***

 

كان ريتشارد هيرتزبيرغ رجل أعمال بارداً وحسابياً.

 

لم يكن بوسعه أن يحركه سوى أمرين: تجنب الخسائر والسعي وراء الربح.

 

وضعت رينا ألبوم الصور ببطء على المكتب وبدأت شرحها.

 

“يتم تحويل أموال تطوير السفينة الجديدة التابعة لشركة مينيرفا إلى شركة تسمى بلاك أوشن.”

 

فتحت ألبوم الصور وأدارته نحو والدها ليراه. وبإصبعها النحيل، أشارت إلى تصحيح صغير لمقال، بالكاد يُرى على الصفحة.

 

“لكن تلك الشركة لا علاقة لها ببناء السفن.”

 

السبب الوحيد لظهور هذا التصحيح هو أن صحيفة “أفترنون ليتر” كانت صحيفة ذات أخلاقيات جيدة نسبياً. أما وسائل الإعلام الأخرى التي قبلت أموال مينيرفا، فقد كانت منشغلة بنشر توقعات متفائلة للغاية بشأن تأمين المسار الدولي.

 

“إنها شركة استيراد منسوجات، وهي شركة صغيرة أيضاً. ليس من المنطقي أن تتلقى مثل هذا الاستثمار الضخم.”

 

لقد كانت عملية احتيال، ووهم استثماري يُستخدم لنهب الأموال.

 

وهذا يعني أنه لم يحدث أي تطوير حقيقي لأي سفينة جديدة على الإطلاق. وبينما كان ريتشارد يقرأ المقال المقتطع، لمعت عيناه الخضراوان الداكنتان بنظرة تهديد. كادت تسمع صوت دقات عداده الذهني في رأسه.

 

“في الوضع الحالي، لا تملك مينيرفا أي وسيلة لتلبية معايير السفن الدولية.”

 

تردد صدى صوت فيوليت الفخور وهي تتباهى بجولة التسوق التي قامت بها في براثيان في رأس رينا.

 

أغمضت عينيها ببطء، كما لو كانت تحاول تجاهل نبرة صوت فيوليت المزعجة. 

 

عندما فتحت عينيها مرة أخرى، كانت عيناها الخضراوان الفاتحتان أكثر هدوءاً وعمقاً.

 

“لن تختار جمعية بناة السفن في براثيان سفينة مينيرفا.”

 

“بمجرد صدور هذا الإعلان، سينخفض سهم شركة مينيرفا بشكل حاد.”

 

“نعم. في الوقت الحالي، يرتفع سهمهم بسبب المضاربات. إذا قمت بالبيع قبل الإعلان، فستحقق أقصى ربح.”

 

واختتمت تقريرها عن مينيرفا.

 

لكن ريتشارد هيرتزبيرغ لم يقل شيئاً.

 

قام ببساطة بتقليب صفحات ألبوم الصور بيديه المتجعدتين، في صمت.

 

انقطع الصمت أخيراً بصوت إغلاق ألبوم الصور.

 

“لا بد أن لديك سبباً لإثارة هذا الموضوع الآن فقط.”

 

تم نشر التصحيح قبل أشهر.

 

لماذا تثير هذا الموضوع الآن؟

 

كانت عيناه الفاحصتان تشريحانها.

 

“ألم تكن مقربًا من فيوليت؟”

 

تداعت ذكريات الوقت الذي قضته رينا مع فيوليت في ذهنها، وقد غشتها الشكوك الآن.

 

“نعم، إنها صديقة جيدة.”

 

خفضت عينيها، ووضعت يدها المرتجفة فوق الأخرى.

 

لكن حان الوقت لمواجهة الحقيقة.

 

حقيقة قاسية: لا يمكن الوثوق بأحد في هذا العالم.

 

ثبّتت رينا صوتها. صدح صوتها هادئاً وبارداً تحت ضوء النار الخافت.

 

“لكن لا شيء يتقدم على مصالح هيرتزبيرغ.”

 

“بالضبط.”

 

وأخيراً، تحولت ملامح ريتشارد الصارمة إلى ملامح رضا.

