– الجنون اللطيف. 

الفصل السادس

في غرفة الاستقبال الشاسعة بقصر لامفلري، حيث كانت الستائر المخملية الثقيلة تتدلى كستارة تحجب العالم الخارجي، وقفت كاشيكا أمام نواه لانفروش. كانت الغرفة مضاءة بضوء خافت من شمعدان فضي قديم، يلقي بظلاله على الأثاث الخشبي المنحوت بعناية، والذي بدا كأنه يحمل قصصًا من زمن مضى. الهواء كان مشبعًا برائحة الخشب العتيق ممزوجة بنكهة خفيفة من الغبار، مما يعكس عزلة القصر الريفي. نواه، مرتديًا بدلة داكنة أنيقة تبرز ملامحه الحادة، لم يرفع عينيه عن وجه كاشيكا، كأنه يحاول قراءة أفكارها. كانت نظرته مزيجًا من الثقة والتحدي، مع لمحة من الغموض جعلت كاشيكا تشعر بعدم الارتياح.

كانت كاشيكا تتردد، تتأرجح بين الرغبة في الرد وبين إدراكها أن الصمت قد يكون الخيار الأفضل. فتحت فمها للحظة، ثم أغلقته بإحكام، مدركة أن أي كلمة قد تكون فخًا. ‘هل يجب أن أكذب؟ أم أقول الحقيقة؟’ فكرت، لكنها اختارت الصمت كدرعها.

“هل قلت شيئًا غير لائق؟” سأل نواه، ونبرته هادئة ولكنها تحمل لمحة من السخرية.

“كلا، بالطبع لا.” أجابت كاشيكا، محاولة الحفاظ على رباطة جأشها، رغم أنها شعرت أن المحادثة تأخذ منحى غير مريح.

“إذن، ما ردكِ؟” أصر نواه، وهو يميل إلى الأمام قليلاً، كأنه يتحداها.

‘يا له من وقح!’ فكرت كاشيكا، لكنها لم تجب. بدلاً من ذلك، اكتفت بابتسامة خفيفة، آملة أن تكون هذه إجابة كافية. لكن نواه، الذي بدا أن الابتسامة أثارت غضبه، قال: “يبدو أن هذا أمر لا يعني البارون.”

“إذا أصبحت عشيقك، ألن أعرف؟ كم عدد الرجال الذين حاولوا التقرب منكِ؟” أضاف، ونبرته تحمل مزيجًا من الفضول والاستفزاز.

‘وما الذي ستفعله إذا كان هناك الكثير؟’ فكرت كاشيكا، وهي تشعر بالضيق من جرأته. كانت المحادثة تتجاوز حدود الأدب، وهو ما جعلها تشعر بالإحراج. لم تكن معتادة على مثل هذه المحادثات المباشرة، خاصة مع شخص كان تلميذها في يوم من الأيام. النبلاء، رغم مظهرهم الأنيق، كانوا يخفون أحيانًا نوايا دنيئة، لكنهم على الأقل كانوا يحافظون على قناع الأدب في العلن. 

‘من هذا النبيل الذي يسأل عشيقته عن عدد الرجال في حياتها؟’ تساءلت، لكنها لم تكن متأكدة إن كان ذلك معتادًا أم لا. لم تكن عشيقة من قبل، وعلى الرغم من أنها كانت زوجة من الناحية القانونية، إلا أن زواجها لم يكن سوى واجهة.

حاولت كاشيكا تغيير الموضوع، مدركة أن الاستمرار في هذا النقاش لن يؤدي إلى شيء جيد. “أيها السير لانفروش…” بدأت.

“نواه.” قاطعها، وهو يبتسم ابتسامة خفيفة. “ناديني نواه. ألا يفترض أن نصبح أقرب؟”.

“نواه…” كررت كاشيكا بتردد. “أنتَ قلت إنك لا تريد الزواج.”

“نعم.” أجاب، وهو ينظر إليها بنظرة واثقة.

“إذن، إذا كنت تبحث عن عشيقة للعرض فقط، لماذا تحتاج إلى مثل هذه المحادثة؟ ألا تبحث فقط عن شخص ترافقه في المجتمع الراقي؟” سألت، محاولة تحويل المحادثة إلى أرضية أكثر أمانًا.

