“آه، يا صاحِبَ السُّموّ.”

 

استقبلته جولييت بابتسامةٍ واثقة، كأنّها لمحتْه لتوِّها للتوّ.

 

“لقد وصلتَ.”

 

وبالنظر إلى أنّها كانت تتجنّبه طوال اليوم، بدت تلك الابتسامة صادقةً على نحوٍ لافت.

 

“لنتحدّث.”

 

شدَّها لينوكس نحو الشرفة الخارجيّة. وتبعته جولييت دون أيِّ مقاومة.

 

ورغم برودة الطقس، كانت ترتدي فستانًا أزرقَ داكنًا، كاشفًا عن كتفيها وظهرها. لونٌ أزرقُ نابض، كأنّه ضوءُ نجومٍ متناثرة، زاد من نعومة بشرتها إشراقًا.

 

ومع ذلك… كان الأمر يُزعجه.

 

فكّر لينوكس شاردًا.

 

كان يفترض أن يكون مع ذلك الفستان وشاحٌ أبيضُ من الفرو، مُلقىً على كتفيها. فأين تركته؟ ولماذا خرجت هكذا؟

 

ودون وعيٍ، جال نظرُه عند خطّ عنقها.

 

شدَّ انتباهه عقدٌ لامع يزيّن عنق جولييت؛ عقدٌ فخم، يتألّف من سلسلتين طويلتين من الألماس الدقيق.

 

كان يليق بفستانها، وقد رآه من قبل مرّاتٍ عدّة… لكنّه عقد حاجبيه.

 

كان هو من أرسل لها ذلك العقد هذا الصباح.

 

‘ألم تستلمه؟’

 

“لقد استلمتُه.”

 

“لكن…؟”

 

بدل أن تُجيب، مالت جولييت برأسها قليلًا، كأنّها لا تفهم سبب سؤاله.

 

لم يكن لينوكس كارلايل رجلًا يهتمّ بهدايا عشيقاته، ولا كان يملك من الفراغ ما يدفعه لذلك.

 

“ولِمَ لم ترتديه؟”

 

حتّى هو، حين نطق بالكلمات، شعر بمدى غرابتها.

 

لم يسبق له أن سأل سؤالًا كهذا. كان يعلم جيّدًا أنّه يتصرّف على نحوٍ غير مألوف.

 

هل أتصرف كطفلٍ مدلّل؟

 

شعر لينوكس كارلايل باضطرابٍ يتسلّل إليه.

 

لطالما كان هو المتحكّم في علاقتهما. لم يكن يومًا الطرف الأضعف في أيّ علاقةٍ بشريّة.

 

لكنّ شكًّا مباغتًا تسلّل إلى ذهنه.

 

هل كان هناك حقًّا وقتٌ امتلك فيه اليد العليا معها؟

 

ابتسمت المرأة التي أقلقته فجأةً ابتسامةً مشرقة.

 

“أسعدني العقد كثيرًا. شكرًا على الهديّة.”

 

كان صوتها يحمل نبرة تهدئة، كأنّها تُلاطف طفلًا يوشك أن يُقيم نوبة غضب.

 

“لكنّي خشيت أن أفقد شيئًا ثمينًا كهذا، فأعدتُه إلى القصر. ثم إنّ الفستان والإكسسوارات التي سأرتديها الليلة قد اختيرت منذ أسابيع.”

 

كان ردّ جولييت منطقيًّا.

 

لم يجد لينوكس ثغرةً واحدة في كلامها. ومع ذلك، فإنّ هدوءها الغريب زاد من قلقه.

 

ومن دون سببٍ واضح، تذكّر المنديل الذي أهدته له قبل أعوام.

 

كان مطرّزًا باسمه، وقد قدّمته له بيدها.

 

ولا يزال ذلك المنديل محفوظًا في درجٍ خلفيٍّ بمكتبه.

 

تذكّر كلماتها حينها:

 

“لا بأس إن أردتَ رميَه. لا يهمّني لمن تُعطيه.”

