تأملته قليلًا. كان يرتدي بنطال جينز قديمًا، وقميصًا مجعدًا، وفوقه قميص فلانيل رقّعت مرفقاه بقطع قماش خشنة. بدا كأنه أحد أولاد “بيتر بان” الضائعين.

قلت له:

“مرحبًا، ميكي. أنا ماثيو.”

ظل صامتًا لبضع لحظات، وكأنه يجادل نفسه في أمرٍ ما، ثم قال أخيرًا:

“اسمع، سمعتك قبل قليل تسأل عن رجلٍ له عينان زرقاوان وندبة على وجهه.”

أثار ذلك اهتمامي فورًا.

“نعم، فعلت. لماذا؟”

نظر بسرعة خلف كتفه وقال بصوتٍ خافت:

“ليس هنا. قابلني في الزقاق بالخارج بعد عشر دقائق.”

أومأت ببطء، ثم عدت نحو الباب.

كان الزقاق خاليًا وفوضويًّا. الأرض مغطاة بطبقة من الجليد، تتناثر عليها أعقاب السجائر القديمة. وكان البرد قارسًا، فأدخلت يديّ في جيبيّ وانتظرت، متسائلًا إن كان الحظ قد ابتسم لي أخيرًا.

مرّت عشر دقائق ببطء شديد، لكن ميكي لم يظهر. انتظرت بضع دقائق إضافية، وبدأ القلق يتملكني، حتى سمعت وقع خطواتٍ سريعة خلفي. استدرت في اللحظة التي كانت فيها قبضةٌ تتجه مباشرة نحو وجهي.

لم أشعر بالخوف بقدر ما شعرت بالدهشة. لم أكن من أولئك الذين يبدأون الشجارات، لكن العمل في الأماكن التي عملت فيها علّمني بضعة دروس. أما من كان يهاجمني، فكان واضحًا أنه لا يعرف ما يفعل. لذلك لم يكن صعبًا أن أميل إلى الخلف وأدع قبضته تمرّ من أمامي.

كان المهاجم هو ميكي نفسه. وقد اندفع بكل قوته، فحين لم تصب قبضته الهدف، جرفه اندفاعه إلى الجانب فانزلق على الجليد مطلقًا صرخةً مفاجئة:

“تبًّا!”

سقط أرضًا بعنف، فتمزّق كمّ قميصه الفلانيل.

لم أكن أعلم ما الذي يجري، لكنه لم يبدُ خطرًا وهو يتلوّى على الأرض الزلقة. مددت له يدي لأساعده على النهوض وقلت:

“أأنت بخير؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم؟”

فصرخ غاضبًا:

“تبًّا لك، أيها الحقير!”

ودفع يدي بعيدًا وهو ينهض متمايلًا.

“لا تلمسني، أيها اللعين!”

قطّبت حاجبيّ وقلت:

“اسمع، أيا يكن ما تظنه يحدث…”

قاطعنـي وهو يزمجر:

“أعرف تمامًا ما الذي يحدث، أيها الوغد! كنت أعلم أن هناك أوغادًا مثلك، لكن أن أراك بعيني؟! سأحطّمك!”

يا للعجب… ما الذي يهذي به؟ وهل كان مضطرًا لاستخدام كل هذه الألفاظ؟

قلت بهدوء:

“اسمع يا ميكي، لا فكرة لديّ عمّا تتحدث عنه.”

صرخ:

“لا تُنكر، أيها الجاسوس! تعمل لصالح منظمة The PA ضد أبناء جلدتك!”

كان ذلك آخر ما توقعت سماعه.

“ما الذي تتحدث عنه بحق السماء؟”

لابد أنه لاحظ دهشتي، لكنه لم يتأثر.

“أتظنّني غبيًّا؟ بالأمس جاءت تلك العاهرة تسأل عن زيرو، واليوم يظهر أحدهم في النادي يسأل عنه أيضًا! لم يكن صعبًا أن أربط بين الأمرين!”

آه… يبدو أنه يقصد بـ”العاهرة” الحامية. إذًا هو أيضًا تلقّى زيارةً منها، مما يعني أنها تشرف على ميكي.

كان منطقيًا ألا أكون الوحيد، لكني لم أفكر في الأمر من قبل. والآن، فكرة أن يكون هذا الفتى المتبجّح تحت اختبارها جعلتني أشعر بالغضب.

