‘ما الذي حلّ بهذا الإرث في حياتي الأولى؟’

لم تكن تتذكّر مصيره، لكنّ ذلك ربّما لأنّ غاسبار باعه مع القصر.

وبينما كانت جولييت تواصل التفكير في المفتاح، تذكّرت حادثةً قديمة.

‘حين كنتُ طفلة، أذكر أنّي تعرّضت للتوبيخ لأنّي لعبتُ به دون علم والدي.’

كانت جولييت الصغيرة تعتقد أنّ في القصر بابًا ما لا بدّ أنّ هذا المفتاح يفتحه.

ولهذا، جابت جميع الغرف وهي تحمل المفتاح، تحاول العثور على الباب المناسب.

كان سبب اعتقادها بسيطًا للغاية.

بما أنّ عمر المفتاح ثلاثمئة عام، وقصر آل موناد الذي منحه لهم الإمبراطور الأوّل يعود عمره أيضًا إلى ثلاثمئة عام، فقد ظنّت أنّ هناك رابطًا بين الاثنين.

لكن، مهما جالت في القصر، لم تجد بابًا واحدًا يمكن فتحه بهذا المفتاح.

وحين قصّت جولييت هذه القصة على والدها، ضحك وقال:

“ربّما لم يُصنع لفتح باب.”

“إذًا، ماذا يفتح إن لم يكن بابًا؟”

“ما الغاية من هذا المفتاح؟”

“أعتذر، لكن حتّى أنا لا أعلم ما الذي يُفترض أن يفتحه.”

ابتسم الكونت موناد برفق، ثم قال مجدّدًا:

“الآن أصبح لكِ. أنا واثق أنّكِ ستكتشفين يومًا كيفيّة استخدامه.”

—

لكن، وبما أنّ حفلة الصيف كانت في اليوم التالي، فقد نسي كلٌّ من جولييت ووالدها أمر المفتاح تمامًا.

وكلّ ذلك بسبب “البلو بيل”.

كان هذا هو الاسم الرسمي لحفلة الصيف، ورغم أنّها كانت تُسمّى في الغالب “حفلة الأجراس”، إلّا أنّها كانت تُعدّ عيدًا اجتماعيًّا، وتُضاهي مناسبات كبرى مثل حفلة رأس السنة في الشتاء، وحفلة الظهور الاجتماعي في الربيع.

غير أنّها، مقارنةً بحفلة رأس السنة التي تحضرها العائلة الإمبراطوريّة دائمًا، كانت أقلّ رسميّة.

كان يُسمح لجميع الرجال والنساء الذين بلغوا سنّ الرشد بالحضور. وخلال الاحتفال، كان على كلّ ضيف أن يقدّم باقةً صغيرة من أزهار الجرس لأحد الحاضرين، وفي النهاية، يُتوَّج من يحصل على أكبر عدد من الباقات بلقب محبوب الحفل، ويُقدَّم له إكليل من أزهار الجرس، ثم يُسمح له بتمنّي أمنية، وكان على الحضور تحقيقها.

وبسبب هذا التقليد الفريد، كانت الحفلة شديدة الشعبيّة بين النبلاء الشباب غير المتزوّجين.

ولهذا السبب، لم يترك الخدم جولييت طوال اليوم.

“يجب أن تحصلي على إكليل أزهار الجرس مهما كلّف الأمر، يا آنسة!”

“سأحاول.”

“هذا لا يكفي، يا آنسة!”

حاولت الخادمات الشابّات اللواتي كنّ يصفّفن شعر جولييت إشعال روح المنافسة فيها.

“أنتِ جاهزة!”

زيّنت الخادمات شعر جولييت البنيّ الطويل بمهارة، مستخدمات زهورًا بيضاء ولآلئ صغيرة.

وكما قالت لفاطمة سابقًا، ارتدت جولييت فستان والدتها إلى الحفل.

