– الجنون اللطيف. 

الفصل الثالث عشر

رفعت كاشيكا عينيها نحو السقف. لا يزال السقف عاليًا، شامخًا، كأنه يتحدى الزمن. حتى قصر إيلفيرتز، الذي بدأت ذكرياته تتلاشى من ذهنها، كان يحتفظ بسقفه الشاهق كدليل على عظمته السابقة التي لم تُكسر بعد. لكن خيوط العنكبوت التي تملأ تلك الزوايا العالية كانت تضفي شعورًا بالبؤس والإهمال. هنا، في هذا المكان، لا توجد مثل هذه الآثار القاتمة. إنه فضاء يخلو من أي نقص، كأنه لم يعرف النقصان يومًا.

كم كان أولئك الذين نشؤوا في مثل هذه الأماكن نقيين، خالين من التجاعيد والهموم! أما كاشيكا، التي شعرت بأنها مجعدة وممزقة إلى درجة لا يمكن معها أن تستعيد رونقها، فقد وجدت نفسها تكره هؤلاء الرجال النقيين. كانت تشعر بالغيرة منهم، وفي الوقت ذاته، بالاشمئزاز من نفسها بسبب هذا الشعور الدائم بالنقص.

“هل قرأتِ العقد؟”.

نظرت كاشيكا إلى نواه الجالس أمامها. كان نواه لامفروش قد وصل في وقت متأخر من الصباح، أو ربما كان الوقت أقرب إلى الظهيرة.  

“نعم، لقد منحتني وقتًا كافيًا لمراجعته،” أجابت كاشيكا بصوت هادئ. كان الوقت الممنوح لمراجعة العقد كافيًا بالفعل، لكنها لم تحصل على قسط كافٍ من النوم. لم تفهم لماذا يأتي في هذا الوقت المبكر. أليس من المفترض أن النبلاء يستمتعون بالكسل حتى ساعات متأخرة من الليل، ثم يغلقون أعينهم مع شروق الشمس، ويقضون يومهم في ترف وهدوء؟ هذا ما كانت تعتقده فضيلة النبلاء.

عندما أحضرت ليديا المرآة، رأت كاشيكا انعكاس وجهها المرهق. كانت الهالات السوداء تحت عينيها بارزة بسبب قلة النوم. فركت عينيها ببطء، لكنها فكرت في الوقت ذاته أن هذا المنظر ليس سيئًا تمامًا. عندما غادرت العاصمة، كانت هناك موضة غريبة تنتشر بين الناس: كانوا يرون الإرهاق رمزًا للجمال المتدهور، فيضعون ظلالًا سوداء تحت أعينهم عمدًا. لم تكن متأكدة إن كانت هذه الموضة لا تزال رائجة، لكن مظهرها بدا مناسبًا بشكل ما. كان شعرها الكثيف بلونه البني الداكن يتناغم مع هذا الإرهاق بشكل غريب. ربما لم يكن هذا المظهر مناسبًا للشقراوات، لكنها على أي حال لم تولد بشعر أشقر.

في النهاية، قررت كاشيكا استقبال نواه بملابس مريحة وبسيطة، دون أي زينة. بدا نواه غير مبالٍ بمظهرها العفوي، إذ جلس أمامها بهدوء، متقاطع الساقين، بوجه خالٍ من أي تعبير.

“يسعدني أن الوقت كان كافيًا،” قال نواه.

نظرت كاذيكا إليه مباشرة وقالت: “لكن…” توقفت للحظة، مشيرة إلى العقد الموضوع على الطاولة بينهما. “لقد قرأته جيدًا، بل قرأته كثيرًا. لكن هناك أمور غريبة.”

“مثل عدم مشاركة الفراش مع أي شخص آخر؟” قالت كاشبكا بابتسامة ساخرة. ضاقت عينا نواه، كأنه يحاول تخمين ما ستقوله، مدركًا أن كلامها قد لا يتماشى مع رغباته.

“ألا تعلم أن هذا المكان مخصص للمتعة والبهجة؟” أضافت.

“وماذا في ذلك؟” رد نواه.

