قبل سبعِ سنوات، في الصَّيف.

 

أنا دوق كارلايل.

 

انقلبَ عالَمُ جولييت رأسًا على عقب، ولم تستطع قطّ أن تنسى صيفَ ذلك العام.

 

 

—

 

“جولييت! هل أنتِ تُنصتين؟”

 

عند ذلك الصوت الحادّ، توقّفت جولييت عن الكتابة بجدٍّ، ورفعت رأسها.

 

كانت فتاةٌ ترتدي فستانًا لم يكتمل بعد، تقف واضعةً يديها على خاصرتها، تحدّق في جولييت بحدّة. ولا تزال دبابيس شعرها مزيّنة بالزهور.

 

“آه، أنا آسفة. ماذا قلتِ؟ شيءٌ عن حفلة؟”

 

قطّبت فاطمة حاجبيها قليلًا.

 

“سألتُكِ أيّها يبدو الأجمل!”

 

“آه، فهمت.”

 

وبينما كانت جولييت تجمع الأوراق على عجلٍ بيديها، ألقت نظرةً خاطفة خلف كتف فاطمة.

 

“حسنًا، في رأيي…”

 

خلف فاطمة، أشار موظفو الخزانة المنهكون بإيماءةٍ صامتة، وهم يهزّون فستانًا.

 

حفيف… حفيف.

 

“الوردي؟”

 

“حقًا؟”

 

بدا أنّها الإجابة الصحيحة.

 

أصدرت فاطمة تعليماتها بحماسٍ لموظف الخزانة الذي خرج لتوّه من غرفة القياس.

 

“سأختار الوردي. هل يمكنك إعداده قبل صباح الغد؟”

 

“بالطبع، سيّدة غلينفيلد.”

 

“الحفل يبدأ في السابعة، لذا يجب أن تصلوا قبل الظهيرة!”

 

بدت السعادة واضحة على وجوه موظفي الخزانة الذين علقوا في غرفة معيشة آل غلينفيلد لثلاث ساعات.

 

كانوا من العاملين في صالون “كاميل” الشهير، وقد دُعوا مؤخرًا إلى قصر غلينفيلد بناءً على طلب فاطمة. فاطمة غلينفيلد، كونتيسة في الثامنة عشرة من عمرها، وصديقة جولييت في السنّ.

 

وبعد أن استقرّ اختيار الفستان وتحسّن مزاجها، أمرت فاطمة إحدى الخادمات بإحضار الشاي إلى غرفة المعيشة.

 

وحين جاءت الخادمة بالصينية، كانت جولييت قد أنهت جميع مهامّها، وجلست بهدوء.

 

“وماذا عنكِ؟ ألا تختارين فستانًا؟”

 

سألت فاطمة بلا مبالاة، وهي تمسك بقطعة بسكويت، كأنها تختبر ردّها.

 

“لا، أنا بخير.”

 

“إذًا، ماذا سترتدين غدًا؟”

 

“قرّرتُ إصلاح فستان والدتي وارتداءه.”

 

“إصلاحه وارتداءه؟” سألت فاطمة بدهشة.

 

لم يخطر ببالها يومًا أن يُعاد استخدام فستان، فضلًا عن أن يكون قد ارتداه شخصٌ آخر من قبل.

 

“نعم، هذا ما سأفعله.” أجابت جولييت بهدوء.

 

كان ذلك في أواخر موسم الصيف الاجتماعي.

 

أيّ فتاةٍ شابّة أتمّت عامها الثامن عشر، وتلقّت دعوتها الأولى لحفل صيفي، كانت تتمنّى أن تبدو في أبهى حلّة في أوّل حفل “بلو بيل”.

 

وعندما تحدّثت فاطمة مجددًا، كان التعاطف واضحًا في نبرتها.

 

“إن أردتِ، يمكنكِ أنتِ أيضًا اختيار فستان. إن أخبرتُ والدنا، فسيشتري لكِ واحدًا.”

 

في تلك اللحظة، ارتبك موظفو الخزانة الذين كانوا يستعدّون للمغادرة.

 

لكن جولييت ابتسمت فحسب.

 

“لا، فستان والدتي جميل أيضًا. سأريكِ إيّاه غدًا.”

 

غير أنّ صاحبة الصالون، التي كانت توضّب أغراضها قربهما، سألت بحذر:

 

“عذرًا، إن كان فستان السيّدة موناد… أهو بلون الكوبية الفاتح؟”

 

“نعم، كيف عرفتِ؟”

 

“للسيّدة موناد ذوقٌ رفيع. سيليق بكِ حتمًا.”