 

لكنّه لم يفعل.

 

ولهذا السبب بالذات، أراد الآن أن يسألها:

 

لماذا لا تُقدّرين الهديّة التي قدّمتُها لكِ؟

 

لكنّ جولييت سبقته بالكلام.

 

“يا صاحِبَ السُّموّ…”

 

توقّفت لحظة، كأنّها تتردّد، ثم تابعت:

 

“أودّ أن أسألك شيئًا.”

 

“قولي.”

 

“هل تتذكّر ما قدّمتَه لي في عيد ميلادي العام الماضي؟”

 

“العام الماضي… في الشتاء؟”

 

لم يفهم لينوكس سبب تردّدها في طرح سؤالٍ كهذا.

 

“منجم أزوريت.”

 

ثم صحّح:

 

“في الحقيقة، كان منجم لازَوَرد.”

 

“نعم… تتذكّر.”

 

ابتسمت جولييت بلطف.

 

لكنّ لينوكس شعر، لسببٍ ما، أنّ هذه لم تكن الإجابة التي تنتظرها.

 

“ولي أنا أيضًا شيءٌ أودّ أن أُعيده إليك، يا صاحِبَ السُّموّ.”

 

كان يتدلّى من معصمها كيسٌ حريريٌّ صغير، من النوع الذي يُستخدم لحفظ المروحة القابلة للطيّ، لكنّه لم يكن يحتوي على مروحة.

 

“أُعيد هذا إليك.”

 

“ما هذا؟”

 

ناولته لفافةً رفيعة.

 

وحين فتحها لينوكس، تفاجأ على نحوٍ غير واعٍ.

 

كان يتذكّرها.

 

إنّه العقد الذي كتباه معًا قبل سبع سنوات.

 

من المعتاد كتابة عقد ما قبل الزواج، لكنّ جولييت كانت قد اشترطت عقدًا مقابل أن تصبح عشيقته.

 

“قد لا يعني هذا شيئًا لسُموّك، لكنّه يعني لي الكثير.”

 

لو أنّها أرادت تعويضًا ماليًّا بعد الانفصال، لما اعترض.

 

لكنّ ما طلبته لم يكن كذلك.

 

كان شرطًا غريبًا.

 

“في حال رغبة أحد الطرفين في إنهاء العلاقة، يتمّ الانفصال باتّفاقٍ وديّ.”

 

إن وجد أحدنا شخصًا آخر، أو رغب بالانفصال لأيّ سبب، نفترق باتّفاقٍ متبادل. هذا هو شرطي.

 

اتّفاقٌ وديّ.

 

ورغم أنّ الأمر بدا مُرهقًا بعض الشيء، فإنّ ما طلبته كان انفصالًا نظيفًا للطرفين.

 

وقّع لينوكس، وقد انتابه شيءٌ من الحيرة، لكن دون تردّد. لم يكن شرطًا يضرّه.

 

غير أنّه لم يُفكّر يومًا في احتمال أن تكون هي من تتركه أوّلًا.

 

“جولييت موناد…”

 

“هل أنت غاضب؟”

 

ابتسمت جولييت ابتسامةً مشرقة.

 

كانت تبتسم، لكنّ التعب كان واضحًا عليها.

 

“ظننتُ أنّ سُموّك قد نسي.”

 

لم يفهم لينوكس.

 

كان هو من يتمسّك، وهي من تتحدّث عن الانفصال.

 

فلماذا كانت هي من يبدو أكثر استسلامًا، وأكثر ألمًا، وكأنّها مستعدّة لتركه خلفها؟

 

“ما السبب؟”

 

“لا سبب. أرجوك… دعني أرحل.”

 

“جولييت…”

 

“ألم أكن جيّدةً بما يكفي طوال هذا الوقت؟”

 

“ماذا؟”

 

“لم أفعل شيئًا تكرهه. حسنًا… باستثناء استخدام فراشةٍ دون إذن أحيانًا.”

