من بين جميع الناس في العالم، كان حظي أن ألتقي بباحث في دراسات المعدَّلين جينيًّا. كان توتري واضحًا تمامًا — مثلما كان توتر الجميع. بعد لحظات من الصمت المربك، سعل ديلان.

“يا رجل… الأمر أنني… فقط ظننتُ أنك تدرس شيئًا مريحًا وممتعًا، لا هذا… على أي حال، لماذا هذا التخصص؟”

تيد عبس وقال:

“لا داعي للمجاملات يا شباب. أعلم، أعلم… أغلب زملائي مجانين مهووسون بالفكر الفاشي، ولهذا اختاروا هذا المجال. لكنني لستُ مثلهم.”

أخذ نفسًا من سيجارته وانحنى للأمام.

“الأمر بسيط، كما ترى. العلم مبني أساسًا على الملاحظة والاستنتاج المنطقي، أليس كذلك؟ يبدو الأمر بسيطًا وجميلًا، لكنه في الواقع دائمًا ما يكون معقدًا، لأنه في أغلب الأحيان، للحصول على ملاحظات قيّمة، تحتاج إلى دراسة موضوع الملاحظة وعلاقته بدقة، هكذا يُبنى العلم الجيد. ومن هنا يأتي دور المقارنة. كما تعلمون، كيف حققوا تقدمًا كبيرًا في علم اللغويات عندما قرروا البدء بمقارنة اللغات الأوروبية باللغات الأمريكية الأصلية؟ لأنه إذا كان لديك شيء مشابه لموضوعك، ولكنه مستقل، يمكنك ملاحظة ما هو شائع وما هو غير شائع فيهما، وهذا يُعطي ملاحظاتك أساسًا متينًا.”

رفعت كلير حاجبيها وقالت ساخرة:

“يا إلهي، تيد! هل تتحول دائمًا إلى فيلسوف حين تسكر، أم أنك لم تسكر بما يكفي بعد؟”

ضحك وقال:

“لا يوجد شيء اسمه سُكر كافٍ يا صديقتي! على أي حال، عن ماذا كنتُ أتكلم؟ آه، نعم — الأنثروبولوجيا المقارنة. مشكلتها أن مجتمعنا هو المجتمع العاقل الوحيد على الأرض. مؤسف، أليس كذلك؟ فلا مصدر مستقل للمقارنة. لكن كان هناك، في الماضي.”

“الأشباح؟”

“بالضبط. كثير من الناس يظنون المعدَّلين جينيًّا مجرد طفرات أو مسوخ، لكنهم مخطئون. المعدَّلون جينيًّا هم فرع تطوري آخر من البشر، لكنه أيضًا منفصل تمامًا عنا. مثل النياندرتال مثلًا. والأكثر من ذلك أنهم كانوا يملكون مجتمعًا خاصًا بهم حتى العصور الوسطى، تطوّر بعزله عن الحضارات البشرية. وهذا مذهل، لأن بقية فروع الجنس البشري أُبيدت على يدنا منذ فجر التاريخ!”

كنت قد سمعتُ عن ذلك بالطبع — كل شبح سمع عنه، في القصص القديمة والأغاني والأساطير المتناقلة عبر الأجيال. أرض الفردوس المفقودة، حيث كنا أحرارًا نعيش كما نشاء، خلف صحراء قاتلة وسلسلة جبال شاهقة لا تُقهر. حتى جاء التجار البشر، ثم كهنتهم، ثم جيوشهم. عبروا الصحراء، وتسلقوا الجبال، واستعبدونا، وحوّلوا فردوسنا إلى رماد.

في تلك الحكايات، يكون الأشباح دومًا طيبين ومسالمين وبريئين. قصص جميلة حقًا، لكني أشك أن أسلافي كانوا أبرياء أو مسالمين في الحقيقة، وإلا لما ترك لقاؤهم الأول بالبشر رعبًا عالقًا في ذاكرة الإنسانية حتى اليوم.

