– الجنون اللطيف. 

الفصل السادس عشر

غادر نواه أورانجوري برفقة بيرترام، يسيران على درب ترابي متعرج يحيط به النباتات الخضراء التي لا تزال تحتفظ بندى الصباح. في مكان قريب، كانت عربة تنتظر، وفيها نيلز يقف متأهبًا بجانب المقعد الأمامي. لم يتبادلا كلمة واحدة أثناء سيرهما، كأن الصمت يحمل ثقل ما حدث للتو. كانت الأوراق في يد بيرترام، التي تحمل العقد الموقّع، الدليل الوحيد على ما جرى، لكن حتى هذه الأوراق لم تكن صالحة للتقرير الرسمي. كان هناك شيء غير لائق في محتواها، مما يعني أن على بيرترام إعداد تقرير منفصل للجهات العليا، وهي مهمة أخرى أُلقيت على كاهله.

عندما اقتربا من العربة، قفز نيلز من مقعد السائق، وسأل بلهجة خفيفة: “لقد أتيتما؟” أومأ نواه برأسه، ثم فتح باب العربة وصعد. تبادل نيلز وبيرترام نظرة سريعة قبل أن يتبادلا الأماكن. ناول بيرترام الأوراق لنيلز، ثم صعد إلى مقعد السائق، بينما أخذ نيلز الأوراق، رفع مقعد العربة، ورماها في حجرة التخزين الداخلية بحركة سريعة، كأنه يتخلص من عبء.

لكن تعبير نواه لم يكن مشجعًا. كان وجهه مظلمًا، كأن سحابة خفيفة مرت فوقه، تخفي بريق عينيه الذهبيتين.  

“هل سارت الأمور على ما يرام؟” سأل نيلز بحذر.

“الأمر يتعلق بالعقد،” أجاب نواه بصوت منخفض.  

لكن توقيع العقد لا يعني أن كل شيء سينجح بسلاسة. شعر نيلز أن السؤال عن المزيد قد يكون غير مناسب، فاكتفى بقوله: “إذن، يبدو أن الأمور سارت جيدًا.”  

لم يرَ نواه حاجة للخوض في التفاصيل. “قدم التقرير،” قال بنبرة حاسمة.

فُتحت نافذة صغيرة خلف مقعد نيلز، تربط بمقعد السائق، مما يسمح لبيرترام بسماع الحديث.

“لا تغييرات حتى الآن،” قال نيلز وهو يمرر ورقة إلى نواه. أمسك نواه الأوراق، وتفحصها بنظرة متمعنة، كأنه يبحث عن خيط مخفي.  

“يبدو أن هناك حركة من جانب آل غريمالدي، لكننا لم نحدد الشخصية بعد. لكن، بالنظر إلى أماكن تواجد الكونت إيلفيرتز، فهي محدودة.”

كان الكونت إيلفيرتز منعزلًا بطبعه. منذ طفولته، عاش تحت وطأة سلطة سلفه، فلم يتحرك بحرية أبدًا. حتى بعد وفاة الكونت السابق، لم يكن لديه ما يفعله، فبدد ما تبقى من ميراثه، واختار، من بين كل الخيارات، أسوأها.

“إذا لم يكن آل غريمالدي…” بدأ نواه.

“فسوف تكون غريمالدي دالكاتير،” أكمل نيلز.  

“أو السيدة رامفلي،” أضاف، “بافتراض أنه لا يزال على قيد الحياة.”

“كيف حافظ على هذه العلاقات؟” تساءل نواه بنبرة مليئة بالضجر. لو كان إيلفيرتز أكثر انفتاحًا اجتماعيًا، أو لو كان لديه من يعتمد عليه، لما اضطروا لاستدعاء السيدة رامفلي.  

“لماذا سمحتَ بكشف ذلك؟ لو أبقيتها محتجزة بهدوء في لامفروش، لكان ذلك أفضل،” قال نيلز.

“لم أكشف عن شيء. آل غريمالدي هم من سربوا المعلومات. لولا ذلك، لما هربت بهذه السرعة.”

“ألم تبالغ في تخويفها؟”.