 

فاطمة، التي كانت تُنصت بصمت، زمّت شفتيها.

 

“مملّة.”

 

منذ وقتٍ ما، أصبحت جولييت صديقةً مملّة.

 

لم تكن هكذا من قبل.

 

كانت جولييت أوّل صديقة تكوّنها فاطمة حين انتقلت إلى العاصمة.

 

أراد والد فاطمة توطيد علاقاته مع العائلات العريقة في الإمبراطورية، وكانت عائلة موناد من تلك الأسر المحترمة التي وُجدت منذ تأسيس البلاد. وبمحض صدفة سعيدة، كان للكونت موناد ابنة في عمر فاطمة، وهي جولييت.

 

وبناءً على طلب والدها، كانت فاطمة تدعو جولييت كثيرًا للّعب في منزلها.

 

ورغم انزعاج فاطمة من تصرّف شقيقها الأكبر، الهادئ عادةً، حين يتصرّف بغرابة كلّما زارتهم جولييت، إلا أنّ وجودها كان يستحقّ تحمّل ذلك.

 

بل أكثر من ذلك، كانت تستمتع برؤية جولييت تلمس زينة الفساتين خلسةً، وتختلس نظرات الإعجاب وهي تشاهد فاطمة تختار فستانها الجديد.

 

لكن…

 

متى بدأ الأمر؟

 

تغيّرت جولييت قبل نحو ثلاث سنوات.

 

حين كانت في الخامسة عشرة، تعرّضت لحادثٍ خطير، وكادت أن تفارق الحياة.

 

ومنذ ذلك الحين، أصبحت غريبة.

 

في البداية، ظنّ الجميع أنّ ملازمتها الفراش طويلًا أضعفت روحها، لكن لم يكن الأمر كذلك. أحيانًا، كانت تبدو كشخصٍ آخر تمامًا.

 

لم تعد تحسد فاطمة.

 

وكلّما دعتها فاطمة على مضض، متذرّعةً بمساعدتها في اختيار فستان، كانت جولييت منشغلة بالقراءة أو الكتابة.

 

‘على أيّ حال… مجرّد عائلة كونت فقيرة.’

 

زمّت فاطمة شفتيها.

 

كانت عائلة غلينفيلد قد اشترت لقب الكونت بثروتها، فصنّفت ضمن النبلاء الجدد. لطالما افتخرت فاطمة بذلك، لكن مع تقدّمها في العمر، أدركت أنّ المجتمع الأرستقراطي ينظر إليهم بازدراء.

 

في المقابل، كانت عائلة موناد، رغم فقرها، ذات نسبٍ عريق، وتتدفّق إليها الدعوات دون عناء.

 

وكان ذلك يثير غيظ فاطمة سرًّا.

 

“سيحضر الحفل غدًا ضيفٌ مميّز، الأميرة بريسيلا.”

 

“آه، الأميرة بريسيلا؟”

 

أجابت جولييت بلا اكتراث، وهي تجمع أغراضها.

 

كانت بريسيلا ابنة شقيقة الإمبراطور، وتُعامل كأميرة في الأوساط الاجتماعية.

 

وحين رأت فاطمة فتور جولييت تجاه شخصية كهذه، انزعجت.

 

“ألا تهتمّين مهما كان القادم؟”

 

“هاه؟”

 

“لديكِ خطيبٌ وسيم بالأصل، أليس كذلك؟”

 

توقّفت جولييت لحظة، ثم التفتت إليها بملامح قاتمة.

 

“أتظنّين ذلك؟”

 

“ماذا تقصدين؟”

 

“خطيبي… هل تظنّين حقًا أنّه وسيم؟”

 

كان فينسنت، خطيب جولييت، ابن ماركيز، وقد حاز إعجاب الكثيرين بوسامته.

 

“أنتِ متقلّبة المزاج مؤخرًا، هل تعلمين؟”

 

حدّقت فاطمة فيها بحدّة.

 

لكن جولييت نظرت إليها بهدوء، وتكلّمت بنبرة ثابتة، كأنها تهدّئها.

 

“فاطمة، ستتزوّجين مستقبلًا رجلًا أعلى شأنًا من فينسنت.”

 

“وكيف تعرفين ذلك؟”

 

“فقط… أعرف.”

 

“همف.”