نفث تيد الدخان من أنفه، وحدّق في سيجارته.

“وذلك يا أصدقائي، كنز علمي لا يُقدَّر بثمن. لو استطعنا مقارنة حضارتنا بحضارتهم، سنفهم أنفسنا أكثر، ونفهم نواقصنا أكثر، ونصبح أفضل… لكن اللعنة، لم يكن الصليبيون معروفين بحبهم للتراث الثقافي. أحرقوا المكان بأكمله! لم يُكلّفوا أنفسهم حتى عناء نهب الآثار، بدافع الخرافة. قالوا: ’شرير للغاية‘. لذلك، ما نعرفه عن موطن الأشباح لا يتعدى شذرات من حكايات يونانية قديمة، وفتاتًا من السمع والنقل المنسي. ومع ذلك… يا له من مجال ساحر لعالم أنثروبولوجيا.”

انطفأت سيجارته في المنفضة، وتنهد قائلًا:

“في الواقع… ربما أنا لستُ ثملًا بما يكفي يا رفاق! يجب أن نعالج هذا فورًا!”

—

غادرنا النادي بعد ساعة تقريبًا، والليل في منتصفه. كانت الثلوج تتساقط مجددًا — رقائق كبيرة وناعمة تهبط في ضوء المصابيح الصفراء. الشوارع خالية إلا من سيارات قليلة تمر مسرعة. رأيت رجلًا مشرّدًا على الجانب الآخر من الطريق، يرتجف مرتديًا سترة خفيفة. تمنّيت أن يجد مكانًا دافئًا يقضي فيه الليل، فالبرد كان قاسيًا رغم أن الشتاء بالكاد بدأ.

“هيه! هل سنمشي إلى السكن، أم أطلب سيارة أجرة؟”

كان ديلان مخمورًا مثلنا جميعًا، لكنه ما زال متماسكًا.

تثاءبت كلير وضحكت قائلة:

“المسافة عشرون دقيقة مشيًا؟ أؤيد ذلك إذًا. نحن بحاجة ماسة إلى الرصانة… همم… لنعتني بأنفسنا. كما تعلم… تيد قليلًا…”

احتج تيد:

“أنتِ من يجب أن يصحو! أنا في مستوى السُكر المثالي!”

ابتسمت وأنا أستمع إلى ثرثرتهم. كانت أمسية لطيفة، أفضل بكثير من معظم أمسياتي الأخيرة. التوتر الذي لازمَني منذ آخر اختبار بدأ يزول، ورغم أنه لم يختفِ تمامًا، فقد بدّدته الكحول والرفقة الطيبة.

“هل أطلب سيارة أجرة أم لا؟ لحظة… اللعنة، سقط هاتفي.”

قالت كلير وهي ترتجف:

“نادِ سيارة الأجرة اللعينة. البرد لا يُطاق!”

الغريب أنني لم أشعر بالبرد إطلاقًا. رغم الثلج والريح، كان الهواء دافئًا، بل بدأتُ أتعرّق قليلًا.

لو كنتُ انتبهتُ لذلك، لربما انتهت الأمور بشكل مختلف. لكنني سمحت لنفسي بالاسترخاء، وشتّت انتباهي. ومن بين كل أخطائي، كان هذا أولها.

لم أدرك وجود أحد خلفي إلا حين سقط ظله على ظلي. التفتُّ ببطء، ما زلت غارقًا في دفء تلك الليلة. إنه الرجل المشرّد الذي رأيته سابقًا، كان يقف قريبًا مني، ينظر إليّ بتركيز.

“عذرًا، أيمكنني مساعدتك؟”

لم يُجب. وهنا بدأ الإحساس بالخطر يتسلل إليّ.