“متى فعلتُ ذلك؟ لقد كنتُ لطيفًا. لم أتوقع أن تتصرف هكذا. ظننتها مجنونة، لكنها تبينت أنها مجنونة حذرة.”  

“هذا صحيح… لهذا قلتُ إن إشراك آل غريمالدي كان خطأً منذ البداية.”

“وما الذي كنا سنفعله؟ القصر الملكي وافق على إشراكهم،” رد نواه. “وماذا عن تلك المرأة؟”.

“لم تخرج من مملكة دالكاتير. مملكة وودبيكر تقول إنها ستتعاون، لكن من يدري؟ إنها من نفس العائلة، بعد كل شيء.”

“قد لا يتدخلون. قد تكون العداوة بينهما مجرد تمثيل. ربما يتحكم آل غريمالدي من الطرفين بالمملكتين.”  

“لكن وودبيكر لا تعترف بغريمالدي كتابعين لهم،” قال نيلز بنبرة متعجبة.

أضاف بيرترام من الخارج: “الخلافات العائلية دائمًا أشد قسوة. يقال إن قائمة القتلة التي أرسلوها لبعضهم البعض كافية لتطويق قلعة. ومع ذلك، يتهمون بعضهم بالتزييف، رغم أنهم يبدون متشابهين تمامًا. من الواضح أنهم من نفس العائلة.”

“بالمناسبة،” قال بيرترام، مغيرًا الموضوع من خارج العربة، “هل هذا ذوقك؟”.

“ماذا تعني؟” رد نيلز، لكنه لم يرَ سوى مؤخرة رأس بيرترام. التفت إلى نواه، الذي كان يقرأ الأوراق التي قدمها نيلز بتعبير هادئ.

“تبدو من النوع الذي يناسب الملذات،” أضاف بيرترام.  

رفع نواه رأسه فجأة، وعيناه تضيقتا بنظرة تحمل لمحة من الانزعاج.  

“الملذات تناسبها؟” سأل نواه بصوت هادئ بشكل مخيف.  

ارتجف نيلز، الجالس أمامه. لو كان بيرترام يواجه نواه مباشرة، لما تجرأ على قول ذلك.

“عيناها… تبدوان قادرتين على إغواء الرجال،” أضاف بيرترام عبر النافذة الصغيرة، غافلًا عن التوتر الذي يعم الداخل.  

“إنها تعاني من الأرق المزمن،” قال نواه كأنه يبرر. “هذا ما يجعل عينيها تبدوان مرتخيتين. ليست نيتها الإغواء.”

ربما كان ذلك أمنيته الخاصة. الملذات؟ هل تغيرت إلى هذا الحد؟ عشر سنوات قد تكون كافية لتغيير شخص ما، لكن البشر لا يتغيرون بسهولة.

أسند نواه ذقنه، مستغرقًا في ذكرى بعيدة، تتلاشى أحيانًا ثم تعود بوضوح. كانت كاشيكا إيلفيرتز حاضرة في تلك الذكريات، قبل أن تصبح رامفلي.

“كانت في الماضي…” بدأ، متذكرًا الفتاة التي كانت تتجنب حتى المصافحة أو تقبيل اليد، تمامًا كما كان سيزار إيلفيرتز الثاني منعزلًا.  

“لكنها الآن تبدو غير مبالية،” أضاف.  

ما الذي حدث خلال هذه السنوات؟ كما أدرك نواه تغيراته الخاصة، كان من المؤكد أن كاشيكا مرت بتغييرات مماثلة.  

“أكره الماركيز رامفلي،” قال فجأة.

كان يجب ألا يتركها ترحل حينها. كان يجب أن يتمسك بها بأي وسيلة. لو فعل، لما تعقدت الأمور. لكن ربما كان ذلك أفضل خيار وقتها. لولا الماركيز رامفلي، ربما كانت كاشيكا قد أُلقيت في مكان آخر، بيعت لنبيل ما دون مهر. 

عبس نواه للحظة، وأبعد يده عن ذقنه. قبض يده وفردها عدة مرات، كأنه يحاول تهدئة نفسه. لاحظ نيلز ذلك وقال:”معذرةً، سيدي.”

نظر نواه إليه.  