“ألا يكون الأمر مملًا إذا لم ألتقِ بأحد؟”.

“هل كنتِ تستمتعين هناك؟” سأل نواه بصوت أعمق قليلًا، ربما بسبب الصباح الباكر. “بما أن بيليفيرا قريبة، يفترض أن الكثيرين يستمتعون بملذاتها. هل كنتِ واحدة منهم؟”.

ملذات؟ بالنسبة لكاذيكا، الملذات لم تكن بشرية، بل كانت شيطانًا يظهر في منتصف النهار. الكسل، فقدان الهمة، والتكاسل كانت سهامًا تخترق جسدها. مثل الآن، كانت تقضي ساعات طويلة متمددة على السرير، لا تقوم إلا إذا ساعدتها الخادمة في ارتداء ملابسها، وإذا لم تنظف الخادمة غرفتها، كانت الكتب التي تجلبها من المكتبة تتناثر على الأرض وعلى السرير. هذا هو النوع الوحيد من الملذات التي عرفتها.

صحيح أن الروايات التافهة التي قرأتها منحتها معرفة معينة. كانت تعرف الكثير، ربما أكثر مما ينبغي لمن لم يعش تجارب حقيقية. كانت على دراية بطباع النبلاء، لكن المعرفة دون تجربة ليست كاملة. كانت تخاف من الدخول في عالم مجهول، أو أن تجد نفسها مضطرة لخوض مثل هذه التجارب.

لكن إظهار الخوف لن يفيدها. غمزت كاشيكا بعينها وقالت:”هل يزعجك ذلك؟”.

“نعم،” أجاب نواه.  

كان هذا الرد غير متوقع. 

“بالطبع يزعجني،” أضاف.

‘لماذا يبدو ذلك طبيعيًا؟’ تساءلت كاسيكا في نفسها.

“لا أريد أن أراكِ مع أي شخص آخر غيري،” قال نواه.  

“هذا غريب،” ردت كاشيكا. “إذا كان هدفك منع الزواج، فلماذا تهتم؟”.

“لأنه يتعلق أيضًا بمصالحي الشخصية.”

“وبي أنا؟”.

“نعم، هل هناك مشكلة؟”.

“ليس بالضرورة، لكن…”  

كان الأمر غريبًا، أليس كذلك؟ مهما نظرت إليه، كان غريبًا.  

“من منظور الحرية، لماذا تفرض قيودًا؟”.

“أليس من الأفضل أن تكوني حرة، لكن مرتبطة بشيء ما؟”.

“…”  

كانت الكتب مليئة بأنواع مختلفة من البشر، لكن مواجهتهم وجهًا لوجه جعلها تشعر بالحيرة حول كيفية التعامل معهم.  

“ماذا لو التقيت بشخص آخر سرًا؟” سألت كاشيكا.

سكت نواه. شعرت كاشيكا بالتوتر تحت نظرته الثاقبة، لكنها حاولت الظهور بمظهر اللامبالاة، فاستلقت على الأريكة، مرفوعة ساقيها، متظاهرة بالراحة.

“سيكون ذلك…” بدأ نواه، “مؤلمًا جدًا.”

كذب.

“سيحطمني الحزن، وسأقضي أيامي في البكاء.”

من يتألم لا يبتسم هكذا.

“إذن، ماذا عن أن أكون مع الجميع بشكل متساوٍ؟” قالت كاشيكا، وعندما بدا أن نواه سيتحدث، أضافت: “بما في ذلك أنت، بالطبع.”

تحركت شفتا نواه، لكنه ابتلع رده، وسرعان ما انحنت عيناه بنعومة. “آه،” قال بهدوء.

“ربما يكون هذا أفضل.”

“…”  

“إذن، هل نعدل العقد على هذا الأساس؟ سيزورنا المحامي غدًا، يمكننا مناقشة التفاصيل.”

“لا،” ردت كاشيكا بسرعة.  

كان هذا يثير القلق أكثر. ربما كان الرفض هو الخيار الأفضل.  

“هذا العرض…”  

“كاشيكا.”

كان عليها أن توقفه. كان هناك شيء غامض في هذا العقد، شيء أكبر مما يبدو.  