 

لم تبتسم جولييت، ولم تُضِف شيئًا، لكن ذلك كان كافيًا لتحسين مزاج فاطمة.

 

“هل أُعيركِ عربة العائلة؟”

 

 

—

 

في طريق العودة بعربة آل غلينفيلد، كانت جولييت تحدّق بصمت في انعكاس صورتها على النافذة.

 

بدت ملامحها قاسية قليلًا، ربّما بسبب الحمرة التي غطّت وجنتيها الشاحبتين.

 

في الحقيقة، كانت جولييت تعرف عن المستقبل أكثر ممّا أخبرت به فاطمة… أكثر بكثير.

 

ستصبح فاطمة أميرة، أمّا جولييت فستموت في الخامسة والعشرين، وعلى يد الرجل الذي أحبّته سرًّا.

 

“لا… سيكون الحظّ حليفًا لي إن متُّ فقط.”

 

لم تكن هذه حياتها الأولى.

 

لقد عادت جولييت إلى طفولتها وهي تحمل ذكريات موتٍ مأساويّ.

 

كانت حياة جولييت موناد الأولى مروّعة.

 

بعد وفاة والديها، بدأ سقوطها الحقيقي، وتحديدًا حين أصبح زوج أمّها، البارون غاسبار، وصيًّا عليها.

 

“كلّ هذا من أجلكِ يا جولييت.”

 

في حياتها الأولى، تزوّجت جولييت خمس مرّات.

 

بدعوى مساعدة قريبته اليتيمة، زوّجها غاسبار أوّلًا لرجلٍ ثريّ.

 

دون أن تفهم شيئًا، ارتدت جولييت ثياب الحداد كما أُمِرت.

 

كان زوجها الأوّل شيخًا في الثمانين، ينتظر الموت في أيّ لحظة.

 

ولحسن الحظ، مات سريعًا.

 

أصبحت جولييت أرملةً ثريّة، لكن غاسبار لم يتركها وشأنها.

 

وحين أدرك جمالها وثروتها، بدأ يسعى بحماسة لتزويجها.

 

بعد ذلك، تزوّجت أربع مرّات أخرى.

 

أولئك الذين يشترون العرائس الصغيرات بالمال والنفوذ لم يكونوا بشرًا أسوياء.

 

وبينما كان غاسبار يبيع ابنة أخته ويتملّق أصحاب السلطة، كانت جولييت تتعرّض للإساءة مرارًا، حتى تدهورت نفسيًّا وجسديًّا.

 

تحوّل جمالها الفطري إلى لعنة، حتى فقدت القدرة على التفكير السليم.

 

وفي اللحظة التي لم تعد تحتمل فيها الحياة، وقرّرت إنهاءها، ظهر أمامها نبيلٌ متغطرس.

 

لم يكن ينوي إنقاذها.

 

لكنّ غاسبار وزوجها الخامس لقوا حتفهم بعد أن استفزّوا دوق الشمال.

 

“ربّما كان طبيعيًّا أن أقع في حبّ الرجل الذي أنقذني من ذلك الجحيم.”

 

لكن جولييت الحاضرة لم تعش ذلك الجحيم. لم تلتقه من قبل. كان هذا العالم مختلفًا.

 

“لقد وصلنا، سيّدتي.”

 

“شكرًا لك.”

 

فتحت جولييت باب العربة بنفسها، ونزلت بخفّة.

 

كانت تعيش في قصرٍ أنيق ودافئ على أطراف العاصمة.

 

في حياتها الأولى، فقدت والديها قبل أن تبلغ الخامسة عشرة، وهناك بدأ شقاؤها.

 

“لقد عدتُ.”

 

حيّت جولييت وهي تدخل غرفة المعيشة.

 

“مرحبًا بعودتكِ يا جولييت. هل استمتعتِ؟”

 

ابتسمت امرأةٌ بشعرٍ أحمر مرفوع بأناقة، كانت تجلس في غرفة المعيشة.

 

كانت والدتها، الكونتيسة ليليان موناد.

 

“نعم، كان ممتعًا.”

 

ابتسمت جولييت وردّت.

 

في الشتاء الماضي، احتفلت جولييت بعيد ميلادها الثامن عشر، وأصبحت رسميًّا بالغة.

 

كانوا جميعًا على قيد الحياة… وبخير.

 

لقد نجحت في تغيير المستقبل المحتوم، وكان ذلك كافيًا ليملأ قلبها سعادة.