كانت ايفلين تجلس على الكرسي امامي 

كانت كما وصفت في الرواية ذات شعر ابيض جذاب وعينان كبيرتان جميلتان وبشرة بيضاء صافية 

كانت تبتسم لي بلطف مما جعلني اشعر بالتوتر 

حسب الرواية لم يكن هناك لقاء بين ايفلين وكلود بهذا الشكل اعني لقائهما غريب هل من الطبيعي ان يجلس كل من البطلة والشرير على طاولة واحدة بسلام إذا واين البطل 

نظرت الى الكلود الذي كان ينظر الي بنظرة طبيعية وكأن كل شيء طبيعي 

‘ الا يرى البطلة ‘ 

بدات الطاولة ترص بالطعام ولكن جو القاعة لم يتغير كان الصمت ثقيلا جدا 

‘ اهه ….. بدات اشعر بعسر الهضم ‘ 

هل علي ان اقول شيء لتلطيف الجو ؟ 

ولكن ماذا اقول …… اه !

” انسة ايفلين هل لديك عمل مع كلو…. اعني الدوق ” 

فجأة نظرت الى كلود لارى وجهه المتجهم … وعندما اعدت نظري الى ايفلين كانت لازال تبتسم ولكن لماذا اشعر انها ازدادة برودة … هل انا مخطئة 

وبينما كنت احاول تحليل ما حولي تكلمت ايفلين 

” اليوم يا انسة اتيت لاتكلم معك ” 

” انا ؟. “

انا . ليس كلود بل انا 

نظرتُ إلى كلود بدهشةٍ صريحة، كأنني أطلب تفسيرًا لما سمعته للتو. كان وجهه قد ازداد برودة، وعيناه الضيقتان استقرتا على إيفلين بنفاد صبرٍ واضح.

قال بصوتٍ حاد، لا يخلو من تحذير: – لا تستمعي إلى هرائها.

توقّعت أن تتراجع، أو على الأقل أن تتوقف. لكن إيفلين… لم تفعل.

لم تلتفت إليه أصلًا. تجاهلته وكأنه غير موجود، ثم أعادت نظرها إليّ، وجلست باستقامة أكبر، واختفت تلك الابتسامة اللطيفة تمامًا. حلّ محلها شيء آخر… رسمي، بارد، ومهين.

– آنسة ليتي، قالت بنبرة محسوبة،

– اسمحي لي أن أكون واضحة.

شعرتُ بانقباضٍ في صدري.

– أنتِ… مجرد حشرة على كفّ الدوق.

توقّف الهواء في رئتي.

حشرة…؟

– وجودكِ الآن، تابعت دون رحمة،

– يفسد هيبته. يشوّه صورته. يجعله محط همسٍ وازدراء.

لم أستطع حتى الرد. الكلمات أصابتني مباشرة، بلا تمهيد، بلا لطف. شعرتُ وكأن الجميع ينظر إليّ، حتى الجدران.

فجأة، تحرك الكرسي بعنف. – إيفلين!

صوت كلود كان منخفضًا… لكنه خطير. وقف، يده استقرت على الطاولة بقوة. – كلمة أخرى، وسأ—

ارتبكت إيفلين. لأول مرة رأيت الشرخ في ثباتها. عيناها اتسعتا، وشفتيها انفرجتا قليلًا، وكأنها تذكّرت فجأة مع من تتحدث.

لكن قبل أن يكمل كلود، رفعتُ يدي.

– كلود… توقّف.

التفت إليّ بحدة. – ليتي؟

كنت أرتجف، نعم. لكنني لم أكن أريد الهرب.

نظرتُ إلى إيفلين، وقلبي يخفق بقوة. – أكملي.

ساد صمتٌ ثقيل.

حدّقت بي إيفلين وكأنها لم تتوقع هذا الرد. ترددت للحظة، ثم شدّت ظهرها وكأنها تلبس قناعها مجددًا.

– حسنًا، قالت ببرودٍ متماسك،

– بما أنكِ تريدين سماع الحقيقة.

وضعتُ يدي على حجري، أضمّهما بقوة. اسمعي، ليتي… لا تهربي.

– هذا مجتمع طبقي، تابعت،

– كل فرد فيه يُقاس باسمه، دمه، ونسبه.

أنتِ من عامة الشعب.

أما هو… فأشارت إلى كلود دون أن تنظر إليه،

– دوق الإمبراطورية.

خفضتُ بصري. كنت أعرف هذا… لكن سماعه بهذه الطريقة مختلف.

– الناس لن يروا مشاعركِ، ولن يهتموا بقلبكِ.

سيرون فتاة بلا لقب، بلا أصل، تقف بجانبه.

وسيحتقرونكِ.

احتقار…

الكلمة علقت في ذهني.

لكن… الغريب؟ لم أشعر بالغضب. شعرتُ بالوضوح.

رفعتُ رأسي مجددًا، فلاحظت إيفلين ذلك. رأت أنني أستمع. أنني لا أنهار.

فتغيّرت نبرتها قليلًا، أقل حدّة، أكثر دهاءً.

– لهذا، تابعت،

– بدل أن تكوني عشيقته السرية…

توقفت. ثم قالت الجملة التي قلبت كل شيء:

– لماذا لا تصبحين خطيبته النبيلة؟

اتسعت عيناي. – خـ… خطيبته؟

حتى كلود التفت إليها بعنف. – هذا جنون.

لكنها لم تنظر إليه. كانت تنظر إليّ فقط.

– كيف…؟ سألتُ بصوتٍ خافت،

– كيف يمكن لشيء كهذا أن يحدث؟

ابتسمت ابتسامة صغيرة، كأنها انتظرت هذا السؤال. – سأرتب الأمر.

ثم أضافت: – لكن هذا يعني شيئًا واحدًا.

– ماذا؟

– أن تنخرطي في المجتمع الراقي.

قبل أن أستوعب، قال كلود بحزم: – هذا لا يهم.

نظر إليّ مباشرة:

– لا أحتاجكِ أن تثبتي شيئًا لأحد.

قلبي انقبض.

لكن… أنا لا أريد أن أكون نقطة ضعفه.

فكّرت. لا أريد أن أكون شيئًا يُخفى، يُخجل منه، أو يُستخدم ضده.

ثم هناك أمر آخر… هذه الرواية.

كل شيء مختلف. كلود ليس كما كُتب. إيفلين ليست كما تخيّلت. والأحداث… لا تسير كما يجب.

إن بقيت مختبئة، سأبقى جاهلة. وإن تقدّمت، ربما أفهم الحقيقة.

رفعتُ رأسي. – سأفعلها.

ساد الصمت.

نظر كلود إليّ بصدمة حقيقية. – ليتي—

ابتسمت له ابتسامة صغيرة، مطمئنة. – أريد أن أكون عونًا لك، لا عبئًا.

تجعد جبينه. كان واضحًا أنه لا يعجبه الأمر. لكنه… لم يعترض.

إيفلين صفّقت بيديها بخفة. – ممتاز.

ثم قالت بنبرة حاسمة: – إذًا، نبدأ غدًا بتجهيز آنستنا النبيلة.

نظرتُ إليها. وأدركت في تلك اللحظة…

أنني دخلت لعبة أكبر مني. لكنني…

لم أعد أريد الهروب.