 

“هذا ما يجعل الشخص جديراً بتوريث ثروة هيرتزبيرغ. سأبحث في أمر مينيرفا وأتخذ الإجراء المناسب. يمكنكِ المغادرة.”

 

حتى بعد انتهاء الأمر، لم تتحرك رينا.

 

لاحظ ريتشارد ذلك، وتألقت عيناه باهتمام.

 

“هل هناك المزيد؟”

 

ترددت، ثم تحدثت بحذر.

 

“في مقابل هذه المعلومات، أود أن أحصل على حصة من الأرباح المحققة، شخصياً.”

 

دوى ضحكه في أرجاء المكتب.

 

عندما تلاشى الصدى أخيراً، تحولت نظرة ريتشارد إلى نظرة فضولية.

 

“لا أتذكر أنني كنت بخيلاً معك قط.”

 

أطقم مجوهرات لكل مناسبة، وفساتين مصممة خصيصاً لكل موسم، وكل قطعة أزياء يمكن شراؤها بالمال، كانت تملك كل شيء.

 

لقد كانت تجسيداً حقيقياً لاسم هيرتزبيرغ وثروته.

 

لكن رينا كانت بحاجة إلى أموال يمكنها الحصول عليها دون المرور من خلاله.

 

“هناك شيء أريد أن أفعله بمفردي.”

 

أومأ ريتشارد برأسه إيماءة قصيرة بالموافقة.

 

“حسناً. سأدفع مقابل المعلومات بشكل عادل.”

 

وبينما كانت تمد يدها لتناول ألبوم الصور، انخفض صوته فجأة.

 

“رينا”.

 

“نعم يا أبي؟”

 

“لا تنسَ. كل ما تملكه يأتي من هيرتزبيرغ.”

 

تجمدت في مكانها، ثم استدارت لمواجهته.

 

أحكمت قبضتها على ألبوم الصور.

 

لم يكن ذلك شيئاً جديداً.

 

لطالما أوضح والدها الأمر: إذا عصى أحد أبنائه أمره، فلن يحصل على أي ميراث.

 

إذا تجاوزت رينا حدودها، فسيتم تجريدها من كل المزايا التي كانت تتمتع بها.

 

كانت طريقة ريتشارد هيرتزبيرغ هي جعل الناس ينحنون أمام المال.

 

قاومت رينا، التي امتلأت بالاشمئزاز من تلك الطريقة، بصمت.

 

لكن ليس بعد الآن.

 

سيتحرك والدها الآن لضرب مينيرفا، لمصلحته الخاصة.

 

وكان ذلك كافياً لكي تنضم رينا إليه.

 

“نعم، أفهم يا أبي.”

 

بعد أن اطمأن ريتشارد، خفض عينيه عائدًا إلى الوثائق.

 

وسط حفيف تقليب الصفحات، انطلق صوته اللامبالي.

 

“من المرجح أن يتم تحديد ترتيبات زواجك قريباً. لا تفعل أي شيء يسيء إلى سمعتك.”

 

“نعم يا أبي.”

 

أومأت رينا برأسها بأدب ثم استدارت.

 

اختفت خطواتها المنتظمة تحت السجادة المزخرفة، ولم تترك أي أثر.

 

انفتح الباب المصنوع بدقة متناهية، ودخلت إلى السكون الفخم لعقار هيرتزبيرغ.

 

وبعد ثلاثة أيام، باع هيرتزبيرغ جميع أسهمه في شركة مينيرفا.

 

حدقت رينا في طقم الشاي الموضوع على الطاولة بعيون منخفضة.

 

كوبان من الخزف الفاخر محفور عليهما نقوش زهور الأوركيد.

 

طبق صغير من مكعبات السكر. ملعقة فضية بمقبض من الخزف.

 

كل شيء كان يتلألأ في ضوء الشمس، جميل بشكل مؤلم.

 

“سيدتي”.

 

أعادت الخادمة التي كانت تعد الشاي بجانبها رينا إلى وعيها برفق.

 

“الشاي جاهز.”

 

أومأت رينا برأسها إيماءة خفيفة.