ضحك نواه، كأن كلامها أمتعه. “إذن، تقترحين أن أتخذ عشيقة للعرض بينما ألتقي بأخريات في الخفاء؟” قال، ونبرته تحمل سخرية خفيفة. “يبدو أنكِ مصممة على تدمير سمعتي، سيدتي.”

‘إذن، تريدني أن أكون عشيقتك وأبقى إلى جانبك؟’ فكرت كاشيكا، وهي تحاول استيعاب منطق نواه. كانت تحاول جاهدة قبول هذا الوضع الغريب، لكن الفكرة بدت غير منطقية. للحظة، تخيلت نفسها تبحث عن رجل وسيم من عامة الشعب ليكون عشيقها، لكنها سرعان ما أدركت أن ذلك سيكون قاسيًا، حتى لو كانت حياة العامة تُعتبر أقل قيمة في عيون النبلاء. في هذا العصر، حيث كانت الثورات تنتشر في الدول المجاورة مطالبة بالحرية والمساواة، بدأ الناس حتى هنا يدركون أن حياة العامة ليست أقل من حياة الكلاب أو الذباب.

‘إذن… رجل وسيم من العامة، أفضل قليلاً من كلب.’ فكرت، وهي تشعر بالحيرة. ‘هذا محرج للغاية.’

“بارون لانفروش.” قالت، وهي تحاول استعادة السيطرة على المحادثة. “إذا كنت تبحث عن عشيقة لهذا الغرض، هناك من هن أفضل مني بكثير – في المظهر، الثقافة، ومكانة المجتمع الراقي.”

“لا أريد التعامل معهن.” أجاب نواه بصراحة. “هن يردن أكثر مما يمكنني تقديمه.”

“وهل تعتقد أنني لن أفعل؟” سألت كاشيكا، وهي تضيق عينيها.

نظر إليها نواه للحظة، كأنه يقيّمها. “لا، لا أعتقد ذلك.” قال، وابتسامته تحمل ثقة غريبة.

‘ما الذي يجعله متأكدًا؟’ فكرت كاشيكا، وهي تشعر بالإهانة. كانت لديها طموحاتها الخاصة، لكن كسلها كان دائمًا أقوى. نظر إليها نواه بسخرية خفيفة وقال: “لطالما كنتِ هكذا.”

“ذلك كان قبل تسع سنوات.” ردت كاشيكا بحدة. “لدي طموحات أيضًا.”

“إذن، أريني طموحاتكِ.” تحداها نواه.

توقفت كاشيكا، غير قادرة على الرد. كان تحديه المباشر قد أربكها، وشعرت بخوف خفي يتسلل إليها. ‘حتى لو كانت لدي طموحات، لا أنوي تحقيقها.’ فكرت، لكنها لم تقل شيئًا.

“حتى لو كانت لديكِ طموحات، لا تنوين تحقيقها، أليس كذلك؟” قال نواه، كأنه قرأ أفكارها. “وأنتِ بارعة جدًا في الكذب، وهذا يعجبني كثيرًا.”

‘أي كذب؟’ فكرت كاشيكا، وهي تنظر إليه بحيرة. ‘متى كذبت عليه؟’ لم تتذكر أنها كذبت على نواه من قبل، أو على الأقل هكذا اعتقدت. ‘لم أكذب، أليس كذلك؟’ تساءلت، لكنها لم تسأله. كانت المحادثة بحد ذاتها مرهقة.

“أذا؟” كرر نواه، وكأنه يحثها على الرد.

“ما الذي يعجبك في أنني أكذب؟” سألت، محاولة فهم نواياه.

توقف نواه للحظة، ثم قال: “لأن العشيقة ليست مجرد امرأة تقف إلى جانبك.”

‘وماذا يعني ذلك؟’ فكرت كاشيكا. كانت تعلم أن كلمة “عشيقة” تحمل معانٍ أعمق، لكنها، بعد تسع سنوات من العزلة في هذا القصر النائي، لم تكن على دراية كافية بالمجتمع الراقي. ‘هناك نساء أكثر جدارة في العاصمة.’ فكرت. ‘لماذا يختارني أنا؟’.

“شريكة.” قال نواه فجأة. “أريد منكِ أن تكوني شريكتي.”