ومع ذلك، فهمت منطقه. إن كانت قد عرضت عليه الصورة ذاتها التي عرضتها عليّ، ثم سمعني أسأل عن الرجل ذي العينين الزرقاوين، فسيبدو الأمر كما لو أنني عميل تابع The AP أبحث لهم عن هدف.

لكن الأهم أنه سمّى الرجل زيرو — أي أنه يعرفه، أو يعرف عنه أكثر مني على الأقل. كان عليّ أن أجعله يثق بي.

رفعت يدي ببطء، راحتيّ إلى الخارج.

“اسمع يا ميكي، أنت مخطئ. أنا لا أعمل لصالح الحامية.”

صرخ:

“حقًا؟ كل هذا مجرد صدفة إذًا؟”

قلت:

“أعني… نعم، لقد أرتني الصورة. لكن هذا ليس سبب وجودي هنا.”

“إذًا لماذا أنت هنا بحق الجحيم؟!”

كيف أشرح له؟

“ذلك الرجل… زيرو؟ لم أره من قبل حتى البارحة. هو… نصب لي كمينًا في الشارع.”

كان يحدّق بي بغضب، قبضتاه مشدودتان، لكن شيئًا من الشك بدأ يتسلل إلى عينيه.

“ماذا تعني بأنه نصب لك كمينًا؟”

“كنت مع صديقي في نادٍ، وعندما خرجنا، كان واقفًا في الشارع. قال لي شيئًا.”

يا إلهي… لقد استخدمت كلمات مثل “صديقي” و”نادٍ”، مما جعلني أبدو وكأنني شخصٌ اجتماعي يفعل ذلك عادة.

“وماذا قال؟”

“لا أعلم، كان كلامه غريبًا… لكنه ذكر أمي، وكأنه يعرفها.”

“ولماذا لم تذهب إلى أمك إذًا؟”

تنفست بعمق.

“لأنني لا أستطيع. لقد أخذوها إلى المزرعة عندما كنت في السادسة عشرة.”

رمش ميكي ببطء، وظلّ يحدّق بي، لكن الغضب اختفى من ملامحه، وحلّ مكانه شيء يشبه التعاطف. ظل صامتًا لبرهة، ثم زفر ببطء وفكّ قبضتيه.

“اللعنة… آسف يا رجل.”

ابتسمت ابتسامة باهتة.

“وأنا أيضًا آسف. لكنك ترى… لهذا السبب أحتاج أن أجد ذلك الرجل. أريد أن أعرف ما الذي يعرفه.”

قطّب حاجبيه وقال:

“وهل تتوقع مني أن أساعدك؟”

قلت برجاءٍ هادئ:

“هل يمكنك أن تساعدني في العثور عليه؟ أو على الأقل أن تخبرني بما تعرف؟”

زمّ شفتيه مترددًا.

“اسمع يا ميكي، ما رأيك أن نعود إلى الداخل ونتحدث هناك؟”

هزّ رأسه بقوة.

“لا تكن أحمق، لا يمكننا التحدث عن هذا في النادي.”

رفعت حاجبيّ مستغربًا.

“ولِمَ لا؟”

ابتسم بسخرية وقال:

“هل أنت غبي؟ تظن أن منظمة The PA لا تعرف عن هذا المكان؟ بالطبع تعرف. والسبب الوحيد الذي يجعلهم يسمحون بوجوده هو أن لديهم شخصًا في الداخل.”

تجهمتُ وقلت:

“لكن… لماذا قد يعمل أحد الأشباح لصالح الحماة؟”

هزّ رأسه بازدراء.

“يا رجل، هل أنت بهذه السذاجة فعلًا؟ فكّر يا ماثيو. إن كنت شبحًا، فمن الذي يملك الجزرة والعصا؟ The PA. وهل نحن محصّنون ضد الرشوة أو الابتزاز؟ بالطبع لا.”

كان… محقًّا. وبدأت أدرك أنه أذكى بكثير مما بدا عليه في البداية.

تنهد ميكي وقال:

“حسنًا يا ماثيو، لحسن حظك أنك قابلتني. لأنك إن كنت تنوي العثور على زيرو والبقاء حيًّا، فستحتاج إلى مساعدتي بالتأكيد.”