– الجنون اللطيف. 

الفصل الأول

* * *

1. هل يمكنني أن أقترح عليكِ أن تجعليني عشيقكِ، بينما أظل أطلب ذلك بلطف.

في غرفة استقبال عتيقة بقصر لامفلري، حيث كانت الجدران مغطاة بلوحات قديمة تروي قصص أجيال مضت، وقفت كاشيكا وهي تواجه نواه لانفروش. كانت الغرفة مظلمة إلا من ضوء شمعدان فضي يلقي ظلالاً متذبذبة على الأرضية الخشبية البالية. الهواء كان مشبعًا برائحة الخشب القديم ولمحة خفيفة من الغبار، مما يعكس عزلة القصر الريفي. نواه، الذي كان يرتدي معطفًا داكنًا يبرز ملامحه الحادة، وقف بثقة، وعيناه تلمعان بلمعان غامض اختفت بسرعة كما ظهرا.

“أرجوكِ، اجعليني عشيقكِ.” قال نواه بنبرة هادئة ولكنها تحمل جرأة لا تخطئها الأذن.

“ماذا قلتَ توًا، نواه؟” سألت كاشيكا، وهي تضيق عينيها، وكأنها تحاول التأكد من أنها سمعت كلامه بشكل صحيح. كانت الكلمات صادمة، خاصة من شخص لم تره منذ سنوات.

“قلت، اجعليني عشيقكِ، سيدتي.” كرر نواه، ونبرته لم تتزحزح، كأنه يناقش أمرًا عاديًا.

“لماذا أفعل ذلك؟” ردت كاشيكا، وهي تشعر بخليط من الحيرة والاستياء. كان الموقف غريبًا، كأنها دخلت إلى مسرحية لم تُكتب لها.

“لأن دم إيلفيرتز يجري في عروقكِ أيضًا.” أجاب نواه، وكأن هذا التفسير كافٍ.

كانت عائلة إيلفيرتز، في يوم من الأيام، واحدة من أعرق العائلات النبيلة، تتوارث الدم النقي عبر أجيال طويلة من الشرف والكبرياء. لكن انهيارها كان بمثابة عرض أنيق للغطرسة. لم يكن انهيارًا عاديًا؛ لم يتبرعوا بثروتهم للفقراء، ولم يستثمروا في تجارة لزيادة ثروتهم. بدلاً من ذلك، أنفقوا المال ببذخ، مقامرين بأراضيهم حتى خسرت العائلة كل شيء. كان هذا النوع من الإنفاق الفاخر، بطريقة ما، يعكس كبرياءهم اللافت.

 “حتى لو كنتِ الآن تحت ظل لامفلري.” أضاف نواه، وعيناه تلمعان مرة أخرى بلمعان يصعب تفسيره.

* * *

في سن السادسة عشرة، بدأت كاشيكا إيلفيرتز العمل كمعلمة منزلية. كان ذلك، بلا شك، استغلالًا واضحًا لعمالة الأطفال، لكن الفقر لم يترك لها خيارًا. كانت تعيش في قصر إيلفيرتز الضخم، الذي كان يتميز بسقفه العالي المهيب، لكنه كان خاليًا من الثريات الفاخرة أو حتى الإضاءة المناسبة. كانت الجدران الباردة والغرف الفارغة تذكرها يوميًا بتدهور العائلة. بدون عملها، كان بالكاد بإمكانها حتى شراء رغيف خبز أسود لسد جوعها.

كان جدها، الكونت سيزار الأول إيلفيرتز، رجلًا متعجرفًا، متمسكًا بكبرياء عائلته حتى وهو ينفق ثروتها بعبثية. حتى في أسوأ حالات الفقر، احتفظوا بخادمة، على الرغم من أن كاشيكا كانت تعيش حياة أكثر شظفًا منها. اقترحت بيع القصر، لكن سيزار إيلفيرتز رفض بشدة. كان القصر مرهونًا بالفعل للبنوك والدائنين، الذين كانوا ينتظرون وفاته لتقاسم ما تبقى.

كان عمها، سيزار إيلفيرتز الثاني، لا يزال طفلاً في الحادية عشرة أو الثانية عشرة، وكاشيكا لم تستطع تخيل كيف سيتعامل مع هذا العبء في المستقبل. في خضم هذا الوضع المزري، قرر سيزار الأكبر أن عليه تأمين استمرار النسل. وبما أن كاشيكا كانت امرأة، كان من المتوقع أن تُرسل إلى عائلة أخرى، بدون مهر، مجرد جسد يحمل اسم إيلفيرتز.

