مقدمة

 

 

 

كان الظلام دامساً.

 

 

 

كانت عصابة العينين المشدودة بإحكام تضغط على رأسها، مما أدى إلى إرسال موجات من الألم النابض عبر جمجمتها. أما يداها، المربوطتان بإحكام، فقد خدرتا بسبب انقطاع الدورة الدموية. مر الوقت دون أن تدركه، وبدأ وعيها يتلاشى.

 

 

 

جلست رينا في المقعد الخلفي للسيارة، وعضّت شفتها لتحافظ على وعيها. وبينما انتشر الدم داخل فمها، قطع حديث حاد الصمت.

 

 

 

“بمجرد أن نتجاوز هذا التل، سنصل إلى الميناء. يجب أن يكون القارب جاهزاً.”

 

 

 

“بالتأكيد. إنهم يعرضون مئة ألف كرونة. من ذا الذي لن يكون مستعداً لشراء القارب؟”

 

 

 

“أيها الأحمق، انتبه! هناك شجرة في الأمام.”

 

 

 

قبل أن يُكمل الرجل الصارخ كلامه، انحرفت السيارة فجأة. ارتطم جسد رينا جانبًا، وارتطم رأسها بالنافذة بقوة. ألمٌ حارقٌ اخترق جمجمتها، جعلها عاجزة حتى عن الأنين. ملأ حماسهم السيارة، غير مكترثين تمامًا بمعاناتها.

 

 

 

“تماسك يا وغد.”

 

 

 

“لا بأس، لا بأس. من يهتم بهذه السيارة الخردة؟ لدينا هيرتزبيرغ بين أيدينا.”

 

 

 

على الرغم من التوبيخ، أطلق السائق صيحة جنونية وضغط على دواسة الوقود.

 

 

 

“إذا ساءت الأمور، فسنتوجه إلى هيرتزبيرغ ونستقل قطاراً أو شيئاً من هذا القبيل.”

 

 

 

كان جد رينا، ويليام هيرتزبيرغ، ملك السكك الحديدية في دولة فيرولين. احتكر معظم خطوط السكك الحديدية في المنطقة الجنوبية الشرقية وجمع ثروة طائلة. ورث ابنه ريتشارد ثروته بالكامل، والتي تعادل ثُمن الميزانية الوطنية السنوية لفيرولين.

 

 

 

وبفضل ذلك، وُعدت رينا، ابنة ريتشارد هيرتزبيرغ، بثروة طائلة منذ ولادتها. حتى أن هناك قولاً مأثوراً مفاده أن الذهب، لا الدم، هو ما يجري في عروقها.

 

 

 

الأميرة المذهبة. 

 

 

 

لم يكن من المستغرب أن تلمع عيون الخاطفين بالجشع.

 

 

 

“إذا هددناها بالقتل، هل تعتقد حقاً أنهم لن يدفعوا؟”

 

 

 

بين حديثهما، وصل إلى مسامعها صوت أغصان تحتك بالنافذة. تردد صراخها عبر الزجاج كأنه صراخ شجرة تتألم. بدا الصوت المخيف وكأنه يتجاوز طبلة أذنها ويخترق دماغها مباشرة. انتفضت رينا.

 

 

 

“لا داعي للخوف يا آنسة.”

 

 

 

ضغط رجل فوهة مسدسه على رأس رينا وأطلق زفيراً. انتشرت رائحة كريهة لاذعة لسيجار رخيص في الأرجاء. عندما سعلت رينا بشكل لا يمكن السيطرة عليه، أطلق الرجل ضحكة ساخرة باردة.

 

 

 

“طلبت منا دافني بلطف ألا نقتلك.”

 

 

 

عند سماع الاسم المألوف، هدأت دقات قلب رينا. الآنسة دافني، معلمتها الخاصة، هي من علمتها آداب براثيا. أشرقت ابتسامة دافني الرقيقة في عيني رينا المظلمتين، حتى من خلال العصابة. وكما يليق بأصولها البراثية النبيلة، لطالما أثارت هيبتها ورقتها إعجاب رينا.

 

 

 

لكن هل كانت حقاً عاجزة أمام المال؟

 

 

 

كم كان ثمن بيع الطالبة التي درّستها لثلاث سنوات؟ لم يكن أمام رينا سوى أن تأمل أن يكون المبلغ يفوق خيالها. فإذا كان زهيدًا، فسيكون بيعها أكثر إثارة للشفقة.

 

 

 

وبينما كانت رينا تبتلع سخريةً لاذعةً من نفسها، لمست يدٌ بغيضةٌ مؤخرة رأسها. فسر أحد الخاطفين صمتها على أنه طاعة، فربّت على رأسها كما لو كان يمدح طفلاً.

 

 

 

“اختيار جيد. التزم بالأدب، وسندعك تعيش.”