كانت ثيابه الممزقة أكبر من جسده النحيل المريض، خليطًا من الأقمشة البالية لا تصلح لهذا البرد. خلف لحيته الرمادية الكثّة، كان وجهه شاحبًا ومتّسخًا، وعيناه الزرقاوان تتوهّجان بجنون.

ما كنتُ لأتعرف عليه لولا تلك العينين. لم يبقَ من الرجل الوسيم المبتسم في الصورة التي أرتني إياها الحامية سوى الخراب. ومع ذلك، بدا فيه شيء مألوف.

بلا تفكير، فعّلت قدرتي، وفي اللحظة نفسها اقترب الرجل خطوة، حتى صار بيننا بضعة سنتيمترات فقط. انحنى نحوي باحثًا في وجهي، وارتسمت على شفتيه ابتسامة غريبة. صوته كان كزجاج مكسور، حادًّا، خافتًا، أشبه بالهمس.

“هل أنت حقيقي؟”

كانت الحرارة تشع من جسده على شكل موجات تكاد تُلمس. فزعت وأنا أرى الثلج يذوب في الهواء حوله. الأرض كلها مغطاة بالثلج، إلا دائرة صغيرة حوله قطرها متران، مبللة بالماء. حينها فقط أدركتُ ما الذي بدا مألوفًا فيه… كانت تلك النظرة الضائعة المجنونة في عينيه نفس النظرة التي كانت لدى أمي في أيامها الأخيرة، قبل أن تأخذها المنظمة.

نظرة شبح فتك به المرض.

برد العرق على جلدي حتى أصبح كالثلج.

رأى شيئًا في وجهي، فنظر إلى الأسفل، إلى انعكاسه المشوَّه في بركة الماء عند قدميه، وقال بصوت مرتجف فيه رجاء وخوف:

“هل أنا… حقيقي؟”

نادى أحدهم من خلفي مازحًا:

“هيه مات! هل هذا صديقك؟”

التفتُّ إلى كلير وأصدقائي، يضحكون على بعد أمتار قليلة. بالنسبة لهم، بدا المشهد وكأن متشرّدًا يهمس لرفيقهم. لم يعرفوا من… أو ما الذي يقف أمامي.

كما لم يعرفوا من أكون أنا أيضًا. ولن يعرفوا.

نظر إليّ الرجل ذو العينين الزرقاوين، شفاهه تتحرك، تهمس باسمي بلا صوت.

“مات؟ أنا… أعرفك.”

تراجعت خطوة.

“لا، لا تعرفني.”

كان عليّ أن أُبعِدهم عنه، عن الخطر الذي يمثّله عليّ.

“فلنذهب، انسوا أمر سيارة الأجرة.”

ابتسم الرجل فجأة، وصوته يتشقق:

“أعرفك… نعم، أعرفك. ماثيو.”

بدأتُ أبتعد أكثر.

“أعرف… 015. الآن أعرف.”

اللحظة التالية، كنت أمسكه من ياقة سترته، أصرخ:

“ماذا قلت؟ أعد ما قلتَ للتو!”

ابتسم، وبياض أسنانه يلمع في الظلام. كانت بشرته تحت أصابعي حارّة إلى درجة الاحتراق.

اقترب أحدهم، يحاول إبعادي.

“مات! بحق الجحيم، أفلته!”

كانت كلير، تنظر إليّ بقلق.

“آسفة يا سيدي! صديقنا ثمل جدًا! مات، أفق!”

أرخيت قبضتي أخيرًا، فشدّتني بعيدًا.

“آسفة مرة أخرى! ليلة سعيدة!”

كان ديلان ونيللي وتيد بجوارها، مستعدين للتدخل. حين التفتُّ، كان الرجل قد اختفى، ابتلعته الظلال والثلوج.

لم يبقَ منه سوى دائرة ماء صافية، تتجمّد ببطء.

“أنا بخير يا رفاق. بخير.”

تركتني كلير وهي تنظر إليّ بحدة.