من كان سيقبل بها في هذه الحالة؟.

كل ما جنته من عملها كمعلمة خاصة كان يذهب لإطعام عائلتها، لتحضير الخبز الأسود والحساء الخفيف. لم تأكل كاشيكا منه، بحجة توفير المال. لحسن الحظ، كانت العائلات التي تعمل لديها تقدم لها وجبة غداء ثلاث مرات في الأسبوع، مما سمح لها بتناول وجبة مشبعة من حين لآخر. كما كانت العربة تأتي لاصطحابها إلى العمل، مما وفر عليها أجرة النقل.

في ذلك اليوم، ركبت كاشيكا العربة كالمعتاد، متجهة إلى قصر عائلة لانفروش. كانت عائلة لانفروش، وهي عائلة كونت أخرى، تملك ثروة هائلة بفضل أراضيها. كانوا يجمعون الضرائب بكثرة، لكنهم كانوا يجنون أكثر. كانت عائلة إيلفيرتز تمتلك أراضٍ مماثلة في الماضي، لكنها بيعت وتفتت قبل جيل سيزار. اشترت عائلة لانفروش جزءًا من تلك الأراضي، وكانت تجني مئات القطع الذهبية سنويًا من التجارة البحرية. كانت كاشيكا تشعر بالغيرة من هذا النجاح، كأن شيئًا يخصها قد سُلب منها.

ومع ذلك، كانت عائلة لانفروش هي التي أبقت عائلة إيلفيرتز على قيد الحياة من خلال توظيف كاشيكا كمعلمة خاصة لتعليم ابنهم الثاني، نواه لانفروش، آداب السلوك والقانون. عندما بدأت العمل، كان نواه في العاشرة، أصغر منها بست سنوات. الآن، بعد ثلاث سنوات، أصبح في الثالثة عشرة، وكان طويل القامة بشكل ملحوظ بالنسبة لعمره. شقيقه الأكبر، كايدن، كان طويلًا أيضًا، لكن نواه بدا وكأنه سيتجاوزه.

‘يا له من مزعج.’ فكرت كاسيكا. ‘ابن ثانٍ لعائلة كونتية غنية. كل شيء يبدو مثاليًا.’ 

كانت تحسد نواه على حياته، عائلته الثرية، مظهره الجذاب، وحتى شخصيته اللطيفة. كانت تتخيل أن حياتها كانت ستصبح مختلفة لو ولدت رجلاً. ربما كان سيزار سيفعل أي شيء من أجلها، كما فعل مع عمها. أو ربما كانت ستنضم إلى الجيش لإنقاذ العائلة، لكن سيزار كان سيرفض ذلك بشدة. كان والدها قد التحق بأكاديمية عسكرية في طفولته وسقط في ساحة المعركة، تاركًا سيزار يبكي على جثته، متمنيًا لو أنه أنجب ابنة على الأقل.

‘يا للعجوز الأحمق.’ فكرت كاسيكا، وهي تشعر بالمرارة.

“معلمتي؟” ناداها نواه، مقاطعًا أفكارها.

“نعم، تفضل.” أجابت، وهي تعود إلى الواقع.

“لا أفهم هذا الجزء.” قال نواه، وهو يشير إلى كتاب القانون المفتوح أمامه.

نظرت كاشيكا إليه. كان لطيفًا، مهتمًا، ويحترم الآخرين. ‘غني، نبيل، وسيم، وذو شخصية جيدة. مزعج جدًا.’ فكرت، وهي تشعر بالغيرة من حياته المثالية. ‘كيف يشعر المرء عندما يولد وهو يملك كل شيء؟ لم يعش يومًا كأقلية، ولم يواجه اليأس أبدًا.’

ابتسمت له بابتسامة رسمية، ونظرت إلى الجزء الذي أشار إليه. “هذا الجزء يُفسر هكذا…” بدأت تشرح، لكنها كانت تعلم أن هذا العمل لن يدوم طويلاً.

كاشيكا كانت على وشك الزواج والمغادرة إلى عائلة لامفلري، بدون مهر، كأنها تُباع. كانت تعلم أنها صفقة، لكنها لم تتخيل أن سيزار سيرسلها إلى لامفلري. كانت عائلة لامفلري، التي تقع على الحدود، تعاني من نقص في الورثة. تبنوا طفلاً من فرع بعيد، لكنه لم ينجب، فبحثوا عن أي شخص يحمل دم العائلة ليجلس على عرش الماركيز. ومع ذلك، ظل العرش خاليًا من الورثة.