 

ابتسمت ابتسامةً باهتة.

 

“لكنّي حاولتُ كثيرًا. لم أرد أن أبكي أو أُثقل عليك. سأبلغ الخامسة والعشرين بعد أسبوع أيضًا.”

 

شدّت قبضتها حول عنقها بهدوء. وكان لينوكس لا يزال منشغلًا بشحوب عنقها الرقيق.

 

“ولهذا… أريد الآن أن أعيش بهدوء، وبشكلٍ عاديّ، مثل الجميع.”

 

“عاديّ؟”

 

جرحته الكلمة.

 

كأنّها تعني أنّها لم تكن سعيدةً إلى جانبه لأنّها لم تستطع أن تكون إنسانةً عاديّة.

 

“ألسنا عاديّين الآن؟”

 

نظرت إليه جولييت لحظةً بتعبيرٍ غريب، ثم انفجرت ضاحكة.

 

لماذا تضحك؟

 

وحين رأت برودة ملامحه، توقّفت.

 

“إن كان هذا أزعجك، فأنا آسفة. لكنّك لستَ عاديًّا بأيّ حال.”

 

كان في جانب وجهها شيءٌ من الحنين وهي تُضيف:

 

“في الحقيقة… لم تكن كذلك يومًا.”

 

ألقت أضواء قاعة الرقص ظلًّا خفيفًا على رموشها المنخفضة، فبدت خادعةً في نعومتها.

 

تذكّر لينوكس جولييت قبل قليل، واقفةً بعيدًا عن بقيّة السيّدات.

 

كانت تنظر إلى الفتاة التي ستتزوّج قريبًا.

 

وفجأةً، فهم لماذا كانت جولييت تقف وحيدةً في الزاوية.

 

كانت تنظر بحسدٍ إلى ما لا يمكنها امتلاكه… نظرة طفلٍ فقد أمّه إلى طفلٍ آخر في حضن والدته.

 

“إذًا، هذا ما تريدينه؟”

 

“نعم.”

 

“أن تتزوّجي، وتنجبِي أطفالًا، وتُربّيهم مثل الجميع؟”

 

سخر لينوكس ببرود.

 

“فكرةٌ سخيفة.”

 

أرخى ربطة عنقه بضيق، ومرّر يده في شعره.

 

“لا أستطيع سماع هذا بعد الآن.”

 

لفَّ ذراعه حول كتفي جولييت، واقتادها خارج قاعة الرقص.

 

تبعتْه مذهولة، ثم توقّفت بصدمة حين رأت عربة الدوق تنتظر أمام القاعة مباشرة.

 

“يا صاحِبَ السُّموّ!”

 

“انتهى الحفل.”

 

“لينوكس! انتظر، لا يزال لديّ ما أقول—”

 

لكنّه لم يُصغِ.

 

أدخلها العربة، وأغلق الباب، ثم قال للفارس الجالس في مقعد السائق:

 

“اتّجه شمالًا.”

 

“لينوكس!”

 

صرخت جولييت من داخل العربة، لكنّه تجاهلها وأكمل أوامره.

 

“عند الوصول إلى القصر، استعدّوا للعودة فورًا.”

 

“عفوًا؟ اليوم؟”

 

“نعم.”

 

ألقى لينوكس نظرةً أخيرة إلى الخلف.

 

كان ذئاب دوق كارلايل، بمدرّعاتهم السوداء، ينتظرونه بصمت.

 

“حالما أنتهي من شؤوني، سألحق بكم. اعتنِ بجولييت، وجهّز أمتعتها.”

 

“أمرك، سيدي.”

 

وحين ابتعدت العربة التي تقلّ جولييت، توجّه إلى فرسانه.

 

“يا صاحِبَ السُّموّ، كلّ شيءٍ جاهز.”

 

“أين هو الآن؟”

 

“في مقرٍّ آمن بالحيّ الثامن.”

 

“خذوني إليه.”