– الجنون اللطيف. 

الفصل التاسع

2. من المتوقع أن تنمو الشكوك. 

في شوارع العاصمة الصاخبة، حيث كانت العربات تتحرك بسلاسة على الأرصفة الحجرية، وكانت الروائح الممزوجة بالزهور والخبز الطازج تملأ الهواء، جلست كاشيكا داخل عربة فاخرة، تنظر من النافذة إلى الشوارع المزدحمة التي كانت يومًا مألوفة لها. كانت الشمس تلقي بأشعتها الذهبية على المباني الأنيقة، مما يبرز تفاصيل الزخارف المعقدة على واجهات القصور النبيلة. إلى جانبها، كانت ليديا، الخادمة ذات الوجه الجميل، تنظر بدهشة إلى المشهد.

“لم أكن أتوقع العودة إلى هنا!” قالت ليديا بحماس، وعيناها تلمعان وهي تراقب الشوارع. كانت ليديا من مواليد العاصمة، مثل كاشيكا، لكن بينما نشأت كاشيكا في حي النبلاء الفاخر، نشأت ليديا في الأحياء الفقيرة، حيث كانت الحياة قاسية ومليئة بالتحديات.

“واو، يبدو أكثر روعة مما أتذكر!” أضافت ليديا، وهي تكاد تلصق وجهها بالنافذة. 

“هذا حي القصور النبيلة.” أجابت كاشيكا بهدوء، وهي تنظر إلى الخارج. ‘كنتُ أحلم بالعيش هنا يومًا ما.’ فكرت، وهي تتذكر أيام طفولتها عندما كانت تعتقد أنها ستبقى جزءًا من هذا العالم المتألق. لكن كاشيكا كانت واقعية، وقد تقبلت سريعًا أن مصيرها لن يكون هنا. الآن، بعد عشر سنوات، عادت إلى العاصمة، لكن ليس كما توقعت.

‘عشيقة… عشيقة!’ فكرت، وهي تشعر بخليط من السخرية والحيرة. ‘من يستفيد أكثر من هذا؟’ على السطح، بدا أن الصفقة في صالحها، لكنها كانت تعلم أن نواه هو من يحقق ما يريد. لم تفهم لماذا. ‘نواه يستطيع الحصول على أي امرأة من عائلة نبيلة يريدها. لماذا يختارني كعشيقة، مما قد يضر بصورته؟’ تساءلت. كان امتلاك عشيقة قبل الزواج عيبًا اجتماعيًا، حتى بالنسبة لشخص مثله. ‘ما الذي يسعى إليه، حتى لو كان ذلك على حساب سمعته؟’.

* * *

دخلت كاشيكا قصر لانفروش، حيث كان البهو الرئيسي فخمًا كما كانت تتذكره، بل أكثر. كانت السلالم الرخامية مزينة بزخارف ذهبية، والثريات الكريستالية تعكس الضوء بطريقة تخطف الأنفاس. كان الهواء يحمل رائحة خفيفة من العطور الغالية، ممزوجة بلمسة من الخشب المصقول. كما هو معتاد في قصور العاصمة، كان البهو مصممًا لإبهار الزوار، حتى لو كانت الغرف الداخلية أقل فخامة. لكن قصر لانفروش كان استثنائيًا؛ كل ركن فيه كان يعكس الثروة والرفاهية.

عندما أُدخلت إلى غرفة الاستقبال، لاحظت كاشيكا التغييرات في الديكور. كانت الجدران مغطاة بأقمشة حريرية مطرزة بأنماط معقدة، والأثاث مصنوع من خشب الورد الفاخر. كان هذا بعيدًا كل البعد عن قصر لامفلري المتهالك، حيث كانت الجدران مقشرة والإضاءة معتمة. حولت كاشيكا نظرها عن الديكور، محاولة عدم الشعور بالنقص.

في الغرفة، كانت الكونتيسة لانفروش تجلس بأناقة، مرتدية فستانًا أخضر فاتحًا يبرز شعرها الذهبي. كانت برفقتها خادمتان تقفان بصمت خلفها. “السيدة لامفلري.” قالت الكونتيسة، وابتسامتها دافئة ولكنها تحمل لمحة من الفضول.

