“جولييت؟”

 

غير أنّ الغرفة كانت خالية.

 

استقرّ نظر لينوكس على الفراغ الذي يملأ المكان، قبل أن تقع عيناه على خزانة الأدراج. وفوقها، كان عقدٌ يلمع بخفوت في ظلمة الغرفة.

 

ثمّ رأى فراشةً زرقاء تحلّق في الأرجاء، ناشرةً ذراتٍ ضوئيّة متبعثرة.

 

في اللحظة التي وقعت فيها عينا لينوكس على فراشة جولييت، أدرك الحقيقة فورًا.

 

وفي الوقت ذاته، تجمّد الدم في عروقه.

 

“صاحب السمو!”

 

تجمّع من لحقوا به متأخّرين عند الباب المفتوح على مصراعيه.

 

من دون أن ينطق بكلمة، تناول لينوكس سكين الورق الموضوع على الطاولة.

 

طَقّ.

 

انزلقت السكين من يده، واخترقت جناحي الفراشة التي كانت ترفرف قرب مرآة الزينة.

 

اهتزّت الفراشة الزرقاء، وكأنّها كائن حيّ، تخبط بجناحيها بعنف، ثمّ تناثرت منها بودرة لؤلؤيّة متلألئة، قبل أن تختفي دون أي أثر.

 

“ما… ما هذا؟”

 

الخدم الذين أسرعوا خلفه، وبعد أن تأكّدوا من خلوّ الغرفة، بدت الحيرة جليّة على وجوههم.

 

“لكن، سيدي… لقد رأينا السيّدة الشابّة تعود إلى القصر وتنزل من العربة.” “نعم، ورأيناها تصعد إلى هذه الغرفة في الطابق الثاني.”

 

“يا إلهي…”

 

ما إن اختفت الفراشة وانكسر السحر، حتّى بدأ الخدم، وقد استوعبوا الأمر متأخّرين، يغرقون في التفكير.

 

لقد رأوا جولييت تعود بالفعل، لكن منذ البداية كان ذلك تحت تأثير السحر. وقد كان لينوكس أدرى الناس بقدراتها.

 

وهمٌ خُلِق باستدعاء شياطين من عالمٍ آخر.

 

قدرة نادرة، تجعل الهدف المختار يرى أوهامًا، غير أنّ مهارات جولييت لم تكن – بحسب علمه – قد بلغت حدّ التحكّم الحرّ بالشياطين.

 

كان يعلم أنّها لا تستطيع إلقاء التعويذة سوى على شخصٍ أو اثنين في آنٍ واحد.

 

قدرتها قويّة إلى حدّ السيطرة على العقول، لكن استخدامها علنًا في أماكن عامّة يستهلك قدرًا هائلًا من الطاقة السحريّة، وله قيود كثيرة.

 

لذلك، لم يكن خداع خادمٍ واحد أمرًا صعبًا، لكنّ خداع جميع خدم قصر الدوق في الوقت نفسه… كان مستحيلًا.

 

ومع ذلك، فقد نجحت جولييت، وهربت بسلاسة.

 

المغزى كان واضحًا.

 

لقد أخفت حقيقة تطوّر قدراتها.

 

خدعته… وابتسمت له ابتسامة زائفة.

 

متى خطّطت لكلّ هذا؟

 

“يبدو أنّها لم تذهب إلى قصر الكونت موناد.”

 

قال كبير الخدم بهدوء، وقد بدا أنّه تلقّى تقريرًا للتو.

 

نظر لينوكس إلى العقد الموضوع بعناية داخل صندوق على منضدة الزينة، بعينين خاليتين من المشاعر.

 

كان العقد الذي أرسله إليها هذا الصباح.

 

العقد المتروك خلفها لم يكن تفصيلًا عابرًا.

 

فإلى جانبه، كانت هناك مجوهرات أخرى وفساتين فاخرة، كلّها ممّا أهداه لها طوال فترة وجودها معه.

 

كلّ شيء بدا في مكانه، سليمًا، وكأنّها غابت قليلًا وستعود.

 

وفجأة، خطر سؤالٌ في ذهنه.

 

حتّى لو خدعت خدم القصر، كيف استطاعت خداع كاين، سيّد السيف؟

 

كيف خدعت حتّى عينيه؟

 

“كاين.” 