كان الفستان الأنيق، المصنوع من حريرٍ أزرق فاتح مائل إلى الضبابي، يبدو خفيفًا كالهَواء، ملائمًا لنسيم ليالي الصيف الباردة، ويُبرز خصر جولييت النحيل.

أحبّت جولييت هذا الفستان حقًّا.

كانت والدتها، الكونتيسة موناد، قد بدت في البداية منزعجة من رفض ابنتها شراء فستان جديد، لكنّها الآن كانت تنظر إليها بفخر واضح.

أمّا والدها، فما إن رآها حتّى قال مبتسمًا ابتسامة عريضة:

“تبدين كجنيّة صيف جميلة.”

وصلت عربة آل موناد إلى القصر الإمبراطوري قبل بدء الحفل بقليل.

وحين نزلت جولييت من العربة، لامس الهواء الليلي البارد بشرتها، فوجدته منعشًا بعد حرّ النهار.

وبما أنّ قواعد اللباس في هذه الحفلة كانت مرنة نسبيًّا، انتشر الحضور بملابس فاخرة وأزياء متنوّعة.

كما كان هناك عدد غير قليل من الضيوف الذين ارتدوا أقنعة، كما في حفلات التنكّر.

لكنّ أكثر ما راق لجولييت كان الإضاءة الناعمة المنتشرة في قاعة الولائم، والمزهريّات، الصغيرة والكبيرة، المليئة بأزهار الجرس الزرقاء.

ما إن دخلت القاعة، حتّى وقعت عيناها على فستانٍ ورديٍّ صارخ.

“فاطمة!”

“هاه؟ جولييت؟”

بدت فاطمة مذهولة حين رأت جولييت، وراحت تتفحّصها من رأسها إلى قدميها.

وفي تلك الأثناء، كانت جولييت تفكّر أنّها لم تأتِ إلى الحفل بلا سبب، إذ إنّها كانت تستمتع به أكثر ممّا توقّعت.

ولسببٍ ما، شعرت أنّ الأمسية ستمرّ بسلاسة.

“لدينا اليوم ضيف بالغ الأهميّة، نودّ أن نعرّفكم به!”

كان ذلك إلى أن تقدّم رجلٌ يحمل ملامح متعجرفة، وهو الخادم الشخصي للإمبراطورة.

دينغ… دينغ.

لفت انتباه الجميع وهو يطرق كأسًا بملعقة فضّيّة، ثم أعلن عن الضيف المهمّ الذي كان يدخل القاعة في تلك اللحظة.

“دوق كارلايل!”

تــك!

في اللحظة التالية، سقط كأس الشمبانيا من يد جولييت وتحطّم إلى شظايا على الأرض.

—

“أوه…”

“هل أنتِ بخير، جولييت؟”

“هل أصابكِ أذى؟”

هرع الخدم المذعورون سريعًا، وبدأوا بإزالة قطع الزجاج.

“أنا آسفة جدًّا، لقد انزلقت من يدي.”

انحنت جولييت بخجل واعتذرت.

لم تجرؤ على رفع رأسها مجدّدًا.

قبل لحظات، حين دخل القاعة، التقت عيناها بعيني لينوكس كارلايل. لم يكن سوى لحظة.

شعر أسود، وعينان حمراوان بلون الدم.

كان دوق الشمال الشابّ كما تتذكّره تمامًا.

‘لا… يبدو أصغر قليلًا؟’

لم تستطع جولييت رفع رأسها.

لكن تلك اللحظة كانت كافية لتتعرّف عليه. لم يكن في مقدورها أن تنسى وجه الرجل الذي قتلها.

بدأت جولييت تشقّ طريقها على عجلٍ بين الراقصين نحو أبعد زاوية في القاعة، محاولةً تجنّب مواجهته.

وفي الوقت نفسه، كان الدوق، الذي استحوذ على انتباه الجميع، يوجّه نظره إلى خادم الإمبراطورة.

“سموك، دعني أشرح لك قواعد هذه الحفلة…”

كان من المؤسف رؤية الخادم، الذي كان يشرح القواعد بأمرٍ من الإمبراطورة، وهو يرتجف من شدّة التوتّر.

