– الجنون اللطيف. 

الفصل السابع

في غرفة الاستقبال الواسعة بقصر لامفلري، جلست كاشيكا ونواه يتبادلان النظرات. كانت الشموع في الشمعدان الفضي ترقص، ملقية ظلالاً متذبذبة على الأثاث البالي الذي كان يومًا ما رمزًا لعظمة العائلة. نواه، مرتديًا بدلة سوداء أنيقة، بدا واثقًا، لكن عينيه كانتا تحملان لمحة من الحيرة وهو يحاول فهم رد فعل كاشيكا.

“نعم، نواه.” قالت كاسيكا، محاولة الحفاظ على نبرة هادئة.

“كاشيكا.” رد نواه، ونبرته تحمل لمسة من التحدي.

“نعم.” أجابت، وهي تشعر بالضيق المتزايد. ‘إلى متى سيناديني؟’ فكرت.

“كاشي…” بدأ نواه مجددًا، لكن كاشيكا قاطعته بحدة. “على أي حال، هذا ليس موقفًا عاديًا، وهناك أموال متورطة. أريد عقدًا مكتوبًا بشكل صحيح.” قالت، وهي تنظر إليه مباشرة. “درستَ القانون، أليس كذلك؟”.

“نعم.” أجاب نواه، وابتسامة خفيفة تعلو وجهه.

“إذن، أنتَ تعرف القانون أفضل مني بكثير. كتابة عقد الآن ستكون لصالحكَ، وليس لي.” أضافت، وهي تحاول الحفاظ على موقفها.

توقف نواه للحظة، ثم قال: “معلمتي من علمتمي القانون، أليس كذلك؟”.

سكتت كاشيكا، وشعرت بإحراج خفيف. كلمة “معلمتي” التي نطقها نواه جعلتها تشعر بوخز غريب. لم تقل شيئًا، بل اكتفت بالنظر إليه، مما جعل نواه يدرك خطأه. بدا مرتبكًا للحظة، وكأنه أدرك أنه استخدم لقبًا من الماضي عن طريق الخطأ.

“آه، لم أقصد…” قال نواه، ثم أعاد نطق اسمها. “كاشيكا.”

“أنتَ تعلم القانون جيدًا، أليس كذلك؟” ردت، محاولة إعادة المحادثة إلى مسارها.

“أعرف القليل.” أجاب، وابتسامته تحمل لمحة من التواضع. “لكنكِ متواضعة جدًا.”

“متواضعة؟” كررت كاشيكا بسخرية. “لم أدرس منذ سنوات. كل ما لدي هو معرفة متفرقة جمعتها من كتب عشوائية، مجرد كلمات تملأ رأسي بشكل ضبابي. هل تتوقع مني أن أتباهى بمعرفتي الضحلة وأتصرف بغطرسة؟ سأبدو سخيفة ووقحة.”

سكت نواه، ونظر إليها كأنه يتذكر شيئًا. “نعم، هكذا كنتِ دائمًا.” بدا وكأنه يستعيد ذكرياته عنها. بعد ما يقرب من عشر سنوات، كان من الطبيعي أن ينسى كلاهما كيف كانا ينظران لبعضهما. لكن هذه المواجهة أعادت بعض الذكريات.

“أريد كتابة العقد بحضور محامٍ محترف.” قالت كاشيكا بحزم.

“أنا آسف، لكن…” قال نواه مع توقف بسيط.

“إذا كان من الصعب عليكَ نطق اسمي، نادني ” معلمتي”.” قاطعته، وهي تشعر أن هذا اللقب أقل إزعاجًا من سماع اسمها من فمه.

“كاشيكا.” كرر نواه، متجاهلاً اقتراحها. “هذا العقد يجب أن يظل سريًا. لا يمكنني السماح بحضور محامٍ عادي.”

“حسنًا، إذن لا خيار أمامي.” ردت كاشيكا، وهي تضيق عينيها.

“هل ترفضين العقد؟” سأل نواه، ونبرته تحمل لمحة من القلق.

“لنوكله كتابة العقد، ثم نقطع رأسه.” قالت كاشيكا فجأة، بنبرة جادة.

“ماذا؟” رد نواه، مصدومًا من اقتراحها غير المتوقع. حتى كاشيكا شعرت أنها ربما ذهبت بعيدًا. ساد الصمت للحظة، وكلاهما يفكر في خطورة ما قيل.

‘ربما أسأت التعبير.’ فكرت كاشيكا. كانت تعلم أن المحامين عادة ما يكونون من الطبقات العليا أو من أبناء النبلاء الذين لا يستطيعون الحفاظ على مكانتهم. قطع رأس أحدهم سيكون خطيرًا، حتى لو كان الشخص الأكثر غباءً يعرف ذلك.

‘ما الذي يظنه عني؟’ تساءلت، وهي تشعر بالإهانة. ‘أنا لست غبية لهذه الدرجة.’ ثم أضافت: “محامٍ من العامة سيفي بالغرض. لم أقصد قطع رأس نبيل.”

“محامٍ من العامة؟ لكتابة العقد ثم… قتله؟” كرر نواه، وهو يحاول استيعاب كلامها.

“القتل يضمن عدم وجود متاعب لاحقًا. إنه أفضل طريقة للحفاظ على السرية.” أجابت كاشيكا، محاولة الحفاظ على جديتها.

“يبدو أنكِ لم تدركي التغيرات في المجتمع بعد عزلتكِ الطويلة.” قال نواه، ونبرته تحمل لمحة من الجدية. “لا يمكننا قتل العامة بسهولة الآن. لهم حقوق، ويُحترمون.”