 

 

 

قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، اهتزت السيارة بعنف كما لو أنها اصطدمت بشيء ما. تبع ذلك صوت فرقعة عالٍ هز السيارة بأكملها.

 

 

 

اندلعت الفوضى.

 

 

 

“تباً!”

 

 

 

“ما هذا بحق الجحيم؟”

 

 

 

صرخ الرجل الذي كان يوجه المسدس نحو رينا باتجاه السائق.

 

 

 

“هل أنت أعمى؟ ألا تستطيع القيادة بشكل مستقيم؟”

 

 

 

“أنا أقود السيارة بشكل مستقيم!”

 

 

 

وفي خضم مشاجرتهما الكلامية، دوى صوت طلقة نارية.

 

 

 

بانغ. بانغ.

 

 

 

توقفت السيارة مصحوبة بانفجار مدوٍ.

 

 

 

“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟”

 

 

 

سلك الخاطفون هذا الطريق الغابي متخفين في جنح الظلام لتجنب المطاردة. لكن إطلاق النار والانفجارات؟ لم يكن ذلك ضمن الخطة.

 

 

 

“هل نحن مراقبون بالفعل؟”

 

 

 

“بواسطة من؟”

 

 

 

“من تظن؟ والديها!”

 

 

 

“مستحيل! لقد طفنا حول المكان مرات عديدة لتجنب أن يتم تتبعنا.”

 

 

 

قام السائق بضرب عجلة القيادة بقبضته.

 

 

 

“لقد أخبرتكم أنه كان ينبغي علينا معالجة الأمر في العاصمة.”

 

 

 

“أنت من قال أن يماطل للحصول على المزيد من المال.”

 

 

 

بينما كانت رينا تحاول جاهدةً فهم التلميحات الفوضوية التي كان الخاطفون يصرخون بها، تلقت فجأة ضربة قوية. استخدم الرجل الذي بجانبها مسدسه لضربها على رأسها.

 

 

 

سال الدم الساخن على جبينها. تبللت عصابة عينيها. أطلقت رينا أنينًا مكتومًا مع اشتداد الألم.

 

 

 

“ابقوا ساكنين. لا تنسوا، لم نتقاضَ رواتبنا بعد.”

 

 

 

بعد هذا التحذير القاسي، أمسك الرجل بمسدسه بإحكام وأشار إلى الرجل الجالس في المقعد الأمامي بجانب السائق.

 

 

 

“اذهب وتحقق من الأمر.”

 

 

 

“أنا؟”

 

 

 

تلعثم الرجل في حالة من الذعر.

 

 

 

“ماذا لو أُصبت برصاصة؟”

 

 

 

“مم تخافون كل هذا الخوف؟ ابنتهم معنا. إذا لم يتراجعوا، سنقتلها.”

 

 

 

فتح الرجل الجالس في مقعد الراكب باب السيارة على مضض. اندفع هواء الليل البارد إلى الداخل. تبددت الحرارة داخل السيارة على الفور تقريبًا، وأغلق الباب خلفه مرة أخرى.

 

 

 

“هادئ.”

 

 

 

حتى الرجل في الداخل بدا متوتراً وهو يوجه المسدس المحشو بالرصاص نحو رينا مجدداً. لم تجد رينا مفراً، فوجدت نفسها محاصرة بين النافذة وفوهة المسدس. ضغطها من الجانبين جعلها تطلق أنيناً خافتاً.

 

 

 

“إذا حدث أي خطأ، فسنموت كلانا.”

 

 

 

بينما كانت رينا تعض شفتها محاولةً الحفاظ على وعيها، تصاعد التوتر في الخارج.

 

 

 

“ألقوا أسلحتكم.”

 

 

 

وصلت إلى مسامعها صيحات من الخارج ممزوجة بكلمات غير مألوفة.

 

 

 

اللجوء…

 

جاسوس…

 

دروسيل…

 

 

 

ترددت الكلمات بشكل خافت عبر النافذة، مشوشة ومشوهة. دار رأسها.

 

 

 

“لا، نحن…”

 

 

 

كانت رينا تتقن خمس لغات من لغات الولايات المتحدة. وقد تدربت على ذلك منذ طفولتها، ولم تكن تعلم قط أي قطب من أي دولة ستتزوج. ومع ذلك، بدت اللغة المستخدمة في الخارج غريبة تمامًا.

 

 

 

“وثائق جهاز الاستخبارات البريطاني… الجاسوس…”

 

 

 

لم تكن تعلم نواياهم، لكن كان من الواضح أن هؤلاء الأشخاص ليسوا من عائلة هيرتزبيرغ. وبدا أن الرجل الذي يحمل المسدس يشعر بالأمر نفسه، إذ انخفض صوته قلقاً.