“ما… الذي حدث للتو؟”

رفع ديلان حاجبًا:

“هل قال شيئًا مهينًا؟ أم أنك تحب خنق المتشرّدين؟”

نظرت حولي، وكان الغضب لا يزال يغلي في صدري، مختلطًا بالصدمة.

“آسف، قال فقط… شيئًا عن أمي.”

هزّت كلير رأسها وقالت:

“فلنغادر. لقد تجمّدت أطرافي.”

—

حين عدت إلى المنزل، كنت في كامل وعيي، أرتجف من القلق. كان جسدي يغلي بالطاقة العصبية، خليط من الغضب والخوف.

لم أعلم أنني قادر على مثل تلك الفورة من الغضب، وعمقها أرعبني. ثلاث كلمات كانت تخفق في رأسي كنبضات نار:

صفر… خمسة… عشرة. (صفر خمسة عشر)

كيف عرف؟ كيف يمكن أن يعرف؟

ذلك كان رقم هوية والدتي في المنظمة. وفي العالم كله، لم يكن أحد يعرفه سواي وسواها. وهي ماتت.

كل شيء من حولي بدأ يتداعى — الاختبار الفاشل، زيارة الحامية، والآن هذا. قضيت سنوات أحاول السيطرة على حياتي، أحافظ على شعورٍ بأنني أتحكم بمصيري، رغم أنني أعيش على وقتٍ مستعار، عاجز أمام ما ينتظرني. والآن أشعر أن تلك السيطرة تتبخر من بين يديّ.

وماذا عليّ أن أفعل؟ الحامية تبحث عن الرجل ذي العينين الزرقاوين، وهذا يعني أن عليّ إبلاغها بما حدث. يجب أن أفعل. لو اكتشفت أنني أخفيت الأمر، ستكون نهايتي. ستقتلني كما يُقتل الحيوان، أنا واثق من ذلك. لكن حتى بدون هذا الخطر، كان مصابًا بالمرض — أي أنه خطر بحد ذاته.

ومع ذلك… كان يعرف شيئًا عن أمي. “015”… لا بد أنه التقاها، قبل أن يأخذوها أو بعدها.

كنت مُتعبًا ومنهكًا، لكن لم أستطع النوم. جلستُ على السرير، أمسكت مكعب روبيك، وبدأت باللعب به. أخلطه، ثم أُعيد حله. مرة، ثم مرة أخرى… ثم مرة ثالثة… ورابعة…

إلى أن خَدِرَت أصابعي، وبدأ ضوء الفجر الباهت يتسلل من خلف الستائر. حينها فقط، أخيرًا، هدأت وتمكنت من النوم.

وقبل أن أغفو تمامًا، شعرت أنني اتخذت قرارًا.

كانت أحلامي مظلمة… وباردة.

—

أكيد 🌙✨ إليك رأيك بعد تصحيحه إملائيًا ونحويًا من دون أي تغيير في المعنى أو الأسلوب:

—

“الفكر الفاشي” يعني الأيديولوجيا أو العقيدة الفاشية، وهي توجه سياسي متطرف يقوم على:

تمجيد السلطة المطلقة والدولة أو الزعيم.

رفض الديمقراطية والحرية الفردية.

الإيمان بالتفوق القومي أو العرقي.

استخدام العنف والقمع كوسيلة لتحقيق “النظام” أو “الوحدة”.

___

ثرثرة>>الرجل الغريب مصاب بالمرض ويعرف أم ماثيو، التي أخذتها المنظمة إلى المزرعة بعد إصابتها بالمرض، وكان يعرف رقم هويتها الذي يستحيل أن يعرفه إلا إذا هي أخبرته. هذا يجعل نظرية أنه ممكن كان في المزرعة أيضًا وهناك التقى بها ،لكنه بطريقة ما تمكن من الهرب.

 ماثيو يخاف من الحامية رغم أنها بشرية، وهو شبح🤡