“الكونتيسة لانفروش.” ردت كاسيكا، وهي تحني رأسها قليلاً.

“مرت حوالي عشر سنوات، أليس كذلك؟ لم تتغيري على الإطلاق. أنا سعيدة جدًا برؤيتكِ.” قالت الكونتيسة بحماس.

ابتسمت كاشيكا بأدب. ‘إنها لم تتغير هي الأخرى.’ فكرت، وهي تلاحظ شعر الكونتيسة الذهبي الوفير وخديها المزينتين بالمكياج. كانت بشرتها الشاحبة تشبه بشرة كاشيكا، لكن الكونتيسة كانت تبدو أكثر حيوية. شعرت كاشيكا بأنها تبدو باهتة مقارنة بها، ليس فقط في المظهر، بل في جوهرها.

 ‘النبيلات مثلها نشأن في رفاهية، بعيدًا عن الحسد أو القسوة. أما أنا، فقد نشأت في بيئة قاسية، مليئة بالتحديات.’ فكرت.

“سيأخذكِ الخادم إلى غرفتكِ. سنخبركِ عندما يتم التحضير، فاجلسي الآن.” قالت الكونتيسة، وهي تشير إلى كرسي مقابلها. جلست كاشيكا، بينما غادرت ليديا مع الخادم لتفقد الغرفة المخصصة لها.

كانت كاشيكا تتذكر قصر لانفروش، لكن الزمن بدا أنه زاد من فخامته. كانت الأسقف مزينة بلوحات جدارية، والستائر مطرزة بخيوط ذهبية. ‘هذا مختلف تمامًا عن قصر لامفلري.’ فكرت، وهي تتذكر الجدران المتقشرة والإضاءة الضعيفة هناك.

“كيف حالكِ خلال هذه السنوات؟” سألت الكونتيسة.

“بخير، وأنتِ؟” ردت كاشيكا.

“أنا بخير.” أجابت الكونتيسة بابتسامة. “أعتذر عن تأخري، لكنني أود أن أشكركِ على كل ما قدمه عمكِ، الكونت إيلفيرتز.”

“لا، نحن من يجب أن نشعر بالإمتنان.” ردت كاشيكا، وهي تبتسم بمرارة. لو كانت عائلة إيلفيرتز لا تزال قوية، لما وصلت إلى هذه النقطة. ‘آسفة، نادمة؟’ فكرت. ‘هذا كل ما يُقال عندما تنهار عائلة؟’ لكنها كانت تعلم أن عائلة لانفروش لم تكن مسؤولة عن سقوط إيلفيرتز. على العكس، لقد ساعدوهم، سواء عندما كانت كاشيكا معهم أو بعدهم.

“بالمناسبة، بخصوص نواه…” بدأت الكونتيسة، ونظرتها تحمل فضولاً.

“إنه تحالف مؤقت.” أجابت كاشيكا بسرعة. “اتفقنا على كتابة عقد، وسمعت أن المحامي من فرع عائلتكم.”

“نعم، إنه يحمل اسم لانبفروش.” ردت الكونتيسة، وابتسامتها تحمل أسفًا خفيفًا، كأنها تدرك أن الوضع ليس في صالح كاشيكا.

“كاشيكا، هل أنتِ بخير مع هذا؟” سألت الكونتيسة، ونبرتها مليئة بالقلق.

“إذا كان هذا سيخفض ديوني إلى النصف، فلا مانع لدي.” أجابت كاشبكا، محاولة إظهار الثقة.

“لم تكوني نشطة في المجتمع الراقي من قبل.” علقت الكونتيسة.

“لم أظهر فيه أبدًا.” صححت كاشيكا في ذهنها. على عكس العائلات الأخرى، لم يكن لدى إيلفيرتز امرأة ناضجة لترافقها أو تعلمها قواعد المجتمع. لم تُصفف كاشيكا شعرها بأناقة ولو مرة واحدة. “لذا، أفترض أنني جاهلة تمامًا بهذا العالم. أرجو مساعدتكِ.”