 

 

 

“ما هذا بحق الجحيم؟”

 

 

 

بدا السائق متوتراً بنفس القدر.

 

 

 

“هذا ليس سلاحاً ينبغي أن يمتلكه المدنيون.”

 

 

 

ثم دوى صوت طلقة نارية حادة.

 

 

 

في تلك اللحظة الجامدة، ارتطم شيء ما بالنافذة بجانب رينا بصوت مكتوم. انزلق جسد إلى الأسفل، هامداً، وحجب الرؤية.

 

 

 

ساد الصمت السيارة. استقر الخوف المشل، لكن في الخارج، اخترق صوت جديد الصمت.

 

 

 

“جبل بايروث بأكمله محاصر. الهروب مستحيل.”

 

 

 

لم يكن هذا التهديد يشبه التهديدات الرخيصة التي يطلقها المجرمون الصغار. بل كان تهديداً ثقيلاً وحازماً، يضغط على القلب كالمِكبس.

 

 

 

“ألقوا أسلحتكم واستسلموا.”

 

 

 

أطلق أحد الخاطفين شتيمة وهو يقيّم الوضع.

 

 

 

“تباً. هذه ليست عائلة هيرتزبيرغ.”

 

 

 

“إذن ماذا نفعل؟”

 

 

 

“ما رأيك؟ سنهرب.”

 

 

 

ثم أطلق الرجل الشتائم مرة أخرى، وأمسك بذراع رينا بعنف.

 

 

 

“إذا استخدمناها كدرع، فلن يتمكنوا من التصرف بتهور.”

 

 

 

لقد حسم أمره. كان سيستخدمها كدرع بشري.

 

 

 

“اخرج.”

 

 

 

بعد أن سُحبت رينا بالقوة الغاشمة، فقدت حذاءها واضطرت للوقوف حافية القدمين على الأرض. انغرست أغصان حادة في قدميها، لكن لم يكن هناك وقت للألم.

 

 

 

“ابتعدوا عن الطريق.”

 

 

 

ضغط الخاطف المسدس على صدغ رينا.

 

 

 

“وإلا سأقتلها.”

 

 

 

قبل أن يُكمل كلامه، دوّى صوت طقطقة معدنية كالموجة من حولهم. انتشر الصوت في كل الاتجاهات، مُؤكداً أنهم مُحاصرون. أي خطوة خاطئة، وسيُصابون بوابل من الرصاص.

 

 

 

صرخ الخاطف ذو الوجه الشاحب بيأس.

 

 

 

“لا أعرف ما الذي تريدونه، لكننا لا نملكه! نحن نحاول فقط عبور الحدود مع هذه الفتاة!”

 

 

 

دفع رينا للأمام كدرع.

 

 

 

“هل تعرف من هي؟ إنها هيرتزبيرغ. إذا ماتت، فلن يسامحها آل هيرتزبيرغ أبدًا…”

 

 

 

لكن الجماعة المسلحة لم تُبدِ أي اهتمام بالعفو عنها. حتى قبل أن يُنهي الخاطف جملته، انطلق وميضٌ خاطفٌ كاللكمة في الوجه. كان ساطعًا لدرجة أنه اخترق عصابة عيني رينا السميكة.

 

 

 

تجمدت رينا في مكانها، محاولة الابتعاد عن الضوء.

 

 

 

“آآآآآآه!”

 

 

 

دوى إطلاق نار وصراخ مرعب في أرجاء الليل. رينا، التي حاصرتها الفوضى، لم تستطع حتى التنفس. في هلوسة الموت، ارتجفت – حتى لمس شيء بارد ومعدني ذقنها.

 

 

 

كان مسدساً.

 

 

 

رفعت البرميل وجهها. ببطء، ولكن بثبات. وبينما مالت رأسها إلى الخلف، لامست نسمة الليل رقبتها المكشوفة. كان ذلك تناقضًا صارخًا مع أنفاسها الدافئة التي تلامس خدها.

 

 

 

وقف شخص ما أمامها. شخص ضخم لدرجة أنها اضطرت إلى إمالة رأسها إلى الخلف تماماً لتتمكن من رؤيته.

 

 

 

أثقل وجود هذا القاضي الصامت قلبها بثقله الهائل. حاولت أن تدير رأسها، لكن المسدس أجبرها على الثبات.

 

 

 

انزلق فوهة المسدس على خط فكها المرتجف، ثم انزلق ببطء على خدها الأيسر. عندما وصل المعدن البارد إلى أذنها، أطلقت زفيراً خفيفاً من بين شفتيها المفتوحتين.

 

 

 

“أرجوك… لا تقتلني.”

 

 

 

في تلك اللحظة، أصدر القاضي حكمه.

 

 

 

دوى صوت طلقة واحدة في الليل.

 

 

 

وانهارت رينا، عاجزة عن الحركة.

 

 

 

***