“هذه الباقة…”

وبعد شرحٍ طويل، دفع الخادم باقةً صغيرة في يد الدوق.

“وماذا عليّ أن أفعل بها؟”

سأل دوق كارلايل بملل واضح، وكأنّه لم يكن يستمع أصلًا.

وفي هذه الأثناء، كانت جولييت تراقبه من بعيد، وقد هدأت قليلًا.

“يبدو أنّي بالغتُ في ردّة فعلي.”

رغم أنّ عينيه الحمراوين الخاليتين من أيّ تعبير لم تتوقّفا عندها سوى لحظة، فإنّ ذكراها كانت كافية لإشعال رغبةٍ لا تُقاوم في الهرب.

لكنّ ذلك لا يمكن.

بحسب ذكرياتها، لم يكن دوق كارلايل يظهر في العاصمة إلّا في حفلة رأس السنة.

ولهذا، كانت جولييت تتجنّب حضور تلك الحفلة بحجج مختلفة، خشية أن تصادفه.

لكن لماذا؟ لماذا تغيّر الأمر؟

أيّ فعلٍ منها أحدث هذا “تأثير الفراشة”؟

“هل أنتِ بخير، جولييت؟ تبدين شاحبة.”

“أنا بخير. أحتاج للخروج دقيقة واحدة، أعتذر.”

اعتذرت لخطيبها الذي كان قد اقترب منها، ثم أسرعت بالخروج.

لم تفكّر حتّى في اختلاق عذرٍ مقنع، إذ شعرت أنّها إن بقيت أكثر، ستُغمى عليها من شدّة الاضطراب.

لكن، ما إن خرجت، حتّى رأت عربةً مألوفة.

“أبي؟”

“جولييت.”

كانت عربة العائلة، تحمل شعار الكونت موناد.

كان والداها وخادم من القصر واقفين أمامها.

“ما الأمر يا أبي؟ هل سنغادر؟”

“جولييت، أرجوكِ ابقي هنا.”

“آنسة، لقد دخل لصّ إلى المنزل!”

قال الخادم بصوتٍ مرتجف يكاد يبكي، ثم سكت فورًا حين رمقه الكونت موناد بنظرة غاضبة.

حين سمعت كلماته، رأت جولييت في ذلك عذرًا مثاليًّا لمغادرة الحفل.

“لقد تواصلتُ مع حرس العاصمة، وسيصلون قريبًا. لا داعي للقلق.”

“سأذهب معكم.”

كان أيّ عذرٍ للخروج من هذا المكان كافيًا.

فتح الكونت موناد فمه وكأنّه يريد قول شيء، لكن قبل أن يفعل، كانت جولييت قد قفزت إلى العربة.

النجوم التي كانت تتلألأ في السماء قبل قليل اختفت، وغُطّي الأفق بغيومٍ داكنة لا تبشّر بخير.

وفي النهاية، صعد والدا جولييت أيضًا إلى العربة، وانطلقوا مبتعدين عن القصر الإمبراطوري.

وبعد مدّة، دخلوا طريقًا ضيّقًا يمرّ عبر غابة عند أطراف العاصمة.

“هل أُصيب أحد؟” سألت ليليان، كونتيسة موناد، بصوتٍ خافت.

“لا أستطيع الجزم. حين نصل إلى القصر، سنتكفّل بالمصابين.”

وفي تلك اللحظة تحديدًا…

“نيييهه!”

صهل الحصان بعنفٍ، وارتفع على قائمتيه الخلفيّتين.

لم تفهم جولييت ما الذي حدث، فحاولت النظر من النافذة.

وميض!

لكن في الثانية التالية، وقع اصطدامٌ عنيف، وفقدت جولييت توازنها، وشعرت بألمٍ حادّ، كأنّ ضربةً قويّة أصابت رأسها.

ثمّ… غرق كلّ شيء في الظلام.