“أنت تعلم أن خطتنا تعتمد على استغلال السيدة رامفلي، أليس كذلك؟”.

“بالطبع أعلم،” رد نواه.  

لكن تعبيره لم يكن مألوفًا. استمر نيلز: “الكونت إيلفيرتز لا يملك سوى السيدة رامفلي كحليف. نحتفظ بها لتغطية أي طارئ، لكن لا يمكنك أن تعلق قلبك بها.”

“ليس لدي أي مشاعر خاصة تجاهها،” قال نواه.  

لكن تعبيره لم يكن مقنعًا. ‘إذا كنتَ ستقول ذلك بهذا الوجه، فمن سيصدقك؟’ فكر نيلز، قلقًا من أن يفسد نواه الخطة قبل اكتمالها.

كانوا قد وجدوا أخيرًا خيطًا. يجب أن يقطعوه قبل أن يهرب الجسد الرئيسي. 

“أنا فقط أستغلها،” أضاف نواه.  

“لا أقول إن عليك كبح مشاعرك،” قال نيلز. لكنه كان يفكر أن ذلك قد يكون أفضل. إظهار بعض الصدق قد يبني الثقة مع السيدة رامفلي، لكن من يدري إن كانت ستقع في ذلك؟. 

“العقد كان غريبًا،” قال بيرترام من الخارج.  

“ما الغريب فيه؟” تساءل نيلز، مترددًا في مراجعة الأوراق التي لم يرها بعد.

“إذا أدخلناها إلى المجتمع الراقي، ألن تحدث أمور غير متوقعة؟” أضاف بيرترام.

هل كتبوا العقد لمنع حدوث مثل هذه الأمور؟ نظرة نيلز الحائرة جعلت نواه يتأفف ويضع الأوراق جانبًا.  

“أعلم،” قال.

عالم النبلاء مليء بالابتذال والمادية، حيث الفضول المزيف والهوس بالمظاهر يطغيان على الحقيقة، مع لمسة من الملذات الهادئة. حياة السيدة رامفلي لن تكون مختلفة كثيرًا.  

“هل تعتقد أنني سأنجرف وراءها؟” سأل نواه.  

لم يجب نيلز ولا بيرترام.

“عندما يحين الوقت،” أضاف نواه، “سأستغلها، ثم…”  

‘تتخلص منها؟’ فكر نيلز. بالتأكيد سيفعل، كما فعل دائمًا. كانت مجرد أداة مؤقتة، ليست ملكة أو حتى فارسًا أو أسقفًا، بل مجرد بيدق في لعبته. كان نيلز متأكدًا أن نواه سيرمي بها بعيدًا، كما اعتاد أن يتخلص من الآخرين بابتسامته الأنيقة والهادئة.

“سأعيدها إلى مكانها بلطف،” أكمل نواه.  

“…”  

‘كان يجب التخلص منها، لكن الأمور تبدو معقدة منذ البداية،’ فكر نيلز.  

“ستفعل ذلك حقًا، أليس كذلك؟” سأل بحذر.  

“هل فقدت ثقتكم بي إلى هذا الحد؟” رد نواه.  

“نعم،” قال بيرترام بصراحة. أومأ نيلز دون وعي.  

“لا داعي للقلق،” قال نواه.

لكن هذا بالضبط ما يثير القلق.  

“قلتُ إنني لن أتحمل مسؤولية كرهها لك،” أضاف نيلز.  

“بالضبط،” رد نواه، كأنه خطط لذلك منذ البداية.  

“إذا لم يكن هناك من يناسبني،” قال بنبرة خفيضة، “فالكراهية أفضل من لا شيء.”

لم يقل ذلك صراحةً، لكن نيلز فهم ما يرمي إليه. هل كانت الكراهية حتى جزءًا من خطته؟ لم يكن متأكدًا، ولم يكن بحاجة لمعرفة المزيد. كل ما يهمه هو إتمام هذه المهمة بنجاح، اقتلاع أعشاب الفتنة المخفية في أعماق القصر الملكي وسيزار إيلفيرتز الثاني.

هدفه الوحيد كان الحصول على ميدالية أو لقب يمكنه أن يقدمه كهدية إضافية عندما يتقدم لخطبة حبيبته.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_