 

“نعم؟” 

 

“هل أكلتَ أو شربتَ شيئًا مع جولييت؟” 

 

“ماذا؟”

 

تفاجأ كاين بالسؤال المفاجئ، ولم يفهم مغزاه.

 

“شربتُ معها شيئًا خلال النهار…”

 

“لقد تناولتَ جرعة.”

 

ضحك كاين بصوتٍ عالٍ.

 

ولم يستطع لينوكس إلّا أن يبتسم ابتسامة قصيرة، حين رأى الارتباك على وجه تابعه الواثق.

 

من بين كلّ الحرّاس المكلّفين بحمايتها، كان كاين وحده سيّد سيف.

 

وقدرات جولييت لا تؤثّر على سادة السيف أو الكهنة العظام.

 

ولهذا، فقد لجأت إلى الدواء، لمن لا تستطيع فراشتها التأثير عليه.

 

جرعة محسوبة بدقّة… سمحت لها بتجاوز هذا الحاجز.

 

ثمّ إنّ المرافقة المكلّفة بها كانت لحمايتها، لا لمنعها من الهرب.

 

وفوق ذلك، لم يكن كاين من النوع الذي يقبل شرابًا يُقدَّم إليه بسهولة.

 

“هذا غير مقبول… خطأ كهذا…”

 

تمتم كاين، وقد استوعب الموقف أخيرًا، وهو يهزّ رأسه.

 

لكن غضب لينوكس لم يكن موجّهًا إلّا إلى شخصٍ واحد.

 

“لقد خطّطتِ لكلّ شيء بعناية.”

 

تسلّلت ابتسامة ماكرة عبر تشقّقات تعبيره المظلم.

 

لم يعد يتساءل عن سبب فعلها لهذا.

 

ولا متى وأين خطّطت له.

 

من شراء السيلفيوم في الخفاء، إلى التحكّم المتقن بالفراشة… أخفت كلّ شيء، وأشعلت غضبه.

 

لم يجرؤ أحد على رفع رأسه أمام غضب دوق كارلايل الجليدي.

 

تقدّم إليوت بحذر، وقد كان يراقب ملامح سيّده بقلق.

 

“هل نخبر حرس العاصمة؟”

 

“لا.”

 

سيكون بلا جدوى.

 

كما كانت جولييت تعرفه جيّدًا، كان هو يعرف جولييت موناد.

 

إن عقدت العزم، فإنّها قادرة على الاختفاء دون أن تترك أثرًا.

 

ثمّ إنّ اليوم هو رأس السنة، والمدينة مكتظّة بالجماهير التي خرجت لمشاهدة الألعاب الناريّة.

 

يبدو أنّها خطّطت لهذا الهروب منذ وقتٍ طويل، واختارت التوقيت بعناية.

 

القدوم من الشمال إلى العاصمة لحضور وليمة رأس السنة… كان توقيتًا مثاليًا، حيث تتجمّع الحشود وتضيع الآثار.

 

لكنّها ما تزال في العاصمة.

 

كان متيقّنًا من ذلك.

 

في هذا الاضطراب، يمكن إخفاء شخصٍ واحد، لكن الخروج سرًّا من العاصمة ليس بالأمر السهل.

 

صحيح أنّ هناك طريقة لإغلاق جميع المنافذ ومنعها من الهرب، لكن أيّ تحرّك متهوّر قد يدفعها للاختباء أعمق.

 

لقد اتّخذت قرارها بالاختفاء.

 

وقد يخسرونها إلى الأبد.

 

“ماذا نفعل، صاحب السمو؟”

 

رفع لينوكس رأسه.

 

“ربّما… لم تغادر العاصمة بعد.”

 

قبض على العقد الذي تركته خلفها.

 

وتردّد صوت خافت حين اصطدمت الألماسات ببعضها داخل قبضته.

 

ثمّ ارتسمت على شفتيه ابتسامة مفترسة.

 

“سنتحمّل العواقب لاحقًا. الآن… اعثروا عليها.”

 

أراد أن تدرك جولييت…

 

أنّه لا يقلّ عنها شراسة.

 

“فتّشوا دون تردّد، وبكلّ الوسائل. أريدوها… بكلّ شعرةٍ في رأسها.”