“أخبرني بالحقيقة كاملة.”  

صمت نواه، لكنه كان ينتظرها لتكمل، كأنه يعرف أن هناك المزيد.  

“هل هناك شيء تخفيه هنا؟”.

كانت تعلم أن الصمت قد يكون إجابة بحد ذاته.  

“إذا أخبرتني بكل شيء، سأوافق على شرط عدم مشاركة الفراش مع أحد، وسأكون مخلصة لك وحدك فقط.”

كانت هذه خطوة جريئة. إذا رفض نواه، فهذا يعني أن هناك شيئًا مخفيًا بالفعل.  

“ما الذي تخفيه؟”.

اختفى التعبير من وجه نواه للحظة. بدا وكأنه يفكر، لكن عينيه كشفتا أن القرار قد اتُخذ بالفعل. ابتسم قليلاً وقال:”إذا كنتِ تريدين ذلك، سيدتي، فسأحذف هذا البند.”  

“آه،” فكرت كاشيكا، ‘هناك شيء ما بالتأكيد.’ لم يكن الأمر مجرد تسديد ديون. لكن ما هو؟ إذا كانت هي الهدف، فلماذا؟ لم تملك شيئًا مميزًا. هل هناك شيء تركه الماركيز الراحل؟ أم أنها علاقاتها؟.

لكن أي علاقات؟ إيلفيرتز ميت، وإذا كان الأمر يتعلق بالعلاقات، لماذا يمنعونها من التواصل مع الآخرين؟ الشرط نفسه لا يتماشى مع أي منطق.

“وماذا عن مصالحك الشخصية؟” سألت كاشيكا بابتسامة متحدية، رافعة ذقنها. لم تكن تنوي الاستسلام بسهولة، لكنها فكرت أن التظاهر بالموافقة قد يكون أكثر أمانًا.  

لم يجب نواه، بل نظر إليها بهدوء. كانت عيناه المرتخيتان وابتسامته الخفيفة تعكسان ثقة الشخص الذي يملك السيطرة الكاملة.

نهض نواه ببطء وتقدم خطوتين نحوها. حجبت قامته الطويلة ضوء الشمس القادم من النافذة، مما جعل وجوده يبدو هائلًا ومثيرًا للتوتر. وضع يده على ظهر الكرسي، وانحنى نحوها. شعرت كاشيكا بقرب رائحته – مزيج من عبق الصنوبر والجلد. حاولت التنفس بهدوء خوفًا من أن يسمع أنفاسها.

“إذن،” قال نواه بصوت منخفض وهو قريب جدًا منها.  

كان وجهه، من هذه المسافة القريبة، أجمل مما توقعت. لم يكن من المناسب وصف رجل في منتصف العشرينيات أو أكثر بـ”الجميل”، لكن نواه لامفروش كان كذلك. ربما كان يشبه والدته، السيدة لامبريوش.

“سأحرص على ألا تنظري إلى أي شخص آخر،” أضاف، ومد يده.  

توقفت أنفاس كاشيكا للحظة. لم تتحرك، ولاحظ نواه ذلك. ابتسم بخفة، أمسك أطراف أصابعها، ورفع يدها إلى شفتيه، مقبلاً ظهر يدها. كان مجرد تحية تقليدية، لكن كاشيكا شعرت بالحيرة، غير متأكدة كيف تتفاعل. لم تكن معتادة على مثل هذه المواقف.

“ارتاحي الآن،” قال نواه وهو يعتدل. “سأرسل إليكِ في المساء.”

استدار وغادر بخطوات واثقة وبطيئة، لكنها بدت سريعة بسبب طول خطواته. لم تنطق كاشيكا بكلمة حتى أغلق الباب خلفه. أخيرًا، أطلقت زفرة عميقة كانت تحتجزها، وكان صوتها مرتفعًا لدرجة أنها خشيت أن يسمعه من الخارج.

“يا إلهي،” تمتمت وهي تضع ظهر يدها على خدها، لكنها سحبتها بسرعة عندما تذكرت قبلته.  

“لستِ طفلة!”.

شعرت بجفاف في حلقها بشكل غريب.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_