“ماذا؟” ردت كاشيكا، وهي تشعر بالدهشة. ‘ما الذي حدث خلال العشر سنوات الماضية؟’ لم تكن تقصد بالطبع قتل أي شخص، لكن الفكرة بدت منطقية في سياق المحافظة على السرية. في طفولتها، عندما كانت عائلة إيلفيرتز لا تزال قوية، كان قتل العامة أمرًا شائعًا لأسباب تافهة.

‘إذن، كيف أفقد عذريتي؟’ فكرت، وهي تشعر بالحيرة. في المجتمع الراقي، كانت مثل هذه الأمور تحدث، لكنها لم تكن مستعدة للتفكير في التفاصيل. ‘هل يجب أن أكتب عقدًا لهذا أيضًا؟’.

“لدي محاميّ سيضمن السرية.” قال نواه، مقاطعًا أفكارها. “لقد وقّع على اتفاقية سرية، وهو من فرع عائلة لانفروش.”

‘هذا ليس جوهر المشكلة.’ فكرت كاشيكا. ‘كيف أفقد عذريتي؟’ كانت فكرة أن تُعرف كأرملة ماركيز لا تزال عذراء كارثة. ‘محامٍ وسيم من العامة… يجب أن يُقتل…’ فكرت، لكنها سرعان ما أدركت أن هذه فكرة سيئة.

“كاشيكا؟” ناداها نواه، مقاطعًا شرودها.

“نعم، نعم؟ تقصد المحامي من فرع عائلتك؟” ردت، محاولة العودة إلى المحادثة.

“نعم.” أجاب نواه. 

“لكن كيف أثق به؟” سألت.

“لا يمكنكِ، لكنكِ يا معلمتي تعرفين القانون بما يكفي لتكتشفي أي مشكلة في العقد، أليس كذلك؟” رد نواه.

“…” سكتت كاذيكا، وهي تشعر أن لقب “معلمتي” أصبح مألوفًا جدًا. ‘كان يناديني هكذا طوال الوقت.’ فكرت. بدا أن اللقب طبيعي بالنسبة لنواه، وبالنسبة لها أيضًا، على الرغم من أنها لم تعلم أحدًا منذ أن أصبحت أرملة الماركيز.

“هل وظفتَ معلمين آخرين بعد دخولك الأكاديمية؟” سألت، وهي تحاول تغيير الموضوع.

“بالطبع لا.” أجاب نواه بحدة، وكأن الفكرة مهينة. تردد للحظة، ثم أضاف: “كنتِ أنتِ معلمتي الوحيدة.”

ضحكت كاسيكا بسخرية. ‘يا للكذب.’ فكرت. ‘تحدث بمنطق.’ لاحظت أن نواه احمر وجهه، كأنه يشعر بالحرج من كلامه. ‘إذا كان لديه ضمير، فهذا رد فعله المناسب.’ فكرت. ‘في الأكاديمية، كان يجب أن يلتقي بالعديد من الأساتذة.’

“لنوكل كتابة العقد في العاصمة.” قال نواه، وهو ينظر حوله في الغرفة. كان القصر مبنيًا من مواد فاخرة، لكنه كان متداعيًا، مع بقع العفن التي بدأت تظهر على الجدران. “إذا تركتِ القصر لمدير عقارات، سيكلفكِ ذلك الكثير. بيعه قد يكون خيارًا جيدًا. قصر مثل هذا سيجلب مبلغًا جيدًا، وسيساعد في سداد الدين.”

“لا.” ردت كاشيكا بحزم. “هذا إرث الماركيز. لا يمكنني بيعه.”

‘يجب أن يكون لدي مكان أعود إليه بعد انتهاء العقد.’ فكرت. ‘يفضل أن يكون مكانًا بسقف عالٍ.’ حتى لو كانت حياتها بائسة، لم تكن تريد العيش تحت سقف منخفض. كانت تطمح إلى الانهيار بأناقة، في مكان فخم، حتى لو كان مغطى بالعفن أو يعاني من البرد القارس.

 ‘سأرتدي معطف فرو المنك القديم.’ فكرت. كان هناك ثلاثة معاطف فرو في خزائن القصر، رغم أنها بالتأكيد خارج الموضة. ‘ما الذي يهم الموضة؟ الدفء هو الأهم.’ تخيلت نفسها جالسة أمام المدفأة، مرتدية معطف الفرو، تحتمي من البرد. وإذا أصبح البرد لا يُطاق، يمكنها أن تحتضن كيسًا من الماء الساخن، أو تدعو إحدى الخادمات لتنام إلى جانبها. ‘بالطبع، الخادمة هي الخيار الوحيد.’ فكرت بسخرية.

“يبدو أن هذا المكان عزيز عليكِ.” قال نواه، وهو يعبس قليلاً.

“ليس عزيزًا، لكنه المكان الذي أحتاجه للعيش.” أجابت كاشيكا، وهي تنظر إليه بنظرة حازمة.

عبس نواه، كأنه لا يفهم لماذا تتمسك بهذا القصر المتداعي. “يمكنني توفير مكان لكِ.” بدا وكأنه يفكر، لكنه لم يقل شيئًا. نظرت إليه كاشيكا، مدركة أنها لا تحتاج إلى شرح مشاعرها. تعبيرها الحازم جعل نواه يفتح فمه للتحدث، لكنه تردد، كأنه يبحث عن الكلمات المناسبة.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_