‘شريكة؟’ كررت كاشيكا في ذهنها، وهي تشعر أن ما يفكر فيه نواه يختلف تمامًا عما تتصوره.

“لنخطط معًا.” أضاف، وعيناه تلمعان بحماس. “لنضع خطة.”

‘ما الذي يخطط له نواه لانفروش؟’ تساءلت كاشيكا. ‘لماذا يأتي إلى أرملة ماركيز منعزلة في هذه المنطقة النائية، متجاهلاً كل النساء النبيلات في العاصمة؟’ بدأ الفضول يتسلل إليها، لكن معه جاء شعور بالقلق.

“وعلاوة على ذلك، هذا عرض يصعب رفضه.” أضاف نواه، ونبرته أصبحت أكثر جدية. “لا يمكنكِ تحمل كل هذا الدين، أليس كذلك؟”.

‘الدين.’ فكرت كاسيكا، وهي تشعر بثقل الموقف. كان هذا هو جوهر المسألة.

“لا تعتقدين، سيدتي، أنني أقدم هذا العرض بلطف، أليس كذلك؟” قال نواه، وابتسامته تحمل تهديدًا خفيًا.

“هل هذا لطف؟” ردت كاسيكا، وهي تنظر إليه بنظرة تحدٍ.

ضحك نواه بهدوء. “لقد كنتُ لطيفًا جدًا حتى الآن.” قال، وهو يرفع ذقنه قليلاً، مما أضفى عليه مظهرًا متعجرفًا. فرك ذقنه بيده، ثم وضع يديه على ركبتيه وقال: “اقبلي العرض وأنا أتحدث بلطف.”

‘يا له من وقح.’ فكرت كاشيكا، وهي تشعر بالضيق. كلمة “وقح” ترددت في ذهنها، ومعها عادت ذكرى ضبابية من الماضي. ‘نعم، كان هناك شيء مزعج بشأنه آنذاك أيضًا.’ لكنها لم تتذكر التفاصيل. كل ما شعرت به هو أن نواه كان دائمًا مصدر إزعاج بطريقة ما.

“حسنًا.” قالت أخيرًا. “لم أكن أنوي الرفض على أي حال.”

“هذا جيد.” أجاب نواه، وابتسامته تعكس انتصارًا صغيرًا.

“لكن، أن تصبح عشيقة ليس مجرد إعلان رسمي. إنه صفقة، أليس كذلك؟ ألا يجب أن نوقّع عقدًا؟” سألت كاشيكا، محاولة كسب بعض السيطرة على الموقف.

“بالطبع.” أجاب نواه. “الآن مباشرة.”

“لا.” رفضت كاشيكا بحزم. ‘من أجل من سأوقّع عقدًا الآن؟’ فكرت. ربما كان الكونت إيلفيرتز الشاب ساذجًا بما يكفي ليقع في مثل هذه الفخاخ، لكن كاشيكا، التي عاشت حياة مليئة بالتحديات، لم تكن لتنخدع بسهولة. على الرغم من أنها أصبحت أقل حذرًا بعد سنوات من العيش بسهولة نسبية، إلا أنها لم تكن مستعدة للاستسلام بسهولة.

“السير لانفروش.” بدأت.

“نواه.” قاطعها مجددًا.

“نوا، إذن.” كررت، وهي تحاول الحفاظ على هدوئها. “أنتَ خبير في القانون، أليس كذلك؟”.

“هذه النبرة ليست جيدة.” رد نواه، وهو يرفع حاجبًا.

“قلتَ إن الرسميات غير ضرورية. هل هذا يعني أنني يجب أن أتحدث بعامية؟” سألت، وهي تحاول استفزازه.

“سيدتي.” قال نواه بحزم، كأنه يضع حدًا للمحادثة. كان واضحًا أنه لا يسمح بالتحدث بعامية، تمامًا كما كان يستخدم الرسميات معها. في المجتمع الراقي، حتى العشاق كانوا يحافظون على الرسميات في العلن.

“أنا أيضًا لا أحب لقب “سيدتي”.” ردت كاسيكا. “إذا كنا سنصبح عشاقًا أو ما شابه، نادني باسمي.”

“كاشيكا.” قال نواه، وابتسامته تعكس مزيجًا من الثقة والتحدي.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_