 

 

 

“لقد انتظركِ ثلاث سنوات. وما زلتِ ترفضينه؟ ماذا، هل تسعين الآن إلى زواج من رجل نبيل؟ فتاة من عامة الشعب تحلم بما هو أعلى من مكانتها؟”

 

 

 

الجميع أراد رينا.

 

 

 

لقد حطمت شائعات خطوبتها قلب فيوليت.

 

 

 

تتنافس عليها عائلة نبيلة في الخارج…

 

 

 

كانت الفكرة لا تُطاق.

 

 

 

كان التذلل أمام رينا لأنها من عائلة هيرتزبيرغ أمراً مهيناً بما فيه الكفاية.

 

 

 

إذا تزوجت من أحد أفراد الطبقة الأرستقراطية، خشيت فيوليت أن تضطر حرفياً إلى الانحناء عند قدميها.

 

 

 

“أنت مثير للغضب، أتعلم ذلك؟ أنت لست مميزاً إلى هذا الحد. بدون هيرتزبيرغ، أنت لا شيء.”

 

 

 

أطلق الناس لقب رينا لمجرد اسمها.

 

 

 

لم تستطع فيوليت فهم ذلك.

 

 

 

ما الذي تملكه هي ولا أملكه أنا؟

 

 

 

لو استمر إرث مينيرفا، لكانت فيوليت هي من حلت محل رينا. في كل مرة يتجاهلها رجل ويختار رينا، تشعر بأنها سُلبت منها شيئًا كان يجب أن يكون لها.

 

 

 

لقد طعنتها الغيرة كالإبر لعشر سنوات.

 

 

 

لقد عانت بما فيه الكفاية.

 

 

 

بالنسبة لها، كان الزواج من متسول أقل إذلالاً من رؤية رينا تتزوج من نبيل.

 

 

 

ولهذا السبب حاولت إجبار رينا على الزواج من رجل “لائق” وذي مكانة متدنية.

 

 

 

“حتى لويس أفضل منكِ بكثير. كان عليكِ أن تكوني ممتنة لو أنه تقدم لخطبتكِ.”

 

 

 

أطلقت فيوليت دخاناً كثيفاً في الضوء الذهبي.

 

 

 

بصراحة يا رينا، ما الذي تملكينه غير المال؟ هل كان أحد سينظر إليكِ لو لم تكوني من عائلة هيرتزبيرغ؟

 

 

 

كلما اعترفت أكثر، كلما شعرت بجفاف حلقها.

 

 

 

ربما كان ذلك بسبب مرارة الفشل.

 

 

 

ألقت بالرماد في فنجان الشاي، في الشاي المنقوع بعناية.

 

 

 

“لقد قضيت عشر سنوات لا قيمة لها بجانبك، ألعب دور الخادم. إنه لأمر مثير للشفقة.”

 

 

 

أجابت رينا أخيراً، وكانت كلماتها مصحوبة بتنهيدة متعبة.

 

 

 

“لو كنت تكرهني لهذه الدرجة، لكان عليك أن تقول ذلك في وقت سابق. لقد أضعنا كل هذا الوقت نتظاهر بأننا أصدقاء.”

 

 

 

“كان كل ذلك بسبب المال. لأن عائلة هيرتزبيرغ ثرية للغاية!”

 

 

 

صرخة فيوليت اخترقت الهواء كالزجاج.

 

 

 

“أنا هنا الآن لأنك أنت ووالدك كنتما تلعبان ألعاباً بأسهم شركة مينيرفا!”

 

***