‘مشكلة في النسل؟’ فكرت كاشيكا بسخرية. لكنهم لم يعترفوا بذلك، بل ألقوا اللوم على النساء، ومع ذلك، كانوا يصرون على الزواج من نساء نبيلات. ‘من سيذهب إلى تلك العائلة؟’ تساءلت، لكنها عرفت الإجابة: هي، كاشيكا إيلفيرتز.

كان السبب أن لامفلري، على الرغم من وضعها، لا تزال تملك بعض المال، وكانوا سيدعمون عمها سيزار الثاني. 

‘يا للأمر البائس.’ فكرت. ‘عجوز يبيعني إلى عجوز آخر.’ كان الماركيز في الثانية والسبعين، على وشك الموت، وبدون ورثة. كان مستقبل كاشيكا مظلمًا، وتساءلت إن كان من الأفضل أن تولد عامية بدلاً من هذا المصير.

“هل هناك شيء آخر لا تفهمه؟” سألت نواه، محاولةً العودة إلى الدرس.

“في الحقيقة، هناك شيء.” قال نواه بهدوء. “أحاول الاقتراب من قطة، لكنها تهرب كلما اقتربت.”

“قطة؟” كررت كاشيكا، وهي تشعر أن هذا سؤال تافه. كانت تتوقع سؤالًا عن الدرس. نظرت إليه، ورأت عينيه تلمعان بحماس. “لا تطاردها. حاول إغراءها. القطط تحب الألعاب، أليس كذلك؟ أو أعطها طعامًا.”

أومأ نواه، وابتسم ابتسامة مشرقة جعلت كاشيكا تشعر بالضيق. ‘كل هذا بسبب حسدي.’ فكرت، وهي تكره نفسها للحظة. “إذا كنتَ أنتَ، نواه، ستتألق في الأكاديمية.” قالت، محاولة تشجيعه.

“لست واثقًا من الأكاديمية. أفضلكِ أنتِ، معلمة إيلفيرتز.” رد نواه. 

‘شكرًا على الكلام الجميل.’ فكرت كاشيكا بسخرية.

 “أتمنى أن نبقى معًا.” أضاف نواه.

‘تحدث بمنطق.’ فكرت، لكنها لم تقل شيئًا عن ظروفها. لم يكن هذا شيئًا تناقشه مع صبي صغير. 

“حسنًا، لننهِ اليوم هنا.” قالت، وهي تنهض.

“لكن لا يزال هناك وقت…” احتج نواه.

“لدي شيء أقوله للكونتيسة. سأخصص وقتًا أطول بعد غد.” أجابت، وهي تتجاهل تعبيره المحبط. نهضت وغادرت، تاركة نوا ينظر إليها بحزن.

* * *

“الزواج؟” كررت الكونتيسة لانفروش، دون أن تظهر أي دهشة. كانت جالسة في صالونها الفاخر، حيث كانت الستائر الحريرية تتمايل بلطف مع نسمات الصباح. لم يكن الزواج في هذا العمر غريبًا بالنسبة للنبيلات، خاصة في الريف، حيث كانت الزيجات المبكرة شائعة. لكن في العاصمة، كان النساء يتأخرن قليلاً بفضل التعليم. كون كاشيكا من العاصمة وتتزوج مبكرًا كان مفاجئًا بعض الشيء.

“نعم.” أومأت كاذيكا، وهي تجلس بثبات.

“هذا يعني أنكِ لن تتمكني من العمل كمعلمة بعد الآن.” قالت الكونتيسة، ووجهها يحمل أسفًا خفيفًا.

“نعم، بسبب المسافة.” أجابت كاشيكا.

“إلى أي عائلة؟” سألت الكونتيسة.

“عائلة لامفلري.” ردت كاشيكا.

عبست الكونتيسة قليلاً. “عائلة الماركيز على الحدود، إذن.” قالت، وكأنها تعرف شيئًا عن سمعتهم. “ليس خيارًا جيدًا.”

‘لم أتوقع أن يكون كذلك.’ فكرت كاسيكا. لم تكن تتوقع زواجًا مثاليًا، لكنها لم تتخيل أن سيزار سيرسلها إلى لامفلري. كانت تعلم أنها صفقة، لكن الفكرة لم تكن أقل إيلامًا.

~~~~

أن شاء الله بنزل لكم الفصل 10! 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_