 

لن يتركها ترحل.

 

حتّى لو كان ذلك ما تريده.

 

 

—

 

دَوِيّ!

 

كان اقتحامُ ضيوفٍ غير مدعوّين للمعبد المقدّس في جوف الليل حدثًا صاخبًا، إذ لم يُبدِ الرجال المدرّعون بالسواد أيّ نيّةٍ لإخفاء هويّاتهم في هذا الانتهاك الآثم.

 

وعند سماع الضجّة، اندفع الكاهنُ الأكبر في العاصمة إلى الخارج.

 

“ما معنى هذا، أيّها الدوق؟!”

 

صرخ الكاهن الأكبر، وقد واجه المتطفّلين وجهًا لوجه.

 

كان قد هرع على عجلٍ حتّى إنّ التاج فوق رأسه مال جانبًا.

 

“كيف تجرؤون على حمل السلاح داخل مكانٍ مقدّس؟!”

 

“المقدّمات غير ضروريّة.”

 

حين وصل الكاهن الأكبر، كان قائد هؤلاء المقتحمين يجلس بلا اكتراث فوق المذبح، في هيئةٍ تنمّ عن استخفافٍ واضح.

 

لم يكن سوى دوق كارلايل، ذاك الذي لا يحتاج إلى إثبات هويّته.

 

وفي هذا الموقف العاجل، بدا جلوس دوق كارلايل على المذبح الرخاميّ – الخالي من أيّ زينة – وكأنّه يجلس على عرش.

 

“سأتواصل مع جلالة الإمبراطور فورًا!”

 

“أنتَ تعلم أنّه بلا جدوى.”

 

“اصمت…”

 

ساد الصمت.

 

كان الكاهن الأكبر يعلم ذلك جيّدًا.

 

فالبلاط الإمبراطوري، الذي يعيش أصلًا في قلقٍ دائم من يقظة دوق كارلايل، لم يكن ليتجاوب مع أيّ طلب يصدر عن المعبد.

 

بل إنّ طلب العون من المعبد قد يدفع الإمبراطور إلى تجاهل الأمر عمدًا.

 

كانت علاقة أسرة كارلايل – بما فيهم الدوق – متوتّرة مع المعبد، على خلاف باقي العائلات النبيلة.

 

في الواقع، كان للمعبد اهتمام بالغ بدوق الشمال، صاحب أوسع الأراضي في الإمبراطوريّة.

 

أراضٍ شاسعة… وثروة هائلة.

 

غير أنّ الشماليّين، وعلى رأسهم آل كارلايل، كانوا كفّارًا جاحدين في نظر المعبد، يُزدرَون لعدم تبجيلهم للدين.

 

لم يكن لديهم أدنى اهتمام بالإيمان، ولا أيّ فهم لفكرة تشييد المعابد الفخمة أو جمع التبرّعات الطائلة.

 

وفوق ذلك، فقد انهارت العلاقة بين أسرة كارلايل والمعبد تمامًا منذ اعتلاء لينوكس كارلايل منصب الدوق.

 

فما إن استقرّ له الحكم، بعد أن ذبح أعمامه بلا رحمة في سنٍّ مبكرة واستولى على مقعد الأسرة، حتّى أغلق جميع المعابد في الشمال.

 

وبطبيعة الحال، واجه ذلك مقاومةً شرسةً من المعبد، وتعرّض دوق كارلايل لإدانةٍ علنيّة.

 

وكانت الإدانة تعني حرمانه رسميًّا من بركات الكهنة لأيّ زواجٍ شرعي.

 

بل وهدّدوا بعدم منح البركة لأيّ وريثٍ مستقبليّ للدوقيّة.

 

لكنّ دوق كارلايل لم يُعِر الأمر اهتمامًا.

 

فهو لم يتزوّج أصلًا، ناهيك عن أن يعيش حياةً فاضلة.

 

وبصفته دوق الإمبراطوريّة، الذي يخشاه حتّى الإمبراطور نفسه، لم يكن بوسع المعبد أن يفعل شيئًا حياله.

 

أمام هذا الخصم الوقح، تخلّى الكاهن الأكبر عن احتجاجه، وسأل بحذر:

 

“حسنًا… ما الذي تريده، أيّها الدوق؟”