 

تقدمت الخادمة، التي كانت ترتدي زياً أنيقاً، حاملةً إبريق الشاي.

 

كسر صوت صب الشاي وتصاعد البخار الصمت كما لو كان تنهيدة خفيفة.

 

ثم قامت الخادمة بملء كوب الضيف الجالس في الجهة المقابلة.

 

تردد صدى صوت الشاي المتساقط تحت ضوء الربيع الدافئ، كما لو أن الزمن قد توقف.

 

بعد أن انتهت الخادمة من مهمتها، أعادت إبريق الشاي إلى الطاولة.

 

غطتها بمدفأة شاي مزينة بالزهور وانحنت بأدب.

 

“إذا احتجت إلى أي شيء، يرجى الاتصال.”

 

غادرت بهدوء.

 

لم يبقَ الآن سوى رينا وضيفها.

 

حدقت رينا في سطح الشاي القرمزي ورفعت الملعقة. ملأ صوت رنين الفضة على الخزف الغرفة الصامتة.

 

لقد راهنت غلوريا هيرتزبيرغ بحياتها على قوام ابنتها. كان كل خيار من خيارات الطعام وكميته خاضعاً للرقابة.

 

كان السكر، بطبيعة الحال، ممنوعاً.

 

ومع ذلك، قامت رينا بتحريك الشاي الخالي من السكر بملعقة، متظاهرة بإذابة الحلاوة فيه، كما لو أن الشاي قد يصبح مذاقه أحلى بطريقة ما.

 

“رينا”.

 

هذا وقت كافٍ.

 

وضعت الملعقة جانباً ورفعت فنجانها بأصابع رشيقة، تماماً كما علمتها والدتها، تحت تهديد الصفعة.

 

ارتشفت رشفة.

 

كانت الرائحة حلوة، لكن المرارة ظلت عالقة على لسانها.

 

كان طعمه مثل طعم الضيف الذي كان يجلس أمامها.

 

ومع ذلك، أخذت رشفة أخرى.

 

ثم وصلها صوت فيوليت.

 

“رينا. لقد تفاجأتِ عندما اختفيت ذلك اليوم، أليس كذلك؟”

 

عندها فقط رفعت رينا نظرها لتلتقي بنظرات فيوليت.

 

من خلال البخار، لمعت عيناها البنفسجيتان.

 

“لا تحتاج حتى إلى المحاولة، كل شيء يأتي إليك بسهولة.”

 

كان ذلك صحيحاً.

 

كان مجرد بيع أسهم مينيرفا كافياً لجذب فيوليت إلى بابها.

 

إذا كنت تملك المال، فالحياة بهذه البساطة حقاً.

 

أصبح بحثها المحموم عن فيوليت عبر الممرات الخلفية للمتجر أمراً مثيراً للسخرية.

 

“أنا آسف لعدم إخبارك مسبقاً. ولكن لو فعلت، لكنت رفضت الذهاب.”

 

ارتسمت على وجه فيوليت ابتسامة خجولة فوق تعبيرها المشرق المعتاد.

 

“علم لويس بأمر خطوبتك بطريقة ما وتوسل إليّ. أراد أن يعترف، لمرة أخيرة. طلب مني أن أرتب للقاء.”

 

بينما كانت رينا تحدق في ضوء الشمس المنعكس على كوب الشاي، استمرت فيوليت في الحديث.

 

“بدا عليه اليأس الشديد، ولم أستطع الرفض. لقد رأيته يتوق إليكِ لثلاث سنوات. اعتقدت أنكِ تستحقين محادثة أخيرة صادقة.”

 

خفت حدة نظرة فيوليت.

 

لو لم تكن رينا على دراية أفضل، لربما اعتقدت أن فيوليت كانت تتصرف بدافع الصداقة فقط.

 

“ماذا قال لويس؟ لقد وعد بأنه سيعترف هذه المرة. ماذا قلت له؟”

 

راقبت فيوليت رينا عن كثب، وهي تكرر السؤال.

 

“لم يحدث شيء؟ لم تخبر أحداً بأي شيء، لذلك كنت فضولياً حقاً…”

 

***