كانت قلقة. كل ما تعرفه عن المجتمع الراقي كان من الشائعات والصحف. لم تكن تخشى أن تصبح “زهرة الحائط” أو ألا يُذكر اسمها في الصحف، لكن العالم الاجتماعي كان غامضًا بالنسبة لها. كانت تخاف من دخول عالم لا تعرفه، لكنها كانت مصممة على تعلم قواعده. ‘يجب أن أراقب الكونتيسة جيدًا.’ فكرت. ‘على الأقل يمكنني تقليد أناقتها.’

“بالمناسبة، هل تزوج ابنكِ الآخر؟” سألت كاشيكا، محاولة تغيير الموضوع.

“كايد لم يتزوج بعد. لقد خطب فقط.” أجابت الكونتيسة.

“ألا يحتاج نواه إلى خطوبة أيضًا؟” سألت كاشيكا.

“هذا صحيح، لكنه…” توقفت الكونتيسة، ووجهها يعكس الحرج. وضعت يدها على وجهها، كأنها تحاول إخفاء احمرارها، ثم بدأت تمشط الهواء بمروحتها. “قال إنه يريد الزواج من الشخص الذي يحبه.” أضافت بهمس.

“يا إلهي!” ردت كاشيكا، وهي تتظاهر بالصدمة. ‘كنتُ أعلم أنه غريب، لكنه الأغرب بين النبلاء!’ فكرت. ‘الزواج من أجل الحب؟’.

“هذا مقلق.” قالت، وهي تحاول إخفاء سخريتها. ‘من أين أتى بهذه الفكرة الهمجية؟’.

“بالضبط!” ردت الكونتيسة. “لن تصدقي، لكنه ربما قرأ روايات رومانسية. في هذه الأيام، تصور الروايات النبلاء وهم يتجاهلون الخطوبات ليتزوجوا من عاميين!”.

“هل هناك مثل هذه الروايات؟” سألت كاشيكا، وهي تتظاهر بالدهشة. “إنها وقحة وتتجاوز العقل! الزواج من نبيل باسم الحب صادم بما فيه الكفاية، فما بالك بعامي؟ لكن، يجب أن أعترف، إنها ممتعة نوعًا ما.”

“بالتأكيد مثيرة.” وافقت الكونتيسة. “الزواج من أجل الحب؟ لا أستطيع حتى تخيل ذلك.”

“لكن لا داعي للقلق الآن.” قالت كاشيكا، وهي تبتسم. “سأتأكد من أن يجد خطيبة مناسبة…” توقفت فجأة، مدركة أن نواه يستخدمها لتحقيق أهدافه الخاصة. ‘سأحاول بعد رؤية العقد.’ أضافت في ذهنها. كان من الغريب أن تتحدث عن مساعدته في الزواج بينما هي هنا كعشيقة وهمية.

“ربما يتغير نواه عندما يدخل المجتمع الراقي.” اقترحت الكونتيسة.

“لو كان سيحدث ذلك، لكان قد حدث منذ زمن.” ردت كاشيكا. “كما تعلمين، كان نواه دائمًا… مختلفًا. على عكس كايد، لم تنجح التربية معه.”

ضحكت الكونتيسة بحرج. “كان يتحدث ببلاغة شديدة، حتى عندما حاولنا تأديبه، كنا نحن من يتم هزيمته بالحوار!” قالت. “كنتُ أرغب أحيانًا في ضربه بمروحتي، لكنني، ككونتيسة لانفروش، لم أستطع فعل ذلك.”

“لكنه كبر الآن، وسيقوم بدوره.” قالت كاذيكا. “لستُ متأكدة إن كنتُ سأساعده، لكن سأحاول. إذا وجدتِ عائلة مناسبة، أخبريني، وسأحاول ترتيب لقاء.”

أظهرت كاشيكا تعبيرًا مصممًا، مما جعل الكونتيسة تنظر إليها بمزيج من الراحة والقلق. ‘هل تعرفين من يحب نواه؟’ تساءلت كاسيكا، لكن قبل أن تسأل، سمعوا طرقًا على الباب، ودخل الخادم.

“السيدة لامفلري.” قال الخادم، ونظرتا كلاهما إليه.

“غرفتكِ جاهزة.” أضاف، معلنًا نهاية المحادثة.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_